Амбалы двинусь вперед, бесцеремонно оттесняя заказчика, друг уже стоял с топориками в руках, готовый к бою. Один из них направлялся явно в мою сторону, ну и ладушки, подойди поближе, я тебя приласкаю. Краем глаза я заметил, как в зал спустилась Эйрис и села за столик в отдалении от назревающей схватки. Правильно, молодец, не надо показывать что ты нас знаешь, меньше проблем будет. Верзила подошел ближе, этого я и ждал, толкнув стул в его сторону, поднялся на ноги и пока противник не очухался, кинул второй на котором сидел сам. Мебель в таверне была добротная, дубовая, пока кидал, чуть руку не вывихнул, но зато противник пережил мало приятного, но руками прикрыться успел, гад такой. Честно я ожидал, что он рухнет, но не тут-то было, амбал просто отшатнулся, и отойдя от неожиданного удара, снова двинулся вперед. В руках блеснул нож, таким пользуются наемники, клинок с изогнутым острием вверх – лезвием, хорошо пропарывал животы неудачникам, но я-то таким не был. Колющий удар в корпус подтвердил мою догадку о вспарывании животов. Шаг в сторону с поворотом корпуса, клинок рассек пустоту, я схватил противника за руку используя как опору, с разворота ударил пяткой по почкам. Верзила застонал, выпуская из рук нож и оседая на колени, но я не собирался останавливаться на достигнутом. Второй рукой перехватил противника за предплечье и коленом, сломал руку в локтевом суставе, вот тут амбал не выдержал и заверещал тонким голоском. Этого я и добивался, пусть своим криком немного деморализует противников, следом с правой ноги по челюсти отправил верзилу в бессознательное состояние, минус один.

Варгал уже вовсю кружился в танце смерти со своим противником, в каждой руке по боевому топору с эльфийской вязью, на лице злобная ухмылка, глаза горят огнем праведного гнева. Его визави кружил с такой же улыбкой, а вот в руках он держал шестопер, весьма опасное оружие, особенно в умелых руках, а амбал создавал впечатление умелого воина. Но мне не понравился еще один момент, к моему другу сзади подкрадывался еще один противник, с одноручным мечом, видимо намеревался пырнуть того в крысу. Не порядок, я собрался было помешать грязным планам бандита, но не успел, на меня налетел последний из наемников, спокойное лицо, уверенный взгляд и сабля, которую предпочитают в основном воины с далекого юга, собственно мой противник и был уроженцем жарких стран, вот только чалмы на голове не хватало.

От секущего удара сверху вниз, справа налево – я отпрыгнул, вытаскивая меч, да и вообще такой удар тяжело парировать, за исключением того если ты сам сражаешься с саблей, а не с полуторкой, как у меня. Южанин не растерялся и попытался провести колющий удар в корпус, от этого финта я тоже ушел, на этот раз в правую сторону. Противник потерял равновесие и чуть не пропахал носом пол таверны, но удержался, подарив мне дополнительные секунды, для нанесения сокрушительного удара, меч стремительно взлетел вверх и так же стремительно опустился на… блок соперника, а хотелось чтобы на голову. Изворотливый гаденыш. Наемник пошел в контратаку, сабля с противным скрежетом прошлась по моему клинку приближаясь к незащищенной кисти, южанин сделал шаг вперед, намереваясь резануть меня по шее, но я этого не позволил. Шаг навстречу и удар кулаком по лицу, остудил пыл неугомонного соперника. Ну а дальше все как на учениях, перехват полуторки обеими руками и колющий удар. Противник повис на моем клинке, глаза закатились и тело рухнуло на пол, под ним тут же растеклась приличная лужа крови.

Варгал, еще стоял на ногах, правда досталось ему знатно, рана на боку мешала двигаться быстро, видимо второй противник все-таки достал его одноручным мечом, но он ни как не ожидал, что Варгал проломит ему череп ударом топора. Бандит с шестопером, тоже не так слаженно двигался как пару минут назад, левое предплечье залито кровью, глаза бешено горят, кстати с такими эмоциями он делает много ошибок, на одной из них охотник его и подловил. Верзила ударил справа налево, рассчитывая на силу и скорость, а зря, Варгал хоть и был ранен, а быстротой реакции превосходил даже меня. Правым топором, напарник отбил шестопер, а левым засадил противнику в шею, красиво получилось.

– Стража! Стража! Тут убийцы! – о, это хозяин трактира очнулся, он стоял в дверном проеме и что есть мочи кричал. Торговец уже куда-то смылся, что и нам стоило сделать, стражников мы не сдюжим. Варгал видимо тоже так считал, зажимая рукой кровь с пропоротого бедра, он прошел мимо меня со словами:

– Валим Вайрис, быстрее! – я не стал долго думать и последовал за другом, который поднимался по лестнице на второй этаж.

– Что делаем?

– Будем прыгать из окна! – Варгал вышиб плечом дверь в одну из комнат, и чуть не свалился на пол, рана давала о себе знать и весьма настойчиво. Я как то отстраненно сообразил, что это был мой номер, помятая постель, открытое окно и сума с вещами. Очень удачно мы зашли.

– Что случилось, кто это сделал?! – внизу послышались голоса прибежавшей стражи.

– Имперский офицер и какой-то бродяга, они на втором этаже!

– Ну сволочь, я ему еще припомню какого-то бродягу! – Варгал скорчил злобную гримасу и вывалился в окно, я следом, хорошо что лететь не далеко, да и кусты смягчили наше падение.

– Догнать их! – голос командира стражи прогремел у нас над головами.

– Но как же, там же высоко? – а это уже подчиненный жалуется, ну разбирайтесь, разбирайтесь, нам фора не помешает. О чем дальше переговаривались стражники я уже не слышал, мы с Варгалом неслись на всех порах, ну неслись это громко сказано, напарник передвигался со скоростью раненой лани, но все равно не так медленно, чтоб начинать его подгонять. Да и не получилось бы, рана на бедре не даст ему двигаться быстрее.

Вскоре друг не выдержал и повалился на траву, мы уже пробежали три двора, но мне казалось что это мало, и что стражники вот-вот выбегут из-за кустов. Но никого не было и я осмелился осмотреть рану товарища. М-да, глубоко его полоснули, хорошо хоть внутренние органы не задеты, но Варгалу от этого было не легче, на бледном лбу выступила испарина, дыхание то и дело прерывалось.

– В кармане… бутылочка… достань… – говорить ему было тяжко, то ли от боли, то ли от усталости, а может от того и другого. Я быстро нашарил пузырек с зеленой жидкостью и откупорил, в нос шибанул противный запах лечебных трав.

– Лей…

Тоненькая струйка полилась на рану товарища и тот зашипел от боли, но разрез затягивался на глазах, кстати очень дорогое зелье, я слышал о таком, но никогда воочию не видел. Варгал постепенно приходил в себя, на щеках поя вился румянец, глаза наконец посмотрели на меня более осмысленно.

– Помоги подняться, – голос был тихим, но я все хорошо расслышал. Подал руку и товарищ встал на ноги, теперь он с легкостью опирался на недавно покалеченную ногу.

– Хорошее зелье, – хмыкнул я, когда мы снова неслись к воротам города, на этот раз бежали по дороге, а не дворами, что было на много легче.

– Ага и стоит приличных денег, – Варгал ответил не оборачиваясь, впереди уже виднелись распахнутые ворота.

– Держите их! – голос командира стражи раздавшийся позади, был как гром среди ясного неба, все-таки догнал, замечательно. В голову пришла мысль, если я начну сражаться со стражниками, тогда придется уходить из регулярной армии империи, император такой наглости не простит своему подчиненному, скорее всего даже может казнить. Ведь послал меня в Сарданел не учинять беспорядки, а узнать о них и по возможности предотвратить. А я в свою очередь, мало того что не выполнил приказа, так еще сделал все наперекор. За такое по головке не погладят. Ну Варгал, ну удружил.

Стража впереди выстроила заслон, чтоб остановить нас, напарник даже и не подумал останавливаться, наоборот ускорился и на бегу вытащил топоры. Ну да, правильно, без боя нас из города не выпустят, мне доставать меч из-за спины было не удобно, поэтому я просто врезал от души первому парню, кстати еще молодому, зачем таких на ворота ставят? Но через несколько секунд, я понял зачем, парень и не думал отрубаться, наоборот вскочил с земли и с необъяснимой скоростью привел серию колющих ударов в корпус. Если бы не моя реакция вбитая стараниями тренеров, я бы пропустил эти удары и валялся на дороге нашинкованный мечем стражника, но хвала моему телу. Я просто повалился на землю раньше, чем противник начал свою бешеную атаку. И как он так смог? Ведь я попал ему по лицу рукой в перчатке, которая была с металлическими вставками. А он как ни в чем не бывало, подорвался и нанес серию сокрушительных ударов. Но раздумывать по этому поводу будем потом, сейчас против меня опасный противник, который использует любую мою ошибку. Я подорвался с земли и вытащил меч из ножен, ну поехали! Первый выпад был со стороны противника, колющий удар одноручным клинком я пропустил мимо себя, сделав шаг вправо, контратаковал, тоже безуспешно, парнишка был шустрым, успел блокировать. Дальше был «Танец смерти» в моем исполнении, такому не учат в обычных боевых школах, такому обучаешься сам – на войне. Я перестал ощущать тяжесть клинка, и орудовал им как обычной тростинкой, противник такого не ожидал, первые два удара в корпус он успел парировать, а вот третий пришелся ему в ключицу, и доспех не помог. Кровь брызнула мне в лицо, я оттолкнул труп ногой и развернулся. Вовремя один из стражников, который бежал за нами, попытался пронзить меня копьем, глупец! Левой рукой перехватился за древко и дернул на себя, боец не ожидал такого маневра и просто полетел вслед за копьем не разжимая рук. Удар коленом по лицо и тело падает на брусчатку. Осмотрев поле боя я заметил, что на меня несется еще один с щитом и мечом, а вот это мне не нравится, а еще больше мне не понравилось то, что на Варгала насели сразу два противника, один громила с двуручной секирой, второй ловкач с листовидным кинжалом. Но вскоре мне было не до сочувствия своему другу, на меня налетел стражник со щитом, от меча я ушел удачно, а вот от щита не смог, мощный удар сбил меня с

ног, брусчатка недружелюбно встретила мое бренное тело. Было больно, но я не обращал внимания на это, через мгновение меня могло не стать, если бы я продолжал лежать на месте. Перекатившись по земле, подорвался на ноги и снова вовремя, стражник ударил мечом сверху вниз, кувырок в сторону и попытка попасть в брешь между доспехов полуторкой, не вышло, бить с такого положения не очень удобно, поэтому меч лишь высек искры из металлических наколенников. Но стражник все же перестал двигаться так резво как раньше.

Тем временем Варгал снес голову ловкачу, взяв того на контратаке, и увернулся от секиры – все это я заметил краем глаза, потому что в основном следил за своим противником, а он был силен, даже очень, но офицера первого ранга ему не взять. Не зря я войну прошел. Уйдя от очередной атаки щитом, я успел подобрать шестопер одного из убитых напарником вояк, а вот теперь поиграем. В левой руке шар на цепи, ощетинившийся множеством «перьев», а во второй полуторка, на которую я собственно особо не рассчитывал. Шестопер создан для того что бы проламывать щиты противника. Мой визави тоже понял, что дело не чисто, поэтому атаковать не спешил. Понятное дело, ни кому не хочется получить свинцовую чушку в щит, тем самым сломав руку обороняющемуся. Ну раз ты не хочешь атаковать, значит это сделаю я, стремительный рывок в сторону соперника, удар шестопером, щит треснул стражник закричал. Но орал благим матом он не долго, полуторка легко вошла в брешь в доспехе.

Варгал тем временем, добивал своего противника, не топорами, их у него выбили, а магией, и получалось это у него так себе, уклоняясь от атак громилы он все пытался сотворить нечто вроде огненного шара, но из-за постоянных скачек ничего не выходило.

– Варгал! – тот посмотрел на меня и я кинул другу шестопер, ловко его поймав, товарищ нанес удар, даже не вставая в стойку, просто продолжил полет оружия, добавив в него своей силы. Громила увернуться не успел, да и не умеет он особо уходить от ударов, на нем затем и одеты тяжелые доспехи, чтоб не прыгать как кузнечик. Но против шестопера, тяжелый доспех не рассчитан. Удар Варгала пришелся в бок стражнику, тот согнулся пополам и упал на брусчатку, больше не поднимаясь, под тушей растекалась лужа крови, шестопер застрял в пробитых доспехах. Варгал быстро нашел выбитые топоры и рванулся на вход из города, к месту схватки подтягивались новые стражники, поэтому я тоже не стал задерживаться, лишь уловив взглядом в толпе знакомую мантию Эйрис, приостановился, но не надолго. Убедившись что с девушкой все в порядке, я ломанулся вслед за товарищем.

Бежать вниз со склона было не особо удобно, да еще камни мешали быстрому передвижению, ноги так и норовили обо что-нибудь споткнуться. Другое дело когда мы шли в город с Эйрис, там была дорога намного лучше, заходили то мы с других ворот.

Рядом в камень попала стрела, с характерным звоном, я решил оставить размышления на потом, когда смогу более или менее перевести дыхание. До кромки леса было уже не далеко. Начинало темнеть, и мы с товарищем сбавили ход, не хватало еще напороться на какой-нибудь сук, в темноте незаметный. В лесу было еще хуже, деревья своей раскинувшейся кроной не давали бледному свету голубой луны освещать нам путь, поэтому приходилось идти почти на ощупь.

– Сотвори какой-нибудь светильник, Варгал, – я тронул друга за плечо, тот лишь отмахнулся вслушиваясь в темноту, но через некоторое время все же ответил:

– Не хочу тратить энергию, глаза скоро привыкнут, надо потерпеть, да и показывать всем в округе, что мы здесь тоже как то не хочется.

Напарник был прав, глаза в скором времени привыкли, но не настолько чтобы хорошо все видеть.

– Кстати, тут живут демоны, так что будь осторожней, – Варгал шел вперед, с усердием всматриваясь в ночную темень.

– Постой, разве демонам не положено жить в своем мире, как они могут здесь появиться? – слова друга меня удивили, в армии нам говорили, что демоны не вылезают из своего мира, а если и делают это, то только поодиночке,

никогда не ходят толпами. Да и селятся они в основном близ человеческого жилья, но никак не в лесу.

– Тут неподалеку пробоина между мирами, поэтому эти твари ходят здесь как у себя дома, да и оборотни часто попадаются.

Ну, насчет метаморфов все ясно они во всех лесах обитают. Ну кроме, пожалуй, эльфийских, те нечисть в своих владениях не терпят, расправляются с ней жестко и кроваво. Они вообще ни кого не любят, даже имперцев с которыми охотно торгуют, люди для них разменная монета, ни уважения тебе, ни почтения, одно высокомерие. Светлые очень гордые личности, смотрят на всех свысока, может это все потому, что живут они дольше всех? Но гномы тоже не жалуются на долгожительство, и с людьми общаются нормально. Короче эльфы те еще существа.

Тут на меня из темноты прыгнуло нечто, разглядеть я ничего не успел, только огромные когти и оскаленную пасть с немаленькими клыками. Поначалу решил, что оборотень напал, но луна еще не была в той фазе чтобы они трансформировались, поэтому я откинул эту догадку. Вторая догадка мне не понравилась очень сильно, если не метаморф, значит демон, а с ними я сражаться не умею.

Тварь приземлилась на восемь своих конечностей и обернулась, ужасный монстр смотрел на меня, такого мне еще видеть не доводилось. Восемь лап, две спереди отдаленно смахивают на человеческие руки, на каждой из них имеются когти, который слегка поблескивают в темноте. Горящие красным огнем глаза с маленькими точками зрачков, и оскаленная пасть занимающая больше половины тела. Как я еще увернулся от такой? Ума не приложу.

Варгал уже сражался с парочкой похожих тварей, те были правда поменьше размером, мне видимо достался папаша семейства, ну или мамаша, я их по половым признакам не различаю. Демон оскалился и снова прыгнул, на этот раз меч у меня был наготове и я проткнул им сиганувшую на меня тварь, но это мало помогло. Демон и не думал умирать, наоборот проталкивая полуторку дальше в свое тело, пытался достать меня когтями, я оцепенел от такого зрелища, нет что бы сдохнуть, оно живее всех живых пытается отправить на тот свет меня. Когти пронеслись в опасной близости от моего лица и я наконец избавившись от шока, отпустил меч, кувырком уходя в сторону.

– Вайрис, валим! – Варгал махал мне рукой, я заметил, что демонов стало больше и они брали нас в клещи, да надо валить, но без меча я ни куда не пойду, а он остался в теле у одной из тварей. Вытащив нож с кривым лезвием, пошел на демона, представляю как это выглядело со стороны, бравый имперский офицер решил покончить жизнь самоубийством. Но умирать я не собирался, рано еще, а меч мне дорог как память, поэтому я его этим тварям не отдам.

Демон прыгнул, это было ожидаемо, шаг в сторону в левой руке нож, который глубоко вошел в то место где у людей находится висок, монстр дернулся и затих, неужели я нашел уязвимое место? Но радоваться было рано, попасть туда не самое легкое дело, мне просто повезло, что она не ударила меня одной из лап. Меч я вытащил с трудом, хорошо хоть за спиной находился Варгал, который пытался прикрыть меня как мог.

– Уходим! – я понесся туда где было меньше демонов, позади натужно пыхтел напарник. Первая тварь кинулась, как только мы подбежали ближе, вдвоем мы ее одолели на ура. Я кувыркнулся под ней и распорол кривым ножом брюхо, а Варгал добил, пока она барахталась в своих кишках, конечно то что из нее высыпалось мало походило на человеческие внутренности, но по-другому я и не знал как это назвать. От второго монстра мы увернулись не став сражаться, ведь позади нас нагоняли десятки таких тварей.

Впереди забрезжил свет бледной луны, а я и не заметил, как миновала фаза голубой ее сестренки, в голове билась мысль, что это все очень плохо, но во время погони я не мог поймать ее за хвост. Что плохо и почему? Но услышав неподалёку вой оборотня, до меня дошло, о чем же именно пыталось донести до меня сознание. Позади демоны, впереди оборотни – веселая перспектива вырисовывается.

– Стой Вайрис! – Варгал остановился посреди поляны, на него падал свет белой луны, из-за этого картина леса и на ее фоне мой напарник выглядели они более гротескно, чем до этого.

– Что случилось? – я удивленно уставился на товарища, но тот не спешил отвечать, даже смею заметить,

что он вообще пропустил мой вопрос мимо ушей. Варгал присел посреди полянки на одно колено и стал чертить магические знаки, чем больше он соединял линий тем больше фигуры начинали светиться.

– Нашел место колдовать, попозже нельзя?! – я не мог понять какого черта он делает, за нами гонятся демоны, мы только что от них немного оторвались, а он решил потерять фору из-за начертания каких-то знаков?

Вдруг позади себя я почувствовал зловонное дыхание, от испуга мое тело само ушло в кувырок поближе к напарнику. Я развернулся, готовясь принять удар, но никого рядом не было. Мне еще галлюцинаций не хватает, для полного счастья. Но лучше бы это было помутнение рассудка, потому что через миг, вокруг поляны стали зажигаться огоньки глаз, лес сразу наполнился звуками рычания и шорохов. Вот это попали так попали, ни разу еще не был в такой заднице, как сегодня, а все из-за Варгала, если бы он отдавал вовремя долги, то лежал бы я сейчас в обнимку с Эйрис и сладко посапывал в подушку, в таверне «Подкованный конь».

– Знаешь Варгал, я вот подумал – отличная полянка чтобы умереть, и ночь замечательная, тебе не кажется? – но друг молчал, полностью погрузившись в чтение заклинания, для меня это была всего лишь тарабарщина.

– Будем считать что ты согласен, ну что метаморфы недоделанные, идите, попробуйте человечинки! – я расставил руки, как будто хотел заключить оборотней в объятья, только весьма своеобразные, в одной руке был нож, в другой – меч. Объятия получатся острые.

Круг сужался, метаморфы уже вылезли из-за кустов и не зная что нам не куда бежать, растягивали удовольствие. Кто скажет, что волколаки тупы и не имеют ни малейшей фантазии, плюну тому в морду если выберусь из этой переделки, что весьма сомнительно. Краем глаза я заметил как за спиной Варгала появились демоны и врезались в строй оборотней, блин ни когда бы не подумал, что буду рад этим тварям, они появились очень вовремя.

– Готово! – напарник с улыбкой встал с колена и победоносно посмотрел на меня. Вокруг нас выросла стена голубоватого свечения, как я понял через нее к нам ни кто не мог пробиться. Ни демоны, ни оборотни.

– А что же ты раньше-то ее не сделал? – я с негодованием посмотрел на товарища.

– Я магических академий не кончал, поэтому делаю все медленно, мне для создания любой магии требуется сосредоточенность и покой! – Варгал внимательно осмотрел сотворенный барьер и вдруг со спокойным лицом сел на траву.

– А оно точно не сломается? – я с сомнением глянул на стену свечения, потом на напарника.