Алексей не стал выходить через двери, потому как остерегался заражённых в подъезде. Поэтому он принял решение пойти через окно в спальне. Окно вело на крышу местного старого минимаркета, который работал до 2014 года, до начала войны. И с того момента всё было закрыто и заброшено, а заново зданием никто не пользовался. С крыши высота была примерно метра три-четыре, но имелось много выступов, по которым можно было залезть на неё и наоборот. В противном случае – спуститься через здание. От окна до крыши было расстояние примерно в один большой шаг, что не составило труда перебраться и Алексею, и Фенриру на неё. Окно оставил открытым для того, чтобы вернуться таким же способом.

Прошли через старые двери, ведущие с крыши в подсобное помещение минимаркета, потом через коридоры, туда, где раньше когда-то был торговый зал, к выходу, заставленному ДСП и досками. Алексей давно знал про эту возможность пробраться в квартиру, была только проблема – пластиковое окно, закрытое изнутри. Но раньше он не пользовался им. Отодвинув немного в сторону доски, посмотрел по сторонам. Убедился, что никого нет, дал Фенриру команду находиться рядом.

Вышли из помещения. На улице было сыро и противно. Алексей поморщился и задрожал. Выдохнул, и короткими перебежками они двинулись к подъезду дома. Идти по улицам было опасно: это могло привлечь внимание. Натолкнуться на не особо приятные лица, жаждущие тобой полакомиться, совсем не входило в их планы. Обойдя дом, через детскую площадку двинулись вверх дворами, к центральным улицам Донецка.

К удивлению, во дворах никого и ничего не было, кроме разбитых машин, залитых кровью, уже загустевшей, и мокрого снега. Поднявшись вверх по улице Дзержинского, Алексей сильно запереживал. Нужно было перейти трамвайные пути и перебежать на улицу Фёдора Зайцева, а там проулками выйти к горсаду – так назывался парк. Перед спринтом перехода с одной улицы на другую Алексей заметил с десяток мёртвых ходоков. Улица заполнена брошенными машинами, а на Т-образном перекрёстке поперёк стоял сошедший с рельс трамвай под номером девять. Фенрир начал рычать и скалиться. Алексей присел, положил руку на шею своего товарища и сказал:

– Тише ты, нам стычки ни к чему. Это не пьяные люди, да и не люди уже. Идём быстро и ни на кого не реагируем. Они медленные, мы быстрее. Ты меня понял?

Собака прекратила рычать и прижалась к земле, готовясь к низкому старту.

– Готов? – спросил Алексей и, похлопав по массивной лопатке пса, дал команду «рядом». Они побежали поперёк улицы. Мертвецы, увидев движущиеся объекты, активизировались, начали идти в их сторону и громче издавать рычания и стоны.

Подбежав к конечной части трамвая и выглянув из-за него, Алексей оценил обстановку и скомандовал:

– Можно! Вперёд! Рядом.

Они рванули что есть силы. Мертвецы продолжали идти как навстречу, так и позади них, пока не упустили из виду свой завтрак. Пробираясь зигзагами, поворот за поворотом, обходя большие скопления ходоков разными тропами, они подошли к парку. Парк был пуст, вдали виднелось здание комплекса «Континент», до которого оставалось метров двести, если прямиком через парк.

Заметив движение на парковке рядом с центральным входом, Алексей побоялся идти через него. Он решил обойти здание сзади, чтобы пробраться через нижние этажи. Подсобные и чёрные ходы не знал, и искать их не было желания. А так наверняка и больше открытого пространства, что дает преимущество для манёвров.

Спустя минут десять они вышли к парковке с обратной стороны здания, где был нижний вход. Посмотрел внимательно, насчитал порядка семи мертвецов. При этом постоянно гладил Фенрира. Каждый раз, когда останавливались на оценку обстановки и передышку, Алексей держал свою собаку и поглаживал. Так он успокаивался. Лёгкими перебежками в полуприседе добежали до дверей. Зашли в разбитые стеклянные двери и рванули сразу по лестничной площадке на третий этаж, не оглядываясь.

На третьем этаже этого комплекса находился спортивный магазин, в котором Алексей крайне редко покупал себе хорошего качества спортивную одежду и инвентарь. Почему редко – потому что цена кусалась так, что, увидев цифры, задумывался о надобности этих вещей вообще. Было темно и сыро. Свет бил только из больших широких окон, в которых виделся мёртвый город: куча машин, трупов, как «живых», так и окончательных, и когда-то шикарный комплекс «Золотое кольцо» (только было уже не золотое оно, а кровавое). На дорогах, среди машин зомбированных было столько, что просто не счесть. Складывалось впечатление, что они сбиваются в стадо. Такая картина очень напугала Лёшу, и он окаменел, просто вглядываясь в происходящее перед глазами. Пришёл в себя лишь после того, как Фенрир толкнул его в ногу своей головой. Алексей посмотрел в ярко светящиеся жёлтые глаза и повернулся в сторону коридора.

– Прости меня, эта жуть накрыла, – сказал он в качестве оправдания псу и полез в карман за маленьким фонариком. Включил, достал походный топор с правого пояса, выдохнул и шёпотом сказал: – Тихонько. Идём.

Как ни странно, на этаже никого не было. Ни крови, ни борьбы, ни зомби. Темень и гул ветра. Пробежав по тёмным коридорам, зашли в магазин спортивных товаров. Подождав у входа и осветив фонариком полки с товаром, осмотрелся. Убедившись, что всё спокойно, только потом пошли «отовариваться». Алексей снял ранец и биту и положил их на пол. Выбрав среднюю спортивную сумку, начал рассматривать, что ему необходимо. Взял пару тёплых джемперов, две пары кроссовок, защиты, налокотники, щитки. Нашёл металлическую биту, она тяжелее и надёжнее (про себя подумал Лёша). И взгляд его упал на верёвку.

– Не знаешь, что и когда понадобится, правильно говорю? Возьмём? – спросил собаку и посмотрел на неё. В ответ собака наклонила голову набок и вернула её в исходное положение. – Я тоже так думаю.

Примерно час времени потратили они на шопинг. Решил много не брать. Взять только то, что поместилось в сумку, а остальное позже, потому как ещё ранец с продуктами тащить. Сделав несколько закладок, они спустились на нижний этаж. Именно на нём в мирное время находилась маленькая кафешка, а в глубине здания – разные витрины с украшениями и прочими богатствами, а у входа – ларёк с ножами и продуктовый магазин. Они подошли к ларьку. Алексей выбрал пару ножей – один охотничий, для разделки мелкого зверья, а второй большой, армейский. Хоть и тупые были, решил забрать. А также керосин, пару упаковок, зажигалки. Упал глаз и на саблю, но, вспомнив, как они сюда добирались, подумал, что не унесёт.

Пока привязывал новые трофеи к себе, в нос ударил резкий гнилостный запах, Алексея почти вывернуло. Он наклонился к Фенриру:

– Не бывает всё так гладко, они тут. А теперь тихо и будь наготове. Внимание! – Когда именно эту команду слышал волкособ, моментально концентрировался и ждал очередных распоряжений, чтобы молниеносно выполнить их. Уши стали ещё острее, мышцы лап напряглись, шерсть встала, зрачки сузились.

Они зашли в продуктовый отдел, фонариком подсвечивая себе путь. Рюкзак наполнялся упаковками разных круп, консервов, разной едой быстрого приготовления. На мясной отдел даже идти не стоило. Из-за отключённых холодильников запах вокруг стоял далеко не первой свежести.

Алексей заполнил до отвала свой рюкзак. Надел его, попрыгал, поприседал. «Тяжело, но потерплю», – сам себе пробормотал. Фенриру в патронташки расфасовал банки с тушёнкой, паштетом, едой для котов, рыбой, фасолью, горошком. Проверив всё на собаке, чтобы ничего не рассыпалось по пути, посмотрел ей в глаза и сказал:

– Ничего, потерпишь: жрать хочется. Тащить всё не смогу, – прошептал Алексей и поцеловал пса в холодный сухой нос. Фенрир зарычал. – Да ладно тебе, пойдём попьём, и домой.

По пути к стеллажам с водой Лёша взял пластиковый контейнер для еды. Изучив бутылку со стеллажа, убедился, что вода без газа, налил полный контейнер и пододвинул к псу. Собака в ожидании смотрела на своего хозяина.

– Пей. Можно.

И волкособ сразу приступил к утолению жажды.

Сделав несколько глотков, Алексей вспоминал слова Ивановича: «Запомни, сухой холодный нос после физических нагрузок – его нужно напоить. И не слушай, что говорят многие другие. Воды много не бывает».

Алексей улыбнулся, закрутил бутылку и поставил на место. Дождавшись, когда Фенрир допьёт, дал команду на внимание, и они пошли на выход.

Вышли так же тихо, как и вошли. Но маршрут отхода был разработан в процессе. Потому как обратной дорогой идти было опасно: стало светлее, и плюс сумки, мало мобильности. Поэтому Алексей решил пробираться короткими участками по улицам. Они оказались на улице Артёма, пробежав мимо зомбированных до ЗАГСа, через Павших Коммунаров, на Горького. Это было начало трамвайной ветки маршрутов девять и десять. И, как ни странно, никого впереди не было. Слышались только звуки далеко отставших зомби.

– Никого нет, вроде. Идём, пока не догнали. Рядом!

Медленно, но уверенно, осматриваясь на 360 градусов, проходили мимо кладбища трамваев. Стоял запах гнилых кишок, свисающих с передней двери трамвая… окровавленная детская коляска. Рядом с трамваем – обглоданные трупы с отсутствием головы. Очень много гильз и дыр от пуль в корпусе железных вагонов. Пока шли мимо, Алексея вырвало. Но, не останавливаясь надолго, они пошли дальше. Двигаясь мимо РОВД, заметили, что возле входа стояло очень много мертвецов в милицейской форме с автоматами АКС-У на плечах. Набрал воздуха в грудь, достал биту из-за спины, поправил лямки рюкзака, которые уже знатно натёрли плечи. Алексей и Фенрир перебежали дорогу, перепрыгнули через небольшой забор, вышли на улицу Челюскинцев. Обойдя парковку со стороны двора дома 69а, вышли на 25-летия РКК. До дома оставались считаные метры. Но Фенрир резко остановился, зарычал и начал лаять во всю глотку. Алексей испугался.

– Что такое? Тише! Ты сейчас всё испортишь.

Фенрир смотрел куда-то в другую сторону и, не слыша хозяина, продолжал лаять. Но то, что заставило так лаять Фенрира, стояло на другой стороне улицы. Из подворотни просматривались окровавленные, с отсутствием боков и висящими из них внутренностями собаки, свора из четырёх с половиной особей. А какой породы – трудно было уже определить. Или то, что от них осталось. Чёрные глаза с очень странными кровавыми пастями стояли и смотрели на Фенрира, пока он не прекратил лаять, и, оскалившись, рванул на них, а те в ответ – на него.

– Не-ет! Наза-ад! – закричал Алексей. Но было уже поздно. Фенрир в прыжке своей пастью схватил за шею одну из собак и с огромной силой кинул в сторону. Отбиваясь своими мощными лапами, они падали, и снова вставали, и нападали спереди, сзади, со стороны. Пытались кусать его за бока, но набитая патронташка не давала возможности вонзиться зубами в цель. Зомби шли на звук. И их становилось всё больше и больше. Тем, кто подходил ближе, Алексей наносил удары по голове. Но из-за тяжёлых ранца, спортивной сумки сильного замаха не получалось. Мертвецы падали, но тут же вставали и шли дальше за своей жертвой. Отбиваясь от одного, второго, третьего, он услышал резкий громкий вой волка. Когда он повернулся к Фенриру, одна из собак вцепилась ему в ногу и начала кусать. Другие следом накинулись сверху на него и завалили Фенрира.

– Не-ет! Фе-енри-ир! – закричал Лёша, не заметив мертвеца справа. Тот повалил его. В лежачем положении, пытаясь оказать сопротивление ходячему трупу, который усердно старался достигнуть лица своей жертвы, но не мог этого сделать из-за мешавшей ему спортивной сумки между ними. Подходили всё новые и новые ходячие. Ближе и ближе. Силы уже были на пределе.

Лёше удалось сбросить мертвеца. Он встал на колени и бил, и бил по голове зомби. Встал, повернулся и закричал от боли. В его плечо вцепился зомби и вырвал кусок мяса. Фенрир налетел на обидчика своего хозяина и, яростно защищая его, откусил ему голову. Алексей закричал:

– Фенрир! Ко мне! Рядом! Домой!

Собака повернула голову и побежала, прихрамывая, к хозяину. Бросив биту, они побежали вниз по улице и между домами свернули во дворы, увеличивая расстояние от места схватки с мертвецами.

Они подошли к детской площадке, огороженной маленьким детским заборчиком, которая стояла напротив их дома. Алексей сел в песок, облокотившись на столб под горкой. Вытаскивая руку из одной лямки ранца, так как вторая порвалась, посмотрел на собаку. Фенрир стоял напротив весь в крови и грязи, тяжело дыша.

– Что же ты наделал, друг мой?!

Собака поскуливала от боли и держала на весу заднюю лапу с вырванным куском мышц и торчащей костью. Из шеи и морды сочилась кровь от многочисленных рваных ран. Он смотрел прямо в глаза своему хозяину. Алексей встал, снял спортивную сумку и стал отстёгивать патронташку. Когда последняя застёжка была расстёгнута, волкособ повалился на бок и стал чаще и тяжелее дышать. Алексей подтащил тело ближе к опоре горки и достал верёвку из спортивной сумки. Из ножен достал разделочный нож, разодрал этикетку, распутал верёвку и стал обматывать тело Фенрира. Привязал к опоре горки. Затянув последний узел, посмотрел на свою рану. Он понимал, что это конец. Но он понятия не имел, что с собаками происходит то же самое. Алексей заплакал.

Фенрир продолжал лежать и тяжело дышать. Его глаза уже не горели огнём янтаря, как ранее, а медленно тускнели. Он лежал и не двигался, иногда поскуливая. Мокрый песок становился темнее. Лёша в слезах гладил шею своего друга, в другой руке сжимая разделочный нож.

– Прости меня, мой друг. Прости. – Не сдерживая слёз, когда грудная клетка перестала двигаться и не стало слышно дыхания, а кровь прекратила течь из ран собаки, Алексей сделал небольшой замах, и с хрустом разделочный нож вошёл под нижнюю челюсть Фенрира.

Алексей покатился назад. В глазах всё было размыто. Тело горело изнутри, словно лампа накаливания. Он протёр рукавом глаза. Стало тяжело дышать. Куртка, футболка были пропитаны кровью.

Он просидел около двадцати минут и смотрел на тело своей собаки, которая лежала метрах в трёх от него. Он не знал, что делать. Вдруг послышался резкий рык, и Алексей заметил подёргивание конечностей собаки. И тут он понял, что воткнул нож неправильно, но встать уже не мог.

Алексей смотрел, как оживает Фенрир. Он смог встать, но сдвинуться с места не смог. Его глаза были как бездна, как будто их нет. Он со звериным оскалом смотрел на Алексея.

– Надеюсь, Глейпнир удержит тебя.

Алексей закрыл глаза и услышал, как рвётся от натяжения верёвка…