Старший лейтенант Арефьев и выжившие бойцы с изумлением наблюдали, как с машин вниз устремились настоящие языки огня. Это не было похоже на огнеметы и больше напоминало инопланетное оружие. Одновременно задрожала земля – штурмовики успели освободиться от груза бомб.

Привстав над полуразрушенным забором, бойцы наблюдали, как боевики разбегаются, пытаясь скрыться от огня с неба, только немногие из самых умных пытались найти убежища в ауле, понимая, что по своим небесные воины стрелять не будут.

– Смотрите, тарелка какая-то садится, – указал в небо раненый сержант, держась за забинтованный бок.

– Похоже, Антон все-таки успел прислать помощь.

Несмотря на такое резкое изменение ситуации, бой в ауле с остатками боевиков продолжался. Со всех сторон слышались то одиночные выстрелы, то длинные очереди. Однако Арефьев, не забывая поглядывать по сторонам, смотрел, как из севшего диска вышли два огромных птицеподобных робота и пять закованных в броню солдат. Вместе с ними высыпали сорок маленьких роботов, последние сразу стали разбегаться, блокируя аул и отстреливая убегающих боевиков из каких-то штуковин, закрепленных сверху. Двое вообще взлетели и стали облетать аул, видимо, передавая картинки командиру прибывших и водителям больших роботов, потому как больно уж уверенно они стали стрелять по боевикам, совершенно не обращая внимания, что на пути их выстрелов были заборы, дома и, что уж говорить, местные жители. Только десантники и разведчики, которых Арефьев стал собирать вокруг себя, не пострадали от огня. Самое странное, что пленных они не брали, хотя некоторые пытались сдаться. Похоже, их вообще не волновало благополучие боевиков и жителей аула, которые прятались в захоронках от пуль и осколков. Один из больших роботов, неловко повернувшись на узкой улице, когда ему в бок выстрелили из «мухи», снес забор, сложенный из дикого камня, и из крупнокалиберного пулемета расстрелял позицию, после чего двинулся через двор и снес корпусом угол дома, отчего дом зашатался и рухнул в клубах пыли. Через минуту стало ясно, что часть жителей пыталась прорваться из аула. Об этом можно было судить по объятой огнем «Ниве», которая пронеслась мимо позиции Арефьева и ухнула в овраг. Было видно, что внутри гражданские. Бой за аул подходил к концу, в живых там остались только бойцы Арефьева и десантники. Лейтенант видел, как на другой стороне аула мельтешат роботы, очень похожие на медицинские. Вполне возможно, что кто-то из десантников, державших ту сторону, мог выжить.

– Встань тут, на обочине, – велел я водителю, прислушиваясь к сообщению Хорка по рации.

Откинув крышку переносного терминала, я активировал его. На экране появилась картинка города с высоты. Приблизив нужный квадрат, я скривился, наблюдая за шестью машинами у СИЗО.

– Что случилось, нур? – на меня по рации вышел капитан Данти, сидевший в реплике второй полицейской машины.

– Придется подождать, сейчас на нужном нам объекте усиленный режим. Куда-то отправляют часть заключенных.

– А наша цель?

– Добрыня взломал центр связи в СИЗО. Наша цель в команде к отправке не числится. Да и не может еще числиться. Суда-то не было. Подождем с час, пока там все не успокоится, и поедем дальше. Нам так проще будет.

– Хорошо, нур.

Мы стояли на узкой улице, стиснутой по бокам невысокими домами, в основном пятиэтажками, и было еще множество деревьев. В общем, красивая тихая улица, только ямы да трещины на асфальте портили эту картинку.

Где-то через пятнадцать минут ожидания из близкого переулка, примерно метрах в шестнадцати от моей машины, выбежала зареванная девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Оказавшись на улице, она активно закрутила головой, а увидев полицейские машины, даже подпрыгнула от радости и рванула к нам.

Подбежав, девушка стала молотить по окнам, что-то крича. Пришлось открыть дверь и выйти из «уазика» наружу.

– В чем дело, гражданка? – строго спросил я. Так как я был в форме капитана полиции, то и общаться пришлось мне.

– Помогите, там к моей сестре однокурсник пристал, с дружками ее в машину затащили, а я вырвалась, – немного сумбурно, но вполне внятно провыла та.

Отреагировал я мгновенно, все равно время еще есть:

– Сержант! Бери двух бойцов – и бегом с девочкой к месту возможного преступления… Покажешь им? – спросил я у девушки. Та кивнула.

Из моей машины выбрались три бойца и бегом следом за девушкой скрылись в подворотне, а я вернулся к визуальному наблюдению за двором СИЗО. В автозаки продолжали грузиться заключенные. Охрана вокруг была усиленная. В принципе для нас это не проблема, но хотелось бы обойтись без жертв и сделать все тихо.

– Что ж это такое делается, а?! Милиции на вас нет! – кричала со второго этажа старушка.

– Заткнись, старая! – Один из молодых парней наклонился и, подняв обломок кирпича, бросил его в окно.

Зазвенело стекло. Пятеро молодых ублюдков чувствовали себя вполне уверенно. А чего им бояться? Родители – шишки, у одного вообще генерал МВД, прикроют, не в первый раз.

Изнасилованную девушку за ноги вытащили из машины и бросили у стены, где она, сжавшись, всхлипывала. Никто из них даже не думал побыстрее уехать, они просто стояли и курили, насмешливо поглядывая на плачущую девушку.

В это время отчетливо донесся топот ботинок нескольких бегущих человек, и в старый проходной двор, где кроме двух джипов находился только остов старого полуразобранного четыреста первого «Москвича», забежала сестра изнасилованной девушки и трое полицейских.

– Опять отца беспокоить, – скривился сокурсник пострадавшей, доставая телефон.

Оживившаяся старушка наполовину вылезла из окна и тут же закричала:

– Я свидетель, я все видела!

– Да замолкни ты! – Тот же парень наклонился за другим обломком, но тут же был с ходу сбит подбежавшим полицейским.

Удар в лицо тяжелой полицейской обувью выбил из него сознание и отбросил к заднему колесу большого «Вранглера».

– Мой отец генерал! – визжал один из насильников, но молодые полицейские, работая на удивление ловко, быстро их скрутили. Даже немного пришедшего в себя того, что получил по лицу.

После того как всех пятерых поставили у стены одного из домов из красного кирпича, полицейский с нашивками сержанта сказал:

– Налицо преступление по пункту «Е» второго раздела законодательства Империи Антран. Согласно этому пункту, за совершение подобного преступления наказание варьируется от каторги с пяти лет и выше до свершения кровной мести.

– Еще три свидетеля нужно, – педантично напомнил один из полицейских.

Девчушка, что привела помощь, оставила причитания над сестрой и удивленно обернулась, не понимая, что за бред несут эти молоденькие полицейские, которые на вид были не старше, чем ее сестра.

– Нас хватит, все улики свершившегося преступления налицо, – отмахнулся сержант, после чего обратился к сестрам: – По закону о кровной мести вы можете лично наказать преступников или предоставить это нам.

– Лучше вы, – пролепетала младшая сестра, все еще не понимая, о чем говорят полицейские.

Выглядывающие из окон жильцы огромными глазами наблюдали за актом вершения правосудия.

– Хорошо… Отделение, готовься!..

– Да вы что, с ума сошли?! – закричал один из насильников, до сих пор не веря, что это правда.

– Целься!.. – продолжал сержант. – Огонь!

Едва слышно застрекотали короткие автоматы в руках полицейских. Это стрекотание было таким нестрашным и несерьезным, что казалось, будто автоматы не настоящие. Однако дергавшиеся от попадания пуль подонки и выбитая из стены красная кирпичная пыль показывали, что все происходило по-настоящему.

Подойдя ближе к еще шевелившимся телам, сержант дал по короткой очереди каждому в голову. Несмотря на достаточно большое количество выпущенных пуль, ни один из полицейских даже не думал перезаряжать оружие.

– Наказание исполнено, – официально обратился сержант к шокированным сестрам. – В случае вопросов, передайте службе правопорядка, что приговор приведен в исполнение подразделением наемного флота Империи Антран. Мой личный номер девять-семь шестнадцать-ноль-три… Рядовой, помоги пострадавшей.

– Есть.

Боец подошел к лежавшей девушке и надел ей на руку широкий браслет, по которому бежали разноцветные огоньки.

– Ой, кольнуло, – воскликнула пострадавшая и стала сонно клевать носом.

– Очнется. Она будет плохо помнить, что с ней произошло, – сказал полицейский сестре пострадавшей.

– А-а-а… – хотела было та задать вопрос, но ее прервал сержант:

– Бойцы, за мной!

Когда стихло эхо шагов полицейских, ошарашенные жильцы дома разом заговорили:

– Правильно, так им и надо! – орал краснолицый полный мужчина.

В большинстве своем жильцы его поддерживали. Некоторые сердобольные женщины уже спускались, чтобы помочь сестрам, пока едут «скорая» и полиция. Только уже настоящая.

Когда подъезд СИЗО очистился от десятка машин и автозаки разъехались, как раз вернулись отправленные с девчушкой десантники. Я принял доклад о происшествии, особо не вникая в смысл, и приказал трогаться. Стояли мы в двух кварталах от СИЗО, поэтому подъехали быстро.

Из машин следом за мной вышли четыре десантника, а остальные с капитаном Данти остались снаружи, страхуя нас.

Документы Добрыня подготовил качественные, поэтому, подойдя к дежурному и предъявив ему удостоверение, я отдал письменный приказ на этапирование заключенного Рината Ибрагимова в райотдел транспортной полиции, где его задержали, для следственных мероприятий.

Дежурный внес приказ в журнал и позвонил дежурному отделения, которое якобы отправило нас. Хорк перехватил звонок и подтвердил, что нас отправлял. Положив трубку, старлей велел конвойному привести заключенного. Мои бойцы были спокойны. Если что пойдет не так, то последует штурм, хотя, конечно, хотелось бы обойтись без этого, так как жертвы среди охраны будут обязательно.

Наконец через десять минут привели моего друга. Тот, увидев меня, дернул щекой, но больше проявлений чувств себе не позволил. После передачи его под нашу ответственность нас выпустили наружу, Рината посадили ко мне в машину, и мы выехали с территории СИЗО, направившись к площадке, где ожидал бот.

– Ну что, Ринат, не ожидал? – обернулся я, глядя, как сидевшему на заднем сиденье Ибрагимову один из моих бойцов снимает наручники.

– Почему? Я тебя знаю, командир, ты своих не бросаешь, а с той силой, что у тебя есть, вытащить меня было нетрудно. Я только не думал, что это произойдет так быстро.

– М-да, не зря ты у меня аналитиком был, – покачал я головой. – Ладно, как тебе должность офицера штаба в моем флоте?

– Специальность?

– Контрразведка.

– Но это не мой уровень знаний.

Ринат отвечал за направление, связанное с поиском людей.

– Согласен. Однако ты не знаешь наши возможности, научим. Вернемся на крейсер, сам увидишь. Горшок на голову наденем, полчаса, и через некоторое время ты будешь знать общий язык, на котором говорят все в Империи. Потом штатная процедура по внедрению нейросети, ну и закачка баз знаний. Это все есть в сети на моем сайте.

– Да я видел, просто поверить, что такие технологии существуют, до сих пор не могу.

– Ничего, поверишь.

Изъятие Сереги Веприкова прошло на удивление быстро. Две минуты на все про все. Бот сел прямо на территории зоны, мы озвучили, кого хотим забрать, после чего три бойца десанта, стремительным броском достигнув одного из строений, принесли на себе Сергея. Пока они с Ринатом обнимались, я приказал подниматься на орбиту. Операции по спасению Арефьева и Песцова уже были закончены, и они ждали нас на «Илье».

Честно говоря, от происходящих событий голова шла кругом, но я быстро взял себя в руки, благо медики со стимуляторами всегда были под рукой. После укола тонизирующего препарата появилось желание снова работать, а не послать всех подальше и наконец лечь и банально выспаться, как хотелось до этого.

Жаль, что адмирал и каперанг все еще ожидают, пока омолаживающее лекарство (которое, кстати, уже ввели маме), закончит послеприемный цикл и можно будет лечь под манипуляторы кибердоктора, чтобы им наконец вживили нейросети и закачали базы. Сейчас оба бывших старших офицера ВМФ СССР продолжают энергично изучать корабли. Более того, адмирал, с сомнением относившийся к современной электронике, сам, без подсказок научился пользоваться общим планшетом оперативного штаба эскадры. Флаг он все же решил держать на «Илье», как на самом современно оборудованном корабле.

Когда бот сел на летной палубе «Ильи», я первым покинул салон и, посмотрев на сидевших или лежавших на палубе бойцов в привычном земном камуфляже, которые, к моему удивлению, продолжали держать в руках оружие, в основном автоматы Калашникова, повернулся к Арефьеву и Песцову. Они с улыбками ожидали нашего приближения, правда, у Сереги Арефьева улыбка была усталой.

– Пацаны! – тихо проорал Ринат, обогнал меня и полез обниматься.

Серега Веприков последовал его примеру. Я тоже пожал руки парням и похлопал по плечам, радостно улыбаясь, после чего, пока парни обменивались новостями, отошел в сторону. Астахов и Крапивин стояли неподалеку, с интересом наблюдая за встречей.

– Операция по освобождению, я так понимаю, прошла без сучка и задоринки? – спросил адмирал, когда я подошел к ним.

– Фактически да, только Серегу Арефьева пришлось вытаскивать вместе со всеми его бойцами.

– Да, я в курсе. Лейтенант Ривз доложила, что обе операционные заняты. Много раненых, – пояснил адмирал.

Так как я фактически уже назначил его командиром эскадры, пока чисто официально, нужная информация моментально стекалась к нему, чтобы он был в курсе всего. Планшет постоянно находился на поясе адмирала, вот и в данный момент он пискнул, сообщая, что пришла новая информация.

– Я знаю, дежурный офицер доложился. Семеро тяжелых и одиннадцать легких. Двенадцать двухсотых.

– Двоих я знаю, а остальные парни кто?

– Аналитики фирмы, наши мозги фактически. Не смотрите, что их можно соплей перешибить, Ринат камээс по самбо.

– Какие должности хочешь им дать?

– Посмотрим после обследования. Но если навскидку, то Серегу Арефьева поставлю командиром штурмовой роты на линкор. Серегу Веприкова пилотом на крейсер, думаю, потянет. Ну а Рината и Андрюху Песцова в оперативный штаб. Пора нам обзаводиться нужными офицерами и делать из соединения не группировку кораблей, а настоящую, сработанную профессиональную эскадру.

– Да, побыстрее бы прошел этот карантин – и можно устанавливать нейросети и базы. Мы уже выбрали, что нам подойдет.

– Когда у вас заканчивается карантин? – уточнил я.

– Через четыре дня.

– Немного осталось, думаю, когда через месяц придут корабли Империи, вы уже вполне освоитесь с командованием эскадрой. Знаний должно хватить, а дальше закачаем профессиональные военные базы. Они прибудут с кораблями корпорации Крабов.

– Сколько ты собираешься тут пробыть? – поинтересовался адмирал.

– Три месяца.

– Это минимум для формирования и обучения команд кораблей.

– Я знаю. А на мне ведь еще висит охрана системы и скорая встреча с главами государств… Ладно, пойду командовать.

– Когда ты хочешь встретиться с президентом и канцлером? – остановил меня вопросом адмирал.

– Завтра в обед. Нужно будет известить об этом администрацию России и Германии, чтобы они подготовились к встрече.

– Хорошо. Да, кстати, я обзвонил всех своих знакомых. В общем, у тебя уже, считай, есть сорок шесть добровольцев в возрасте от тридцати семи до семидесяти двух лет. Список пока не готов, мы сейчас им займемся. После этого мы будем на линкоре, начнем с осмотра складов. На нем они поистине бездонные.

Старички направились куда-то в сторону рубки, все равно крейсер сейчас шел под управлением Добрыни к Сатурну, к месту стоянки эскадры, там-то бывшие морские офицеры и перейдут на наш самый тяжелый корабль. Ну а я подошел к парням и сказал:

– Ну что, ребята, вы уже обдумали мое предложение?

– Да, – твердо сказал Арефьев. – Оставаться на Земле нам бы не хотелось, так что мы с тобой. У нас только одна просьба.

– Какая?

– Участие в ликвидации Болтнева.

– Без проблем. Теперь по делу. Сейчас к вам придет медик, она пока занята ранеными, и вы пройдете обследование…

– Мы в курсе, – прервал меня Ринат. – В сети все подробно выложено, было время изучить. Я уже объяснил парням.

– В общем, узнаем уровень вашего интеллекта и от него будем отталкиваться. Хотя у меня есть на вас определенные планы. Сереге хочу дать должность командира штурмовой роты спецназа. Тебе, Сергей, хочу предложить должность пилота «Ильи» или другого крейсера, там пока не ясно с сестрой. Ну а Андрею и Ринату должности штабных офицеров, а то у нас там еще конь не валялся. Не волнуйтесь, стандартный пятилетний контракт у вас будет на отличных условиях. Внесем некоторые правки.

– В принципе по Сеньке шапка. Кто командиром будет. Ты? – спросил Арефьев.

– Нет. Я, как владелец наемной команды, буду наверху. А общее командование собираюсь передать другому, более компетентному товарищу. Адмирала у ремонтного дроида видел?

– Астахова? Конечно… Хм, вариант отличный, офицер он со стальными яйцами, но вот возраст…

Серега действительно хорошо знал адмирала, это он со своими парнями отваживал от него приблатненного Вована.

– Серег, ты где находишься? Не забыл уровень нашей медицины? – усмехнулся я.

– Извини, не привык еще, – смущенно улыбнулся Арефьев.

– Ладно. Лучше расскажи, как мои бойцы вас вытащили. Очень, знаешь ли, интересно послушать очевидца со стороны.

– Хм, рассказать? – задумался Арефьев, но тут же был прерван мной. Я увидел, как на летную палубу вышла Ривз и направилась к нам.

– Вот и ваш медик. Серег, Андрей, Ринат, вы сейчас идете с этой очаровательной девушкой, нашим штатным медиком лейтенантом Ривз. Дальше делаете все, что она скажет… Ну а мы с тобой пока пойдем следом, все равно капсул диагноста всего две… Давай рассказывай, что у вас там на земле было.

Три моих друга и бывших подчиненных вместе с Ривз скрылись в лифте, а я, выбрав более длительный путь по переходам, направился было к ближайшему коридору, однако Арефьев остановил меня:

– А как насчет моих людей? – кивком показал он на небольшую группу бойцов.

– Завсклада уже предупрежден и скоро оборудует уголок на летной палубе, доставив спальники и пайки. Вон за той дверью душевая, твои бойцы могут принять душ и переодеться. Там есть комплекты запасного белья. Доступ во внутренние отсеки крейсера им запрещен. Если что непонятно, пусть обратятся к любому из техников, тут все говорят по-русски. Ты, кстати, один доброволец, или будут еще? – спросил я.

– Честно говоря, серьезно на эту тему я с бойцами еще не говорил… Сейчас отдам несколько приказов – и пойдем.

Сергей отошел к бойцам. При его приближении вскочил на ноги один из них, не такой молодой, как остальные, видимо, контрактник, и, получив несколько приказов, кивнул. Арефьев направился ко мне, а контрабас, построив бойцов, оставив одного у сложенного оружия в охранении, направился с остальными в душевую. К этому времени как раз появилась мичман Крик, за которой следовали два погрузчика со спальниками и солдатскими пайками.

– Пошли. Тут они сами разберутся. Не впервой, – махнул я рукой. Когда мы спустились на нижний уровень и по техническому коридору, где шныряли технические дроиды и изредка проезжали электрокары с членами экипажа, направились в сторону парка, рядом с которым находилась медсекция, попросил рассказать о бое.

Подумав пару секунд, Арефьев очень подробно изложил перипетии боя, добавив в конце:

– …хорошо помогли. Главное – вовремя, а то нас серьезно прижали к окраине аула, выжимая в чистое поле. В принципе, с таким оружием, как у твоих солдат, у боевиков шансов не было, но… Топорно они работали, топорно. Только те солдаты, что в броне, действовали очень профессионально, а эти, в роботах, так-сяк. Стреляли налево-направо. Мне местных, конечно же, не особо жалко, тем более они боевиков снабжали, но не слишком ли?

– Еще бы, всего несколько дней на обучение. Вон, Васильев вообще только и успел, что три дня поучиться, ладно хоть хватило знаний управлять мехом. А насчет остального, у них был приказ очистить местность и обеспечить эвакуацию, поэтому они его и выполняли, хоть и излишне прямо, – хмыкнул я. Ничего, съемка боя велась, отправлю ее в еще не существующий оперативный штаб, потом разберут ошибки. – Заходи давай, пришли.