Глава 3. Кто вывернул собаку наизнанку?

Внутри все упало. Я без понятия, где еще есть выход. Куда теперь бежать? Сколько у меня осталось времени? Позади раздался глухой рык. Я обернулся. Ближе к перекрестку, откуда я бежал, показался собачий силуэт. Только он был размером с небольшую лошадь. Пара глаз светилась красным. И они приближались.

Следующие двадцать минут я петлял между домами, постепенно углубляясь в центр. Бежал, крался, отсиживался, даже ползал. Но в основном, конечно, предавался унынию и отчаянию попеременно. Каждый раз, когда рядом кто-то визжал, рычал или выл, я получал ментальный урон, если проваливал проверку ужаса. А проваливал я ее часто. В итоге, несмотря на сигареты, я бродил с пятнадцатью очками разума.

Вот такой вот приятный ночной Роркх для неумелых одиночек. Зашел, ни разу не выстрелил, сошел с ума, вышел. Я бродил, оглядывая каждую улицу, в поисках огней в окнах. Я всматривался в вывески и указатели. Не имея информации о выходах, выжить ночью практически нереально. Но я сам виноват. Самоуверенный кретин.

Уже думал, что делать дальше. Сколько стоит хант четвертой ступени? Дорого. Если в рублях, то под сотню тысяч. В рамках одной ступени ханты различаются. Крутой может и дороже быть. Но этот курит, да и не без косяков. Даже если сотня, то еще экипировка.

Сто пятьдесят накапает? Такой долг я вряд ли смогу выплатить. Кредит мне никто не даст, так что придется либо занимать, либо договариваться о рассрочке. Хотя кто мне даст такую сумму. Можно, конечно, уйти на дно и загаситься, но тогда я круто подставлю Алекса, а мы слишком давно знакомы. Пожалуй, он единственный, кого я могу назвать другом.

А так, ничего страшного. Поработаю несколько месяцев. Встану в очередь в Обсервере на получение бесплатного персонажа. Месяца через три мне дадут нового ханта седьмой ступени. Можно еще зарегистрировать новый аккаунт по чужому паспорту и получить сразу первого персонажа. Там уже как повезет, иногда даже шестая ступень попадается. Можно Алекса попросить, хотя я уже его круто подставил.

Я настолько задумался, что чуть не вышел прямо на площадь. Рефлекторно затормозил, когда понял, что рядом нет привычного кирпича стен. Сделав шаг назад, осмотрел новое место. Старый, разбитый фонтан в центре площади. Булыжную мостовую сменила плитка.

Один-единственный фонарь в центре ярко горел. Он не дотягивался до зданий, но отблески на окнах и плитке под ногами давали достаточно света. Сюда сходились пять улиц. Напротив меня стояла полуразрушенная церковь с выбитыми витражами. Часто церкви по ночам работают, как безопасное убежище. Обычно, так бывает, когда основная тема ночной партии – это нежить или демоны. Но не сегодня.

Разглядывая фасад, я заметил, как от угла церкви отделилась тень, напоминающая человека. Явно раненого. Парень хромал. Перейдя узкую улицу, пошел дальше, опираясь левой рукой о стену. В правой руке поблескивало что-то металлическое. Пистолет или револьвер.

Я свернул за угол и пошел параллельно с ним. Вспомнил разорванного беднягу с автоматом. Тот знал, где может быть выход, может и этот знает. Приближаться я не намерен. Даже с такого расстояния через оптический монокль было видно, что парень весь в крови и оставляет за собой след.

Лучше просто идти за ним, не привлекая лишнего внимания. Мне будет достаточно направления в сторону убежища, дальше я и сам дойду. Осталось понять куда. На пути незнакомца было две улицы. Третья – откуда пришел я.

– Да твою ж импову мать, – громкое заявление, но я все же его прошептал.

Прямо через площадь двигалась красноглазая псина. Та самая, что размером с лошадь. Честно говоря, я надеялся, что сбросил ее, пока петлял по Городу. Хотя может это другая. Так или иначе, запах крови привлек пса. Когда он проходил под фонарем, я смог его рассмотреть.

Это импова гора мышц, клыков и когтей. И вместо шерсти какие-то костяные шипы длинною в палец. Морда, как у волка, скрещенного с бензопилой. Звиздец, эта тварь его пополам перекусит, и не подавится. Имповы ляхи, я только что получил четыре урона по разуму. А «тревога» переросла в «легкую панику». Успокойся Арч, дыши глубже, ты гиперболизируешь, не такая уж эта собака и страшная. Просто ты чмошник.

Вот Роркх и рисует тебе страшилищ всяких. Соберись, Арч. Тишки – етишки, этот кретин вообще ничего вокруг не слышит. Его же сейчас сцапают.

– Ну парень, надеюсь ты знаешь, где выход, иначе будешь следующим, – именно с этой мыслью я вскинул револьвер и нажал на спуск. Конечно, шансы мои на выживание и так были не ахти, но я только что сократил их еще в несколько раз. Похоже, у меня началась истерика.

Высокая ловкость, револьвер с повышенными показателями меткости, модификатор опыта – мой хант явно не в первый раз стреляет, оптический монокль, хорошая видимость цели и немного удачи.

Плюс я потратил время на прицеливание. Из штрафов – все модификаторы на курение, травма руки, паника, тремор, усталость, плохая синергия и ужас от вида монстра. Да, я же только что провалил проверку. Сильнее всего штрафовала травма, но я справился, перехватив револьвер обеими руками.

Первым же выстрелом попал в голову пса. Меня оглушило, но я видел облачко искр и дыма вокруг его морды. Парень на той стороне улицы среагировал мгновенно. Развернулся и выстрелил с потрясающей меткостью. Пуля выбила крошку из стены у меня над ухом. Кретин, совсем мозгов нет что ли?

Я же помочь пытаюсь. Но незнакомец быстро сообразил, что к чему. Увидев пса, начал всаживать в него пули одну за другой. Я продолжил стрелять твари в спину. Проблема в том, что костяные иглы монстра прижались к шкуре и превратились в какое-то подобие брони. Наши пули выбивали искры, но по большей части просто рикошетили. Пес одним рывком сблизился с окровавленным человеком и повалил его.

Я разрядил весь барабан в тварь. Все монстры района теперь слышали, что мы здесь. Нужно подойти ближе. С такого расстояния мне просто не пробить ее шкуру. На ходу перезаряжая револьвер, я удивился своим движениям. Теперь понятно, почему в сборке нет готовых барабанов.

Способность «шулер» дает бонусы к ловкости рук. Именно этот дополнительный стат влияет на перезарядку. Мой персонаж на ходу защелкивал патроны в крутящийся барабан с грацией фокусника. Перезарядка заняла секунды две. И вот я уже разряжаю второй барабан в тварь. Первыми ушли патроны с мерцающими пулями. Надеюсь, это что-то волшебное противомонстровое. Пожалуйста, госпожа Ф, пусть тварь сдохнет с первого же выстрела.

Все четыре пули просто срикошетили. Синие трассеры выстрелов улетели в небо и стены зданий, окружающих площадь. Оставшиеся четыре выстрела показали себя не особо эффективней. Рикошет, промах, попал, попал. Облачка дыма и искр не нанесли много урона, судя по целой шкуре пса. Но она бросила грызть парня и обернулась ко мне. Я краем глаза увидел окровавленные клыки и багровые зрачки. Тварь расплылась в одном смазанном рывке.

Твою налево. Я неотрывно смотрел в глаза приближающейся смерти. Она была цвета закатного солнца. И пахла серой, мускатом и пламенем. Я хотел поднять руку, чтобы закрыться от мчащегося на меня ада, как будто бы это помогло. Но не мог этого сделать.

Потому что у меня был хант четвертой ступени. А это вам не хухры-мухры. Поэтому, пока я смотрел в лицо бездны, мой персонаж показывал мастерство магии. Восемь новых патронов заняли свои гнезда вместо отстрелянных гильз. И это за время, что псина преодолевала расстояние между нами.

Скорей всего это случилось за пару секунд. Но точно быстрее одного удара моего сердца. Только после того, как мастерский фокус был завершен, мой персонаж вернул контроль игроку, чтобы я мог рефлекторно выставить перед собой руку.

Удар, мгла. Цвета заката. Нет. Туман. В небе. Я смотрю в небо. А в глаза льется кровь. Моя кровь. Из моей руки. Или из глаз твари, что сжимает в клыках мою руку? Непонятно, слишком похожи по цвету. А потом были сейсмические толчки, ломающие мне ребра. Это я разряжаю барабан в брюхо твари.

Я об этом не думаю, я размышляю о цвете неба. Но у меня хант четвертой ступени, так что думать необязательно. Четвертая ступень – это вам не хухры-мухры. Я уже говорил это, да? Но потом неподъемный камень Сизифа, что я тащил всю ночь в эту импову гору, наконец раздавил меня. Как жука. Самонадеянного, глупого жука. Так мне и надо.

– Не вздумай помирать тут, паря, – слова из тумана. Кажется небо, что раздавило жука, наконец ушло. Я пытаюсь посчитать горы, но в глазах закат цвета кости. Горизонт плывет и прыгает.

Я стою на мосту. Рядом со мной красивая женщина с золотыми локонами. На ней платье цвета реки и зонтик от дождя.

– Как твое имя, паря? – спрашивает женщина в платье из реки. Спросила мужским голосом. Интересно, зачем ей зонтик, если она ходит в платье из реки?

– Невежливо молчать. Госпожа задала вопрос, – это уже пес говорит. Странный пес. У него кость вместо шкуры. Кто вывернул собаку наизнанку? Аааа… Я понял. Зонтик нужен, чтобы защищаться от лавы, что падает с неба.

– Зовите меня великий и могучий Арч, не первый своего имени. Покоритель горных вершин и подниматель камней. Гроза вулканов и защитник рек.

– А покороче никак? – это спрашивает река, вывернутая наизнанку. Просто у нее зонтик есть. Вот у старого фонтана на площади не было зонтика. И что с ним стало? Сломался. Лава – она такая. Хитрая.

– Можно просто «великий и могучий». Но не отвлекай меня. Я должен отдать зонтик госпоже Реке.

– О, так ты уже очнулся значит, – опять этот костяной волк.

Хотя нет, не волк. Человек. Вполне обычный. Похож больше на медведя без шерсти. Нос картошкой. На волка точно не похож.

– Очнулся значит, – произнесло лицо с носом картошки. А потом пришла боль. Болело все. Особенно левая рука. И голова. Я повернул шею, и мир поплыл. Кажется, я застонал.

– Что происходит?

– Не кипешуй, паря. Все нормально. Ща морфинчику жахнем – и вообще огонь будет.

Мужику на вид лет сорок, а разговаривает как хиппи недоделанный. Шприц, игла, в глазах плещутся волны. Вспоминаю золотоволосую женщину на мосту. Она хотела сказать что-то важное.

– Эй, приятель, не отключайся. Все окей. Смотри на меня. Поговори со мной, паря. Скажи, где болит?

– Болит весь Арч.

– Арч значит.

– Значит. Душа еще болит, но это другое.

– Сфокусируйся, Арчи. Смотри на меня.

– Не Арчи. Арч. Меня так зовут.

– Понял, паря. Я Гаро.

Мысли начали приходить в норму. Болело по-прежнему все. Только меньше. Морфин. Ну да. Постепенно я начал соображать, что происходит. Прошел по краю, но меня еще не успело выкинуть обратно в капсулу. Похоже, сегодня великий и ужасный Роркх мной подавился. Пока что.

– Где мы? – я попробовал оглянуться. Какая-то комната без окон. Подвал что ли? Какие-то ящики. На них стоят свечи. Я лежу на старом матрасе. А рядом сидит Гаро с картошкой вместо носа. Парень выглядел весьма побито. Весь в бинтах, уже покрасневших от крови. – Ты еще кто-такой?

– Гаро. Ты что, не помнишь меня? Ты же мне жизнь спас.

– Импова громадная псина. Почему мы не сдохли?

– Ты был близок. Потерял сознание. Скорей всего очки жизни ушли близко к нулю. Но я успел остановить кровотечение и подлатать тебя.

– А тварь, что напала на нас?

– Костяная Гончая. Ты ее прикончил. Разрядил восемь Орхидей ей в брюхо. Молоток. Знал, куда палить. У гончих пузо не бронировано.

– Гончие? Орхидеи? Что за Орхидеи?

– Ну, патроны твои. Судя по звуку и перемолотым внутренностям Гончей, это были «Орхидеи». Или у тебя кастомные боеприпасы?

– Нет. Какие дали, – я малость ошалел. Он патроны по звуку отличает? Это же сколько играть надо? – Костяная Гончая – это которая Трусливая Смерть?

– Не знаю. Что за Трусливая Смерть?

– Неважно. Долго объяснять. Где мы? Здесь безопасно?

– Да. Это один из схронов нашей гильдии. Вторая волна вот-вот начнется. Так что скоро монстры станут более агрессивными. И у них появится чуйка на хантов. Но пока что здесь безопасно.

Вторая волна. Точно. Монстры получают усиления. Начинают активно перемещаться. Получают бафы на обнаружение хантов. Сколько у нас времени? Я открыл журнал событий.

Так. Вот началась стрельба. Бонусы, штрафы, рикошеты. Четыре промаха. Вот ментальный урон от атаки, ударный урон от столкновения, колющий урон. Это укус. Кровотечение, травма руки «разрыв связок» и «перелом кости». Дальше восемь попаданий, из них четыре с критическим уроном. Тяжело было промазать в упор.

Патрон пятого калибра «Орхидея» с разрывной пулей. Внутри Гончей теперь настоящее месиво. Похоже несколько взрывов все же достигли сердца. Потом ее туша навалилась на меня всем весом. Сдавило так, что я не смог дышать. Отсюда и потеря сознания. Судя по всему, у меня оставалось около трех очков здоровья. Учитывая кровотечение, счет шел буквально на минуты. Я влез в характеристики персонажа.

Сейчас было восемнадцать очков. Левая рука недееспособна. Буду ее напрягать, возможно снова откроется кровотечение. Правая без изменений. Тремор прошел. Легкое сотрясение сменилось просто сотрясением. Исчезли все негативные эффекты, действовавшие на разум. Вернее, они есть, но не активны.

– «Ментальный щит»? Ты наложил на меня заклинание?

– Нуууу… Не совсем, Арч. Понимаешь, ты нес всякий бред. И я не хотел, чтобы ты сошел с ума. Имп знает, что тебе там снилось и сколько ты потерял разума. Мало ли, в отключке получишь паническую атаку, очнешься и кинешься на меня.

– Так-то да, мой хант уже на грани срыва был. Но если это не заклинание, то…

– Скажем так. Был тут в схроне один целебный порошочек.

– Ты накачал меня Лунной Пылью?

– Нет, нет. Не совсем. Это народная медицина.

– Короче, у меня хант под кайфом. А я-то удивляюсь, почему все плывет перед глазами.

Конечно, это ментальный щит. Зачем бояться монстров, если ты обдолбан? Не то чтобы я в восторге от этой идеи, но и отрицать эффективность не стану. Гаро не только остановил потерю очков разума, но и предотвратил любые новые ментальные атаки. Весьма умно и эффективно. Даже боюсь представить, какие будут последствия. Кстати, синхронизация упала до пятидесяти восьми процентов. Похоже, мой хант никогда не был ни спасителем жизней, ни наркоманом.

– Так. Я уже спрашивал, но напомни, где мы?

– Мы в схроне гильдии. Я Гаро. Ты Арч. Последнее не точно, – медленно, как ребенку, разжевал мой собеседник.

– Да. Арч. Приятно познакомиться. Ты оттащил меня на себе? И из-под твари тоже сам вытащил? – я посмотрел на Гаро с недоверием. Хотя его хант был довольно крепким и крупным.

– Ага. Я силовик с вторичкой в выносливости. Не скажу, что было легко, но мы успели. Хорошо, что кольцо еще не добралось до нас.

– Кольцо? Что за кольцо?

– Крепко же тебя приложило. Не знаешь, чем заряжался. Не в курсе про кольцо. Про Гончую тоже не знал, хотя критами навешал ей. Я думал, это план у тебя такой.

– Не, я импровизировал. В остальном, реально долгая история. Да и ты вряд ли мне поверишь. Так что за кольцо?

– Угроза в тумане. Небесные стражи. Они атакуют всех, кто оказывается на открытом пространстве. Сначала они летают по периметру Роркха, но постепенно кольцо сужается. То бишь начинается эта активность с окраин, а к третьей волне захватят и центр Города. Только концентрация их станет гораздо выше. Ты не читал брифинг? Это же открытая информация. Есть в Обсервере.

– Не читал. Говорю же, долгая история.

– Как ты вообще выжил? Где твоя команда?

– Я одиночка. У меня плащ на маскировку. И хант «Тихий». Так и выживал, – я достал сигареты и прикурил. С удовольствием увидел, что очки разума прибавились на два пункта.

– Понятно, – протянул Гаро. Его лицо стало несколько озабоченным.

– А твоя команда где? У тебя какие оправдания?

– Короткие, – здоровяк отвел взгляд. – Мои полегли все. Зачищали активность на первой волне. С задачей справились, но всех положили. Вот, ковыляю на выход.

– Далеко отсюда?

– Да, но есть короткий маршрут.

Я принялся ковыряться в своем мешке. Дозарядил барабан. Осталось всего два патрона. Хоть что-то. Гаро за это время соорудил небольшой стол из коробок. Достал вяленое мясо, сыр, немного вина, хлеб и пару яблок.