– В деревне чужие, и не нравится мне это. Я знал, что тебе нельзя доверять. Ладно, ступай, я не причиню тебе зла.

Она оттолкнула его руки, и покосилась на него.

– Он не причинит мне зла! Ты сказал, что в деревне чужие люди. Ты забыл про тех парней на «Жигулях»? Они же хотели объехать мост, по новой трассе. Если, мы не встретили их по дороге, значит, они там. Ты уверен, что в деревне чужие люди? Поздно уже.

– Собаки Катя, так на своих не лают. Я своё обещание выполнил. Доставил тебя в целости и сохранности. Я беглый, но добрый уголовник. Прощай.

– Нет! – прокричала она, хотя не громко. – Ты не понимаешь, что если они в деревне, то я труп. Они охотятся за мной.

– Послушай дорогая, ты мне уже порядком надоела. Что тебе ещё нужно от меня?

– Если ты спас мне однажды жизнь, то почему хочешь моей смерти?

– Всё это очень подозрительно. Ладно, где живёт твоя мама?

– Отсюда, третий дом слева.

– Ладно, рискну. Что не сделаешь ради красивой женщины. Так и быть, провожу тебя до дома твоей матери. Учти, всё это время, я, грубо говоря, держал оборону, но могу перейти в наступление. Значит так, если это засада, то ты умрёшь первой.

– Что ты меня пугаешь? – возмутилась она. – Не убьёшь ты, убьют они. У меня вариантов не много.

– Ладно, не скули, выход всегда есть, если есть вход. Пошли. Старайся не шуметь, и держись от меня на расстояние метра. И, не дыши мне в спину, я этого не люблю.

– Дикарь, а женщин ты любишь?

– Люблю, но тебя это не касается.

Сумерки практически поглотили всё пространство. Сегодня стемнело раньше обычного, из-за тучи. Она не видела его глаз, но по голосу определила, что ничего он ей не сделает. И, даже то, что её это не касается – это ложь.

Он медленно двинулся к дому, придерживаясь городьбы. Она незамедлительно двинулась за ним, едва различая его силуэт. Миновав два дома, и почти приблизившись к дому матери, он замер, и поднял руку вверх. Это было так неожиданно, что она уткнулась ему в спину.

– Что там? – прошептала она, настороженно.

– Невероятно, но ты оказалась права. У дома твоей матери стоят те самые «Жигули».

– Я не вижу, – проговорила она, всматриваясь в темноту.

– Значит, пора носить очки. Курица слепая.

– Тоже мне орел нашелся! – парировала она. – Нашел время шутить, когда коленки от страха трясутся. Если, они там, то зачем мы туда пойдём? Наверняка, они ждут меня.

– А, мать у тебя дома одна?

– Да, с кем же ещё ей быть.

– Не берусь утверждать, но думаю, что твоей матери сейчас очень плохо.

Она только сейчас представила весь ужас, что может происходить в доме. Даже возможно, они её убили. Неужели из-за этого старинного кольца.

Он осторожно стал прокрадываться к дому, а она, затаив дыхание, двинулась за ним в след. Ведь он не приказывал ей остаться. Заглянув в окно кухни, она едва не закричала от ужаса. Он, прикрыл ей рот рукой мгновенно.

В центре кухни на стуле сидела связанная, по рукам и ногам мать. Лицо её было в кровоподтеках. Без всякого сомнения, её пытали, и продолжают пытать. Один из парней, кружился перед ней, жестикулируя ножом. Другой стоял у двери, и спокойно, даже с наслаждением взирал, как его друг пытает женщину.

– Они хотят убить мою мать – прошептала Катя, буквально через руку, прикрывавшую ей рот.

– Хотели бы убить, давно бы убили. Им, что-то нужно от неё. Ладно, стой здесь, и, что бы ни случилось, не высовывайся.

Она хотела узнать, что он намерен делать, но он шагнул вперед, и моментально растворился в темноте. Затаив дыхание, она стала прислушиваться, но быстро поняла, что он передвигается настолько тихо, что определить невозможно.

Валентин подошел к машине, открыл дверцу, и сел. Оторвав провода от замка зажигания, он соединил два провода, и завел машину. Он стал отчаянно газовать, мигать фарами, и в целом привлекать внимание. Из дома, не заставив себя долго ждать, выбежал водитель, и тотчас подбежал к машине.

– Ты, что делаешь придурок? – рявкнул он, хватая его за воротник.

– Играю. А, что? Мне Катя всегда разрешает, посидеть в машине.

Парень взбесился не на шутку. Он вытащил его из машины, и хотел врезать. Вот, только кулак его пролетел мимо лица, по инерции, его живот лег на плечо, и он, как мешок перевалился через Валентина. Не успел он сообразить, что произошло, как сильный удар локтём в грудную клетку, сбил дыхание. Тут же последовал ещё удар в челюсть, и парень затих.

Валентин выпрямился, и отправился в дом. Катя всё это видела, в свете включенных фар. Несмотря на предупреждение, она устремилась за ним. Переступив порог кухни, парень стоял к ним спиной. Он даже не обернулся, только спросил: – Ну, что там?

– Полный порядок, – ответил Валентин.

Парень резко обернулся, в руках был нож. Увидев перед собой незнакомого человека, принял удобную стойку для атаки.

– Опасно, порезаться можешь, – добродушно сказал Валентин, и усмехнулся. Он сразу обратил внимание, что парни не профессионалы, хотя опыт кое-какой в этом имеют.

– Ты, кто? – спросил Лик, одновременно стараясь рассмотреть лицо Екатерины у него за спиной.

– Твоя смерть. Можем поторговаться.

Лик ехидно усмехнулся, сменил позу, по-пижонски выставив ногу вперед, и поигрывая ножом в руке.

– Ты хочешь умереть? – самонадеянно спросил он, продолжая бравировать ножом.

– Если б хотел, то давно бы умер. Правда, от тебя бы, такой услуги не потребовалось.

– А, где Суслик? – поинтересовался Лик, понимая, что его товарища нет.

– Кто такой Суслик? – в свою очередь спросил Валентин.

– Мой кореш, водитель.

– Ах, этот! Устал он, прилег отдохнуть.

– Понятно, только я не Суслик.

– Конечно, – согласился Валентин, – ты, как я заметил, бравый десантник.

– И, что? Да, я таких чучел вроде тебя, пачками укладывал.

– Сомневаюсь. Слушай Лик, давай по-хорошему, обсудим сложившуюся ситуацию.

– А, какая ситуация? – прикинулся Лик, выдавая недоумение.

– Ситуация следующая. Я понимаю, что вам кто-то заказал вот эту девушку, – он кивнул за спину на Катю. – Ты говоришь, кто и почему, и вы с другом, уезжаете домой. Идёт?

– Не боишься, что я тебя на ленточки порежу.

– Страха нет, а идея в целом хорошая. Правда, я плохой мясник, на ленточки резать не буду, но обещаю, что этот нож воткну тебе в задницу.

Потеряв голову, Лик бросился на него, выставив перед собой нож, и целясь в живот. Валентин специально провоцировал его, и ждал нападения. Всё произошло мгновенно. Пропустив руку с ножом подмышкой, он тут же зажал её, и резким движение изогнулся назад. Раздался хруст ломающейся кости. Нож упал с шумом на пол, и одновременно раздался душераздирающий крик. Но, от резкого удара ребром ладони по горлу, крик перешел на хрип. Глаза закатились, тело обмякло, и когда Валентин отпустил руку, он рухнул на пол.

Только потому, что он ещё продолжал слабо хрипеть, Катя поняла, что он жив. Она подбежала к матери, и стала развязывать её.

– Катя, кто этот человек?

– Дикарь, мама.

– Почему он здесь? Где ты его нашла?

– В лесу, мама. Ты не представляешь. Эти двое, хотели меня убить. Подложили мне бомбу в машину, а Дикарь меня спас.

– А, машина?

– От машины осталось только гора металла. Её разорвало на куски. А, вот, что они от тебя хотели?

– Как ни странно, они хотели узнать, где ты. Я понятия не имела, что ты ко мне поехала. Кстати, от них я узнала, что ты идёшь ко мне пешком. Вообще они думали, что я тебя прячу. Решили, если будут надо мной издеваться, то ты выйдешь. Не понимаю, зачем ты им нужна.

– Я тоже не понимаю мама.

Валентин, вмешался в разговор.

– Вас как зовут? – обратился он к матери.

– Татьяна Евгеньевна Горобец. А, вас?

– Дикарь. Впрочем, так меня назвала ваша дочь.

– Нормальное имя у вас есть?

– Лучше вам его не знать. Меньше знаешь, лучше спишь. У вас свои проблемы, зачем вам чужие. Я вот, что хотел спросить у вас, Татьяна Евгеньевна. Как мне известно, это кольцо, вам муж купил в ломбарде.

– Да, Илья мне купил его в ломбарде. Правда, оно мне не подошло, и я подарила его дочери. В чём собственно дело? Я, так понимаю, это ваше кольцо, да?

– Нет, не моё. В нашей семье, украшения не носили. Даже обручальных колец. Значит, историю этого кольца вы не знаете. Ладно, пойду, приведу Суслика, может он, что знает.

Валентин вышел, а мать потерла места, где была веревка. При этом она пристально смотрела на дочь.

– Почему он так подробно расспрашивает про кольцо?

– Для убийства должна быть причина. Он решил, что меня хотят убить из-за этого кольца.

– Неужели из-за кольца, можно убить человека? – возмутилась Татьяна Евгеньевна.

– Вполне, если оно является семейной ценностью.

В дом вошел Дикарь с Сусликом. Парень выглядел неважно. Его можно было принять за пьяного.

Валентин усадил парня на стул.

– Я тебя связывать не буду, а дернешься, прихлопну, как муху.

Парень понимающе кивнул.

– Зачем ты привел сюда этого парня? – спросила Екатерина. – Нам одного хрипящего мало, что ли?

– Лик ничего не скажет. Я переусердствовал малость. Думаю, он больше вообще не сможет говорить. – Тут он посмотрел на Суслика, и задал вопрос ему. – Откуда у твоего друга такое имя?

Парень посмотрел на храпящего друга, на вывернутую руку, и сник.

– От фамилии, Иконников.

– А, тебя, почему Сусликом зовут?

– От фамилии, Суслов.

– Кто вас нанял убить девушку?

– Друзей не предаю.

– Понятно. Сколько за работу вам обещали?

– Кольцо, что у неё на пальце.

Валентин обратился к Татьяне Евгеньевне.

– Скажите, за сколько ваш муж купил кольцо?

– 600.000 рублей. Правда, в то время, у нас в стране все миллионерами были.

– Значит, по нынешним временам, оно стоит 600 рублей. Убить человека, и так дешево. Что-то не больно вериться Суслик.

– Как 600? Он сказал, оно больше миллиона стоит.

– С чего ради, оно будет стоить таких денег? Да, кольцо старинное, но алюминиевое с золотым напылением. Камушек маленький, большой ценности не имеет. Ценность данного кольца, может, представлять, только, как семейная реликвия.

Суслик сжал кулаки от злости, и заскрипел зубами.

– Альберт сука подставил нас, – проговорил он сквозь зубы.

На полу зашевелился Лик. Он тяжело поднялся, сел, прислонившись к стене, и прохрапел. Конечно, слов никто не разобрал, но было видно, что он хочет, что-то сказать. Правда, сломанная рука и перебитое горло, причиняли ему невыносимую боль.

Валентин подошел, и одним резким движением, свернул ему шею.

– Вы убили его! – воскликнула Татьяна Евгеньевна с ужасом в глазах, глядя на происходящее.

– На войне, как на войне Татьяна Евгеньевна. Или они тебя, или ты их. Киллер знает, что рано или поздно, его ждёт расплата. Не милиция, так родственники или друзья, тех, кого он убил, рассчитаются с ним по полной. – Он посмотрел на парня. – Хочу сказать Суслик, что тебя ждёт та же участь. Скорее всего, тебя убьют те, кто нанимал. Хочешь жить, колись.

Парень посмотрел на мертвого друга, и, опустив голову, задумался. Валентин, подперев косяк, сложив руки на груди, терпеливо ждал. Через минуту не выдержала Татьяна Евгеньевна.

– Может, вызвать «скорую»? – робко спросила она.

– Кому? – пожал плечами Валентин.

– Тому, как его там. – Она кивнула в сторону Лика.

– Скажи Суслик, а, правда, что он в десанте служил?

Парень поднял голову, и посмотрел на друга.

– Мы втроем служили в одной части.

– И, Альберт?

– Да.

– Зачем Альберту убивать Черняеву?

– О каком Альберте идёт речь? – вмешалась в разговор Екатерина. – Моего жениха зовут Альберт, и он тоже в десанте служил.

– Шеф – повар в ресторане и бывший десантник, как-то не сочетается, – усомнился Валентин.

– В Армии тоже поварами служат. Я вот, водителем, продукты возил. А, Лик в пекарне хлеб выпекал.

– Значит, твой жених тебя заказал, – утвердительно заявил, Валентин обращаясь к Екатерине.

– Не нравился мне он, – высказалась Татьяна Евгеньевна.

– Только, сердцу не прикажешь, – парировал Валентин.

Екатерина нервно потерла руку.

– За что? Что я ему сделала?

– Мешала, – вставил Суслик.

– Я мешала? Ну, знаете ли! Может, он хотел на моё место? Бред. Отец бы его никогда не поставил на моё место. Но, главное, мы с ним ещё никогда не ссорились.

– Вопрос интересный. Давай с самого начала Катя, – предложил Валентин. – Конечно, в этом деле нужно разобраться.

– А, что ты хочешь узнать?

– Начни с самого начала. Как вы познакомились? Когда ты впервые его увидела?

Катя задумчиво почесала за ухом. Как они познакомились, если работали вместе? Да, это вполне естественно.

– Впервые я увидела его, когда стала работать официанткой. Ты знаешь, какие у меня были требования к мужчинам, и на него я практически не обратила внимание. Сам понимаешь, не тот уровень. Однажды, после работы, мы вышли на улицу, а там ливень. Я в машину прыгнула, и вижу, стоит он. Скрючился, промок весь, и жалко мне его стало. Предложила довести до дома. По дороге разговорились. Он оказался веселым, остроумным парнем. С этого момента, я стала каждый день отвозить его домой. Кстати, оказалось, что нам по пути. Постепенно дружба, переросла в привязанность и любовь. Однажды, я сама попросила поцеловать меня, а то, сам бы он не решился. Мне нравится, что он не летает в облаках, и не строит несбыточных планов. Ему удалось, изменить мои взгляды на жизнь, вообще.

– А, кто из вас, сделал предложение?

– Конечно я. Правда, он сказал, торопиться не будем. Хотел, квартиру сначала купить, а потом жениться. Он не предполагал, что отец мне квартиру купит.

– Возможно, что из-за квартиры, он решил от тебя избавиться, – предположил Валентин.

– Думаешь, обиделся? Даже, если так! То, зачем меня убивать?

– Тоже верно, – согласился Валентин.

– Дикарь, ты о чём сейчас подумал? – спросила Екатерина, после непродолжительной паузы.

– Думаю, что Альберту не выгодно, именно сейчас убивать тебя. Богатая невеста, это находка для парня. Может, он тебе не верит, а ты изменила ему? Ревность?

– Какая ревность! Ничего подобного. Когда мы с ним стали встречаться, у меня друзей не осталось. Кстати, он тоже был одинок.

– Куда там! – подал голос Суслов. – У них с Викой роман.

– О какой Вике идёт речь? – настороженно спросила Татьяна Евгеньевна. – Не о молодой жене, моего бывшего супруга?

– О ней самой.

– Понятно. Рассказывай, что ты знаешь об этом? – приказал Валентин.

– Альберт рассказывал нам, что на гражданке у него есть девчонка. Она обещала, пока он служит, она выйдет замуж за состоятельного старичка, и унаследует его состояние. В общем, когда вернётся, у них будет всё.

– Понятно. Правда, не понятно, причём здесь Катя?

– Что такие глупые. После смерти старика, наследство нужно будет делить с его дочерью. А, так, всё ей достанется.

– Что ты так легко предаёшь своего друга? – спросил Валентин, подозрительно посмотрев на Суслова.

– Лик у него кореш, а я просто земляк, который служил с ними вместе в одной части.

– Интересно, как это Альберт уговорил вас убить человека? – поинтересовался Валентин.

– Он с Ликом дело имел, а я только водитель. Она на машине, вот, Лику машина понадобилась. Как она с курсов вернулась, мы стали за ней следить. Если, честно сказать, я не знал, что готовится убийство. Думал, что Альберт решил проверить свою невесту. Ведь, неделю, мы просто следили за ней, и Лик по телефону звонил Альберту. А сегодня, Лик сказал, что нужно принимать решительные меры. Когда она приедет к больнице, нужно поставить в её машину бомбу. У меня автомастерская неподалеку.

– Стоп! Откуда у вас бомба?

– Альберт изготовил. По разговорам, я понял, что Альберт, ещё до Армии, пиротехникой баловался.

– У меня такое чувство Суслик, что ты всё валишь на Альберта, и кого-то выгораживаешь.

– Никого я не выгораживаю.

– Почему тогда сдаёшь Альберта?

– Я пошел на это дело, потому, что хотел заработать. По крайней мере, рассчитывал, получить пол лимона. А, кольцо стоит 600 рублей. Выходит, что я просто так, в убыток на дядю работал. На, что он рассчитывал? Что мы не потребуем нормальной оплаты?

Валентин внимательно выслушал Суслова, и пристально посмотрел на Катю.

– Скажи Катя, Альберт знал, сколько стоит кольцо?

– Я сейчас вспомнила, Альберт действительно интересовался кольцом, а точнее камушком. Сама я не знала, за какую цену отец купил кольцо, но мама сказала, что оно не дорогое.

– Да, я действительно так сказала дочери, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Только не о цене шла речь. Я сказала, что оно не дорого мне, как подарок.

– Я не знала, сколько оно стоит, поэтому придумала историю. Я сказала, что это кольцо мне изготовил друг из пятака, а камушек, это простое стекло. Он ещё спросил, что, мол, такую дешевку носишь. Я ответила, чтобы палец не оторвали из-за кольца. Больше он про кольцо не спрашивал.

– Значит, он знал, что оно дешевое. Тогда парень, с тобой не собирались рассчитываться.

– Лик бы все равно с него выбил, – ответил Суслов, но не уверенно.

– Думаю, у Лика свои дела были с Альбертом. Есть два варианта. Или вас обоих решили убрать, или, только тебя одного. Теперь расскажи, как была спланирована операция? Всё подробно, не упуская мелочей.

Парень задумчиво утёр нос, и уставился в стену, напротив.

– Значит так! Вчера вечером в мастерскую пришел Лик. Он сказал, что на старой дороге, нужно разобрать мост. Это было часов в шесть вечера.

– А, ты спросил, зачем это ему?

– Я не задаю лишних вопросов. Меньше знаешь, лучше спишь.

– Хорошая позиция. Моя хата с краю, я ничего не знаю. Ладно, продолжай.

– Вчера мы разобрали мост, а сегодня, он с утра пришел. Говорит, что нужно автомобиль открыть, вон той девчонки. Да, он сказал, что она непременно подъедет к больнице. Действительно, мы подождали десять минут, и она подъехала. Автомобиль вскрывать не пришлось, она даже дверцу не закрыла. Он открыл капот, и установил там бомбу. Моя задача была, испортить тормоза, или точнее, сделать так, чтобы пару раз могла затормозить. Когда она свернула на старую дорогу, мы тоже. Остановились, услышали взрыв, подождали немного. Я терпеть не могу смотреть, как кровь из ран выплескивается.

– Откуда такая уверенность, что она под капот полезет?

– Ясное дело, девчонка. Проверено. Чтобы не случилось, они под капот лезут. Капот открывает, а тут взрыв. Голову точно снесёт.

– Есть опыт?

– Лик говорил, что это верное дело. Голову сносит, как топором отрубает.

– А, не жалко девчонку?

– Жалко, но деньги нужнее. Я ведь автомастерскую открыл, в кредит залез. Отдавать нужно, а пока не раскрутился, отдавать нечем. Вот, приходиться браться за сомнительные дела.

– Это чистая уголовщина, парень. Хотя, тебя бы тоже убрали.

– Не думаю.