Глава 2

О том как герой действует по обстоятельствам, попадает под дождь и оказывается ошеломлен действиями противника.

– С помощью флажковой азбуки передают сигнал: «Действовать по обстоятельствам»! На парящем линкоре губернатора спущен его личный стяг и нет никакой альтернативы, что означает отсутствие командующего на борту! – Первой оправиться от потрясения смогла Анна, которая впрочем скорее всего в состояние шока и не впадала. Если уж во время внезапной атаки на Владивосток автоматрон благодаря своей природе действовала на редкость холоднокровно и сумела самостоятельно покинуть ремонтную зону, чтобы вовремя добраться до одного из летучих кораблей вольного отряда, то сейчас ей паниковать или впадать в ступор было вообще не с чего. Город пока еще не горел, да и артиллерия у противника если и имелась, то до сих пор никак себя не проявляла. – Других стягов тоже нет…Да вообще непонятно, кто там командует и командует ли!

– И куда вдруг все начальники запропастились в то время, когда они так нужны? – Задал риторический вопрос Олег, напрягая свой дар оракула в попытках почувствовать наиболее благоприятную линию развития событий. Увы, способности к предсказанию молчали. Ну, вернее сигнализировали о постепенно приближающейся угрозе, но о её наличии чародей и сам знал прекрасно.

– В Санкт-Петербурге они, еще вчера вечером губернатор Иркутска и большая часть флотских чародеев ушли туда порталом, – внезапно ответила ему Доброслава. – На рынке только и шушукаются о том, что один штурм северной столицы уже отбили, но англичане обязательно нападут на неё еще. Ведь балтийский флот они тоже утопили, пусть и в бою с большими потерями, а не так позорно как тихоокеанский. Ну а сам император сейчас на Черном море, пытается не дать им наши южные рубежи сокрушить. Разрушь они крепости и османские пираты мигом набегут, даже о своей войне с австрияками забудут.

Олегу оставалось только выругаться. До сего момента он знал, что война идет отнюдь не только на прилегающих к океану территориях Сибири, но знание это было каким-то абстрактным, оторванным от реальности и не связанным с ним лично. Во-первых, до кипевших в той части страны сражений было далеко. Даже если и придет внезапно приказ на передислокацию сил, то транспортировка войск займет не одну неделю. А во-вторых, никто из окружения боевого мага третьего ранга всерьез не верил в то, что у Лондона получится добиться там больших успехов. Западные окраины Росси были не только довольно плотно заселены, но и укреплены весьма неплохо. Спасибо регулярным конфликтам с европейскими соседями, не дающими забыть властям о том, что необходимо регулярно выделять деньги на поддержание укреплений и содержание армии. В общем умом то чародей понимал, что Англия атаковала не только со стороны Тихого океана. Более того, ущерб который наносил её флот Дальнему Востоку, мог считаться смешным по сравнению с тем, что творилось на берегах Баренцева и Черного моря. Ведь кружевным путем чтобы укусить Россию за её метафорическую пятую точку отправилась лишь где-то одна десятая самого большого в мире флота. А может даже меньше, если считать поголовно вооруженные торговые суда. В общем до сего момента Олег как-то не думал, что кипящие на противоположенной части страны битвы могут хоть как-то затронуть его судьбу.

– Ситуация становится все лучше и лучше с каждой минутой, – злобно процедил Стефан, с тревогой посматривая на своих жен, которые сейчас стояли на носу корабля. Полноценной боевой подготовкой ни Марина ни Река-Бегущая-Меж-Камней не обладали, однако кое-какие боевые заклятия знали, пусть даже и отрабатывали свои навыки либо на мишенях, либо во время дружеских спаррингов. Краснокожая представительница аборигенов Северной Америки была, в общем-то, вполне квалифицированным шаманом. Чернокнижники, в подвалах которых будущие супруги и познакомились, даже оказались вынуждены реанимировать свою экзотическую пленницу, поскольку та сумела понять кто её захватил и чуть не отправила навсегда свой дух в страну вечной охоты, ну или куда там дочери индейской ведьмы и русского беглого эмигранта попадают. А вот её подруга являлась слабеньким алхимиком и даже умела вполне неплохо варить яды…От крыс, мышей, змей, пауков, тараканов, муравьев и колорадского жука, который и в этом мире неизбежно появлялся там, где есть картошка.

– Времени мало, надо действовать быстро. – Уверенным тоном заявила стальной комиссар. – Предлагаю подняться на максимальную высоту, и произвести бомбардировку противника с безопасной высоты!

– Нет, я не верю, что такая масса тварей может передвигаться без зенитного прикрытия. Вряд ли всей этой оравой тварей управляет полный идиот, не могло нам так повезти. – Анна была профессионалом высочайшей пробы, ветераном Третьей Мировой Войны…И потому действовала несколько шаблонно, даже не задумываясь о том, что она больше не часть величайшей армии мира. Ну, или по крайней мере одной из величайших, все же Союз Орденов не проиграл ни одной серьезной войны, кроме гражданской. А потому автоматрон действовала как привыкла, максимально прямолинейно, стараясь в первую очередь нанести противнику как можно больше вреда и уж потом заботясь обо всем остальном. Увы, прочность и защита самодельных летательных аппаратов оставляли желать лучшего, да и трату снарядов и пороха вольному отряду вряд ли бы возместили из казны. – Станем прикрывать драпающих в город крестьян, каждая минута которую мы сможем для них выиграть, скорее всего, спасет не один десяток жизней!

При объявлении общей тревоги жители близлежащих населенных пунктов должны были бросать все и мчаться за стены Иркутска. Ну, если им жизнь дорога. Впрочем, не так уж и много мародеров отваживались тянуть руки к чужому имуществу в подобных ситуациях. Чтобы чего-нибудь урвать пользуясь суматохой, а потом выгодно продать или оставить себе, прежде всего требовалось остаться живым. А смерть ходила рядом с обитателями этого мира так часто, что излишне самоуверенные личности даже до совершеннолетия отнюдь не всегда доживали.

– Может, выгрузим припасы? – Предложила Олегу супруга. – Без них мы сможем принять на борт несколько десятков лишних человек.

– Хорошая идея, – поколебавшись пару секунд, вынужден был признать боевой маг. Сухари и вяленое мясо были важны и стоили денег, но даже в случае если вернуться за ними не получится, серьезной проблемой это не станет. Человек способен довольно долго продержаться без еды, первые пару суток почти не снижая своей боеспособности. А воды в окрестностях Иркутска много, без проблем наберут. В крайнем случае, собравшиеся на летучем корабле маги при необходимости её вообще прямо из воздуха конденсируют, если живы будут. – Только быстро! Не нравится мне чего-то шевеление, намечающеееся в голове колонны. Искры там какие-то яркие мелькают, великаны коробочкой бредут кого-то своими тушами прикрывая…Не к добру это!

Экстренная разгрузка заняла едва ли больше пяти минут, поскольку мешки и ящики сваливали со снизившихся летучих кораблей как попало, не заботясь о целостности тары и невредимости содержимого. Однако, когда с ней оказалось закончена, ситуация с наступающей колонной уже успела несколько измениться. И отнюдь не в лучшую сторону, пусть даже нечто подобное и было ожидаемо. Замеченная Олегом группа гигантов так и держалась вместе, возглавляя неспешно двигающийся вперед строй и у людей оставалось по крайней мере полчаса, прежде чем они достигнут ближайшей к ним деревни. Вот только в постепенно проясняющихся рассветных сумерках стало видно, как от громадной колонны самых разных чудовищ вперед и в стороны выстреливают узкие длинные ручейки тварей, передвигающихся куда быстрее остальных. Каждая группа мчалась к своей цели, которой очевидно являлись окружающие Иркутск селения, либо же иные стратегически важные места. Причем часть монстров передвигалась по воздуху, пусть и не слишком высоко.

– Стефан, какие твари впереди всех движутся? И насколько они быстры, если с нашими кораблями сравнивать? – Обратился Олег к своему другу, который и так-то имел очень острое зрение, а сейчас вдобавок еще и подзорной трубой вооружился.

– Из летучих в основном грызущие нетопыри, бабочки-кровохлебки, мраны, да шерстяные змеи. Первых двух опасаться не стоит, мы от них легко улетим. С могильными воронами посложнее будет, ну да противники это не шибко страшные, справимся. А вот коли на стаю мохнатых гадов нарвемся, худо нам будет. – Потомственный сибирский охотник с сомнением пожевал губу. – Раздерут они корабль на отдельные доски, вот как есть раздерут. Картечь и пули их шерсть пробивает плохо, да и не горит она…Змеюк обычно ядом специальным травят, да только где ж нам его сейчас взять?

– Тогда отслеживай перемещение этих летучих носков-переростков и, если те сделают хоть одно поползновение в нашу сторону, сразу кричи Анне, чтобы к городу поворачивала. – Распорядился Олег, вспоминая изображения, которые он видел в трактатах по бестиологии. Если верить им, то сибирские шерстяные змеи были ближе к гусеницам, чем к рептилиям. Только летающим за счет магии и очень больно кусающимися своими длинными жвалами. Длинные покрытые густой серой шерстью веретенообразные тела примерно трех с половиной метров изгибались зигзагом, буквально ввинчиваясь в воздух, а приплюснутая голова одним укусом невероятно мощных челюстей могла вырвать лошади хребет. Многочисленные лапки у них тоже имелись, но почти рудиментарные, да увидеть те можно было лишь после того, как кто-нибудь хорошо поработает бритвой. – Приказов сигнальной азбукой еще никаких не передавали? Тогда вперед!

Олег уже видел, как на ведущие к городу гужевые дороги, по сути дела представляющими из себя всего лишь участки наезженной земли с вытоптанной травой и колеями от колес, выбираются первые телеги, всадники, либо просто тащащие узлы пешеходы. И сразу несколько стад животных, которых кто-то решил попробовать перегнать в Иркутск, чтобы не остаться без одного из главных источников дохода среднестатистического крестьянина. Про то, что это лишь затруднит эвакуацию для всех остальных, разумеется, никто даже не подумал. Наверняка нашлось некоторое количество индивидуумов, решивших переждать беду, спрятавшись по подвалам и прочим ухоронкам. Увы, им Олег помочь уже ничем не мог. В его колдовском арсенале просто не было никаких сканирующих заклятий, если не считать за таковые усиление собственных органов чувств.

– Воздух! – Внезапно заорал кто-то, и в следующий миг на летучий корабль обрушился удар, который имеющийся вокруг судна защитный барьер, кажется, даже не заметил. Здоровенный кусок скалы обрушился на корму судна, двигаясь то ли со скоростью звука, то ли еще быстрее. Туда, где находился штурвал и стоящая за ним Анна. Камень, который даже рассмотреть толком никто не успел, в мгновение ока смял все, что оказалось у него на пути, и проследовал дальше к земле, а получивший сильнейший удар летательный аппарат задрал нос к небу, вытряхивая за борт большую часть находящегося на верхней палубе экипажа. В том числе и Олега с Анжелой.

– Поймал! – Прокряхтел от натуги зависший в воздухе благодаря вшитым в телом левитационным пластинам чародей, крепко удерживая супругу телекинезом. А сын у неё за плечами так был закреплен намертво.

– Ой, мама… – Ведьмочка, кажется, далеко не сразу вообще поняла, что случилась. Однако по прошествии пары секунд смогла взять себя в руки и осознать окружающую обстановку, а взгляд её приобрел сосредоточенность. – Опускай нас на землю, я падение готова амортизировать!

– Хорошо. – Полноценно летать Анжела не умела, но зависнуть в воздухе на несколько секунд могла. Тем более, ей тут при всем желании оказалось бы особо негде набрать скорость и инерцию, «Кот» еще не успел подняться на большую высоту, зависнув лишь чуть выше уровня городских стен. В тех, правда, целых двадцать пять метров было, однако часть расстояния до земли съедали расстилающиеся внизу дома. Прямо сейчас боевой маг третьего ранга видел нескольких своих людей, которые приземлились на крыши и потому отделались относительно легко. Тем же, кто мимо них промахнулся, наверняка пришлось гораздо хуже. – Мда, кажется погода сегодня не летная…Каменный дождь!

Разнесший корму «Кота» булыжник не являлся единственным куском скалы, который с чего-то решил презреть земное приятежение. Может быть, он даже не являлся первым из снарядов, что нашел свою цель. Воздушный флот безостановочно бомбардировали рушащиеся откуда-то из под облаков глыбы, разившие практически без промаха и пробивавшие любые магические барьеры с возмутительной легкостью. Кажется, они даже маневрировали слегка, чтобы врезаться не куда попало, а точно в критически важное место. Во всяком случае, сделанный руками Олега летучий корабль сейчас спешно снижался, выпуская пар из шелковой оболочки. В связи с полной потерей превратившихся в кашу органов управления, это был единственный способ, которым команда могла сменить высоту. Понятное дело, ни о каком дальнейшем участии в бою не могло быть и речи. Судно, сделанное на основе вызубренных Анной до последней заклепки чертежей обычного десантного бота, свое отлетало как минимум на сегодня. Хотя скорее ремонт занял бы не меньше пары суток, и то исключительно при наличии всех нужных запчастей и материалов.