Парень обернулся и поднялся с корточек. На вид ему было не больше двадцати семи: русые волосы, острые скулы, нос картошкой, зеленые глаза.

– Да говорить пока нечего. Труп пролежал в воде от четырех до шести часов, – сказал криминалист и следом добавил: – Кстати, доброе утро.

– Доброе, – бросил Каменев и задал следующий вопрос: – Что с головой?

– Через час приедут эксперты и будут искать ее по периметру озера.

– Чем ее оттяпали? – уточнил Витя.

– Как мне кажется, пилой, но нужно детальней изучить тело, – ответил криминалист.

Каменев попросил латексные перчатки, надел их и сел на корточки возле тела. Следователь обратил внимание на запястье девушки – их покрывали синие полосы. Затем мужчина немного приподнял кисть и осмотрел ее. Действительно, полосы окантовывали все запястье как на правой, так и на левой руке.

– Ее связывали, – сделал вывод Каменев.

– Да, я видел, – сказал парень. – На теле еще много следов, так что вам нужно будет подождать с полным отчетом.

Витя не слушал его и продолжал изучать тело. Ему важно было самому идентифицировать улики на трупе, чтобы дальше было проще работать. Подробный отчет – это хорошо, но лучше всего распознать факты насилия на месте, а не на секционном столе судмедэксперта.

Следом Каменев пробежался глазами по телу и обнаружил на животе какое-то пятно, выглядывающее из-под юбки. Витя приподнял блузку и попытался приспустить юбку.

– Что вы делаете?! – запаниковал криминалист.

– Тише! – повысил голос Каменев. – Не мешай работать!

Парень сразу же закрыл рот.

Каменев обнаружил татуировку мордочки лисицы чуть выше лобка и ближе к правому боку жертвы. Где же он мог видеть подобное тату? Перед глазами мелькали картинки, но мозг отказывался их считывать. – Как тебя зовут? – спросил Каменев.

– Егор, – ответил криминалист.

– Давай так, Егорка, – Витя поднялся на ноги, – твои эксперты должны найти голову.

– А если ее попросту не будет?

– Она же не могла испариться, – заметил Каменев. – Нужно чтобы ты приложил усилия! Все понял, Егорка?

– Да, – коротко ответил парень.

Татуировка лисы все не выходила у Вити из головы. Он буквально дергал за ниточку, но клубок никак не хотел распутываться. Мужчина подошел к оперативникам, которые разговаривали с рыбаками.

– Майор Каменев, здравствуйте, – сказал один из оперативников.

– Добрый день, – подхватил второй.

– Привет, мужики, – ответил Витя. – Вы не против, если я пообщаюсь со свидетелями наедине?

– Конечно, не против, – оперативники отошли в сторону.

– Это не мы, если что, – сказал мужчина в спортивном костюме и расстегнутой дубленке.

– Честное слово, мы только увидели, как труп прибило к берегу, и все, – вступил в разговор второй, с ног до головы укутанный в теплые вещи, мужчина. Он был в темных очках, которые скрывали глаза явно пьющего человека.

– Так, давайте с самого начала. Во сколько приехали к озеру?

– В четыре уже были на месте, – сказал мужчина в дубленке. – Пока разложили удочку было часов пять.

– Ну и немного прибухнули, правильно? – спросил Каменев.

– Да нет, мы же не пьем, – заверил мужчина в очках.

Каменев посмотрел на бутылки с водкой рядом с кроссовером рыбаков, затем перевел взгляд на мужчин.

– Давайте вы мне врать не будете, – с напором в голосе сказал Каменев.

– Ну чуток выпили, так, для настроения, – сказал мужчина в очках.

– Сколько выпили? – спросил Витя.

– Какое это имеет отношение к трупу? – сразу задал вопрос мужчина в дубленке.

– Мне нужно понимать, в каком вы были состоянии. Что, если это вы отрезали девчонке голову?

– Да на кой нам это нужно, товарищ майор? Да и таких баб тут не водится. Она-то из города, а мы ж из области.

– Во сколько увидели труп?

– Черт его знает, мы за временем не следили. Как позвонили в полицию, тогда и выловили. Мы сначала думали, что девчонка жива, а потом, как увидели, что у нее головы нет, так и все поняли, – объяснял мужчина в дубленке.

– Ладно, вы видели кого-то утром? Может, что-то слышали? Например, всплеск воды, или машины рядом проезжали?

– Ну как рядом, – сказал мужчина в очках. – Слышали шум движка машины, но ее не видели. Скорее всего, позже нас свернула к озеру. Тут в метрах трехстах еще одна подъездная дорога.

– Можете показать, где съезд?

– Да там даже показывать не нужно. Выезжаешь на дорогу и в сторону города едешь, потом направо первый поворот, вот и все.

Странно, Каменев не заметил съезда на дороге, когда добирался до Малышки.

– Хорошо, я узнал все, что хотел. Если будут вопросы – позвоню вам. Оставьте свои данные оперативникам.

– Без проблем, шеф, – сказал мужчина в дубленке.

Каменев подошел к своей машине, сел за руль и завел мотор. Всю дорогу к съезду он не мог избавиться от мыслей по поводу татуировки. Где же он мог ее видеть? Витя никогда не интересовался татуировками. Единственное, что он набил себе на тело, дату рождения и группу крови, но это было на войне.

Подъехав ко второму съезду к озеру, Витя понял, почему сразу не заметил поворота. Дорогу прикрывали пышные ели. Он свернул направо, остановил машину и дальше побрел пешком. Следователь надеялся, что обнаружит следы протекторов шин, но, приближаясь к Малышке, понимал, насколько это глупо. Каждый метр усеяна следами шин. Видимо, место популярное у рыбаков и отдыхающих.

Когда следователь подошел, к берегу он увидел девушку, которая стояла у старенького «Вольво 240» и копалась под капотом. Каменеву стало интересно, что она пытается сделать с машиной. Витя подошел к ней и спросил:

– Вам чем-то помочь?

Девушка вылезла из-под капота и посмотрел на следователя. Каменева бросило в пот. Как же она была похожа на Иру, только младше лет на пятнадцать: каштановые волосы, карие глаза, такие же острые скулы, разве что форма губ иная, более плавная.

– Здравствуйте, – сказала девушка. – Да что-то с машиной случилось, завести не могу.

– Вы в машинах разбираетесь? – спросил Витя, но так и остался на месте не в силах пошевелиться.

Он сверлил глазами девушку, будто надеялся, что она скажет: «Витенька, я так рада, что с тобой все в порядке! Как же я по тебе скучала!», но этого не произошло. Она лишь проговорила:

– Нет, но я думала, что нужно подергать всякие трубочки, и она заработает, – улыбнулась девушка. – Вы же мне поможете?

– Да, сейчас, – сказал Каменев, но так и не сдвинулся с места.

– С вами все хорошо? – спросила незнакомка.

Вдруг Витю осенило. Как он мог подумать, что Ира жива? Он целовал ее лоб перед тем, как закрыли крышку гроба. Он наблюдал за тем, как гроб опускали на дно могильной ямы. Он пытался сдержать слезы, когда яма заполнялась землей.

– Прошу прощения, задумался, – Каменев изменился в лице, отбросив дурные мысли. – Давайте посмотрю, что у вас случилось. – Витя залез под капот и понял, в чем причина: – Вам нужно аккумулятор заменить, а то он уже на ладан дышит. Я могу попробовать подкурить, но вряд ли это поможет.

– Что же мне тогда делать? – спросила девушка и облокотилась о машину. – Меня редактор убьет!

– Редактор? – спросил Витя и подошел ближе к девушке.

– Он отправил меня разузнать информацию для статьи, а у меня машина сломалась. Я ж так все пропущу! – говорила она.

– Что вы пропустите? – снова задал вопрос Витя.

– Я не могу вам рассказать, – отрезала девушка.

– Если хотите, я могу довести до нужного вам места, – предложил Каменев.

– Знала бы я, куда мне нужно, – проговорила девушка.

– Хотите сказать, что даже не догадываетесь, куда вас отправил редактор?

Девушка посмотрела в глаза Вити и спросила:

– Вы тайны хранить умеете?

– Конечно, умею, – ответил мужчина.

– Я помощник редактора из «Сизовградского вестника». Меня отправили узнать об убийстве на озере Малышка.

– На озере произошло убийство? – спросил Каменев, пытаясь не вызвать подозрения.

– Меня же не просто так сюда отправили, – проговорила девушка, и ее выражение лица изменилось, стало строже.

– Думаете, что вам так просто все расскажут? – задал вопрос Витя.

– Надеюсь, – ответила она, открыла дверь машины и села на пассажирское сиденье. – Если у меня не получится написать статью, я вылечу из редакции.

– Разве подобного рода статьи не поручают более опытным журналистам? Вы же, как сами говорите, всего лишь помощник редактора, – сказал Витя и оперся о дверь Вольво.

– Так Волохов меня проверяет. Если справлюсь – буду работать, а если нет – уволит.

– Жестко он подходит к отбору кандидатов.

– И не говорите…

Как бы Витя ни пытался относиться к собеседнице, как к обычному человеку, но она была так похожа на Иру. Дело не только во внешнем сходстве, но и ее повадки, манера речи – копия. Он даже представить себе не мог, что такое бывает в жизни. Неужели где-то в мире есть и его «клон»?

– Ты так сильно хочешь работать в «Сизовградском вестнике»? – поинтересовался Витя.

– Я хочу стать лучшим журналистом в городе, а «Сизовградский вестник» – единственный вариант выбиться в люди, – объясняла девушка.

В душе Каменева происходили странные процессы. Вместо циничного и жестокого следователя на первый план вышел инфантильный и беззаботный мальчишка. Почему бы не помочь девушке? Ей необходима лишь информация, большего не надо. Так он сможет еще раз поговорить с Ирой, хоть это была и не она.

– Давай я тебе помогу, а ты мне пообещаешь подумать о смене своих интересов.

Полина заметила, что мужчина перешел на «ты», но позволить себе такую форму общения с незнакомым человеком она не могла.

– Что вы имеете в виду? – оживилась девушка.

– Я расскажу тебе все, что знаю, а в ответ хочу, чтобы ты перестала писать о криминале.

– Но у меня редактор работает в этом направлении, – проговорила она, и запал в ее глазах исчез.

– Напишешь статью, тебя возьмут на работу, и сменишь редактора. «Сизовградский вестник» пишет не только об убийствах, – говорил Витя. – Поверь мне, в это болото лучше не лезть.

– Вы правда мне поможете? Кто вы вообще?

– Меня зовут Виктор Каменев, я следователь.

Глаза девушки расширились. Она поверить не могла в то, что помочь ей со статьей готов следователь.

– Я Полина Снегирева, – сказала она и протянула руку.

Каменев аккуратно ее пожал и проговорил:

– Пойдем к моей машине. Съездим на место преступления, я раздам указания и отвезу тебя в редакцию.

– А что делать с «Вольво»?

– Оставь до вечера, а потом вызовешь эвакуатор. Поверь мне, здесь твою ласточку никто не тронет.

– Ну да, конечно! Первый же дурак снимет колеса и вытащит магнитолу.

– Никто ничего не вытащит.

– С чего вы так уверены?

– Скоро сюда приедут криминалисты и будут осматривать каждый клочок земли. Работы у них очень много, так что, поверь, машина будет в безопасности.

– Хорошо, я поверю, – сказала Полина и направилась вслед за Каменевым.

***

Витя ехал за рулем и пытался сконцентрироваться на дороге, только Полина не давала ему этого сделать своим присутствием. Он то и дело бросал на нее взгляды.

Благо, что Полина этого не видела, иначе у нее возникло бы много вопросов. Какой-то тип предлагает ей помощь, рассказывает о том, что он следователь и готов поведать информацию, которая так необходима Полине. Многие бы подумали, что Витя – маньяк, но девушке это даже в голову не пришло.

Она смирно сидела на пассажирском сидении и ждала, когда Каменев довезет ее до места преступления. Полина не была доверчивой девочкой: перцовый баллончик в ее сумке – тому доказательство, и, если Витя удумает что-то плохое, она воспользуется оружием. Тем более, Волохов знает, куда она поехала, это еще одна гарантия безопасности.

– Зачем вы мне помогаете? – неожиданно спросила Полина.

– Не знаю, – коротко ответил Каменев и свернул налево.

Через ухабистую дорогу он пробирался к берегу озера.

– Я не смогу отплатить вам тем же, понимаете? У меня есть молодой человек, и мы любим друг друга…

– Погоди, – прервал ее Витя. – Меня не интересует близость с тобой. Считай, что старый следователь решил проявить свою доброту.

– Точно? – поинтересовалась Полина.

– На все сто, – ответил Каменев и припарковался у берега. – Ты можешь выйти и осмотреться, только никаких фотографий. Это будет одно из наших правил. Проявляй фантазию и переноси на бумагу что угодно, но фотографировать я тебе не позволю.

– Но Волохов потребует от меня фото, – сказала Полина.

– Ничего страшного, напишешь статью без фотографий.

– Виктор, дайте мне сделать хотя бы один кадр.

– Нет! – твердо сказал Каменев и вышел из машины.

Полина последовала за ним. Пока девушка изучала место преступления, Каменев подошел к Егору и рассказал ему о находке – другом подъезде к Малышке. Парень сделал пару звонков и дал указания экспертам. Затем Витя направился к оперативникам.

Пока Каменев общался с полицейскими, Полина подошла к трупу девушки. Ее ошарашил вид тела, и утренний завтрак невольно подступил к горлу. Девушка быстро спряталась за дерево, и желудок изверг содержимое на землю.

– С тобой все в порядке? – спросил Каменев, как только услышал характерные звуки.

Она достала из сумочки влажные салфетки, вытерла рот и сказала:

– Все хорошо.

Полина вышла из-за дерева и снова взглянула на тело. Ей было жутко наблюдать, как девушка примерно ее возраста лежит на берегу озера без головы. Вдруг и с ней может произойти что-то подобное? Страх сковал тело, и в голову полезли плохие мысли. Вдруг она почувствовала на своем плече грубую мужскую ладонь.

– Когда я впервые увидел труп, меня еще неделю трясло, – говорил Каменев.

– Человек, который это сделал, находится в Сизовграде? – спросила девушка.

– Да, Полин.

– И много таких людей живет в городе?

– Достаточно, чтобы лишний раз не выходить ночью на улицу.

– Вы меня пугаете, – проговорила Полина и отвернулась от берега.

– Поэтому я и говорю, что тебе нужно сменить профиль.

– Почему вы так за меня переживаете?

Каменев убрал руку с плеча девушки и сказал:

– Пойдем в машину, ехать пора.

Полина поплелась за следователем, заняла место на пассажирском сидении и опустила окошко. Каменев выжал сцепление, надавил на газ, и машина медленно тронулась.

***

Всю дорогу Полина слушала Витин доклад о происшествии на озере. Следователь пытался поведать ей как можно больше фактов, хотя мало что было известно. Он высказывал свои предположения, большинство из которых яйца выеденного не стоят, однако девушка на них никак не реагировала. Только подъезжая к городу, Полина смогла заговорить с Каменевым:

– Вы часто видите подобного рода убийства?

– Очень редко, – сказал Витя и затормозил у светофора. – Обычно люди совершают убийства из корыстных побуждений или по неосторожности, но то, что видела ты, не попадает ни под одну из категорий.

– Не представляю, как вы живете. Видеть каждый день смерть – ужасно.

– Со временем привыкаешь, – Каменев нажал на педаль газа и продолжил движение в потоке машин.

– Мне кажется, я бы не смогла к этому привыкнуть.

– Все люди, по своей природе – приспособленцы, разница лишь во внешних факторах. Знаешь поговорку: «С волками жить – по-волчьи выть»?

– Конечно, знаю, – ответила Полина.

– Вот о чем я и говорю. Если каждый день находишься в абсолютном стрессе и видишь подобные картины, со временем они превращаются для тебя в обыденность.

– Это страшно, когда убийства для человека превращаются в обыденность.

– В моей работе по-другому никак. Если ловить преступников не буду я, кто тогда будет?

– Вы правы – никто, – наконец Полина перевела взгляд от окошка и взглянула на Витю. – Вам не хотелось отдохнуть от работы?

– Каждый день хочется, только нет возможности.

– Плотный график?

– Скорее, не хочется проводить время наедине с собой, – признался Каменев.

Мужчина не понимал, как Полина пробудила в нем искренность. Он никогда не рассказывал о своих проблемах никому, кроме Иры. Только она могла выслушать Витю, дать совет или промолчать, когда слова были не нужны. Возможно, дело было в сходстве Полины с Ирой.

– Вы одинокий человек? – неожиданно спросила девушка.

– О чем ты? – удивился Витя.

– У вас есть жена, ребенок? – уточнила Полина.

– Нет, – коротко ответил мужчина.

– А животные? Вы не думали завести кота или собаку?

– Иной раз на себя не хватает времени, а ты говоришь про животных, – улыбнулся Каменев.

– Животные помогают справиться с депрессией.

– Нет у меня никакой депрессии, – Витя вырвался из потока машин.

Он ехал через дворы в надежде, что таким образом быстрее доберется до редакции. Каменева не устраивали темы, к которым подводила его Полина. Он не хотел выкладывать все свои проблемы, но девушка своим видом подталкивала его к этому.

– Иногда мне самой кажется, что я в депрессивном состоянии, – говорила Полина. – только цель держит меня на плаву.

– Стать журналистом? – спросил Каменев.

– Да, это очень важно для меня, но парню плевать. Он бы с удовольствием посадил меня дома, дал в одну руку поварешку, а во вторую губку для посуды.

– Плохого ты себе парня выбрала.

– Он не плохой, – говорила Полина. – скорее, уставший.

– От чего он может быть уставшим? – ухмыльнулся Витя.

– Работает много, и выходные у нас не всегда совпадают.

– Это все отговорки, Полин.

– Думаете?

– Как пить дать, – сказал Каменев. – Скорее всего, он неуверенный в себе человек, поэтому каждый раз пытается закрыть тебя в квартире.

От слов следователя Полине стало не по себе.

– Не сказала бы. Мне кажется, он просто устал, вот и все.

– Спорить с тобой не буду, да и времени нет, – Витя припарковал свой Рено у здания редакции. – Оставь мне свой номер – напишу, как ребята закончат работу, и заберешь машину.

Полина продиктовала номер телефона и задала вопрос:

– Я могу узнавать у вас о ходе дела?

– Конечно, можешь, мы же с тобой договорились.

– Спасибо вам, Виктор, – сказала Полина и вышла из машины.

Каменев так и сидел за рулем в полной прострации. Он был настолько ошарашен встречей с Полиной, что еще долго собирался с мыслями. Когда Витя все же смог завести Рено и вернуться в поток машин, он отбросил как можно дальше те два часа, которые провел вместе с девушкой. Сейчас его интересовала не личность Полины, а татуировка лисицы на теле жертвы.

***

Первое, что сделала Полина, когда пересекла порог офиса, направилась в туалет. Она стояла напротив зеркала и пыталась прийти в себя. Жуткая картина произошедшего на озере Малышка до сих пор мелькала перед глазами.

– Возьми себя в руки, – говорила девушка, – с тобой же ничего страшного не произошло.

Полина открыла кран и подставила ладони под проточную холодную воду. Девушка вспоминала, что говорил ей Каменев в машине. Рассказывая о месте преступлении, он обсасывал подробности, будто описывал картину известного художника: отмечал его стиль, ширину контура на красочном полотне.

Ладони девушки побагровели, но она не чувствовала холода. Бросив взгляд на раковину, она умылась. Косметика растеклась по лицу: поплыла тушь, смазались нарисованные уголки глаз, помада ушла за края губ.

Как только Полина заметила, что произошло с ее лицом, она полностью смыла косметику. Холодная вода придала ей бодрости. Для чего она все это делает? Конечно, ради своего будущего! Полине требовалось пройти через ад, чтобы в последствии вкушать райские плоды.

– Я справлюсь! Нет ничего страшного в убийстве, – сказала девушка и тут же добавила: – если это не касается тебя…

Неожиданно открылась дверь. В туалет зашла тучная женщина в джинсовом комбинезоне, взглянула на Полину и спросила:

– Снегирева, с тобой все в порядке?

– Все хорошо, Маш.

– Ты уверена? Первый раз вижу тебя без косметики.

– Не переживай, я в полном порядке, – быстро сказала Полина и следом задала вопрос: – Волохов в кабинете?

– Он с самого утра из него не выходит, – ответила женщина. – А что ты…