Через сорок минут я узнал, что Сергей Арефьев имел уровень интеллекта в сто тридцать две единицы. Очень высокий уровень, что не удивительно, думать Арефьев умел. Андрей Песцов обрадовал показателем в сто сорок три единицы интеллекта. Ринат Ибрагимов в сто пятьдесят три, а Серега Веприков в сто двадцать семь. Повезло, все они соответствовали тем должностям, что я им подобрал. Да, в принципе, по-другому и не могло быть, ведь я знал их как облупленных.

– Ну что, парни, как насчет контракта? – улыбаясь, спросил я, когда процедура проверки завершилась.

– Можно изучить копию договора? – поинтересовался Арефьев.

– Конечно.

Выведя договор на терминал в процедурной медсекции, я показал, как им пользоваться, чтобы можно было листать, отошел в сторону и с Ривз стал выбирать, что установить парням. То, что Веприкову пилотскую нейросеть и имплант на интеллект, это понятно, аналитикам нейросети «Управленец-3М», они универсальные и им подойдут идеально. Тем более их осталось как раз немного, берег на такой случай. А вот с Арефьевым проблема, очень уж у него должность специфическая. Между делом Ривз сообщила, что Арефьев был обколот грубо исполненными тонизирующими препаратами, видимо, военного назначения. Лейтенант во время процедуры не только вывела их, но и слегка подлечила Сергея, правда, не до конца. А я еще удивлялся – бойцы Сереги квелые после боя, а он бодрячком, теперь все стало понятно.

– Товарищ капитан, а что если поставить Арефьеву офицерскую нейросеть «Штурмовик-М»? – предложила Ривз. – Я проверила, она подойдет. Правда, она у нас в одном экземпляре.

– Да она же идет в комплекте с силовым имплантом, отдельно друг от друга они не работают, – начал было я и замолк, обдумывая предложение лейтенанта, после чего вывел проекцию нужной нейросети на рабочий стол и стал изучать, на миг зависнув в реальном мире. – Ты права, лейтенант, она подойдет ему идеально. Будем ставить вместе с имплантом.

Как только парни прочитали бланки договоров – у каждого был со своими отличиями, – мы подписали стандартный пятилетний контракт, как наемное соединение. Ну а я – как владелец этого соединения. После этого Ринат и Андрей легли в капсулы кибердоктора, пока Ривз готовила нужные нейросети к установке – меддроид доставил их из резервного склада медоборудования.

Мы с обоими Сергеями наблюдали, как Ривз, одновременно управляя обоими кибердокторами, произвела операцию по внедрению нейросетей. На это ушло чуть больше сорока минут, вот что значит рука набита, сразу над двоими работала. А ведь это у нее один из первых опытов. Работала Ривз на рефлексах, которые были ей вбиты базами знаний.

Пока Ринат и Андрей приходили в себя на лавке, их места заняли оба Сергея, так же сложив одежду на стеллаже – в диагносте раздеваться не требовалось.

Пока парни были заняты, я пробежался по базам для них. Ну, аналитикам и так понятно: базы «Устав военного флота Империи Антран», «Флот», «Аналитик», «Стрелковое оружие», «Стрелок», «Защиты объемов космического пространства», «Тактика Малых групп», «Боевое соединение», «Офицер флота» и «Специализированный бой». Это все, что у меня было, да и то все в третьем ранге, кроме последней базы. Она была в четвертом.

Для Сереги Веприкова, понятное дело, пилотские базы, ну а Арефьеву другое направление. Штурмовые базы и управление боевыми дронами и дроидами. Также тактика и устав. В общем, стандарт. Баз, конечно, по минимуму, но надеюсь, корабли Империи и корпорации прибудут вовремя и доставят дефицитные нейросети и базы согласно запросу.

К вечеру, когда я разобрался с ворохом докладов и, отдав несколько приказов, вернулся в медсекцию, парни уже имели установленные нейросети и закачанные базы. Правда, пока в течение пары дней они не могли ими пользоваться – нейросети должны выйти на нормальный режим работы. Я уже внес их в списки экипажа, Арефьеву нужно будет скоро перебраться на линкор, мы уже пять часов, как висели рядом с этой огромной тушей, остальные парни приписаны к «Илье».

Мичман Крик забрала парней, чтобы устроить их в каютах, это ее обязанность, а мы с Арефьевым неторопливо побрели на летную палубу. Сереге еще нужно поговорить со своими бывшими подчиненными. Они уже были в курсе, что он перешел в мою команду.

После опроса восемь бойцов из двадцати трех выживших разведчиков и десантников согласились прервать контракт и перейти под мою руку. Остальные отказались, ожидая эвакуации на Землю.

С этими восемью бойцами был составлен и подписан открытый контракт, после чего их отправили к Ривз. Позже выяснилось, что трое по параметрам подходят в пилоты, а так как контракт у них был открытый, то я мог сам выбирать, куда их направить. Однако я решил дать им самим выбрать. Двое пошли в пилоты истребителей, третий в пилоты меха, остальные в пока еще не сформированную штурмовую роту Арефьева. Согласно договору я должен был эвакуировать родственников бойцов по списку. Работа рядовая, поэтому я передал ее в ведение дежурного офицера. Эвакуация семей членов экипажей кораблей эскадры начнется, когда транспортные корабли будут готовы. Те, кто подписал договор, почти сразу получили доступ к средствам связи, чтобы дозвониться до родных и предупредить их о смене статуса и об их общем будущем.

Глубокой ночью я прошел в помещение оперативного штаба «Ильи», где меня ждал Астахов. Крапивина не было, он серьезно занимался линкором, готовясь принять его под командование. Маллик был неплохим учителем, объясняя многие нюансы бывшему командиру крейсера.

– Что там со встречей с главами государств? – полюбопытствовал адмирал, хотя было видно, что ему это не очень интересно. Старик к политике относился брезгливо.

– Договорились о встрече. Правда, о секретности уже никакой речи не идет, все знают о ней. СМИ раструбили.

– Хорошо работают.

– Это да. В общем, она состоится на борту «Ильи» в час дня по корабельному времени, то есть через шестнадцать часов, – устало ответил я, тактично прикрыв рот рукой во время зевка. – Крик уже готовит летную палубу, как в случае с журналистами.

– Я составил список тех, кто идет к нам. Одиннадцать человек из них требуют медицинского вмешательства, причем чем быстрее, тем лучше. Старики, на ладан дышат. Некоторые, что помоложе, калеченные. Например, майор Осин, будучи командиром батальона морской пехоты, потерял правую руку в Анголе. Я у Ривз узнавал, отрастить новую не проблема. Смекаешь? Можно набрать хорошо мотивированных людей из инвалидов войны.

– Молодежь тоже не стоит сбрасывать со счетов, – пробормотал я, изучая список.

В течение часа мы обсуждали, кого эвакуировать первым, чтобы закрыть бреши в командовании эскадры. Наконец список, видоизменный в соответствии с острой потребностью, был готов, и я отдал приказ дежурному офицеру вызвать капитана Данти в помещение штаба.

Через десять минут, передав ему список, сообщил:

– Требуется эвакуация этих людей на «Илью». Они в курсе и готовы. Согласуйте с мичманом Берри, когда начнете операцию, сейчас он дежурный офицер эскадры. Доложите об исполнении адмиралу или мне после одиннадцати часов по корабельному времени.

– Есть, – козырнул капитан. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Адмирал с интересом наблюдал, как я отдаю приказы, но не вмешивался, он еще был фактически на птичьих правах, пока ему не установят имплант нейросети и он не вступит в должность по-настоящему.

Как только капитан вышел, я, не скрываясь, зевнул и сообщил Астахову, что он назначается ответственным за встречу с главами государств, чем ввел адмирала в прострацию.

Через пару секунд придя в себя, он ответил:

– Есть.

– Как это сделать, думайте сами, можете посоветоваться с лейтенантом Хорком и мичманом Крик, они принимали участие в прошлом приеме журналистов. Ладно, давайте расходиться, уж больно спать хочется.

Бормоча что-то под нос, адмирал направился в свои апартаменты, а я в свои. Наконец-то высплюсь. На сон я отвел себе девять часов, однако жизнь внесла свои коррективы. В восемь часов утра прозвучал сигнал вызова со «Стерегущего», и дежурный офицер перенаправил вызов в мою каюту, врубив общий сигнал боевой тревоги.

Быстро вскочив – сна уже не было ни в одном глазу, – я предстал перед капитаном фрегата «Стерегущий» в одном белье:

– Что?!

– В секторе семь-шесть ноль двенадцать по оси шесть обнаружен неопознанный сканером объект явно искусственного происхождения. Согласно директиве…

– Я в курсе пунктов директивы в этом случае, – оборвал я Бровки, недавно получившего звание лейтенанта и должность капитана «Стерегущего». До этого он был и. о. – Опишите объект.

– Длинное веретенообразное тело с выступами орудийных башен. Длина четыре километра, ширина четыреста восемьдесят шесть, высота триста двадцать. Однако в моем архиве нет данных о подобных кораблях.

– Сканирование завершено?

– Так точно.

– Пришлите файл с записью неизвестного корабля.

Через минуту я уже изучал силуэт смутно знакомого корабля, не спеша давать отбой боевой тревоге. Слегка склонившись над столом и разглядывая объемный снимок, я пощипывал пальцами левой руки нижнюю губу и думал. Больше всего этот корабль напоминал рейдер-крейсер Древних. Он считался подклассом тяжелых сил для разведывательных действий в ближних тылах противника. Для дальних у него ресурсов не хватало, так как рейдер нес большое количество разведывательной аппаратуры и передатчиков связи, чтобы, пробиваясь через глушилки, передавать информацию. Как боевое судно, считался средним, однако вооружения у него хватало, так как он действовал в тылу противника. Обычно больше всего Древние делали ставку на силы малой авиации, поэтому этот рейдер, на мой взгляд, скорее носитель, чем крейсер, хотя броня соответствовала именно крейсеру.

В это время пришел вызов от адмирала, причем вызов шел из помещения оперативного штаба, у него был туда доступ. Когда я ответил, то увидел, что кроме адмирала в его любимой парадной форме адмирала флота Советского Союза в помещении находятся оба моих аналитика, Ибрагимов и Песцов. Они уже были одеты в комбинезоны флотских офицеров, правда, без знаков различия. Вместо них красовались рубиновые шпалы, поясняющие, что они пока еще стажеры. Это явно работа Крик, так как обеспечение было на ней.

Понятное дело, что хоть нейросети у них и активировались, но пользоваться до завтрашнего дня они ими не могли. Скорее всего, адмирал привлек их, чтобы они набирались опыта. Хотя как им набираться, если они не могли пользоваться оборудованием и виртуальными картами без использования нейросети?

– Что там случилось? – поинтересовался адмирал.

– Похоже, нашли рейдер Древних. Сейчас приду в штаб и разверну карту.

– Хорошо, ждем, а то мы никак не можем вручную запустить оборудование.

Быстро собравшись, я уже через минуту входил в помещение оперативного штаба, где кроме адмирала и стажеров находились лейтенант Хорк и мичман Берри. Последний – как дежурный офицер.

На всех стенах уже были голограммы неизвестного корабля, что транслировались в прямом эфире со «Стерегущего» – видимо, Хорк, успевший первым, запустил штаб в работу. Была еще трехмерная карта Солнечной системы, в дальнем углу рубиновым цветом мигала точка с местоположением неизвестного корабля. Местоположение моей эскадры пульсировало зеленым рядом с макетом Сатурна с его знаменитыми кольцами, у которых так любили проводить учебные полеты наши пилоты-истребители. Оба крейсера патрулировали границу туманности, сейчас они укрылись за астероидом, пережидая тревогу и ожидая приказов. Добрыня в работу штаба не вмешивался из-за ограничений в программах. Мне и так пришлось повозиться, чтобы он мог менять орбиту без пилота. В программах на это тоже стояло ограничение.

– Что-нибудь успели узнать? – поинтересовался я от входа.

– Похоже, он мертв. Это действительно корабль Древних, товарищ капитан, но не рейдер. Вы ошиблись. Хотя корпус имеет схожие линии, – спокойно пояснил Хорк.

– Ну-ка, – тоже подошел к столу, куда проецировались все данные как из архива «Ильи», так и со «Стерегущего», который немного приблизился и продолжал сканировать находку. После сравнения я был вынужден признать, что главный связист эскадры был прав. – Тогда что это за корабль?

– У нас есть список из полутора тысяч кораблей Древних главных и вспомогательных Флотов, – влез в разговор Добрыня, его голограмма появилась рядом с адмиралом, который даже бровью не повел, видимо, привык общаться с Искином крейсера. – Сведения отрывочные и неполные, все-таки больше пяти тысяч лет прошло, однако после сравнительного анализа мы пришли к неутешительному выводу. Корабль действительно мертв, хотя причины пока не известны. Пробоин в корпусе не обнаружено, да и радиации нет. Со «Стерегущего» как раз отстрелили зонды, и телеметрия с них идет к нам на экран. То есть причина гибели корабля нам не известна. Что это за корабль, еще предстоит узнать, но судя по первым быстрым прикидкам, это – вспомогательный крейсер. В конце войны с негуманоидами их стали широко применять Древние. Это была одна из отчаянных попыток выиграть войну… Глупо, победителей в ней так и не было. Все империи рухнули.

– М-да, похоже, – согласился я с Искином. – Однако все равно нужно проверять эту тушу и вскрывать ее. Только кому? Все равно специалистов по Древним кораблям у нас нету.

– Есть, – невозмутимо ответил Добрыня.

– Похоже, я чего-то не знаю, – нахмурился я и тут же велел: – Поясни.

– Корабли Древних – хобби принца Маллика. Он один из признанных специалистов в этой области.

– Точно, – вспомнил я. – Сам же читал его биографию.

– Еще можно обратиться к Герри. По специфике службы он должен о них знать.

– А при чем тут начальник нашей службы безопасности? – не понял Астахов.

– Он действующий офицер разведупра, что подчиняется СБ Флота Империи Антран, и имеет звание флаг-майора, – спокойно пояснил я.

Отправив вызов на линкор, я дождался ответа.

– Что за кипиш? – спросил принц. Он находился на боевом посту в рубке линкора, ожидая сообщения о причинах боевой тревоги.

– Наш разведчик на краю системы в абсолютной дыре, куда никто не сунется, обнаружил мертвый корабль Древних. С одной стороны его прикрывает планета от сканирования, с другой астероидное поле. Видимо, поэтому его никто и не обнаружил.

– Да быть не может! – ахнул принц. Было видно, как загорелись его глаза.

– Есть предложение поручить тебе его разведку и вскрытие. Как ты на это смотришь?

– Я смотрю на это крайне положительно.

– Хорошо. Возьми с собой еще Герри, он, если что, поможет. Вроде как разбирается, хотя мы еще не проверяли… Хотя вон Добрыня кивает, успел с начальником внутренней безопасности связаться, значит, тот действительно поможет.

– Не требуется. У меня трое таких же специалистов, как и я, так что разберемся.

– Ну, смотри.

– Если это действительно корабль Древних, то я куплю его у тебя.

– Купить? – я на миг задумался. – Лучше обменяю его на пять крупных островов на твоей планете.

– Да ты что?! Да ты знаешь, сколько они стоят?!

– Обсудим это после проверки находки. Не стоит делить шкуру еще не убитого медведя. А вот Герри я все-таки включу в разведывательную партию. Он уже извещен и скоро на челноке вылетит к вам.

– Понял… Ладно, мы начали подготовку к разведке.

Скорого сообщения ждать не стоило, линкору ползти до нужной точки час, а то и два. И это еще быстро – вон «Стерегущему» на это понадобилось бы часов десять. Правда, он был в разведпоиске, который длился третий день.

– Держите меня в курсе… и отбой тревоги. Пусть «Стерегущий» продолжит патрулирование.

– Принято.

Маллик отключился, а я повернулся к присутствующим офицерам:

– Отслеживайте все перемещения принца и его людей. Мне бы не хотелось терять подобный приз. На этом пока все. Все свободны… А вот вас, товарищ адмирал, я попрошу остаться.

– Хорошо, – кивнул тот, оставшись на месте.

Когда все вышли, спросил:

– Как продвигается работа по встрече с главами государств?

– Работа близится к окончанию. Там сейчас заняты мичман Крик и лейтенант Лиммен. Встреча также будет приходить на летной палубе. Уже фактически все готово.

– Ну что ж, пойдемте, посмотрим.

Инспекция показала, что все проходит на высоком уровне. Через час я вышлю боты за президентом и канцлером, ну а там будут переговоры. Добрыня с адмиралом уже набросали предварительные ответы (вопросы были присланы приглашенными сторонами) и даже вопросы с моей стороны, включая просьбы. Что ж, надеюсь, все пройдет удачно.

* * *

Представитель Германии поставила стакан на столик и снова откинулась на спинку кресла, с интересом разглядывая меня. В данный момент я вел переговоры с президентом России, который недавно снова занял этот пост. Канцлер Германии уже задала свои вопросы, на которые я честно ответил, и дала согласие на использование аэродрома Берлина и отдых членов экипажа в столице Германии. Не все хотели отдыхать в России. Также она одобрила временный наемный вербовочный пункт. Как и в России, он будет в единственном числе на главной улице Берлина. Нам даже обещали выделить под это здание, в обмен на помощь в медицине.

Адмирал Астахов в полной форме со всеми наградами сидел по правую руку от меня. Еще при первой встрече президент поздоровался с ним по имени-отчеству, видимо, разведка сработала. Адмирал, артистически не обращая внимания на множество камер, а их было аж шесть штук, на вопрос президента пояснил, что родине, то есть Союзу, он все долги отдал, а России, которая выбросила его из флота, он ничего не должен и вполне доволен тем, что его назначили командующим наемной эскадрой.

В общем, беседа продвигалась вполне быстро и успешно. Был подписан ряд договоров, включительно и о моем невмешательстве в дела России до прихода Флота Империи. Мое сообщение об этом факте вызвало волнение среди глав государств, этого они не ждали. Также я пояснил причину появления Экспедиционного Флота. В общем, за последние три часа встречи было о многом сообщено и о немалом умолчано. Однако главное – я получил разрешение открыть вербовочные пункты в Германии и России. Даже не пришлось доставать компромат на глав обоих государств.

Наша встреча шла, можно сказать, в прямом эфире. Так что фактически вся планета была в курсе этих переговоров. После окончания и небольшого банкета, где свита глав государств пробовала инопланетные деликатесы, я решил поговорить с президентом и канцлером без свидетелей. Адмирал отсутствовал, он был организатором банкета.

– Прошу, садитесь, – указал я присутствующим на небольшие диванчики.

Мы прошли в помещение для отдыха на летной палубе. Президент спокойно сел. Чуть помедлив, его примеру последовала канцлер.

– Это комната отдыха летной обслуги и пилотов, также тут есть душевая и удобства, – пояснил я, заметив, что главы государств осматриваются. Из-за канцлера я специально говорил на немецком. Переводчика-то не было. Они с охраной остались за дверями.

Президент и канцлер молчали, ожидая.

– То, что я говорил перед камерами, не совсем соответствует действительности, – чуть помедлив, собираясь с мыслями, начал я. – Флот действительно придет, но, честно говоря, планета и жители их не особо интересуют. Они вполне могут устроить полную блокаду, и вы никогда не выйдете в космос. Поверьте, я знаю, о чем говорю, такие примеры, к сожалению, не единичны. В случае же вступления в Империю вы можете даже поменять место жительства. Увеличится срок жизни до двухсот лет, причем вам, как беженцам, это ничего не будет стоить. К тому же вы фактически убили свою планету, Империя поправит экосистему и восстановит все природные ресурсы, сделав ее аграрной. Для флота, который будет стоять и отдыхать у вас на планете, понадобятся курорты и продовольствие. А это деньги, и надо сказать немалые. Так что думайте, все в ваших руках.

После я дал собеседникам время подумать. Первым, как и ожидалось, нарушил тишину президент России: