–Баронет Хармен Фэрон де Ринга! – представился, на всякий случай доставая гербовую бумагу на пожалованную мне землю в качестве подтверждения.

Солдат ничего не ответил и лишь, скользнув взглядом по бумаге, махнул рукой. Дескать, проходите, не задерживайтесь здесь.

Дом Целителей я увидел издалека. Трехэтажное желтое здание, украшенное причудливыми барельефами, изображавшими батальные сцены, на которых главное место было уделено магам-целителям.

Своего проводника я не хотел отпускать и, указав ему на скамейку, сказал:

–Подожди меня здесь, после нужно будет сходить еще в пару мест, купи себе сладостей, вон на той стороне площади есть лавка.

Я дал ему две серебряные монетки и вошел в царство местной медицины.

–Где я могу найти Катерину МакГью? – спросил у привратника, отставного военного в выцветшем мундире без погон, имевшего всего одну здоровую руку.

–Мистресс МакГью у себя. Но она сейчас никого не принимает, приходите через два дня, если хотите о чем-то ее просить!

–Она сама назначила мне встречу. Проводите к ней, – с важным видом ответил я привратнику.

–Ну, если сама… То уж идите, третий этаж, там не заблудитесь

МакГью, похоже, действительно меня ждала, и назначенное ею время уже наступило. Просторный холл третьего этажа был больше похож на оранжерею, чем на приемную.

–Как добрался? – спросила она, вставая с роскошного, но крайне неудобного, на мой взгляд, дивана и выходя ко мне навстречу.

–Мог и не добраться благодаря твоей сотруднице из клана «Тени», –ответил я, подходя почти вплотную, глядя прямо в ее коричневые миндалевидные глаза, окруженные тонкой паутинкой морщинок.

–Ты хочешь задать какой-то вопрос? –она отступила на шаг, присаживаясь.

–Да, хочу. Почему почти все игроки преклонного возраста выбирают себе немолодого персонажа? Даже Девонек, переселившийся сюда насовсем, взял себе образ мага, если не старика, то…

–Я поняла, – прервала меня Екатерина. – Чем руководствовался Дев, я не знаю, спроси у него сам. А для остальных, я думаю, это вопрос комфорта, и не столько в Альконе, сколько в нашем мире. Только представь: здесь ты юная дроу, стреляешь глазками и вертишь задницей, а там… это удручающе.

–Ясно. О чем на этот раз будем говорить?

–О тебе. На этот раз только о тебе. О том, чем ты важен для проекта и что от тебя требуется. И то, что ты получишь взамен.

–Вариант, в котором я от всего отказываюсь и отхожу в сторону, ты не рассматриваешь?

–Нет. Такой вариант не существует.

Мы оба замолчали. Мне сразу же, прямо с порога, дали понять, что я нужен, и отпускать меня никто не собирается. Осталось определить, что мы продаем и за какую цену.

–Что нужно от меня? – задав прямой вопрос, я вовсе не рассчитывал на информативный ответ, прекрасно помня характер наших предыдущих бесед.

–Я не могу это четко сформулировать. Если бы все было так просто. Но не всегда можно выдать задание и ждать результата. Мне в большей степени нужен соратник, чем исполнительный сотрудник. В твоем же случае ты – единственный доступный мне человек, имеющий возможность прямого воздействия на магию этого мира.

–А где все остальные? Где команда Дева? Есть еще Мисраж, в конце концов!

–Я не знаю, где сейчас команда Дева, чем они занимаются и какими способностями обладают. Что до Мисража, то он отказался общаться, а заставить я его не могу.

–Хорошо, тебе удалось выяснить кто он на самом деле?

–«Око» воспринимает его как НПС, но он не связан ни с одним Искином. Хотела бы я сравнить рисунки его плетений с Девом, но кто же мне это позволит сделать…

–А «Око» ведь делал тоже он?

–Нет, там работает целая группа. У меня, кстати, для тебя подарок, держи! – Катерина протянула мне широкий браслет, украшенный двумя крупными плоскими камнями.

«Око Альконы, модель 14/52», артефакт, производства Клана Топор Друра.

Показывает имена НПС, игроков, названия предметов и мест, места силы и точки входа в скрытые локации.

Показывает отношение НПС к носителю, а также отношение фракций к носителю.

Видит все свойства предметов, НПС, без ограничений.

Показывает все характеристики персонажа.

Позволяет делать снимки магических плетений.

Стоимость: 999990 золотых монет Империи.

–Ничего себе, а почему такая стоимость?

–Твое «Око» просто не все может правильно определить. Этот артефакт не продается, только для особых сотрудников компании.

–Я, конечно, польщен, удобная, должно быть, вещь, – произнес я, меняя свой наруч на подаренный мне браслет.

–Учти, этот артефакт отражает все, что сумеет распознать, но в некоторых случаях он бессилен. По этой же причине я не буду предлагать тебе оружие, броню или любые другие вещи, созданные нами. В решающий момент они могут и отказать, чего не скажешь о твоей броне.

–А что о моей броне? Я так понял, мне удалось собрать полный сет, но сами вещи отнюдь не редкие, и их свойства тоже довольно средние. Я смотрел вещи на аукционе, имея неограниченные ресурсы, я мог бы одеться значительно лучше!

–Лучше, да, но все же советую тебе оставить эту броню себе. Существует легенда, что доспехи Светлого Ура существуют в одном-единственном экземпляре, и собрав полный их набор, ты получишь доступ к их особым свойствам.

–У меня же и так полный сет? И что значит – существует легенда? Разве вы не сами ее написали? Я имею в виду сценаристов, конечно.

Катерина молча смотрела на меня, как бы решая, что можно говорить мне, а что нет, но затем, все же решившись на что-то, заговорила:

–Мы не собирались покупать игру Ожерелье Миров. Был другой вариант до последнего момента. Более простой и понятный мир, до конца проработанный, с хорошим балансом и большим количеством игроков. Но за месяц до сделки господин Бозуорт принял другое решение, и никто не знает почему. В результате мы получили не до конца проработанный мир, в котором многие события прошлого никак не объяснялись. В момент запуска вся история игры, все ее легенды и основные квесты укладывались на трех сотнях страниц. Теперь же, я думаю, ты и сам знаешь…

–Знаю, я был в библиотеке Белого Замка. Никакие сценаристы не в состоянии написать такое количество текста. Только не говорите мне, что это сделали подключенные к игре Искины во время восьмисотлетней симуляции!

–Нет, конечно. Эта версия была проверена в первую очередь. Все, к чему имеет отношение игра и ее механизмы, носит на себе характерные плетения. Книги и свитки, созданные Искинами – это, прежде всего, артефакты. Хочешь выучить алхимию? Используй учебник! Но именно используй, а не читай. Читать в нем нечего.

–Я отдал Нуру целую пачку заинтересовавших меня книг для переноса их текстов в наш мир. Там я смогу сделать их анализ.

–Тебе для этого понадобится помощник, и я говорю не о человеке.

–Нет. Еще один шкаф Монна-16? Увольте. Я не хочу повторения истории с Нуру.

–Я подключу тебя к Искину проекта Каллидус, он поможет тебе в анализе и поиске информации, это не полноценная квантовая система, а ее симуляции.

–То есть он неразумен? Хотя глупый вопрос, мне меньше всего хочется сейчас обсуждать философские вопросы разума и сознания.

–Если сравнить его с Миратрандит, которую ты знаешь как Ми, то нет. Так что не обманывайся его дружелюбием, это программа на все ее сто процентов. Но очень эффективная.

–Хорошо, какие еще печеньки меня ждут? – рассмеялся я. Как просто и ненавязчиво Екатерина раздает мне различные блага, причем именно те, которые нужны мне более всего.

–А что тебе нужно? Деньги? Информация?

–От денег я не откажусь, в разумных пределах, конечно. И да, мне нужна информация, и как можно более полная.

–С деньгами проблем нет, приходи в наш офис и подпиши новое соглашение. Я думаю, сумма тебя устроит. А вот с информацией сложнее.

–А в чем проблема? Недостаточно доверия? – я с улыбкой посмотрел на МакГью.

–Лишние знания могут тебе помешать, тем более общий объем уже собранной информации довольно велик. Когда будешь писать очередной отчет, сформулируй свои вопросы, и я постараюсь дать тебе необходимые данные. Анализом Ожерелья занимается пара сотен человек, и не надо пытаться это сделать в одиночку.

–Все-таки один вопрос я задам. Клан «Тени» и Горгона12, а также ее подруги?

–Мы с ними разошлись во мнениях, и теперь это отдельная сила, действующая сама по себе.

–Их цель? – мне совершенно не улыбалось бегать по всему континенту от сумасшедших дроу.

–Они считают, что чем больше катаклизмов произойдет в мире Альконы, тем раньше и явственнее проявят себя Искины, которые, как они считают, сейчас властвуют над ней.

–А это не так? Я про власть?

–Это уже второй вопрос. Пока я на него не отвечу.

Екатерина грустно посмотрела на меня и, наверное, только сейчас я увидел, насколько она устала от того груза, что лежал на этой, бесспорно, гениальной хрупкой женщине.

–Я дам тебе задание. Хочу направлять твои действия в Ожерелье, но кое-что попрошу сделать.

–Я слушаю.

–Мне нужны снимки, сделанные твоим новым «Оком». Снимки конкретных персонажей, а именно: Дева, Мисража – в первую очередь, именно их – а также всех значительных персонажей, с которыми ты в изобилии встречаешься.

–А если «Око» их не увидит?

–У тебя такое уже было? – похоже, мой ответ встревожил прежде безмятежную МакГью.

–Да, было, и вот как раз сегодня встретился мне один высший вампир, которого мой артефакт просто не заметил.

–Это звучит, конечно, глупо, но, если встретишь такого персонажа еще раз, попробуй уговори его прийти ко мне. Обещай что угодно, я многое могу дать, а уж простое золото… – она махнула рукой.

–Кстати, о золоте. Почему мне не дали кредит в банке у гномов?

–Правила игры изменились, и они больше не подчиняются никому и не считают себя ничем нам обязанными. И еще кое-что напоследок. Если встретишь игрока из клана «Равновесие», то знай, что он работает на корпорацию. Тебе всегда окажут любую помощь. А сейчас, извини, у меня еще дела сегодня.

Она поднялась с дивана и пошла вглубь холла.

Мальчишка все еще ждал меня перед входом и радостно улыбнулся, увидев, что я наконец выхожу на улицу. Я взглянул на свое новое «Око», проверяя его возможности.

Кайл Мелкий, человек, уровень 22, Гильдия Воров.

Отношение к вам: легкие деньги.

Отношение фракции: уважение.

Отношение ко мне Гильдии Воров удивило, вроде и не пересекались до этого. Единственное предположение, мелькнувшее у меня в голове, было связано с Васаром. Уж очень он и его охрана походили своим внешним видом на людей, имеющих отношение к подобным гильдиям.

–Кайл, хорошо, что ты меня подождал. Теперь мне нужно заведение под вывеской «Имперский Гонец», знаешь, где это?

–Конечно, господин баронет.

–Ну, тогда пошли.

Идти пришлось недолго. Кайл вел меня мелкими переулками, явно избегая основных улиц, на которых мы могли бы встретить стражу. Вообще, здесь, в центре столицы, он явно чуствовал себя неуютно, и только желание получить мое серебро удерживало его рядом со мной.

«Имперский гонец» занимал два первых этажа здания, своим внешним видом напоминавшим казарму или другой казенный дом.

–Господин баронет! – обратился ко мне мальчик, когда мы подошли ко входу и я протянул ему еще монету. – А можно я вас еще подожду, а то мне отсюда до дома самому не дойти…

Он опустил глаза и шмыгнул носом.

–Пойдем со мной! – я подтолкнул его в спину, и мы зашли в таверну.

–Что угодно бравому наемнику? – спросил, выходя мне навстречу, служка в кожаном фартуке.

–Меня ждет господин Молл, а вот этого молодого человека накормите, и пускай он меня дождется! – ответил я.

Молл сидел в отдельном кабинете, и его стол был просто заставлен различными блюдами. Вытирая лоснящееся от жира лицо салфеткой, он указал мне на стул и, лишь запив пищу изрядным глотком вина, заговорил:

–Прошу к столу Фэрон, здесь есть кушанья на любой вкус! Не удивляйся изобилию на столе, но в реале я не могу позволить себе такие излишества, а здесь – пожалуйста!

–Ну, некоторые вещи здесь дороже стоят! – возразил я, присаживаясь за стол на наливая себе вина.

–Дороже, да, но здоровье не позволит мне съесть за раз половинку вот такой птички, да еще запивая его вином! Ладно, не будем о грустном. Как прошла встреча с МакГью?

–Ты следил за мной?

–Скажем так, приглядывал. А то эти дроу, по-моему, вообще не в себе.

–Оставим их в покое. Чего от меня нужно клану «Золотой Пояс»?

–Так сразу и перейдем к делу? Ну ладно. Мне о тебе рассказал Васар, с которым я веду некоторые дела. А когда я спросил о твоей персоне наших аналитиков, оказалось, что ты довольно занимательный игрок. Потому счел своим долгом познакомится с тобой поближе.

–Кто вы в игре? Я так понимаю, что клан, имеющий в своем составе полмиллиона членов, уже не просто компания, собравшаяся из-за взаимного интереса к очистке подземелий?

–Мы – деньги. Ты прав, монстры, подземелья, квесты – все это вторично. Такие игры, как Ожерелье Миров, давно уже стали бизнесом. И бизнесом крупным.

–Чем я могу быть полезен в этом вопросе? По-моему, я полная противоположность модели, ориентированной на прибыль?

–Да, конечно, как и твой брат, входящий в самый странный клан Ожерелья. Вы все здесь не ради денег, но, во-первых, вы их зарабатываете, и в намного в большем количестве, чем обычный «средний» игрок, а во-вторых, такие люди, как ты, могут сильно повлиять на общее положение дел в мире Альконы.

–Наверное, по первому вопросу я соглашусь, но чем я повлиял на весь этот мир в глобальном смысле?

–Ты кокетничаешь или издеваешься? – Молл перестал жевать и уставился на меня своими круглыми глазами. – Хорошо, изволь, я перечислю только то, что знаю точно!

Он вытер руки салфеткой, наполнил наши кубки вином и, растопырив левую руку, приготовился загибать пальцы.

–Цена на дерево ценных пород рухнула в прибрежных королевствах и подскочила в Империи после того, как гномы отменили ранее установленные пошлины – это раз! После твоего вмешательства целая провинция вышла из-под влияния клана Васара, а следовательно, и из-под влияния альянса – это два! Прибыль Васара от сражения с нечестью исчисляется цифрой с шестью нулями – это три! Ну, на закуску, портальная сеть Альконы, барьер в западных лесах и Большая Стена на востоке.

Ты представляешь себе, как все изменилось от твоих действий! Вспомни, с какой злобой тебе в лицо швырнули вексель за ликвидацию контрабанды! Это же был непроходимый квест. А теперь контрабанды нет в принципе, так как прохода тоже более не существует! И это только крупные события, связанные с тобой.

–Я впечатлен, но поскольку не планировал зарабатывать на этих событиях, то мне как-то все …

–По барабану?

–Ну, примерно.

Молл откинулся на спинку стула, внимательно меня изучая. Он улыбался, но его глаза были холодны.

–Мы можем поговорить и не о деньгах. Информация, шмот, помощь, почти любая – все это в обмен на сущую безделицу…

–Вовремя сообщать о грядущих событиях?

–Примерно так, ну, еще от нас в качестве вишенки на торте – сохранение твоего инкогнито.

Я рассмеялся, Молл своей настойчивостью прожжённого дельца начинал меня забавлять. Я вполне мог принять сейчас его предложение, оно ни к чему меня не обзывало. Вот если бы на его месте сидел не игрок, я бы сто раз подумал, прежде чем связываться и давать какие-либо обещания.

Вся эта суета так совпадала с открытием портальной системы, и, вполне возможно, в ближайшем будущем меня ждали еще визиты. Дружественные и не очень.

–Я люблю заводить друзей-приятелей и не вижу причин с кем-либо враждовать, – я принял решение и сейчас просто озвучивал свой ответ. – В качестве любезности дам тебе прямо сейчас два информационных посыла, а уж как ты ими распорядишься – это твое дело.

–Я тебя очень внимательно слушаю, – медленно, почти по слогам предложил Молл. Он, похоже, понимал, что сам угодил в ловушку слов, которую готовил для меня. Что бы я ни сказал, он будет мне обязан, а я никоим образом еще не выставил свои условия, но от денег отказался.

–Война со стужей не закончена. То, что вы смели передовую армию у города Хизе – это так, разминка. Столица провинции Харадрен полностью захвачена, как и резиденция графа, герцог погиб вместе со своей охраной. Насколько я знаю, держится только территория вокруг так называемого «Разрушенного замка». Что происходит в моей земле – я просто не знаю, но собираюсь это выяснить в скором времени. Война будет продолжаться, и ее исход еще не ясен.

–Второй посыл? – спросил Молл бесцветным голосом. Было заметно, что он уже просчитывает в уме последствия того, о чем я говорил.

–Второй факт не такой глобальный, но тоже будет вам интересен. Локация недалеко от столицы, ранее носившая название Лагерь Светлого Ура. В ближайшее время к ней проявят свой интерес различные группы и фракции, и кланам, которые контролируют ее сейчас, придется подвинуться.

–Я знаю, кто там сидит сейчас, и сидит плотно. Мы общаемся только с «Зеленым Змием», но они больше клуб по интересам, чем клан. Остальные входят в альянс «Волки Севера», а с ними трудно договориться. Что посоветуешь?

Я отчаянно блефовал, но проверить меня Моллу было сложно.

–Не лезьте сами, но будьте наготове. Я дам знать, когда и если нужно будет вмешаться.

Молл замолчал, сосредоточено ковыряя двузубой вилкой паштет. Наблюдая за его мыслительной деятельностью, я невольно ухмыльнулся. Наконец он оторвался от придания блюду новой формы и посмотрел на меня:

–То, что ты мне только что рассказал, стоит дорого. Ты даже не представляешь, какие деньги может дать информация о грядущей большой войне в умелых руках. У меня нет ничего равноценного, но все же я кое-что тебе подарю! Это именно подарок, я собрался отдать его тебе в любом случае.

Молл положил на стол три предмета, и мне захотелось рассмеяться.

«Кожаная боевая перчатка на правую руку Светлого Ура, защита + 25, урон 80.

«Кожаный левый налокотник с шипами Светлого Ура, защита +5, урон 20.

«Кожаный правый налокотник с шипами Светлого Ура, защита +5, урон 20.

Я не спешил экипироваться, рассматривая выложенные на стол вещи. Вроде у меня и так был полный сет, и мне было, конечно, интересно, как изменятся его общие свойства, но решил подождать окончания встречи и сделать это в одиночестве.

–Я все еще у тебя в долгу, и ты можешь многое попросить у меня, – произнес Молл, вставая. – Попроси у Васара мои координаты в реале и, если понадоблюсь – звони.

Молл ушел, и я, наконец, смог поесть спокойно, но три фрагмента кожаных доспехов, лежавших на столе, приковывали мое внимание.

Я встал, надел налокотники, затем примерил перчатки и, достав стальную накладку с шипами, прикрепил ее к своей правой кисти. Все было удобно и как будто бы сделано для меня лично.

Сделал несколько пробных ударов – все сидело как влитое. Браслет «Око» на моей руке дернулся, и я с удивление прочитал на нем:

Полный сет Светлого Ура собран, открыты дополнительные свойства.

Я замер в ожидании продолжения, и оно не заставило себя ждать. Мне даже показалось, что моя довольно громоздкая кожаная броня полегчала, радужная волна свечения прокатилась по всему моему телу и исчезла.

До этого имевшие обычный цвет выделанной и выкрашенной кожи все части моего одеяния враз потемнели, стали легче и даже плотнее.

Полный сет кожаных доспехов Светлого Ура, Благословлённый богом Тиу.

Защита 470.

Игнорирование 100% урона от нежити.

Игнорирование 50% урона от магии.

Игнорирование 30% физического урона.

Дополнительные свойства: скрыто (открывается при благословлении).

Я даже не успел как следует насладиться этим моментом, как воздух передо мной потемнел и сгустился. Из темно-красного портала, прямо в отдельный кабинет таверны вышел мужчина средних лет в простой, я бы даже сказал крестьянской, одежде. Правой руки у него не было до локтя, а левой он держал короткий и изогнутый клинок. С его усталого, небритого лица на меня смотрели светлые глаза, а короткий ежик седых волос только добавлял этому образу некую черточку, делая его завершенным.

Бог воинов Тиу (Тир), пантеон Альконы, вне уровней.

–Пойдем, Фэрон, настало время кое-что решить нам с тобой! – и он показал рукой на провал портала.