Глава 2

Где-то в междумирье

– Здравствуй, Аколнауакатль.

– Здравствуй, Ицамна. Есть очередные интересные новости для меня?

– Есть.

– Связаны с проектом верховных архидемонов?

– Ты на редкость проницателен, Аколнауакатль, – в голосе Ицамны проскользнул плохо скрываемый сарказм. – С учетом того, что мы в последнее время общаемся исключительно по этой тематике…

Мягкий смех Высшего бога всколыхнул местное пространство и время.

– Действительно. Попросил тебя следить за объектом, докладывать о всех значимых изменениях и затем уточнять, с чем связаны принесенные новости… Груз нагрянувших в последнее время проблем дает о себе знать. Так о чем ты хотел мне поведать, Ицамна?

– Непостоянная величина, инициированная верховными архидемонами и носящая имя Палаэль, сделала очередной маленький шаг по пути к инициации.

– Называй эту величину по имени, иначе затемняешь суть вещей шелухой слов. Говори кратко и по существу.

– Хорошо. Я учту твое пожелание.

– Договорились. Так ты говоришь о том, что Палаэль исправил перекос и его Ключи начали процесс преобразования?

– Еще нет. Он только готовиться к предстоящему мероприятию по исправлению перекоса. Моя же новость заключается в несколько другом. Варнгор продал…

– Варнгор? Артефакторщик?

– Он самый, Аколнауакатль, он самый. Так вот, Варнгор продал Палаэлю один занятный артефакт, известный как Путешественник.

– Ого! Чрезвычайно редкая вещица из-за большой трудоемкости при изготовлении!

– Да. Редкая…

– Хм… Она значительно усилит Палаэля и позволит ему намного легче пройти процесс преобразования… Ицамна, это начинает нравиться мне все меньше и меньше…

– Мне тоже. С учетом того, что научившись бродить по Первостихиям, Палаэль получит возможность сбегать от контакта с Высшими богами и Верховными архидемонами, его станет очень трудно в нужный момент устранить…

– И избежать его окончательного становления из непостоянной величины в постоянную, могучую со временем причинить хлопот всем, – закончил за Ицамну представитель Высших богов. – Мда… Ситуация становиться все более… отвратительной. У меня создается впечатление, что архидемоны не ведают, что творят.

– Скорее считают себя достаточно могущественными, чтобы убрать Палаэля со сцены, когда придет время.

– Глупцы…

– Будем наблюдать дальше?

– Нет. Пора начинать действовать. Для начала постараемся устранить Палаэля чужими руками, что позволит нам избежать открытой конфронтации с архидемонами.

– Имеешь ввиду того демона Междумирья, за счет которого он хочет устранить свой перекос?

– Именно. Ты знаешь его точное местоположение на текущий момент?

– Да. Тогда необходимо учесть, что Палаэлю будут помогать несколько богов, один из которых относится к Старшим.

– Поступим следующим образом. Во-первых, его нужно предупредить о готовящемся визите. Во-вторых, снабдить его артефактным оружием и защитой, которое позволит наверняка справиться с нападением. И в-третьих, если все-таки он будет проигрывать схватку, можно будет…

Князь Палаэль

Доставку Ллос до ее храма в Подземном Королевстве Грахуавоак целиком скинул на меня, сославшись на многочисленные дела, требующее его срочного вмешательства. И когда только успели образоваться, если мы планировали отсутствовать довольно-таки продолжительное время? Хотели же после посещения обители бога-артефакторщика наведаться к тому демону Междумирья… Стоп!

Это я думал, что мы планировали посетить демона! А что думали по этому поводу остальные участники?

– Рано нам еще выходить против Ларка, – ответил на мой вопрос Грахуавоак. – Нет, победить мы его вполне способны, но хотелось бы еще при этом избежать и потерь. Поэтому я на этот выход планировал исключительно визит к Варнгору, да твою тренировку, во время которой хотел окончательно договориться с Гризоном относительно его помощи в бою с Ларком.

– Договорился?

– Угу, – кивнул бог. – Все. Мне пора навестить Лифергона. Буду на связи, – с этими словами он исчез в огненном зеве портала, ведущего в местное Инферно, оставив меня один на один с начавшей подавать признаки жизни Ллос.

Ее тело стало постепенно изменять внешность, «закрывая» от моего взгляда свою внутреннюю энергетическую структуру, и через минуту передо мной парила в темноте глубинных слоев Астрала прелестная воительница.

– Мы в пределах Эриона, – слабо прошептала она.

– Ты в порядке?

– Сам как думаешь? – вопросом на вопрос ответила богиня. – Разумеется, нет. Давно меня так не… – запнулась, стараясь подобрать слова.

– Не трепали, – с готовностью подсказал я, чем вызвал ее гневный взгляд.

– Не… – снова попытка подобрать слово. Видно, тяжелые ранения отрицательно сказались на способности богини к мыслительным процессам.

– Не раскладывали, – вновь пришел на помощь я.

– Разложили по самое не хочу! – добавил Учитель.

– Раскладывают шлюх в борделе! – зашипела Ллос, едва меня не прибив взглядом. – Меня же давно так не доставали заклинания противников!

Хм… Доставали? Слово явно не в тему.

– Во-во! Я и говорю – достали по самое не хочу! – не оставался в стороне от обсуждения наставник.

– Пусть так, – поднял я руки. – Теперь что? Сама до своего храма доковыляешь?

– И как только я согласилась на всю эту авантюру? – простонала богиня и переместилась в средние слои. Последовав за ней, я обнаружил, что мы находимся в районе Хребта, неподалеку от королевства дроу.

– Отсюда и сама дойдет, – слова Учителя совпали с моими мыслями.

Проводив богиню взглядом, пока она не скрылась внутри астрального отображения Хребта, я развернулся и медленно продрейфовал среди сине-красных энергетических отображений предметов из реального мира, имевших весьма гротескные и причудливые формы, в сторону Иль-Эроа. Впрочем, к ним я уже давно привык, поскольку перемещался по Эриону в последние два года в основном по средним слоям. Чуть реже отдавал предпочтение гораздо более быстрым переходам в пугающей темноте глубинных слоев. Обманчивой, кстати, темноте…

Развернул свою модернизированную сканирующую сеть, и принялся с ее помощью мониторить текущую ситуацию на планете. За последнее время мы с Учителем изрядно поработали над «сканером», сделав его многофункциональным, способным не только выдавать данные о перемещающихся по Астралу объектах, но и обладающего возможностью идентифицировать объекты в любом из слоев, включая реальный, оперативно собирая в глобальном энергополе планеты всю доступную информацию о них, и позволяющего устанавливать ментальную связь с любым из интересующих меня объектов, если он обладал хоть малой толикой разума.

Вскользь пройдя над западной частью Лапира, обнаружил необычное оживление в Плинихе, где в окрестностях Малиита – столицы государства ситахов, скопилось большое количество войск, среди которых «сканер» показал наличие огромного числа магов. Воевать собираются? С кем? Мда-а-а… За последние полтора года я столь редко и столь поверхностно отслеживал текущее положение на планете, что сейчас подобные явления среди смертных становились для меня прямо-таки сюрпризом…

– О! Молодец! – явно обрадовался Учитель.

– В смысле?

– Ты подумал не о людях или ситахах… или эльфах. Ты обозначил их в своих мыслях в качестве смертных, что меня не может не радовать. Раньше все время сопротивлялся этому, по неведомым мне причинам относя себя к их числу, хотя переход на энергетическое существование сам по себе обозначал…

– Хватит! Я и сейчас себя считаю наполовину человеком, а наполовину эльфом! Лучше подумай, как и когда из тебя фамилиара делать будем! И что для этого нам надобно!

– У меня готовы все выкладки, – тут же ответил наставник. – Давно ожидал от тебя этого вопроса. Сейчас могу выдать…

– Позже. Дай посмотреть, что в мире происходит.

Сканер тем временем «вгрызся» в недра Хребта, открыв для моего взора жизнь тамошних обитателей – гномов и дроу. Здесь все спокойно. Ого! Сколько энергии веры скопилось в моем храме, которым заправляла Сиралоса. Судя о всему, гномы не жалели сил на молитвы новоиспеченному богу Огня, коим я в последнее время имел честь быть.

Надобно в срочном порядке сделать два дела: увеличить емкость накопителей энергии Храма и явить гномам свою благодарность. С первой задачей все просто. А вот со-второй… Может, артефакт им какой подкинуть? Благо, знания о многих таких вещицах, способных очень заинтересовать карликов, у меня есть благодаря создателям Учителя, вложивших в его память все достижения собственной науки о магии. Подумаем.

Нитская Империя… Лес… Все спокойно. Далее…

Ниберия продолжает выдавливать гоблинов из их болот, отправив за истекшую неделю целых три вооруженных отряда, в составе которых имелись и лучники Леса. Видимо, Исиль по инерции продолжает помогать ниберийцам, даже в отсутствии каких-либо телодвижений с моей стороны. Хотя отца с его советниками сложно заподозрить в альтруизме. Скорее всего в том направлении обнаружились стратегические интересы Леса, подвигшие князя на такой несвойственный эльфам шаг – обычно эльфы старались не отправлять своих воинов вместе с войсками других рас.

С кем же все-таки собрались воевать ситахи? Сомневаюсь, что их столь грандиозные приготовления остались незамеченными от разведок других государств.

Так! А это что за война на просторах Южного океана? Развернув перед глазами полноценное изображение, с некоторым разочарованием увидел множество пиратских галер, атаковавших большой торговый караван, шедший в южный порт Империи.

Пара десятков пиратских суден полностью связала боем охранные корабли каравана – большие пентеры с пятью ярусами весел, коих было общим количеством целых одиннадцать. С обоих сторон активно действовали маги, своими заклинаниями так возмутившими водную гладь, что со стороны начинало складываться впечатление о средней силе шторме, захватившего противоборствующие стороны врасплох. Только вот облака отсутствовали, да наличествовало безветрие.

А так было очень даже занятно – среди бушующих волн мелькали фаерболы; то тут, то там сверкали каскады молний; периодически из морских глубин начинали подниматься ледяные иглы, норовившие пронзить корабли, но разбивались нехитрыми контразаклинаниями.

Понаблюдав за этим безобразием несколько тим, я переключил внимание на других участников общей сцены: громоздкие корабли торговцев и теснивших их по мере сил и возможностей подальше от пентер охраны остальные галеры пиратов. Первый торговец, успевший выйти из зоны сильных волн, тут же был взят на абордаж верткими пиратами с обоих сторон. Немногочисленные воины, присутствовавшие на его борту, ничего не смогли сделать с напором обезумевших от жажды крови морских бандитов и были весьма быстро перебиты.

– Помочь? – задумчиво пробормотал я, глядя, как пираты вытащили на палубу несколько визжащих в истерике молодых женщин, имевших явно аристократическое происхождение. Быстро сорвав с них одежды, пираты принялись за дело. Понятно, «мест» хватило не всем, так что большинство сгрудилось вокруг, радостными криками сопровождая действия счастливчиков. Заодно успевая перекрикиваться друг с другом по поводу очередности.

В принципе, из своего вмешательства можно устроить небольшое шоу, которое поднимает настроение. Оно в последнее время было у меня что-то не очень хорошее.

– Зачем? – откровенно удивился Учитель. – Все идет своим чередом. К чему тратить свое время на такие мелочи?

– Помочь, – со вздохом решил я и достав из подпространственного кармана матрицу своего эльфийского тела, одним движением переместил в него свое сознание. Следующим движением ушел в глубинные слои Астрала, за несколько секунд прошел к месту битвы и открыл портал в реальный слой.

– Здравствуйте, – магически усилив голос, дабы заглушить все остальную какофонию множества звуков, поприветствовал я пиратов, взирая на них с капитанского мостика. – Что делаем? Чем занимаемся?

Все замерли, повернув головы с изумленными мордами в мою сторону.

– Ты… это… кто? – в установившийся тишине отчетливо прозвучал вопрос, заданный здоровым бородатым мужиком, весь обнаженный торс которого покрывала одна гигантская татуировка. Вполне возможно, она покрывала все его тело – мне не была видна его нижняя часть. Все, что находилось у пирата ниже поясницы от меня закрывала фигурка всхлипывающей девушки, которую он на данный момент «оприходовал», удерживая ее раздвинутые ноги в своих толстых руках.

– Я? – вопрос заставил меня на мгновение задуматься. Действительно, а кто я теперь? Эльф, которым стал после перехода в этот мир? Или человек, кем я родился изначально? Или бог, поскольку имею божественный Ключ и местные разумные поклоняются мне, как богу Огня? А может все-таки демон?

– «Никто»! Скажи, чтобы звал тебя «Никто»! – грубо рассмеялся Учитель.

Зар-р-раза! Нарыл-таки в моей памяти воспоминания о приключениях Одиссея. Теперь будет прикалываться.

– Зорро! – неожиданно выдал я и сам удивился.

– Кто? – поднял брови пират.

– Кто? – одновременно с ним спросил Учитель. Судя по интонации, будь у него брови, то он бы скопировал мимику пирата.

– Защитник всех тех, кто попал в беду, – легкий щелчок пальцами и в моих руках появилась рапира, на голове темная шляпа, а за плечами начал развеваться черный плащ. Костюм тоже потемнел.

– Про маску на физиономию забыл, – вновь воспользовался моей памятью Учитель.

– Поздно. Лицо уже все видели, так что смысла в ней нет.

– Зорро, значит, – пират задумчиво пожевал губу, скосив глаза на своего мага, стоявшего в трех шагах от него. Ясные очи мага, коими он на меня взирал, были выпучены, словно он третий день кряду безрезультатно пытается побороть запор. Что не так?

Черт! Ауру забыл приглушить! Тотчас исправляю упущение, выслушивая ехидный комментарий Учителя:

– Какой-то не очень умный из тебя Зорро получился. Обладай этот герой американского эпоса хоть малой толикой твоей дальновидности, его бы поймали и повесили после первого же дела.

– Брысь! Не мешай мне!

– Хонк! – понизив голос, предводитель пиратов окликнул своего мага, пытаясь вывести его из ступора. Все остальные «ловцы удачи», поочередно посмотрев на меня, потом на своего главаря, а затем на мага, почему-то медленно попятились.

– Это маг, – прошел тихий шепот по их рядам. – Сильный. Вон, Хонка как топором по голове…

Неловкая пауза затянулась. Даже жертвы насилия притихли, с надеждой посматривая в мою сторону.

Зато мой наставник решил позлорадствовать.

– Что дальше? Просто прихлопнуть этот сброд выглядит уже излишне банально. Сам посуди – нелепо так эффектно появляться, называться героем, чтобы затем все опошлить простым применением парочки убийственных заклинаний, которые не оставят после себя никаких свидетелей из числа врагов. Или ты на дам решил впечатление произвести?

– Брысь! Ты что, не видишь? Я действую по ситуации! Решил немного поднять себе настроение после нашего столь «успешного» похода.

– А-а-а! Развлечься решил? – до Учителя наконец-то доперло, зачем я устроил весь этот цирк. – Так бы сразу и сказал.

– Как тебя зовут? – величественной походкой дембеля я спустился с капитанского мостика и подошел ближе к Тайлосу. Именно так звали предводителя пиратов.