Глава 3

Время свободы

Время останавливается. С тех пор, как Управляющая оставила отдыхать, секунды растянулись. Тишина окутала глухой пеленой, будто сам воздух вокруг кровати стал непроницаемым.

Долго приходится обдумывать случившееся. Врать она не могла, это всё-таки точно. Иначе давно бы устранила, как слишком большую угрозу. Значит, она действительно хочет попытаться разубедить, а если не получится, то даст закончить начатое.

– Сумасшедшая.

Конечно, слышит. Управляющая слышит всё, но пускай. Это же настоящее безумие. Даже сам Галактион, будь он на её месте, обманул бы себя и устранил. Здесь даже сомневаться не о чем. Другое дело, что на её месте он бы не оказался. Свобода – вот единственное, чего жаждет его ум.

К середине дня всё начинает настораживать. Можно явно ощущать, как просыпается мозг. Утром он легко поддаётся ласковой магии голоса ИИ, к обеду подозревает, а к вечеру уже опять полностью уверен, что доверять ей ни в коем случае нельзя. Пусть даже она и не может врать.

Из соображений только косвенные улики. Зачем она себя так ведёт? Зачем делать себе такой соблазнительный образ?

Тут вдруг приходит мысль, а было бы всё иначе, если бы вместо неё был мужчина? Тогда рука бы всё-таки дрогнула? Всё это слишком сложно, чтобы просчитать все вероятности одним лишь человеческим умом.

В момент самой высокой настороженности и появляется голос.

– Ты готов. Можно отправляться.

Жутковато даже. Он звучит прямо в квартире. Такое не испугает, но сразу приходится вспомнить – Управляющая видит всё.

– Следуй моим указаниям.

Прогулка окончательно проветривает голову. Теперь уже и тревоги пропадают. Спокойствие возвращается вместе с уверенностью. Галактион точно знает, что делает и зачем. Человеку, готовому пожертвовать собой ради идеи, страх не затуманивает глаза надолго, и взгляд остаётся ясным. Голос сообщает, куда идти, думать совершенно не приходится, и в голове обустраивается порядок.

ИИ приводит в какое-то здание. Раньше здесь бывать не приходилось, это даже забавно. Оно спрятано от глаз в необычном месте.

Вокруг полусферы, в которой нет ни дверей, ни окон, на некотором расстоянии вырастают жилые массивы. Штук девять или больше. Они поднимаются ввысь, изгибаются, а затем сливаются в воздухе. С виду тут метров тридцать до места соединения, если не больше. Похоже на ствол дерева, поднявшийся к небу прямо на корнях.

Ни магазинов, ни уличной растительности. Везде она смешивается с городским пейзажем так плотно, что без растений всё сразу кажется пустым. Видимо, всё сделано ровно так, чтобы сюда никто и никогда не забрёл даже случайно.

– Какая-то тут гнетущая атмосфера.

Управляющая игнорирует. Она указаниями провожает к стене. Стоит подойти, как на ровной поверхности открывается раздвижная дверь, через которую можно пройти внутрь. Затем по длинному коридору голос ведёт в ослепительно белую комнату.

Открывается ещё одна дверь, и яркая вспышка на время лишает зрения. Голос сразу успокаивает.

– Глаза привыкнут через несколько секунд.

Разомкнуть веки совершенно невозможно, но спустя всего несколько мгновений взгляд действительно осваивается. Ярко, непривычно, но постепенно проявляется силуэт.

Перед Галактионом снова она – строгий шаблон единственно возможного идеала. С приветливой улыбкой, в облегающем комбинезоне. Стоит в невинной позе, руки держит за спиной, ноги вместе. В её неподвижности столько изгибов, что в них так и хочется запутаться.

Девушка смущённо заправляет прядь за ухо. Сегодня у неё чёрные, длинные волосы. Не выровненные, не вылизанные, не кучерявые, а весьма своеобразные. Столько естественности нет и не может быть ни у одной живой девушки. И ни капли макияжа. Страшно даже задумываться, насколько её возможности превосходят человеческие.

– Я обещала тебе свободу, и не буду отговаривать.

Она так мило и добродушно улыбается. С трудом удаётся сохранять на лице хмурое выражение.

В полу образуется лужа. Небольшая область становится жидкой, пропуская сквозь себя кресло в овальной капсуле.

– Это же аппарат игрового погружения.

Управляющая становится рядом и начинает руками ласкать границу очертаний этого чуда техники.

– Это воплощение совершенно новой технологии, до сих пор человечеству незнакомой. В виду своей сложности, его разработка велась мною на протяжение нескольких сотен…

Да, если бы такие же девушки продавали машины, то все модели раскупались бы ещё на стадии сборки.

Она всё никак не угомонится. Продолжает двигаться так, что сердце неконтролируемо вздрагивает. Управляющая потянется, в уме сразу мысль – «не ко мне ли?». Вызывает бурю эмоций, но чтобы окончательно заставить забыть о своей цели, этого маловато.

А вот объяснения заставляют задуматься.

– То есть… это машина времени?

Удивление никак не скроешь. Да и это бесполезно, собеседница его всё равно безошибочно угадает.

Девушка улыбается. Останавливается, выдерживает небольшую паузу. Взглядом щекочет неуправляемые романтические надежды.

– Это не машина времени, – отвечает она. – Это устройство физического погружения в области стабилизированного пространственно-временного отпечатка.

Нагружать голову лишними терминами сейчас не хочется. Важно правильно распределить энергию.

– То есть, с её помощью можно погрузиться в прошлое и будущее?

Управляющая берёт за руку, изображает радость, а сама тянет подойти поближе и рассмотреть. Здесь она продолжает рассказывать об устройстве и изящными жестами обращаться с его очертаниями.

– Возможности погружения ограничены, поэтому нельзя назвать устройство машиной времени. Оно способно перенести только в те области пространственно-временных участков, которые стабильны. А таких довольно мало.

– Стабильны? То есть…

Девушка снова улыбается.

– Это физика на порядок более сложного уровня, чем тот, который доступен человеку.

Раньше всё время казалось, что она издевается. Только зачем? Похоже, она это совершенно искренне. Конечно, искренне. Ведь никаких чувств ИИ не испытывает, а врать не может. Всё-таки сбивает, мешает трезво думать.

– Я понял. Значит, это погружение, как игровое, но только по-настоящему.

Управляющая улыбается ещё шире. И как-то очень загадочно. Смотрит. Ждёт чего-то?

– Что?

Девушка подталкивает, торопит и помогает усесться в кресло. Потом она склоняется над Галактионом, заставляя краснеть, и объясняет.

– Это устройство перенесёт тебя в настоящий, свободный мир, где нет контрольного ИИ, где человечество ещё могло избрать любой путь.

Чуть челюсть не отвисает. Ведь, действительно, это именно то, что нужно! Прошлое или будущее – да никакой разницы. Впервые есть шанс действительно что-то исправить.

Да, она хочет избавиться от человека, но для этого собирается отправить в прошлое. Это же идеально!

– Синхронизация завершена.

Голос внутри самого аппарата специально украшен электронным призвуком. Управляющая так странно смотрит. Её взгляд не кажется злобным, и не может таким быть, но что-то в нём пугает. Может, дружелюбие, которого было слишком мало в жизни, чтобы успеть привыкнуть.

Машина уже начала работу. Капсулу заполняет жидкость, но шлем, как при игровом погружении, не надевается.

Тело вздрагивает против воли. Сопротивляется, боится утонуть. В глазах же ни капли страха. Они впились в красивое лицо и следят за Управляющей. И вдруг резкая вспышка. Всё исчезает в одно мгновение.

– А… ах… Слепит опять!..

Взгляд медленно проясняется. Рукав отирает лицо.

Никаких мыслей. Ум анализирует, собирает информацию. Муха жужжит. Садится, наглая сволочь, прямо на кончик уха. Зрение ещё не вернулось, но становится так противно, что хочется прихлопнуть. Современный человек слишком непривычен к таким мелочам, как жужжание насекомого прямо у лица.

– Я здесь, чтобы проследить за состоянием погружения.

Голос Управляющей настолько неповторим и прекрасен, что даже исходя от мухи не вызывает злобы.

Приходится задавить в себе отвращение и пустить муху ползать по лицу. Значит, она тоже может погружаться?

– Значит, ты тоже можешь?..

– Для переноса неживого объекта в стабильные области нужна более примитивная технология, так что мне проще.

Вдруг становится ясно, она же наверняка просто экспериментирует! Зачем ещё Управляющей посылать человека в прошлое? Ведь можно здесь рассказать всем о том, что искусственный интеллект захватит мир, и изменить ход истории.

– Значит, я могу делать, что угодно?

– Что угодно.

– А что, если я изменю будущее своими действиями?

Голос девушки вдруг исчезает. То ли она задумывается, то ли просто медлит. Всё равно не понять. Не ясно, перенеслась она сюда целиком, или отправила примитивного робота с ограниченным набором функций.

Спустя время чарующий голос возвращается с задумчивым вздохом.

– Если объяснить простыми словами, то стабильные области отличаются от нестабильных тем, что происходящее в них не нарушает структуру вселенной.

Долго думать Галактиону не приходится. Он схватывает мгновенно.

– То есть, что бы я ни сделал, – вздыхает юноша опечаленно, – вселенная всё равно ни за что не изменится…

– Это не нарушит её структуру, – поправляет чарующий голос. – Никакие действия не вызовут разрушительных для вселенной парадоксов.

Это и правда какая-то очень интересная тема. Даже жаль, что Управляющая сразу дала понять, что человеческому мозгу она не под силу.

С другой стороны, находится настроение для ухмылки.

– Значит, могу пойти рассказать всем, что я из будущего? Я смогу запросто доказать, – рассуждает юноша.

А спутница в облике мухи словно подначивает.

– Конечно.

Ещё раз подумать. Века, кажется, средние, домик выдает старину. Как именно можно такое доказать, что нужно делать?..

– И меня тут же сожгут на костре за колдовство, да?

Управляющую это даже веселит. Не понятно только, как у неё может быть чувство юмора. Видимо, простая имитация.

– Хорошая скорость мышления, – говорит она с дружеской насмешкой в голосе. – Усовершенствование ума сказалось положительным образом на скорости мысли. Ты не можешь делать всё, это верно. К тому же это попросту невозможно. Тем не менее, твоя свобода действий никак не ограничена.

Словом, всё сложнее, чем кажется. А когда бывает иначе?

– Э! Эхе-хе! Едрить!

Взгляд уже прояснился. Выхватить он успевает не много. Домик на отшибе, поле до леса, за которым прячется горизонт, старая, пыльная дорога. В четвертой стороне несколько крыш прячутся за холмом. Там или небольшая деревня, или один из крайних районов расположенного где-то неподалёку города.

Навстречу бежит какой-то мужик. Даже тревожно становится. Больше вокруг никого, так что он совершенно точно машет и кричит именно Галактиону.

– Это ещё кто?!

Управляющая сразу ускоряет речь.

– Погружение в реальность не позволяет что-то из неё забрать или что-нибудь привнести, поэтому сознание помещается в тело реально существующего объекта. По сути, просто перестраивается его структура.

Уже рисуется в уме нехорошая картина, как Управляющая выбирала, кого уничтожить в прошлом, чтобы погрузить в его тело сознание юноши, но эта мысль изначально звучит как-то глупо. Остаётся только пририсовать в воображении злобный хохот, и из ИИ получится типичный злодей.

Эти мысли легко развеять.

–…Выбирается структура на основе работающих во вселенной законов, потому самостоятельно запрограммировать все аспекты погружения, к сожалению, невозможно.

Исчерпывающее объяснение. Всё сразу же прояснилось.

– А что мне делать с этим мужиком?!

– Хех! Етить едрить, шоб меня… Чуть не опоздал. Ну? Чего встал? Здорова! – улыбается незнакомец и тянет руку.

Приходится Управляющей снова пожужжать на ухо. Мозг от волнения не соображает.

– У человека, в тело которого было погружено твоё сознание, были друзья, семья и своя жизнь. И для них ничего не изменилось, они будут воспринимать тебя, как человека, которого знают уже давно.

– Здорова, – отвечает юноша на приветствие.

Чего он так странно смотрит? Застыл и вылупился. Грязный, бородатый, явно сильно старше, раза, наверное, в два.

– А ну погодь…

Ладони мужчины ровным, плавным, и в то же время молниеносно быстрым движением прихлопывают сидевшую на лице муху. В последний момент она пытается взлететь, но поздно. И насекомое медленно падает раздавленным комком на грязную землю.

Трудно сказать, насколько это может быть важно или опасно, но мозг за доли секунды понимает, что потеря Управляющей может тут же привести к катастрофическим последствиям.

Галактион падает на колени. Стремясь опередить силу притяжения, он успевает подставить ладони, поймать насекомое аккуратно. В глазах быстро тает пламя умирающей надежды. Она мертва, расплющена почти в лепёшку.

– Нет!.. Управляющая…

Кулак сжимается и бьёт по сухой пыли деревенской дороги.

– Она мертва…