– Думаю, – лаконично ответил я, продолжая смотреть на небольшой пролесок, находящийся неподалеку от дороги.

– Ничего, скоро небольшой городок есть, там всегда ночевать останавливаются. Бордель, кабак, все есть, чего душе угодно, – мечтательно протянул Безликий, глядя куда-то в небеса. Я решил промолчать. Бордель меня не привлекал однозначно, а вот заведение где можно нормально поесть, интересовало еще и как. Кормили в дороге крайне однообразно, не вкусно, но, нужно сказать, крайне питательно.

Наемник и вправду не обманул, потому что стоило каравану обогнуть холм, как взгляду открылся достаточно большой город с добротными каменными домами. Здесь не было роскошных особняков или аккуратненьких домиков просто зажиточных людей. Все здания были сложены из неотесанного камня различных размеров и хорошенько обмазаны глиной. Все это создавало впечатление серости, но, честно говоря, после столь долгого путешествия, я был рад и этому.

– Утром выдвигаемся! – закричали где-то в начале колоны, когда мы подъехали к самым крайним постройкам.

– А вот и долгожданный отдых, – усмехнулся наемник, сноровито подхватывая свои вещи и спрыгивая на землю. Я лишь кивнул и последовал его примеру.

Город, если его можно было та назвать, не внушал какого-то трепета или желания здесь остаться. Если честно, то я бы проехал мимо этого захолустья. Но караван остановился именно здесь, как я узнал позже, в этом городе была целая фабрика по обработке меха, потому остановка именно здесь имела особое значение.

Зайдя в одну единственную таверну, я был крайне разочарован. Мало того, что здесь пахло отвратительно, так еще и грязь на столах. В общем, я остался крайне недоволен, но голод пересилил все моральные терзания, потому я заказал плотный обед.

– Что ты здесь забыл, темный? – поинтересовался мужчина со светлыми волосами только зайдя в таверну. На вид ему было никак не меньше сорока. Одет с иголочки, словно только вышел от портного.

– Еду, – бросил я в ответ, лишь мазнув взглядом по вошедшему. Это был типичный «светлый» маг. Надменный, уверенный в своей уникальности.

– Убирайся из города, сейчас же!

– Я уйду вместе с караваном, – спокойно выдал я, не желая раздувать конфликт. Интуиция настоятельно рекомендовала никуда не вляпываться.

– Я сказал, сейчас! – с нажимом выдал светлый.

– Разберемся на улице, не стоит громить данное заведение, – тяжело вздохнул я, и, поднявшись со своего места, направился в сторону выхода.

– У тебя есть последний шанс убраться с моих глаз, – надменно выдал маг, когда мы оказались на улице, нас тут же обступили зеваки. Правда, все держались на приличном расстоянии, опасаясь попасть под какое-нибудь шальное заклинание.

– Ты слишком самоуверен, – усмехнулся я. К сожалению, моя внешняя уверенность была лишь видимостью. Я отчетливо понимал разницу в наших знаниях и умениях. Тем ни менее, отступать было уже поздно.

Время, словно, на миг замерло, а затем над нами взлетели щиты. Первый же обмен структурами показал, что я уступаю не только в умении, но и в скорости. К тому же защита оставляла желать лучшего. Нет, она не расплывалась на глазах, но трещала так, что закрадывались вполне обоснованные опасения. Стоило что-нибудь срочно предпринять. Благо, темные маги всегда славились изобретательностью и непредсказуемостью. Так что решение нашлось быстро, благо солнце уже скрылось за плотными грозовыми облаками. Быстренько завернувшись в «вуаль тьмы», я скользнул к противнику петляя, словно ужаленный. У меня в распоряжении было лишь несколько секунд. Удивительно, но моя авантюрная идея увенчалась успехом. Потому подскочив к магу, я со всей силы двинул ему в челюсть. Естественно, что этот гордец и не подумал ставить защиту от физического воздействия. Так что светлый потерял равновесие и благополучно плюхнулся в дорожную пыль. Как следствие, потерянная концентрация и ослабевшие щиты, которые я, без труда, смог продавить.

– Думаю, мы закончили, – усмехнулся я, делая шаг назад. Вот только этот гордец не пожелал быть поверженным, потому начал плести какую-то структуру и, конечно же, не успел. С перепугу, я шарахнул сырой силой. Тьма сорвалась с моих рук и буквально порвала светлого на куски. Особо впечатлительных зевак вырвало. Я и сам с трудом боролся с тошнотой. Это был первый раз, когда мне довелось убить живого человека.

Медленно, в основном потому, что ноги меня не слушались, я вернулся в таверну. Народ расступался, стараясь держаться от меня как можно дальше. На их лицах страх смешался с отвращением. Они ненавидели меня, но проявить это открыто опасались. Теперь я начинал понимать, почему про нашу братию ходило столько пугающих слухов. Да и вообще, осознание репутации темных магов обрушилось на меня, словно гром среди ясного неба.

– Вина, – тихо заказал я разносчице, и девушка в панике кинулась в сторону кухни. Эта сцена, в купе с пустеющими столиками, вызвала у меня лишь горькую усмешку.

– Да, парень, наворотил ты делов, – выдал Безликий, усаживаясь напротив.

– Самозащиту никто не отменял, – недовольно буркнул я в ответ.

– Дык, это ясно. Тока магов света все защитниками считают, а тут ты его так, – покачал головой наемник. Я лишь недовольно поморщился.

– Мой тебе совет, сматывай из города и двигай куда надумал. Тока в караван не лезь, пришибут еще ненароком, – хлопнул по столу Безликий и был таков.

– Просто прекрасно, – еще сильнее помрачнел я, наблюдая, как дрожит разносчица, ставя глиняный кувшин на мой стол, а затем убегает прочь. Настроение окончательно «упало на колени», потому я просто подхватил кувшин и отправился в дорогу. Конечно было глупо срываться в путь без провизии и прочего, но меня провожали такими взглядами, что все внутри непроизвольно сжималось.

Знаете, дорога здорово прочищает мозги. Особенно, если двигаться напрямик, а не придерживаться укатанного тракта. Вот и меня, не смотря на столь шокирующие события, через пару дней начало отпускать. Мозги заработали на полную мощность, а совесть забилась в самые дальние уголки души. Так я и шагал, наслаждаясь природой и перебивая голод тем, что мог найти на своем пути. Пока, в один прекрасный день, не увидел вдалеке пожар. Первое, что захотелось сделать, так это скорее рвануть на выручку, но тут же вспомнились лица людей, после убийства их обожаемого светлого мага. Потому, я решил не спешить, но обязательно взглянуть на произошедшее. Впрочем, идти оказалось не так уж и далеко. Всего один день.

Когда мне удалось переползти через довольно крутой холм, то мне открылась завораживающая, но, вместе с тем, жуткая картина. Караван, на котором я начал свое путешествие был наполовину сожжен и перевернут. Между повозками и телегами сновали волки. Земля вокруг была залита кровью и завалена трупами. Полу обглоданные трупы наемников, убитые и частично обгоревшие волки.

– Вот до чего доводит желание избавиться от мага, – злорадно ухмыльнулся я.

Незамеченным я, естественно, не остался. Так что меня начали обходить сразу несколько «санитаров леса», но тут из-за ближайшей повозки раздался рык и показался крупный волчара.

– Какая встреча, – вполне дружелюбно улыбнулся я. Узнавая эти умные синие глаза. Все же, я был прав и прошлое нападение было лишь разведкой, перед настоящим нападением.

Волк вполне по-человечески слегка поклонился и, дождавшись ответного кивка, пошел в сторону разграбленного каравана, периодически оглядываясь, словно зовя за собой. В принципе, я ничего не терял, потому спокойно отправился следом. Мы все шли и шли, а я не уставал поражаться жестокости, а главное подготовленности нападения. Стая потеряла не более пяти своих собратьев, тогда как наемники полегли все до единого. Наконец, волк остановился у практически не тронутого фургона, рявкнул на идущих за ним собратьев, еще раз мне кивнул и убежал, уводя свою стаю в ближайший лес.

– Чудеса, – выдохнул я, обдумывая ситуацию, прежде чем забраться в фургон. Оказалось, что это было хранилище продуктов, которыми нас кормили в пути, потому я чуть не запрыгал от радости. Следующие несколько часов я наслаждался вкуснейшей трапезой, а так же набивал сумки едой, пытаясь запастись впрок.

И только когда я уже отправился в путь, то ко мне пришло понимание. Если волками или только вожаком управлял маг, то он бы не смотрел такими умными глазами, а был бы тупой марионеткой. Это могло означать только одно, что кому-то все же удалось переселить свою душу в тело зверя. Многие маги, особенно темные, на закате своей жизни проводили такие опыты. Да, тело зверя не может использовать магию, но все же, это вторая жизнь. Так что, можно сказать, что я видел просто уникальное зрелище.

Прошло много дней, хотя уместнее даже сказать очень много дней, прежде чем мне удалось добраться до южного побережья. Сидя на огромном валуне и смотря, как океан лижет берег я просто наслаждался покоем. Это был действительно отдых, которого так хотелось. Нужно сказать, что я провел здесь время до первых холодов, а затем отправился в глубь материка, что бы подзаработать и основательно подготовиться к зимовке. Но этот солнечный край и бескрайние водные просторы навсегда отпечатались в моей памяти.