Загадки и хитросплетения

– Марти, мне срочно нужна твоя помощь! Как можно скорее прибудь во дворец! – именно такое сообщение прозвучало у меня в голове в половине третьего ночи. Это притом, что лег я далеко за полночь, засидевшись за очередным учебником, который смог раскопать в библиотеке. Голос Филина был настолько встревожен, что я мигом подорвался с постели. На скорую руку распихав по карманам все имеющиеся артефакты и прочие необходимые вещи, открыл портал к воротам дворца. Выйдя у кованых ворот, я тут же попал в руки личной гвардии короля, которая попыталась меня скрутить. Это все происходило в предрассветной тьме, разгоняемой всего лишь парой фонарей.

– Пропустите его! – закричал Филин, видя, как вокруг меня формируется огненный вихрь. Кстати, очень удобное заклинание. Тут тебе и защита, хотя и не самая надежная, и серьезное оружие против всех, кто захочет тебя скрутить.

– Как прикажете, милорд, – тут же ответил гвардеец, поспешно делая пару шагов подальше от огня, который я уже успел создать.

– Что тут происходит? – поинтересовался я, стряхивая защиту и подходя к другу.

– Я рад тебя видеть! Сейчас я провожу тебя во дворец, там и поговорим! – взволновано заговорил воздушник, увлекая меня во дворец. Зайдя в одну из комнат, я с трудом устоял на ногах. Девушка в синих одеждах, с радостный визгом бросилась мне на шею. Обняв ее, я вдохнул аромат чайной розы, только теперь понимая, насколько соскучился.

– Я тоже рад вас видеть, но давайте перейдем к делам, – раздался голос Филина, прерывая идиллию. Так что пришлось отпустить Катю и усесться за стол. Парень выглядел сильно помятым и встревоженным, таким я его видел только во время выпускных экзаменов в Академии. Складывалось отчетливое впечатление, что друг разом постарел лет на десять, хотя такого в принципе не могло быть.

– Итак, дело в том, что буквально час назад было совершенно покушение на короля, – торопливо заговорил воздушник.

– Что с ним?! Как?! – одновременно воскликнули мы с водницей.

– Не знаю, дворец очень хорошо защищен. Я успел вовремя, так что все обошлось. Главное даже не как это произошло, а кто совершил покушение, – тяжело вздохнул друг. В сознании отчетливо шевельнулось беспокойство.

– Не томи, – поторопила его девушка.

– Это была Лена.

– Как? Этого не может быть! – в смятении выдала Катя. У меня перед глазами вновь пронеслись сцены из коридора, когда погибшая подруга пришла мне на помощь. Видимо что-то промелькнуло в моих глазах, потому что друг сразу насторожился.

– Марти, что ты знаешь? – требовательно поинтересовался Филин. Катя подняла на меня полные слез глаза. Этого я вынести не смог, потому рассказал все, что знал. Дополняя рассказ своими домыслами и догадками.

– Почему ты мне не сказал? – тихо поинтересовалась девушка.

– Что бы ты ни пыталась ее искать. Неизвестно кто за этим стоит.

– Она моя подруга! Ты не имел никакого права!

– Хватит! Потом разберетесь. Вряд ли неудавшаяся попытка остановит убийц, – оборвал разгорающийся скандал воздушник.

– А что тут думать, нужно ждать следующей попытки и попытаться схватить нападающих. Сомневаюсь, что Лена действовала в одиночку, – сказал я, тут же заслужив недовольный взгляд от девушки.

– Мы не можем рисковать жизнью Его Величества, – сверкнул глазами Филин.

– У нас нет выбора или у тебя есть другой план? – недовольно поинтересовался я.

– Раньше ты не позволял себе рисковать жизнями других, – заметил воздушник.

– Все меняется, – бросил я, поднимаясь из-за стола. Ранняя побудка и столь эмоциональный разговор здорово испортил мне настроение. Хотя внутри я все же жалел, что не сдержался и позволил раздражению прорваться наружу. Все же друзья ни в чем не виноваты. Можно понять Катю, желающую вернуть лучшую подругу, которую она потеряла. Да и Филина, который волнуется за короля, за жизнь которого он в ответе. Занятый своими мыслями я отправился в сторону кухни, надеясь разжиться кофе, а в идеале полноценным завтраком. Но, в очередной раз, свернув за угол, резко остановился.

Посреди коридора стояла Лена, вальяжно опираясь о стену.

– А вот и ты, – приветливо улыбнулась девушка. Она кокетливо поправила прическу и грациозной походкой подошла ко мне. Именно в этот момент ее опутали нити из воздуха.

– Вообще-то не вежливо так обращаться с друзьями, – ничуть не смутившись, выдала водница. Я же тем временем послал вызов Кате с Филином.

– Что происходит? – поинтересовался я, внимательно осматривая девушку магическим зрением. Тем самым проверяя наличие артефактов и прочего. Данная проверка не обнаружила какой-либо смертоносной пакости.

– Смотри, а то Катя приревнует, а вот, кстати, и она, – игриво улыбнулась девушка.

– Лена? Но как? – ошарашено выдала Катя, не верящими глазами глядя на подругу.

– Вообще, я на минуточку. У меня письмо для Марти, – проигнорировала вопрос девушка. Ее, вдруг, окутало яркое марево, в котором я с удивлением узнал комплексную магию. Это было очень странно, так как никаких амулетов при ней не было, а сама она универсалом, насколько мне было известно, не являлась. Мгновение и мои путы благополучно распались. Никто не успел ничего сообразить, как Лена шагнула ко мне.

– Еще увидимся, – прошептала она мне на ухо, чмокнула в щеку и шагнула в раскрывшийся портал.

– Держи ее! – закричал Филин, но было уже поздно. В коридоре остались только мы трое. Ощупав внутренний карман, я обнаружил письмо. Конверт был запечатан по всем правилам, а на сургуче был оттиск по форме напоминавший мой кулон. Даже не распечатывая письмо, я прекрасно знал о личности отправителя. Такая эмблема была отличительным знаком универсалов. Именно в форме него были изготовлены древние кулоны. Один из которых мне когда-то дал Ог.

– Бериус! – процедил я сквозь зубы.

– Что? – переспросила Катя, выходя из ступора.

– Теперь я знаю, кто загадочный хозяин Лены и кто стоит за покушением. Только зачем ему защищать меня и слать письма? – выдал я, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям.

– Думаешь, он нашел способ воскрешать мертвых? – с безумной надеждой в глазах спросила водница.

– Результат мы только что видели сами, – недовольно буркнул Филин, а затем покинул нас.

– Нужно позавтракать и ознакомиться с содержанием. Может письмо, прольет свет на происходящее или хотя бы на какую-то часть, – наконец, решил я. Катя составила мне компанию за завтраком. Правда, было видно, что девушка находиться где-то в своих мыслях, так что разговор не клеился.

После приема пищи мы собрались в кабинете Филина и распечатали письмо.

« Перво-наперво, я хотел бы выразить свое восхищение твоей верностью друзьям. Мало кто готов бросить все и примчаться на помощь по первому зову. Так же, Мартин, прими мои поздравления. Не многие девятикурсники могут похвастаться победой над полноценным магом.

Что же касается нашего небольшого разногласия насчет нынешнего правителя, то мне очень интересно посмотреть на тебя в деле. Потому я даю вам ровно сутки на подготовку и отдых. Штурм дворца начнется завтра после того, как первый луч солнца коснется крыши дворца. Надеюсь, что ты не разочаруешь меня.»

Вот такое небольшое, но крайне содержательное письмо, прислал мне потенциальный противник.

– Да как он смеет?! – грохнул кулаком об стол воздушник.

– Может, стоит попросить помощи у Академии? – подала идею Катя.

– Идея не плохая, вот только кто может гарантировать, что среди прибывших магов не будет предателей? – покачал головой я.

– А вот зачем ты ему нужен? – задумчиво спросила водница, в который раз пробегая глазами по тексту.

– Давайте лучше сосредоточимся на разработке плана, – предложил я. Так что мы достали карту, и стали прикидывать, откуда стоит ждать нападения. Часть дворца, где находились жилые комнаты, и кабинеты была укрыта магической сетью, которая не давала открывать порталы. Внешняя часть оставалась незащищенной. Там находились только сигнальные контуры. Создать же сеть над всем дворцом было невозможно из-за колоссальных затрат энергии. Так что маги вполне могли открывать порталы во внешние коридоры. Академия же вмешиваться не станет, если ни будет непосредственной угрозы для магической обители. Вот только на нее никто нападать не собирался. Мы же были здесь по собственной воле, потому и все проблемы должны решать сами. И сами же отвечали за собственные жизни.

День пролетел незаметно. Спали мы по очереди, опасаясь какого-нибудь сюрприза, но универсал оказался верен своему слову. Так что ровно в тот момент, когда первые лучи солнца скользнули по позолоченной крыше дворца, кованые ворота вылетели с оглушительным грохотом. Охранные системы, которые мы весь день восстанавливали и налаживали, взвыли так, что заложило уши, но сразу же смолкли. Во двор вошли пять фигур в серых дорожных плащах с глубокими капюшонами. Но вот они скинули неудобные хламиды, сразу стало понятно, что это далеко не обычные путники. Впереди шел Бериус в серых одеждах с нашивками всех четырех стихий. А за его спиной стояли четверо. Их одежда ничем не отличалась от формы Академии, разве что, не было нашивок с обозначением курса.

Навстречу магам вышли гвардейцы, активируя амулеты защиты. Маги только усмехнулись их действиям.

– Развлекайтесь, – сказал Бериус, его голос звучал холодно и совершенно бесстрастно. Четверка тут же синхронно шагнула вперед, начав осыпать защитников плетениями. Они действовали слаженно, страхуя друг друга, хотя в этом не было особой нужды. Гвардейцы начали гибнуть, амулеты не спасали от магических ударов. По сути это была бойня.

– Пора, – скомандовал Филин, и мы одновременно переместились во двор.

– А вот и основные силы, – прокомментировал наше появление универсал. Тут же в нас полетело несколько смертоносных структур. Вот только они разбились о выставленные нами щиты. Я же сотворил кнут из комплексной магии и хлестнул по ближайшему противнику, но перед ним сформировался щит из комплексной магии.

– Не мешай детишкам развлекаться. Сегодня я твой главный противник, – усмехнулся Бериус, а затем легко взмыл в воздух и приземлился на крышу дворца. Недолго думая я последовал за ним. Маг благополучно дождался, пока я приземлюсь, затем отвесил мне церемониальный поклон и окутался защитой.

– Как тебе удалось воскресить Лену? – спросил я, нанося первый удар.

– Представляю, как ты удивился, – расхохотался универсал, легко выпутываясь из созданной мной огненной сети. Дальше стало уже не до разговоров, потому что маг принялся по полной нагружать мою защиту. Если бы не комплексная магия, то я бы не продержался и минуты. Правда и так после второй же минуты пришло понимание, что это конец. В один прекрасный момент защита поплыла, и светящаяся веревка опутала меня, роняя на крышу. Вопреки всем ожиданиям путы не спешили душить, они просто обездвижили и не более того.

– Ну что же, не дурно. Даже лучше, чем я ожидал, – спокойно сказал Бериус, усаживаясь рядом со мной, в сотворенное из воздуха кресло.

– Решил поиздеваться, прежде чем добить?! – зло выдохнул я.

– Убивать? Какой в этом смысл? Мне будет интересно сойтись с тобой в схватке еще раз, а может и больше. Глупо убивать достойного соперника, а может и соратника, – спокойно пояснил маг. От такой речи у меня глаза на лоб полезли. Внизу вспыхивали заклинания и гремели взрывы.

– Не убивай моих друзей, ты и так отнял половину.

– А ты забавный, – усмехнулся маг, но все же поднялся на ноги. Веревки изменились, связав только руки. Раз, и мы мягко спустились с крыши. То, что я увидел, надолго отпечаталось в моей памяти. Все пространство перед дворцом было усеяно телами разной степени поврежденности. Здесь полегла вся личная гвардия короля. Катя с Филином противостояли, троим магам Бериуса. Огневик лежал неподалеку, смотря в небо стеклянными глазами.

– Довольно, мы здесь закончили, – громко сказал маг. Его голос изменился. Теперь он говорил холодно, словно отдавая приказ. Тройка магов тут же остановилась, не опуская щитов, они подошли и встали позади Бериуса. Вот только по боку Филина медленно расползалось красное пятно, да и Катя была сильно потрепана.

– До следующей встречи, – отвесил мне поклон универсал, так же поступили и его маги, а затем они ушли сквозь порталы. Магическая веревка тут же испарилась, и я поспешил к друзьям. Водница уже начала лечить Филина. Вот только рана не желала затягиваться. Кровь перестала течь, но заклинание сожгло часть кожи и мышц. Оставалось только удивляться, как воздушник не отключился от жуткой боли. Быстро создав магические носилки, мы транспортировали раненого в замок, где им тут же занялись врачи, а нас потребовал к себе король.

Александр принял нас в своем кабинете, вместе с супругой.

– Объясните мне, что вообще происходит? Вы уничтожили захватчиков? – задал вопросы правитель, только мы вошли в кабинет, отступая от протокола и опуская приветствие и прочие расшаркивания. Катя слегка стушевалась под грозным взглядом венценосной пары, да и чувствовала она себя не самым лучшим образом, потому слово взял я.

– Нападение совершила группа магов из Серых земель. Нападающие понесли незначительные потери, но все же решили отступить, – коротко сказал я. На словах о серой зоне я получил болезненный тычок со стороны водницы, но никак на него не отреагировал.

– Что за Серые земли? – сразу задала вопрос королева, вычленив из сказанного самое главное.

– Этого мы сказать не можем. Вам лучше обратиться за пояснениями в Академию, – быстро ответила девушка, не давая мне возможности ляпнуть еще что-либо. Катя оперлась на мое плечо, видимо, бой ее вымотал больше, чем она хотела показать.

– Я приказываю! – взвизгнула королева. Мои страхи и беспокойство за друзей превратились в раздражение, потому мой голос прозвучал очень сухо и даже с легкой угрозой.

– Ваше Величество, возможно, Вы забыли, но мы подчиняемся только Академии. Нам удалось дважды спасти жизни членам Вашей семьи. Мы устали, потому предпочтем отдохнуть, а не стоять здесь и оправдываться.

– Ты забываешься, мальчик, – холодно процедила королева, но мне было уже все равно. Поддерживая водницу, я быстро покинул кабинет и отвел девушку в ближайшую гостевую комнату, где уложил на кровать. Несмотря на все протесты, Катя тут же уснула, а я пошел проведать воздушника. Оказалось, что его жизни ничего не угрожает, но на ближайшее время он оказался прикован к постели. Это жутко злило Филина, что выражалось в тихом шипении воздушника. Возле его постели сидела его жена, графиня Виначи.

– Как Катя? – спросил маг, только я зашел в комнату, чем заслужил недовольный взгляд супруги. Она вообще относилась ко мне с легкой неприязнью, но я так и не смог выяснить, в чем же дело. Филин уверял, что все это лишь мои домыслы, и не более того. Спрашивать у самой графини было, как минимум, не тактично.

– Спит. Физически, вроде бы, не пострадала. А ты как?

– Паршиво. Врачи говорят, что буду лежать минимум две недели, – недовольно ответил приятель.

– Могло быть и хуже. Вообще первый раз вижу, что бы раны ни лечились магией.

– Заклинание было из разряда некромантии, повезло, что по касательной, а так все могло закончиться ампутацией ног.

– Ого, это же запрещенный раздел магии, – присвистнул я, делая заметку себе на будущее. Нужно было внимательнее изучить способы защиты от таких структур. Не факт, что против некромантии спасет даже комплексная магия.

– Сильно вас король допрашивал? – поинтересовался воздушник. Коротко пересказав беседу, я заслужил недовольный взгляд Филина.

– Ничего другого придумать не мог? – поинтересовался он.

– Нет, предпочитаю не врать, да и трупы гвардейцев говорят очень о многом, – усмехнулся я. Если честно, то меня забавляло, как маги старательно поддерживали видимость своего могущества и безраздельной власти. Даже мои друзья, которые не признавали большинство правил, все же стремились скрыть позорный раскол Академии.

Пожелав другу скорейшего выздоровления, я отправился спать. Интуиция подсказывала, что приключения только начинаются. Данное чувство лишь подогревало азарт.

Утро началось неожиданно, а главное опять рано. А именно, меня разбудило ментальное сообщение. Теперь стало казаться, что данное изобретение магов не такое уж и полезное. Если бы все было, как у обычных смертных, то я бы наверняка успел выспаться. Гонец же пока доберется до адресата, пока найдет его, пока передаст сообщение. Можно не то, что выспаться, но и много чего успеть сделать.

– Через двадцать минут жду в преподавательской.

Голос принадлежал моему куратору, профессору Земониусу. Поморщившись, я сел, тем самым разбудив Катю.

– Еще рано, – пробормотала водница, попытавшись вернуть меня в горизонтальное положение.

– Мне срочно нужно в Академию, – сонно пробормотал я, вылезая из постели и натягивая брошенные вчера, а соответственно и сильно помятые вещи.

– Кстати, ты до жути беспечен. Даже не поставил сигналку, а если бы я пришла ночью, что бы тебя убить, – упрекнула меня девушка, наблюдая за моими сборами, но не торопят покидать уютную постель.

– Учту, хотя я бы предпочел, с тобой не враждовать, – усмехнулся я, поцеловал водницу и шагнул в портал. Раз, и я уже на главной площади Академии. Успел я как раз вовремя, так что столкнулся с куратором прямо у дверей преподавательской.

– Пойдем, поговорим, – коротко сказал маг и направился в ближайшую аудиторию. В душе шевельнулось беспокойство, но я покорно пошел за профессором. Готовясь к новым неприятностям.

– А теперь рассказывай, – спокойно сказал маг, когда мы устроились в пустом помещении.

– О чем Вы, профессор?

– То есть, помимо обороны дворца ты успел натворить еще что-то?!

– Нет. Два дня назад было совершенно покушение на короля. Советник Его Величества, маг Филин, с которым мы дружим, попросил помощи у меня и Катерины Тантари, полагая, что будет вторая попытка покушения. Затем случился штурм дворца, в котором участвовала четверка магов из Серых земель. Королевская гвардия попыталась своими силами устранить угрозу, и была перебита, а затем между нами завязался бой. Одного из нападавших мы уничтожили, а остальные отступили, – коротко рассказал я. Скрыв правду о Бериусе и Лене.

– Как-то все очень складно получается. Главное не понятно, почему они отступили. Насколько мне известно, Филин был серьезно ранен. Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, – глядя мне в глаза, сказал маг.

– Я рассказал все, что знаю, – как можно спокойнее ответил я, не отводя взгляда. И надеясь, что дальнейших расспросов не последует.

– Тогда еще одно. Чья была идея сказать королю правду?

– Моя. Мне показалось, что любая ложь будет выглядеть, как минимум глупо.

– Я так и думал. В ближайшую неделю ты мне еще понадобишься, так что не уходи из Академии, – попросил куратор и исчез. Странная просьба, тем более, если учитывать, что у меня каникулы, и я могу отправляться, куда заблагорассудится.

Переместившись в свою комнату, я застал удивительную картину, а именно накрытый стол и Катю, валяющуюся на кровати с какой-то книгой.