Сердце и разум

В какой-то момент я решил обходить большие города. Это было связанно не только с меньшим количеством работы. Для некроманта везде найдется пара монет. Скорее народ в небольших селениях мне нравился больше и в первую очередь, своей честностью. Здесь меня призирали и боялись, но не старались скрыть это за маской лести и подхалимства. В таких селениях я отдыхал душой. Да, в мой адрес могли отпустить несколько нелесных слов, но я просто пропускал это мимо ушей. К счастью, чужое мнение уже давно перестало иметь для меня какое-либо значение.

Увы, но все вышесказанное оставалось лишь мечтой. Нужда загнала меня в город. Если честно, то видывал я города и приличнее. Этот был какой-то серый и совсем невзрачный, по крайней мере большая его часть. В окрестных селениях попросту не нашлось работы, а кушать хотелось. Да, в моем кармане имелась еще кое-какая мелочь, но этого едва хватало на приличный обед. Так что я обшаривал все постоялые дворы и корчмы в поисках заработка. Обычно, в таких заведениях можно найти нечто для темного мага. Я настолько поизносился, что готов был хвататься за все, что могло принести звонку монету.

В одном из таких заведений, я и встретил ее. Окончательно проголодавшись, я решился потратить остатки денег на похлебку и кусок хлеба. Зайдя в первое попавшееся заведение, я услышал приятный голос. Живая музыка, как и исполнение, было крайне редким явлением. Особенно, это касалось вот таких заведений далеко не высшего класса. Так что это стало приятным дополнением ко вкусному ужину. Еще ни разу я не ужинал под звуки музыки. Про песни и говорить нечего, если только это не были те баллады, что горланили военные, перебрав медовухи. Наевшись и заслушавшись музыку, я окончательно утратил представление о реальности и времени.

– Вы издалека? – полуутвердительно спросил голос напротив. Я слегка дернулся, выныривая из своих грез.

– Я Вас испугала, простите меня, – повинилась девушка. Я без труда узнал голос, что только что слышал с импровизированной сцены.

Подняв глаза на собеседницу, я обмер. Она была прекрасна. Вся моя холодная рассудительность рассыпалась. Вдруг, захотелось быть здесь, вместе с ней. Знаете, говорят, что любовь, это самый сильный яд, который проникает под кожу и отравляет все, до чего может дотянуться. Я ощутил его действие на себе в полной мере. Словно кто-то могущественный сжал мое сердце и отказался отпускать. Ее светлые глаза, идеальные губы, аккуратный носик и точеная фигура просто лишили меня воли и рассудка.

– Вы, словно призрака увидели, – вновь подала голос незнакомка.

– Куда прекраснее и страшнее, – это все, что я смог из себя выдавить. Голос сел, а мысли окончательно запутались.

– Такого мне еще никто не говорил, – задумчиво постукивая ноготками по столу, выдала девушка.

– Вы ангел или божество? – наконец, выдал я.

– Скорее наоборот. Вы просто меня плохо знаете, – заявила незнакомка, поднимаясь на ноги. Неосознанно я дернулся, что бы удержать ее, но на полпути одернул себя, огромным усилием воли возвращая себя обратно в реальность.

– Приятно было увидеть столь замечательную певицу, – как мог холоднее выдал я. Получилось откровенно, не очень, потому что голос предательски срывался.

– Что ж, надеюсь увидеться вновь, – мило улыбнулась она. Это буквально заставило застыть, а когда я пришел в норму, то незнакомки уже не было.

– Идиот, – прошептал я себе под нос, возвращаясь на свое место. Тоскливо окинув взглядом стол, я покинул такое гостеприимное заведение и отправился бесцельно бродить по городу. Свежий ветерок и вечерняя прохлада основательно прочистили мой мозг от любовного дурмана. Я, неожиданно, остановился у очень невзрачного местечка. Не знаю почему, но интуиция привела меня именно сюда. Я некоторое время постоял у входа, а затем, все же, решился зайти. Каменные, невзрачные стены, деревянные столы и полумрак, наводили на непрезентабельность данного заведения.

– Некромант, – как-то уж очень невежливо хмыкнул мужик за барной стойкой.

– Проблемы с этим, – приподнял бровь я. На моей ладони вспыхнули погасли черные искры. Скажем так, это было чем-то вроде рекомендательного письма всех темных. Глупая и бесполезная демонстрация принадлежности, которую можно было легко определить по манере одеваться, поведению и внешнему виду. Видимо, это воздействие тьмы, потому как все мои коллеги, как и я имели бледную кожу и довольно худощавое телосложение. Хотя, все нормальные практикующие маги толстыми не были. Заклинания очень активно сжигали калории.

– Есть работа. Платят хорошо, – понизив голос, выдал мужчина.

– Конкретнее, – потребовал я, почувствовав себя в знакомой среде. Я давно уже сбился со счета сколько раз я вот так вот брал заказы.

– Призрак в купеческом доме завелся, – выдал бармен, я же только хмыкнул. Такое встречалось сплошь и рядом. Кто-то из родственников обязательно восставал из мертвых и докучал живым. Так что я отнесся к заказу с легким пренебрежением. За такое платили мало, но и особой сложности работа не доставляла. В основном, такой заказ означал бесплатную кормежку, немного денег и бессонную ночь.

– За подробностями можете обратиться к самой леди Катерине и ее мужу, – добавил мужчина, прежде чем вернуться к своим обязанностям. Что же, женщины были особы впечатлительны, с них можно чуть больше сбить. Это радовало. Значит, здесь, я смогу заработать хоть немного монет.

– Где мне их найти? – как мог, холоднее осведомился я, скрывая эмоции. Мастер всегда говорил, что хладнокровие неотъемлемый спутник профессионализма. В этом я успел уже неоднократно убедиться.

– Иди на запад от данного заведения, и ты точно не пропустишь их дом, – получил я вполне обстоятельный ответ. В прочем, такая, почти точная информация меня вполне устраивала, потому я тут же отправился в путь. В особенности меня подгонял ветер, который гулял в моих карманах.

Я и вправду не смог пройти мимо огромного трехэтажного особняка. Этот гигант был увенчан затейливыми лепнинами и прямо таки кричал о состоятельности своих владельцев. Так как я никогда не был робким, то прямо и незатейливо постучал в двери. Была даже мыслишка открыть двери магией и просто проскользнуть внутрь, но сторожевая сеть оказалась довольно сложной. А поднять тревогу, означало лишиться заработка. Такой вариант меня, естественно, не устраивал. Я даже был готов пожертвовать мягкой постелью, что бы ни жить впроголодь.

– Что Вам угодно? – чинно поинтересовался дворецкий, появившись на пороге. Как не странно, это был мужчина средних лет. Насколько я знал, в дворецкие, как и в управляющие шли люди преклонного возраста.

– Мне нужна хозяйка, – распорядился я тоном, который не подразумевал возражения.

– Леди и милорд отдыхают и никого не принимают, – последовал вполне закономерный ответ. В принципе, я бы ушел, но повторюсь мне очень нужны были деньги, потому что ужинать было принципиально не на что.

– Меня они примут, – усмехнулся я. Между пальцами проскочили черные искры. Глаза дворецкого потешно расширились, и он очень натурально изобразил выброшенную на сушу рыбу.

– Темный, – прошептал мужчина, как только смог хоть что-то вымолвить и ринулся на утек, петляя, как под обстрелом. Это вызвало у меня кривую усмешку. Да, репутация у нашей братии была та еще.

– Ладно, подождем, – критично выдал я, привалившись плечом к косяку.

Ждал я, впрочем, не долго. Спустя несколько минут, дворецкий вернулся. Выглядел он очень бледно и крайне нервно.

– Вас ждут. Следуйте прямо по коридору, последняя дверь справа, – как мог, чинно выдал мужчина и поспешил удалиться. Я пожал плечами и отправился в указанном направлении.

– Некромант, по вашему запросу, прибыл, – чинно отрекомендоваться я, без стука открывая указанную дверь. Правда вышло как-то уж очень нелепо и наигранно. Но меня больше интересовали присутствующие. Ими оказался молодой мужчина и престарелая матрона. Видимо, ее наследство делало старушку довольно привлекательной. Я бы на такой не женился, хоть убейте, но о вкусах, как говорится, не спорят.

– Поди прочь, темный! – воскликнул мужчина, уж очень по женственному замахав на меня рукой.

– Вообще офигел? – поинтересовался я. На моих руках вспыхнула тьма, которая заставила супругов затравленно оглянуться по сторонам. Что-то, а пугать я умел, а главное, любил это делать. Все-таки «злобного» некроманта вряд ли кто-то подумает обмануть или обсчитать.

– Полагаю, Вы прибыли по объявлению. Пройдемте в кабинет, там будет куда удобнее, – первой пришла в себя женщина и, распахнув двери, пошла в неизвестном мне направлении. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Кабинетом оказалась маленькая комнатка. В нее с трудом вмещался стол, диван и камин. Ах, да, еще пару стеллажей с какими-то документами. В прочем, для комфортной работы с записями большего, на мой взгляд, и не требовалось.

– Присаживайтесь, – предложила Катерина, позвонив в колокольчик. Буквально, спустя мгновение в комнату вошел слуга и согнулся в подобострастном поклоне.

– Принеси мне чаю, а моему гостю бокал ангурского, – приказала женщина.

– Надеюсь, Вы не против вина? – задала она вопрос, когда слуга спешно удалился. Я лишь склонил голову, скрывая свою неловкость.

Ангурское вино производилось из определенного сорта винограда, который рос лишь в одном месте. Оно имело неповторимый букет, так говорили, потому что я ни разу не пил сего напитка. Дело в том, что в год производилось менее двух тысяч литров данного вина и потому испить его могли лишь очень состоятельные люди. Данное вино шло в глиняных кувшинах, которые запечатывались специальной печатью. Такой кувшин стоил столько, что и представить страшно. Теперь же мне предлагали попробовать данный напиток, и я не намеревался отказываться.

– Может, расскажете, зачем Вам понадобился некромант? – поинтересовался я, когда молчание затянулось, а внимание к моей скромной персоне начало откровенно раздражать.

– Мне рассказывали о вашей братии. Вы всегда делаете лишь то, что считаете выгодным для себя, – вместо ответа, выдала женщина. Неужели меня позвали ради банального желания посмотреть на темного мага в живую, это было откровенно неприятно. Шутом я становиться никак не желал.

– Зачем Вам я? – поинтересовался я, наклонившись вперед, в моих глазах проскочило раздражение, но этого вполне хватило.

– В моем доме завелся призрак.

– Сильно мешает? – насмешливо поинтересовался я.

– Это призрак моей далекой родственницы. Я хочу, что бы она упокоилась и не лезла в мою жизнь, – довольно резко выдала Катерина. Такая перемена в поведении откровенно настораживала. Не хватало еще нарваться на неуравновешенную старушку.

– Это не сложно, – пожал плечами я. Изгнание призрака и, вправду, не требовало особых умений. Обычный, не требующий много сил или мастерства ритуал.

– Я хочу, что бы Вы отправили ее в свое измерение, но не уничтожали, – выдала женщина. Я лишь удивленно поднял бровь. Странное требование. От проявления темных сил, зачастую, хотели просто избавиться.

– Работа будет оценена по достоинству, – выдала эта сумасшедшая, по-своему истолковав мое выражение.

– Вы точно уверенны? – поинтересовался я. Одно дело, обычные ритуал, который изгонит призрака и совсем другое, договориться с духом и транспортировать его куда подальше. К тому же, второй вариант не гарантировал возвращения духа. О чем я и поспешил сообщить своей нанимательнице.

– Я хочу, что бы моя родственница тихо и мирно ушла на покой, – с нажимом уточнила женщина.

– Мне нужно пару дней, что бы осмотреться и воочию встретиться с призраком, – вздохнул я. Была мыслишка, что бы просто избавиться от приведения, но я ее отмел. Обманывать нанимателя не входило в мои планы. Да и было последним, что я стал бы делать.

– Ваши покои уже готовы. Так же я распорядилась, что бы кухня работала и ночью. Полагаю, что так будет для Вас комфортнее, – выдала Катерина. Такая прозорливость заставила уважать женщину. По крайней мере, она не была тупой богачкой, которая кичится своим состоянием. С другой же стороны, для меня это было значительным минусом, потому что лишало возможности струсить с женщины дополнительные средства.

– Я пойду, – усмехнулся я, залпом допивая вино и поднимаясь на ноги. Судя по выражению лица моей нанимательницы, ей понравилось, что я не спрашиваю разрешения, а лишь ставлю в известность. Мадам слегка кивнула, но мне это показалось достаточным.

– Что ты об этом думаешь? – услышал я приглушенный голос из комнаты, которую покинул, но не стал прислушиваться. Светская жизнь меня не интересовала. К тому же, знание различных интриг никоем образом не способствовало моей профессии. К тому же, в коридоре меня уже ожидал слуга, который любезно проводил меня в предоставленную комнату.

Мне достались просто хоромы, если судить по прошлому опыту. Я был еще не настолько потрепан жизнью или искушен богатством, потому счастливо улыбнулся и рухну на мягкую кровать. Это было одно из самых счастливых мгновений в моей жизни. Хотелось остановить время и оставить все, как есть, но, увы, я не мог. Спешно напомнив себе, что здесь я оказался, только благодаря заказу, я поднялся на ноги и отправился исследовать дом. До ночи было еще далеко, но нужно было хорошо ориентироваться, чтобы охотиться на призрака, а не просто бестолково путаться в бесчисленных комнатах.

Экскурс по дому получился очень информативным. Я легко составил его план и теперь не путал подсобные помещения с гостевыми спальнями и прочими помещениями. В целом, дом мне понравился. Он был выполнен в едином стиле и очень мягкой, не бросающейся в глаза гамме. Обтянутые тканью стены, как бы невзначай напоминали о состоятельности своей владелицы. А вроде бы простая, безо всяких изысков, мебель, веяла новизной и комфортом. Определенно, у нынешней хозяйки был очень хороший вкус.

Правда, уже к вечеру, мне стало скучно, как и каждый фанат своего дела, я желал действий. Может, риск и не был оправдан, но все же, хотелось скорее приступить к делу. Я уже, даже, прикидывал, что можно применить против призрака, если он окажется уж очень буйным. Увы, но мой запас был крайне скуден. Мастер отдал мне всего пару десятков рецептов, но в них не было ничего полезного. Все составы, а также заклинания были направленны на уничтожение того или иного порождения тьмы. Из всего выходило, что справиться с призраком я мог, но вот договориться – увы.

– Да уж, весело, как на кладбище, – протянул я, прогуливаясь по многочисленным коридорам. И вправду, дом будто вымер. Хотя, по логике, за время моего длительной прогулки мне должна была встретиться, хоть одна живая душа. Ну, и, конечно, тут же сработал закон подлости.

– Если некроманту скучно, то это не к добру, – протянул за спиной женский голос. Мне он показался смутно знакомым, потому я поспешил обернуться.

Это была она, та мечта, которую я увидел на сцене в небольшом кабаке. Которая села за мой стол и покорила сердце. Я снова остолбенел, а мысли предательски разбежались. Хотелось заговорить, но я откровенно боялся. Сейчас я был для нее неизвестным некромантом или темным, как величали многие. Если я разрушу данную завесу, то могу стать вовсе не интересным и тогда она исчезнет. Я же, всеми силами, старался продлить наше общение. Хотя, кого я обманываю? Общением здесь и не пахло, я просто любовался той о ком теперь мечтал и, возможно, буду мечтать долгие годы.

– Тебе настолько неприятно мое общество? – поинтересовалась девушка, когда молчание действительно затянулось.

– Просто пытаюсь понять, что ты здесь делаешь? – ответил вопросом на вопрос я. При этом голос прозвучал непривычно хрипло. Слова буквально царапали горло.

– Я здесь, работаю. Ухаживаю за цветами и прочее.

– Неожиданно, – это все, на что хватило моего красноречия. Позор, какой позор. Я уже не раз смотрел и усмехался не только в глаза своим врагам, но и смерти, а теперь растерялся при виде обычной девушки.

– Надеюсь, еще увидимся, – сказала незнакомка и ушла, а я остался стоять, как последний болван. Злой на себя и на весь мир, я пошел в свою комнату, где еще долго проклинал свою нерешительность и глупость. Чего стоило просто заговорить с девушкой? Да, возможно, это был бы наш первый и последний разговор, но я бы об этом знал. Сейчас же я оставался в полном неведенье.

В конце концов, устав корить себя, я принялся готовиться к ночи, которая обещала быть насыщенной и далеко не спокойной. Дело в том, что, обшаривая дом, мне удалось найти просто кучу остаточных следов магии. Вообще, странно, что привидения не начали появляться здесь гораздо раньше. Разлитой магии хватало на двух, а то и трех призраков. Случись такое на кладбище и одиноких посетителей уже хватали бы за ноги мертвецы. А тут, столько магии и одинокий призрак, который мешает лишь своим присутствием, надоедливой болтовней и завываниями. Верилось с трудом. Даже мой, откровенно говоря, не богатый опыт указывал на обман или чей-то злой умысел. Так что можно смело сказать, что я словно слепой котенок, тыкался в никуда. Такое состояние довольно сильно раздражало. Потому, я с огромным трудом дождался наступления темноты.

– Мадам ждет Вас, – донеслось из-за двери, после деликатного стука. Я не стал размениваться на слова и распахнул дверь, чуть не зашибив щупленького паренька, который за ней оказался.