Глава 1

Князь Палаэль

– Грахуавоак!!! Демон!!! – взревел я предупреждая союзника, но тот и сам все увидел, постаравшись увернуться от туманных щупалец, взметнувшихся в его сторону из гигантского черного шара, вдруг возникшего из ниоткуда прямо перед нами.

– Это локация демона, попав в пределы которой ты будешь вынужден драться по законам и правилам, которые установил ее хозяин! – долетел до меня ответ Грахуавоака, начавшего бить по щупальцам потоками чистой энергии.

– Остановись! Он поглощает энергию атаки! – крикнул я, видя, как удары Грахуавоака исчезают во внутренностях извивающихся щупалец, не принося тем никакого вреда.

В лихорадочном темпе соображая, каким образом можно если не убить умудрившегося незаметно подобраться к нам демона, то хотя бы остановить его – бегство не имело смысла, так как он двигался со скоростью, превышающей мою собственную – я на интуиции сделал то единственное, что могло причинить вред демону, укрывшемуся под защитой собственной локации – собрав в сферу большой заряд чистой энергии, поступившей из божественных Ключей, я покрыл ее тонким слоем энергии демонической, имевшей вкрапления моей силы, и выпустил в сторону демона, продолжавшего увлеченно атаковать Грахуавоака.

Демон не обратил на летящий заряд ровным счетом никакого внимания, а зря… Сверкающий абсолютной Тьмой шар скрылся в недрах локации, и через несколько секунд взорвался, развалив всю защиту демона на куски, и явив его самого нашим взорам.

– Э-э-э… – растерялся я, не ожидав подобного результата, и сразу услышал пояснения союзника:

– Демон настроил свою оборону на схватку с богами, а потому она пропустила демоническую энергию, позволив с ней разбираться внутренним системам защиты! Те, в свою очередь, нейтрализовали демоническую атаку, но оказались не готовы отражать божественную, на которую были рассчитаны внешние слои! Палаэль! Не стой! Давай добьём этого демона, пока второй и третий спешат к нам со стороны портала! – Так их еще и трое? На! Получи!

В демона устремились замысловатые магические узоры. Заклятия Грахуавоака светились равномерными синими оттенками, мои же переливались различными цветами, в зависимости от того, какую энергетику несла та или иная часть каждой из конструкций, коих я успел выпустить чуть более десятка.

Демон неведомым образом сумел увернуться от бо́льшей части заклинаний, а оставшиеся исчезли в короткой вспышке, разрушенные полыхнувшим полем его защиты.

Демон попытался ответить, но тут же поменял свое решение, чуть было не пропустив плетение Грахуавоака.

– Ллос!!! Ты где? – во весь голос рявкнул я, параллельно нагружая защиту демона. Удивительно, но он довольно-таки спокойно держался против нас двоих, планомерно и методично разбираясь со всеми атакующими плетениями, богатейший арсенал которых мы в данный момент на нем испытывали.

– Готовлю нам отступление. Или вы решили победить трех демонов междумирья в открытом бою? – буркнула та и разорвала канал связи.

– Палаэль! Еще парочка демонов на подходе! – вновь активизировался Грахуавоак, обращая мое внимание на двух других стремительно приближающихся врагов. – Мы не справимся! Надо уходить!

– Я уже это понял! – очередное мое комплексное заклинание, в которое я вкачал раза в два больше энергии, нежели в другие, неожиданно для нас прорвало защиту демона.

Огромная морда демона исказилась в неслышимом крике боли, обнажив гигантскую пасть со множеством торчавших в разные стороны острых зубов.

– Ему руку оторвало! – торжествующе вскричал я, спешно готовя еще несколько точно таких же плетений. Не успел…

– Уходим! Ллос запускает завесу Мрака!

В тот же миг на Вселенную словно опустилась мгла, скрыв от моих глаз ревущего от боли и ярости демона. Сканирующее заклинание тоже перестало работать, начав показывать мне самую настоящую околесицу – то тут, то там проскакивали высокоэнергетические всполохи, образующиеся обычно при разрушении мощных плетений, структура которых не выдерживала вкачанных в них океанов энергии; появилась странная рябь, по поводу которой я даже отдаленно предположить ничего не мог – никогда не сталкивался ни с чем подобным, а потому не знал причин происхождения и принцип действия такого явления.

– Палаэль! Ты ждешь особого приглашения? – только услышав раздраженный голос Ллос, я заметил едва видимую тонкую, полупрозрачную нить, начинающуюся буквально у моих ног. – Видишь дорогу?

– Да!

– Так поторопись! У нас имеется немного времени, чтобы убраться подальше. Быстрее!!!

Повинуясь крику Ллос, я рванул по указующей нити и вскоре вынырнул в свободное от Мрака пространство.

– Второй появился, – встретивший меня Грахуавоак продолжил напряженно всматриваться во мглу, точно надеясь там что-то разглядеть.

– Что ждем? Бежим отсюда!

С этими словами я было направился в сторону узлового соединения, через которое мы и пришли сюда, но донесшийся со спины голос союзника остановил меня:

– Ллос нет.

Я догадался глянуть на свой сканер и в сердцах выругался. Ллос отсутствовала в пределах видимости, а это значит она до сих пор оставалась в этом темном, искрящемся на сканирующем заклинании множеством загадочных разрядов облаке.

– Ллос! Ты где!!!

Ответа не последовало.

– Пытаешься выйти на нее с помощью ментальной связи? Бесполезно, – Грахуавоак печально развел руками. – Я уже пытался.

– Так где она может быть, если не может ответить? – озадачился я, подсознательно уже осознавая наиболее вероятный ответ. Грахуавоак подтвердил его:

– Один единственный вариант… Она попала в локацию одного из демонов междумирья, выйти на связь из которой нет физической возможности. Я уже говорил, что локации живут по тем законам, которые установили их хозяева?

– Да, говорил, – кивнул я, соображая, что можно сделать в этой ситуации. Бросить Ллос и сбежать? Невозможно. Я сам себя перестану после такого уважать. Принять бой? Боюсь, силы слишком неравны. Мы с одним-то демоном долго ковырялись, прежде чем пробить его защиту. Он при этом еще и контратаковать пытался! А уж что с нами сделают три демона… Посмотрим, что по этому поводу думает мой союзник. – Грахуавоак. Принимаем бой?

Грахуавоак пожал плечами.

– Мне Ллос всегда нравилась, так что я попытаюсь ее вытащить.

– У нас мало шансов!

– В открытом бою, да, – темный бог задумался. – Палаэль, в принципе, я не имею права заставлять тебя участвовать…

– Предлагаешь мне бросить Ллос? За кого ты меня принимаешь? – возмутился я. – Просто спрашиваю, каков будет наш план действий! Тем более, мне самому Ллос в последнее время нравиться все больше и больше… – с натянутой улыбкой добавил я.

– Вот и отлично, – усмехнулся Грахуавоак. – Тогда готовимся к бою! Делай заготовки самых смертоносных заклятий, какие только имеются в твоем арсенале! Хотя можешь и чистой энергией воевать. У тебя это неплохо получается.

– Я тратил чистую энергию только в самом начале и только от безысходности, видя, как все твои заклинания демон пережевывает на раз-два! – огрызнулся я, сам отлично понимая нерациональность траты чистой энергии. Окунувшись в тот пласт моей памяти, что хранил знания, переданные Учителем, я еще раз пробежался мысленным «взглядом» по наиболее сложным заклинаниям, применяемых его создателями в Междумирье. Мы с Учителем их отрабатывали не столь «плотно», как все остальные, по банальной причине – для полноценной тренировки необходимо было выйти далеко за пределы Эриона. Иначе существовала возможность зацепить энергетику планеты, вызвав на ней сильные катаклизмы.

Отобрав с десяток, быстро изучил их на возможность одновременной «накачки» божественной и демонической энергией. Шесть плетений по этому требованию не прошли. Осталось четыре. Отбрасываю еще одно – его я не могу использовать из-за своего перекоса в сторону божественного начала. Как только начну его накачивать в ауре демонической энергией, оно сразу развалиться. Итак, буду использовать три плетения.

– Не заморачивайся, – подал голос Учитель. – В предстоящей схватке демоны наверняка предусмотрят твою возможность использовать оба типа энергии. Соответственно настроят и свою защиту. Используй все.

Хм… Он прав. Возвращаем отброшенные заклинания! Для начала подготовлю и испытаю на защите демонов поначалу все десять, а затем оставлю те из них, что будут самыми эффективными.

– Мне не нравиться другое, – продолжил Учитель. – Поступок демонов выглядит несколько неоднозначно.

– В смысле?

– Демон имел прекрасную маскировку, позволяющую ему благополучно избежать вашего внимания. Зачем он ее сбросил? Целесообразней было дождаться, пока не подтянуться его друзья, чтобы затем, втроем, напасть на вас. Не находишь?

– Нахожу… – не останавливая работу по подготовке в своей ауре гигантских плетений, я транслировал мысль Учителя Грахуавоаку:

– Грахуавоак, почему демон не дождался прибытия подкрепления? Почему он открылся так рано?

– Ты готов? – вопросил меня бог, словно и не слышал вопроса. И не дожидаясь ответа, ринулся вперед. – Начинаем!

– Учитель, как думаешь, это развод? – в спешке заканчивая накачивать плетения энергией, решил я уточнить у наставника. В принципе, для себя определенные выводы я уже успел сделать. Слишком уж сильные несоответствия присутствовали во всей этой ситуации. Во-первых, ранее появление демона. Во-вторых, заклинания Грахуавоака не причинили демону ровным счетом никакого вреда! Неужели у старшего бога, у которого был опыт хождений между мирами на протяжении многих тысячелетий, не нашлось действенного оружия, способного причинить вред демону Междумирья? Как же он тогда вообще выжил? Ну и наконец, в-третьих – Ллос умудрилась попасть в ловушку, находясь под прикрытием собственноручно созданной завесы Мрака!

Они за кого меня принимают? За идиота?

– Думаю, да, – подтвердил мои подозрения Учитель. – Развод чистой воды. Сомневаюсь, что у них появилось желание убить тебя, и они изобрели такой замысловатый план. Скорее твои союзники решили посмотреть на тебя в реальном бою.

– Так это все подстроено! Бой не настоящий!

– Но ты-то, по их мнению, должен был думать, что бой настоящий. И действовать соответственным образом.

Сволочи! Проверить меня удумали? Такое впечатление, что все знакомые боги помешаны на проверках моих способностей. Эвон… Ллос, Ваэрон и Лифергон тоже проверяли, организовав путешествие в Инферно. Якобы, с целью устранения перекоса. А я, как идиот, дрался там из последних сил. Ладно. Хорошо… Подыграем вам!

Я бросился в темное облако следом за Грахуавоаком, издав в ментале рев:

– УРА-А-А-А!!! За Родину-у-у!!!

Резко затормозив перед самой границей облака, я выпустил вслед Грахуавоаку все десять заклинаний, каждое из которых буквально «сочилось» энергией. Потом за доли секунды закончил окончательное формирование еще шести плетений, показавшихся мне наиболее эффективными, накачал их энергией до предела и отправил вслед за первой партией.

Несколько всполохов озарило темное облако изнутри. И тишина… Не проняло? Готовлю еще десяток плетений.

– Идиот!!! – через несколько секунд оглушил меня ментальный крик Ллос.

– Лосс!!! Держись!!! Я спешу к тебе на помощь!!! – с этими словами закидываю в облако «добавку». Снова вспышки. Готовлю очередную порцию…

– Сукин сын!!! Дурак!!! – это орет Грахуавоак.

– Держись, союзник!!! – с воодушевлением ору в ответ и отправляю заклинания в добрый путь. Вспышки…

Достаточно? Или еще подсобить? На всякий случай решаю еще подготовить несколько плетений. Думаю, четырех-пяти наиболее мощных будет достаточно для окончательного поднятия настроения тем «счастливчикам», кому он достанутся.

– Хватит, Палаэль, хватит!!! – с этими словами из облака вынырнула Ллос, представшая в своем стандартном образе прекрасной девы, вместо ног у которой имелось тело гигантского паука. Выглядела она… Непрезентабельно. С изодранной в клочья аурой, перекошенным лицом и несколькими оторванными от паучьего тела лапами. Мое внимание привлекла ее прическа – вставшие дыбом длинные волосы! Она точно получила мощный электрический разряд.

– Ллос! В сторону! За тобой наверняка есть погоня!

– Хватит!!! – взвизгнула богиня и тотчас отскочила с сторону, уворачиваясь от моих заклинаний. Она-то увернулась, а вот Грахуавоак и один из демонов, появившиеся из облака следом за ней, увернуться не успели.

– Пала… – успел крякнуть Грахуавоак, и вместе с демоном снова исчезли в облаке, вынесенные в него силой удара.

– Палаэль!!! Остановись! – темная богиня бросилась ко мне, вставая точно на вектор атаки.

– Ты цела? – крикнул я, откинув в сторону ментальный канал связи. Зачем он нужен, если богиня и так меня услышит?

– Да, все в порядке!

– Тебя пытали! Звери! Ну я им… – аурой отодвинув богиню в сторону, провожу очередную атаку. На сей раз по «морде» получил еще один демон, как раз в этот момент удумавший высунуться из завесы Мрака. С низким ревом, в котором слышалось негодование и ярость, он сгинул обратно в облако.

– ОСТАНОВИСЬ!!! – рявкнула Ллос и грубо отбросив мои аурные щупы встала между мной и завесой. Напрасно она это сделала… Тот демон, что получил мой «подарок» последним, остался в крайне расстроенных чувствах и решил сделать ответный «презент», представший предо мной в виде четырех несущихся в мою сторону неизвестных плетений. Но так как между мной и ими водрузила свою многострадальную пятую точку Ллос…

В общем, предупредить богиню об опасности я не успел, а сама она целиком была сосредоточена на моей персоне, словно ожидая от меня еще какой мерзости. В самый последний момент я все-таки извернулся и выставил за ее спиной силовой щит, подав на него максимум энергии.

Плетения одно за другим впились в него, в мгновение ока перекорежили и разорвали щит в клочья, но при этом, что удивительно, не активировались! Потеряв процентов тридцать от своего изначального «заряда», они продолжили путь!

Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! – примерно с таким характерным звуком заклинания демона погрузились в ауру начавшей поворачиваться Ллос, порвав статическое защитное поле богини, вспыхнувшее на их пути. И только после этого произошла их активация…

– Как это у вас там говориться? – сквозь рев детонирующих заклинаний донесся до меня голос Учителя.

– ??? – через минуту опомнился я.

– Бедную девушку отчпокали по самое не хочу. Так?

– Так,