Глава 2
Мясорубка

Мигнул и погас свет.

В следующую секунду воздух разорвало грохотом выстрелов. Стена, противоположная бойницам, вскипела от пуль, мерзко завизжали рикошеты. Все вжались в пол, не понимая, что происходит. Только Молоток продолжал стоять, выпучившись в сторону догоравших обломков.

– Да что же ты, дурак!.. – Нильс метнулся к умельцу, толкнул его и и прижал к полу. – Лежи, не рыпайся!

Сам же бросился к бойнице, коротко выглянул и отпрянул. Тут же проем прошила злобная очередь, кроша бетон и с воем отскакивая от обнажившейся арматуры.

– Со стены бьют, сволочи! – сообщил он подобравшемуся ближе Лео.

– Кто они? – выдохнул парень.

– Хотел бы я знать кто! – Нильс сплюнул. – Все веселье испортили, гады!

– Может, стервятники? За своих мстят?

– Все может быть! Хватай оружие, быстро!

Оружейный стенд находился в противоположном углу. Кинулись туда практически одновременно. Нильс сходу схватил самое мощное из имевшегося здесь оружия – ручной пулемет Калашникова с емким барабанным магазином. Ясон вцепился в привычную ему СВД, Тесей взял двуствольную «вертикалку», Персею достался АК-74. Лео пришлось довольствоваться самым старым оружием – ППШ. Грубым, как дубина, но надежным и обладающим высокой огневой мощью. Конечно, если его не разорвет к чертям от старости.

Раньше всех схватила свой дробовик Веста. Иногда казалось, что девушка не расстается с ним никогда. Даже Пашка извлек на свет свой потрепанный арбалет, подаренный когда-то Нильсом. Он тоже стремился принять участие в обороне блокгауза. Глаза у него горели, происходящее, наверное, воспринималось им как яркая и шумная игра. Но Веста коротко и веско приказала ему:

– Сядь к стене! Понял?!

Мальчишка обиженно надул губы, но послушно уселся, где было сказано.

За окном снова вспыхнуло, грохнуло. Качнулись стены, опасно съехали блоки, на голову посыпался мелкий мусор. Громыхнуло опять. Наверное, что-то продолжало взрываться в искореженном корпусе корабля.

Лео поглядывал на лица товарищей, озаряемые всполохами пламени. Они вцепились в оружие в готовности броситься в бой с неизвестным противником. Но толку от оружия сейчас было мало. Просто потому, что непонятно было, куда и в кого стрелять. Да и в окно особо не высунешься: огневая мощь нападавших значительно превосходила возможности защитников форта. К тому же среди нападавших могли быть снайперы. Потому открывать ответный огонь пока не спешили.

– Подождем пока, патроны побережем, – сказал Нильс. – Стрелять будем наверняка – если эти сволочи сюда полезут.

– Думаешь, полезут? – поудобнее прихватывая ППШ, спросил Лео.

– Знать бы еще – кто это, «они», – заметила Веста.

– Это точно, – нервно усмехнулся дальнобойщик, прислушался. – Вроде стихло, а?

Действительно, стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Только пороховая гарь и расстрелянные стены свидетельствовали о том, что внезапное нападение не было плодом разгоряченной алкоголем фантазии.

– Задумали что-то, – предположил Ясон.

– Вообще, действуют странно, – нахмурился Нильс. – Чем палить по окнам, проще было шмальнуть из «Шмеля» или гранатомета.

– Типун тебе на язык, – одернула его Веста. – Еще накличешь!

Тут же отвесила подзатыльник Пашке, который норовил выглянуть в окно: ему наскучило сидеть на полу.

– Я одного не понимаю, – засовывая в рот сигарету и чиркая зажигалкой, проговорил Нильс. – Зачем они взорвали корабль?

– Корабль… – всхлипнул сжавшийся на полу Молоток. – Они… Его… Столько работы…

– Отставить нытье! – сквозь зубы и сигарету прикрикнул на него Нильс. Прислушался. – Что-то тишина затянулась. Ушли они, что ли?

Он привстал, выглянул в окно.

– Сигарету изо рта вынь, дурень! – крикнул Лео. – Светится!

Тут же темное помещение перечеркнули злобные линии «трассеров», брызнул бетон. Дальнобойщик едва успел нырнуть под окно, торопливо выплюнул сигарету и раздавил ее ботинком:

– Пардон…

– Курить вредно, – заметил Персей. – Это я тебе как врач говорю.

– Согласен, с пулей в башке не покуришь, – отозвался Нильс.

Стрельба между тем продолжалась. И теперь стало ясно: бьют не по блокгаузу, а куда-то в сторону. Нервно так стреляют, суетливо, будто боятся упустить цель.

– За андроидом охотятся! – предположил Лео. – Я же его в режим защиты перевел.

– Точняк, за ним, – прислушавшись, сказал Нильс. – Это надо использовать. Вылезти и поглядеть, что там творится.

– А толку? – мрачно поинтересовался Лео. – У нас какой-то конкретный план?

– Главное – ввязаться в бой, – похлопывая по корпусу пулемета, заявил Нильс. – Где наша не пропадала!

– Болтун! – фыркнула Веста. – Хорош план – без толку под пули подставляться! Они перелезли через стену, они взорвали корабль. И ты думаешь, они не ждут, что мы будем пытаться стрелять в ответ? Их явно больше и они отлично подготовлены – кем бы ни были.

– А у тебя есть другие предложения? – спросил Лео.

– Конечно, – Веста оглядела товарищей. Она словно с малыми детьми разговаривала. – Нужно прорываться из форта. Уйти в степь. А там уж думать, что делать дальше.

– И как прорываться, если они сильнее?

Веста так посмотрела на Лео, что он почувствовал себя полнейшим болваном. Он действительно не понимал многих вещей, которые здесь считались элементарными. Нильс – так тот ее с ходу понял:

– Тягач!

– Конечно, – Веста дернула плечом. – Это наш единственный шанс.

– Согласен, – быстро отозвался Нильс. – Лео, мы с тобой – наружу, осмотримся. Прикинем, как безопаснее добраться до машины. Если получится – подгоним сюда. Ну а вы – прикройте.

Выйти решили через «крысиный лаз». К крысам этот узкий ход не имел отношения, это была узкая щель, оставшаяся между внешней стеной форта и боковой стенкой блокгауза просто потому, что бетонные блоки оказались не одинаковыми по длине. Лаз решили оставить в качестве запасного выхода – и вот он пригодился. Забравшись в дальний угол, Лео с Нильсом раскидали сложенный там хлам и добрались до неказистой двери из грубых досок. Стажер тихонько потянул дверь на себя и тут же услышал за спиной:

– Можно я с вами?

За ними увязался Пашка со своим арбалетом и колчаном, туго набитым увесистыми болтами с острыми железными наконечниками.

– А кто остальных защищать будет? – нахмурился Нильс. – А нас кто прикроет? Ты ведь прикроешь нас отсюда, если понадобится?

– Ладно, прикрою, – серьезно ответил Пашка.

– Вот и хорошо, – кивнул дальнобойщик. – Главное – за сестрой присматривай.

Пашка засопел и уселся на пол, положив арбалет на подтянутые под себя ноги. Нильс молча хлопнул Лео по плечу: вперед! Стажер отодвинул стволом дверь и первым нырнул в узкий и низкий лаз.

Оказавшись под звездным небом, он замер, подслеповато оглядываясь. Требовалось время, чтобы освоиться в темноте. Немного света давал серп Селены, зависший над противоположной внешней стеной. Сейчас на стене никого не было, хотя по окнам били явно оттуда. Тлеющие обломки корабля напоминали о внезапном нападении. Приближаться к ним небезопасно: взрывом могло повредить реактор. И без того изношенное сердце старого корабля давало чрезмерный фон. Но сейчас нечем было его измерить.

Врагов, однако, нигде не наблюдалось. Едва стажер подумал об этом, как из-за стены раздались одиночные выстрелы, перешедшие в беспорядочные очереди, приглушенные крики. Там что-то происходило, и оставалось лишь гадать – что именно.

Сделав несколько осторожных шагов, Лео споткнулся обо что-то большое, упругое. Опустившись на колени, понял: человек. Рассмотрев его внимательно в свете Селены, Лео ощутил неприятный ком в горле. Мало того, что у трупа не было головы – она была словно вырвана из тела, о чем свидетельствовала рваная рана и торчащие из нее шейные позвонки. Причем неизбежной лужи крови под телом не наблюдалось – тело, похоже, было отброшено от места гибели. И казалось бы, что могло быть хуже этого вероломного нападения, уничтожения корабля и надежды на возвращение домой? Но было еще кое-что.

На теле красовалась легкая, но прочная бронезащита. Такой нет ни у Стервятников, ни у кого бы то ни было еще в этом мире. Только одно-единственное подразделение может себе позволить такую роскошь. Навалившись, Лео перевернул тело на спину. Последние сомнения рассеялись: на грудном броневом сегменте красовалась эмблема Лунного Легиона.

На Селене этих ребят именуют «спасателями». Здесь их зовут иначе. Кровососами. Потому что их истинная функция не имеет ничего общего со спасением чужих жизней. Лунный Легион создан с исключительной целью – убивать, уничтожать, стирать с лица Земли все живое, что встанет у них на пути. Он должен держать в страхе жителей этой планеты, с чем прекрасно справляется. Лео уже довелось убедиться в эффективности работы этих ребят. А потому несколько обескураживала некоторая «смазанность» их сегодняшних действий. Ведь они имели все шансы расправиться с ничего не подозревавшими обитателями форта. Неужели им действительно смог помешать один-единственный андроид?

Впрочем, это не важно. Куда интереснее, что понадобилось Легиону от них? Неужели припомнил обиды его старый враг?

Паук. Мстительный, упорный, жестокий. Как тварь, в честь которой получил свое прозвище.

Но вот, несмотря на отличную подготовку и внезапность нападения, один легионер лежит мертвым посреди внутреннего двора. Защитники форта так и не успели открыть ответный огонь. Что же случилось?

Рядом тихо возник Нильс. Молча указал в сторону. Там валялось еще одно тело – тоже в форме Легиона и тоже с оторванной головой. Ночная прогулка становилась все интереснее.

– Что же вообще происходит, Нильс? – тихо спросил Лео.

И вдруг замер, уставившись в кромку внешней стены.

– Смотри! – прошептал он, схватив за плечо дальнобойщика.

По стене тихо скользила большая гибкая тень. В этом силуэте стажер мгновенно узнал старого знакомого – монстра. Саблезубый завораживал смертоносной грацией и внушал необъяснимый, какой-то первобытный ужас.

Зверь словно почувствовал на себе взгляд человека. Сверкнули во мраке колючие оранжевые огоньки: хищник увидел их. И тут же исчез.

Сомнений не было – тварь спрыгнула сюда, во внутренний дворик. Тут же, в продолжение этого ночного кошмара, нырнули со стены во двор еще две тени, совершенно незаметные ранее.

Лео вскинул свой ППШ, наугад целя во мрак. Но Нильс мгновенно сообразил: драться с хищниками, не видя их, – самоубийство. На то, чтобы достать и включить фонарик, нужны секунды, которых у них попросту нет. И потому они сделали единственное, что можно было сделать в данной ситуации – бросились бежать.

Ближайшим укрытием был соседний, малый блокгауз, находившийся напротив большого, где оставались сейчас их товарищи. Дверь, на счастье, оказалась открытой, и они успели нырнуть в темный провал, уже различая тяжелые и мощные прыжки плотоядных чудовищ. Нильс захлопнул за собой дверь, задвинул засов. Лео привалился спиной к тяжелой двери – и тут же отпрянул: дерево дрогнуло под мощным ударом.

Снаружи долетел разочарованный рев. Заскрежетали по бетону острые когти. И только сейчас Лео осознал, насколько близки они были к гибели.

– Ух ты, мать моя женщина… – хрипло пробормотал Нильс. – Нет, ты видел?

– Это они отгрызли головы, – проговорил Лео.

– Умеешь делать выводы, кэп, – насмешливо отозвался дальнобойщик. – Однако зачастили эти зверюшки. Эх, не догадался фонарь к стволу прикрутить… Ничего, сейчас мы этих тварей свинцом нашинкуем…

Щелкнула кнопка, вспыхнул свет фонаря в руках Нильса. Лео не смог удержать вскрика.

В ослепляющем после кромешного мрака свете маячил тупой ствол пистолета, направленный аккурат в лоб дальнобойщика.

– Без глупостей! – приказал властный голос. – Бросай оружие! И без лишних движений – стреляем без предупреждения!

Нильс словно жал этой команды: тут же выронил пулемет и с готовностью продемонстрировал пустые руки и активное намерение всячески сотрудничать с нападавшими. Дальнобойщик был прекрасно знаком с правилами выживания в этом мире и не строил из себе героя. Приятелю же взглядом указал последовать его примеру.

Лео медленно положил ППШ себе под ноги. Он разглядел еще пару автоматных стволов, направленных в сторону остолбеневших разведчиков. Подробнее рассмотреть ничего не мог – в глаза бил мощный свет со стороны чужаков. К ним приблизился бритоголовый здоровяк в форме Легиона, быстро их обыскал и забрал оружие.

– Так, так… – проговорил кто-то. – Кто это у нас?

Слепящий свет ушел в сторону, и стал виден обладатель пистолета. Крепкий, коротко стриженный мужчина с обветренным лицом, исчерченным вертикальными морщинами. Судя по всему – командир этого подразделения. Лео разглядел еще четверых бойцов с автоматами. Выглядели они нервно, на пленников глядели настороженно. Только теперь Лео заметил три тела у дальней стены. Из-под них растекались густые кровавые лужи.

Однако. Видать, этим видавшим виды парням тоже пришлось несладко. Кто же это их? Неужто Саблезубые? В таком случае монстрам надо сказать спасибо за то, что эти бравые ребята не дошли до укрытия обитателей форта.

Лео ощутил мрачное удовлетворение. Так им и надо. Не будут нападать исподтишка, как подлые падальщики… Хотя повода для радости мало: по злой иронии, они сами прибежали в лапы к нападавшим. И теперь их судьба – в руках загнанных в угол головорезов.

Тип с пистолетом присел на корточки напротив стажера. Вгляделся в его лицо колким взглядом.

– Ведь ты Лео, так? – поинтересовался он. Не дожидаясь ответа, коснулся сенсора у виска, тихо бросил:

– Объект у меня.

Послушал ответ невидимого собеседника, отстраненно глядя в одну точку, и снова уставился на стажера. Как удав на кролика.

Лео все понял. Они все-таки достали его. Выходит, не смог Айзек окончательно «замять» дело, как обещал. Четверо селенитов, волей случая оказавшиеся на Земле, не могли жить спокойно. Это шло вразрез с правилами, жесткими табу, установленными Посвященными. Селениты и земляне не должны пересекаться, не должны обмениваться информацией. Никогда. И Легион пришел, чтобы «подчистить хвосты».

– Что вам нужно? – тихо спросил Лео.