ГЛАВА 8

Оссимур сдержал слово. Весь последующий день Эсторгану пришлось бежать, будучи привязанным к конскому хвосту. К вечеру ноги гудели от усталости, как никогда в жизни. Сам колдун выдохся настолько, что вот-вот упал бы без чувств под копыта лошадей. Но он выдержал. Этим мерзавцам не сломить дух Колдуна Второй Власти! Он не падёт ниц перед ними и стойко выдержит все издевательства. А после… После придёт время, и он отомстит. Сполна воздаст им за эти мучения!

Ночь стелилась над дорогой. Стрекотание цикад громко звучало над зелёным лугом. Эсторган отдыхал от тяжёлого перехода поодаль от костра, вокруг которого расположилась шумная компания разбойников. Никто из их не обращал внимания на пленника, – кроме главаря. С того момента, как начался привал, колдун чувствовал его тяжёлый взгляд, который непрестанно сверлил его. Но Эсторган нашёл в себе волю не посмотреть в ответ. Он даже закрыл глаза и склонил голову на грудь, сделав вид, что дремлет. Тогда Оссимур не сдержался и вновь подошёл к пленнику, как то было прошлым вечером.

– Как себя чувствуешь, колдун? – спросил он.

Эсторган поднял голову и злобно сверкнул глазами.

– Не переживай за меня, – произнёс он в ответ. – Я испущу дух не раньше, чем узрю твою лысую голову на копьё.

Оссимур усмехнулся.

– Ты не из тех, кто быстро теряет бодрость духа, как я вижу, – заметил он. – Я уважаю это.

– Я польщён, – съязвил Эсторган.

– Хочу спросить кое-что.

– Спрашивай всё что угодно, но не тешь себя надеждами на всё получить ответ.

Оссимур присел на корточки напротив колдуна. Эсторган вновь одарил его ненавидящим взглядом.

– Как твои магические силы? – спросил разбойник. – Кода они вернутся к тебе? И вернутся ли?

Эсторган с сожалением подумал, что магию творить он долго не сможет из-за утерянного амулета, однако вслух произнёс:

– Скоро. И чем раньше ты отпустишь меня, тем дальше сможешь уйти, прежде чем мои силы восстановятся. Чем дальше уйдёшь, тем дольше тебе удастся прожить.

Разбойник задал другой вопрос, не обращая внимания на несерьёзные в данный момент угрозы.

– Ты сможешь помочь нам догнать беглеца?

Эсторган вновь посмотрел на Оссимура. На сей раз лицо колдуна изображало удивление.

– Скажем так, – продолжал предводитель Волков Тракта. – Я развяжу тебя, и, когда ты сможешь творить свою чёрную магию, ты сделаешь так, что мы мгновенно перенесёмся к месту, где будут находиться твой приятель-колдун и его попутчик.

– Отчего ты так уверен, что никто из вас не пострадает, как только моя магия вернётся?

– Я не уверен, – сказал Оссимур. – Но предлагаю тебе сделку. Я освобождаю тебя, а ты помогаешь как мне, так и себе. Как тебе это?

– Дурацкое предложение, головорез, – усмехнулся Эсторган. – Я думал, ты умнее, а оказывается, что мозгов у тебя не больше, чем у них. – Кивком головы он указал на громко галдящих у костра разбойников. – Если бы ты предложил мне это вчера утром, разговор был бы другим. Но сейчас… Думаешь, я забуду, как твои дружки измывались надо мной? Думаешь, моя сегодняшняя пробежка пройдёт тебе даром?

– Как знаешь, колдун, – ответил Оссимур.

Сказав это, он ушёл к своим, и больше в этот вечер уже не обращал внимания на пленника. Эсторган закрыл глаза, в который раз пытаясь связаться с Мастером. Но и эта попытка не увенчалась успехом.

Ночь пролетела быстро. Утром отряд всадников погнал лошадей галопом. К счастью, Оссимур оказался не столь жесток, чтобы тащить колдуна по земле. Эсторгана привязали к седлу, как это было в первый день пути.

Лошади выдохлись довольно быстро, и очень скоро пришлось устроить привал. Оссимур был в замешательстве. Он опять начинал сомневаться, что движется в правильном направлении. Ладонью прикрыв глаза от солнечных лучей, он глянул вперёд. Далеко впереди, за лесистыми землями, уже угадывались нечёткие контуры гор, протянувшиеся вдоль размытого горизонта.

– Как это возможно, что мы до сих пор не настигли их, Ардан?

– Не знаю, – ответил разбойник со шрамами на лице. – Мне твоя затея не понравилась с самого начала. Забудь об Аледе.

– Нет, – отрезал главарь разбойников и ушёл в направлении, с которого доносились бурлящие звуки ручья.

Ардан вздохнул и покачал головой. Он проводил его взором и посмотрел на колдуна, который понуро сидел на траве. Взгляды их встретились.

– Что смотришь, жертва?! – крикнул разбойник. – Ненавидишь меня? Правильно, немногие меня любят.

Эсторган отвёл глаза. Но Ардан не успокоился на этом. Он подошёл к пленнику, и не успел колдун опомниться, как крепкая рука сдавила его шею и подняла на ноги. Дыхание перекрыло, Эсторган хрипел, но не мог сопротивляться, потому как руки его были по-прежнему крепко связаны.

Бледное лицо колдуна не меняло цвет, но глаза уже начали закатываться, заливаясь кровью. В последний миг Ардан грубо оттолкнул его, и Эсторган упал. Он сильно ударился о землю, но не издал ни звука. Он лишь кашлял и жадно наполнял лёгкие прохладным воздухом.

– Помни, я слежу за тобой, проклятый чернокнижник! – злостно проговорил Ардан, склонившись над пленником. – Знай своё место! Жить тебе или умереть – теперь решаем мы!

Эсторган молчал. Ненависть кипела в его сердце, готовая выплеснуться на врага яростной бурей, стоило только дать ей волю. Но он сдержался. К тому же что он мог сделать против него? Последняя фраза разбойника была верна.

– А теперь я задам тебе вопрос, – продолжал Ардан. – А ты мне ответишь без лишних ухмылок, колдун! Иначе, клянусь, я раздавлю тебя!

Колдун молчал. Он лежал на боку, не делая ни малейшей попытки подняться. Ардан взял его за шиворот и посадил.

– Почему мы не можем их догнать?

Не поднимая глаз, Эсторган ответил:

– Двимгрин использовал чёрную магию. Он очень хорош в этом и намного лучше кого-либо из нас. Даже Даэбарн уступал ему. Двимгрин могущественен и коварен, как сама тьма. Вы не можете их догнать, потому что он сам того не желает. Он передвигается ночью и с помощью магии покрывает гораздо бо́льшие расстояния, чем вы можете вообразить. Скачи вы хоть во весь опор – Двимгрина вам не догнать. Единственный способ угнаться за ними сейчас – по воздуху. Но ездовых драконов у вас нет.

– Насколько далеко они сейчас?

– Кто знает, – пожал плечами колдун. – Одно могу сказать наверняка: они дальше, чем вы думаете.

– Что здесь происходит, Ардан? – прозвучал голос Оссимура.

– Ничего особенного! – отозвался разбойник, оборачиваясь к главарю. – Наш друг решил любезно поделиться своими соображениями.

– И?

– Они слишком далеко.

– Значит, мы выследим их.

– Боюсь, Оссимур, след остывает быстрее, чем мы его находим! – сердито заключил головорез и зашагал прочь.

Главарь ничего не ответил ему. Он задумчиво посмотрел на пленника и двинулся за Арданом.

– Седлайте лошадей, братья! – велел Оссимур.

В скором времени они вновь выехали на тракт и тронулись в прежнем направлении. Оссимур решил больше не губить скакунов. Конный отряд двигался быстрой рысью, а на подъёмах переходил на шаг. Глава братства на рыжей лошади ехал впереди. Он смотрел вперёд на бесконечную полосу дороги, то ныряющую в рощи, то стелющуюся сквозь зелёные луговины. Изредка взгляд его скользил по обочинам и сверлил затенённые деревьями заросли придорожных кустов, будто в надежде увидеть там затаившегося Аледа или его новоиспечённого приятеля.

День промчался так же быстро, как и предыдущие два. Казалось, он и прошёл бы без приключений. Но ближе к вечеру, когда диск остывающего солнца уже клонился к горизонту, кое-что развеяло-таки рутину скучного путешествия.

На дороге впереди появился Алед. Он буквально возник из воздуха. Убийца Ханина, преследуемый уже третий день, стоял посреди дороги на расстоянии всего каких-то пяти саженей. Глава Волков Тракта сразу натянул поводья и остановился. За ним прекратил движение и остальной отряд. Лицо Оссимура вытянулось от удивления, и главарь разбойников застыл, не в силах ни сказать что-либо, ни предпринять какие-либо действия.

Это был он, вне всяких сомнений. Хоть он и был одет по-другому, – тёмно-синий плащ стражи Ралгирда, – Оссимур без труда узнал мерзавца. Алед, судя по всему, и сам не ожидал такой встречи. Он тоже выглядел немало удивлённым, – и даже, казалось, напуганным. Что ж, повод бояться был, да ещё какой! Предводитель разбойников, отметил про себя, что теперь этот гад уже никуда не денется.

Делся. Едва он подумал так, убийца Ханина исчез. Испарился. Так же неожиданно, как и появился. Досадливый крик вырвался из уст Оссимура. Он пришпорил коня и понёсся к месту, на котором мгновение назад стоял Алед. Остальные всадники тут же сорвались с места за ним. Лишь один конь, – тот, на котором сидел привязанный к седлу Эсторган, – неторопливо поплёлся следом.

Оссимур остановил скакуна и спрыгнул на землю.

– Куда он пропал?! – крикнул он, раскинув руки.

Ардан подъехал и тоже спешился. Очевидно, он пребывал в не меньшем замешательстве, нежели Оссимур, – как, впрочем, и все, кто успел увидеть Аледа.

– Надеюсь, ты тоже видел его? – спросил глава братства, озирая окрестности.

– А как же! – отозвался Ардан. – Появился, словно призрак, и сразу исчез.

– Что думаешь?

Ардан выразительно посмотрел на Оссимура и раздражённо проговорил:

– Всё, что я думаю по этому поводу, я уже озвучивал тебе несколько раз!

Главарь лишь отмахнулся на такой ответ и крикнул через плечо в сторону вставших полукругом всадников:

– Кабан!

– Я здесь, Оссимур! – произнёс упитанный разбойник в сером плаще.

– Что скажешь?

– Что я могу сказать, – пожал плечами Кабан. – Это магия. А может быть, мнение нашего друга-колдуна прольёт свет на это?

Всадники расступились. Вороная лошадь с Эсторганом в седле только подходила к месту общего сбора. Мирно отгоняя хвостом назойливых мух, она то и дело останавливалась, чтобы отщипнуть травы у обочины. Пленник словно силился показать всем своим видом, насколько он невозмутим. Казалось, разговор Волков Тракта был ему совершенно безразличен.

Оссимур вышел ему навстречу.

– Ты видел его, колдун? – спросил он, скрестив руки на груди.

– Я ведь не слепой, – дал ответ Эсторган.

– И куда он исчез?

– Мне почём знать? – пожал плечами колдун. – Кто-то развлекается с перемещениями в пространстве. Больше тут нечего добавить.

– Твой дружок? – с вызовом в голосе спросил Ардан.

– Возможно. Но не спрашивайте меня зачем. Ибо я не могу этого знать.

Кабан покачал головой.

– Перемещения в пространстве – это не шутки, – проговорил он.

– Говоришь так, будто что-то в этом смыслишь! – фыркнул Оссимур, ставя ногу в стремя и садясь на коня. – Всё это бред псиный!

Главарь тронул поводья и поехал дальше по дороге. Кабан исподлобья посмотрел на него обиженным взглядом. Он и вправду ничего не понимал в этом. Он и значение слова «пространство» не мог толком объяснить. Однако, что бы оно ни значило, всё одно Кабан был уверен, что это не шутки.

Вереница всадников продолжила движение. Вороной конь с пленником на спине шёл последним. Его тянули вперёд поводья, привязанные к седлу едущего впереди всадника. Колдун сидел спокойно, опустив голову на грудь. Никто не тревожил его. Разбойники потеряли к нему интерес. Даже жестокий Ардан, похоже, угомонился. Эсторгану выпала возможность побыть наедине со своими думами.

Плащ его был покрыт пятнами уже засохшей глины с берегов реки Йокмисс, – пока не представлялось случая счистить её. Подбородок был разбит дважды. Волосы местами слиплись от запёкшейся крови. Всеми этими «украшениями» колдун был обязан Ардану, который не раз за время путешествия сталкивал его с седла. Гори он в алом огне! Он будет первым кого Эсторган убьёт, когда вновь обретёт силу. Только когда это случится? Возможно Эсторган сам умрёт прежде, чем вся эта нелепая ситуация хоть как-то изменится. Если бы Бэнгил или кто-то другой видел его сейчас, он не сразу узнал бы в этом неопрятном побитом пленнике колдуна Эсторгана. Бэнгил бы ликовал! О да, этот подлец был бы только рад узреть его в столь униженном состоянии. Но ничего! Скоро всё образуется.

Эсторган догадывался, кто именно «развлекается с перемещениями в пространстве». И уж точно то был не Двимгрин. Такие вещи ему не под силу. Нет, здесь приложил руку самолично Вирридон. Но для чего? При чём здесь этот разбойник, порешивший кого-то из своей своры и сбежавший? Быть может он и ни при чём. Дело в его попутчике. В Двимгрине. Стало быть, Мастер тоже заинтересовался делами Афройнского Ворона. Что замыслил этот выскочка Двимгрин?

Эсторган посмотрел на связанные руки. На коне он сидел свободно, после привала разбойники не привязали его к седлу. Да и куда, в конце концов, он денется, – немощный дряхлый старик нездорового бледного вида?

«Видел его?»

Громкий возвышенный голос прозвучал прямо в голове и заставил Эсторгана вздрогнуть. Он не верил в то, что это свершилось. Мастер, с которым он сотню раз тщетно пытался связаться, неожиданно сам заговорил с ним.

«Мастер, наконец-то! Я столько раз обращался к тебе, но всё было безуспешно. Мне нужна помощь!»

«Ты ВИДЕЛ ЕГО?»

«Того разбойника, явившегося на дороге? Да, видел».

«Найди его и убей?»

«Он так опасен для нас?»

«Пока нет. Но его существование на этом свете может выйти нам боком».

«Не могу сказать, что я удивлён. Он в сговоре с Двимгрином. Они явно что-то замыслили».

«Я знаю. Знаю, что именно… И ты тоже это знаешь. Этого нельзя допустить. Заставь его изменить свои принципы. Или же помешай ему любой ценой. Разбойника убей».

«Я готов сделать всё, что ты велишь, Мастер. Но есть одна проблема…»

«Это не проблема».

«Но… я хотел сказать, что Амулет утрачен!»

«Я повторяю… Это не проблема».

«Но я не могу творить магию без него!»

«Можешь. Ты познал Тьму, и она поможет тебе раскрыться. Всё время ты зависел от Амулета. Настал час избавиться от этой зависимости. Забудь о нём. Когда ты примешь за истину то, что он больше не нужен тебе, ты обретёшь истинную силу. Просто поверь в это. Докажи, что ты достоин возглавить Новый Орден… Или прими участь смертных».

Эсторган поднял голову и огляделся. Тьма ложилась на Межгорье, и горсти звёзд уже высыпали на небосвод. Колдун был несколько разочарован. Он так уповал на помощь Мастера, но после разговора с ним все надежды обратились в пыль. Теперь оставалось надеяться лишь на самого себя.

К наступлению ночи отряд Оссимура подобрался к предгорьям Новым Гор. Впереди на скалистом склоне темнели очертания башен Алкайгирда. Оссимур не был уверен, что преследуемые заезжали в город-крепость. Могли ли они до сих пор оставаться там, он тоже не знал. Но он был вполне уверен, что Волкам Тракта не стоит даже приближаться к тем воротам. В лучшем случае их отправят восвояси, в худшем – примут за головорезов, каковыми Оссимур и его орава несомненно являются, и тогда лучшие тюрьмы Алкайгирда распахнут перед ними двери.

Оссимур мог бы отправиться к воротам в одиночку. Но он опасался, и опасения его были обоснованы. За всю свою жизнь главарь разбойников не уезжал так далеко от насиженных мест. Он не знал порядков Алкайгирда, не знал улиц, тайных путей и тёмных переулков. Разбойник никогда бы не сунулся в такое место. Другое дело Ралгирд – город, знакомый с самого детства. Там Оссимур мог бы выбраться из любой передряги.

Ардан пришпорил скакуна и поравнялся с лошадью Оссимура.

– Ты ведь не собираешься идти туда? – спросил Ардан, словно прочитав мысли главаря.

– Конечно, нет.

– Вот и хорошо, – усмехнулся Ардан. – Я просто хотел удостоверился, что ты ещё не окончательно спятил.

Оссимур в ответ бросил ему недобрый взгляд.

– Давай опять обратимся за советом к нашему магическому другу, – предложил Ардан, разворачивая коня.