– Я думал, – сказал он, – это будет гораздо сложнее. Больно уж она сильна была.

– Ну, – развел руками Тишка, – и мы с тобой не лыком шиты: кое-что умеем.

– Она жива, или ты ее навсегда успокоил? – уточнил у соратника Барабашка.

– Да кто ж ее знает! – задумчиво ответил домовенок. – Я раньше заклинанием этим не пользовался. Если верить учебнику, то слабая нечисть должна была бы в пыль рассыпаться, а от Куклы какие-то тряпки остались…

– Что?! – тревожно переспросил Барабашка, вытягивая голову на тощей грязной шее. – Что от нее осталось?!

– Тряпки… – пробормотал Тишка, не понимая, чем так обеспокоен его товарищ.

Да она же и состоит из этих тряпок! – совсем уж заволновался шкодливый домовенок. – Ничего еще не закончилось!

И только он это произнес, утыканная гвоздями деревяшка, которую находчивый Барабашка ловко использовал в качестве щита, подпрыгнула и саданула его по лбу! Домовенок обмяк и откинулся на пол. А деревяшка в окружении целого десятка гвоздей ринулась к Тишке!

Кукла зловеще захохотала и взмыла в воздух под самый потолок, чтобы сверху лучше видеть домовенка и командовать подчиненными ей предметами.

Осознав, что его друг без сознания, а может и вообще убит, Тишка на мгновение обмер. А потом его взяла такая ярость, что даже воздух вокруг него засветился от той силы, которую он призывал себе не помощь.

Он уже не морщил лоб, вспоминая и сплетая заклинания, те сами рвались из него навстречу ненавистной нечисти!

И Кукла снова заверещала! Раньше она думала, что искры Света – это больно. Как бы ни так!

Тишка мгновенно сотворил Кнут силы и стеганул им сначала по гвоздям и бывшему щиту, а потом и по Кукле. Визг нечисти перерос в ультразвук! И она стремглав полетела к открытой двери, надеясь спастись бегством. Домовенок заметил это и тут же пресек ее отступление, набросив на дверной проем сеть Света. Кукла остановилась, замолчала и начала медленно разворачиваться лицом к противнику. Она поняла, что сбежать не получится, и готовилась либо победить, либо умереть…

Вокруг нее медленно и зловеще начала сгущаться сумрачная энергия, которая без видимых усилий блокировала новый быстрый и точный удар Кнута силы.

Тишка попятился. Он понял, что нечисть вливает в заклинание свою жизненную силу, которой у нее было куда больше, чем у маленького домовенка. Школьный учебник говорил, что сильная нечисть может прибегать к таким трюкам, но подобные случаи были настолько редки, что всех их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это было темное заклинание Последнего шанса. В ходе подобной затеи нечисть либо побеждает в бою и на многие года потеряет магические способности, либо погибает…

Противопоставить подобной силе Тишке было нечего, но сдаваться он не собирался! Даже в минуту огромной опасности домовенок помнил о друге, который еще мог оказаться живым (недаром все учителя в школе называли Барабашку твердолобым). За долю секунды Тишка подскочил к боевому товарищу и накрыл их обоих защитной сферой. И как раз во время: все железные предметы, что были на чердаке, силой темной магии взвились в воздух и обрушились на то место, где находились домовята! Сфера прогнулась, затрещала, но выдержала атаку! Все железки упали рядом, но только для того, чтобы снова взмыть в воздух и повторить удар. Удар, который бы однозначно пробил ослабевшую защиту нашего маленького героя.

Так и случилось бы, не приди в себя Барабашка. Домовенок достал что-то из кармана и швырнул, что есть силы, этот предмет в Куклу! Та, не глядя, отбила его рукой в сторону, и… случилось неожиданное: все железки разом изменили направление удара и устремились к этому предмету.

– Бей ее! – закричал Барабашка, снова оседая на пол от потери сил.

И Тишка ударил! Врезал по Нечисти так, что в темном помещении стало светло, как днем!

Нечисть уже хрипела, но не сдавалась. Она носилась по кругу, хватая тряпичными руками тяжелые предметы и запуская их в обоих противников. От пущенных в него снарядов Тишка легко уклонялся, а вот защищать обессилившего Барабашку было куда как сложнее! Понимая, что очень рискует, ослабляя защиту друга, Тишка перенаправил остатки силы с защитной сферы на лечебное заклинание.

Сработало! Барабашка поднялся на ноги и тут же увернулся от очередного предмета. Однако ситуация складывалась патовая: колдовать у домовят уже не получалось, и нечисть не могла им ни навредить, ни убежать. Она продолжала носиться по кругу и швырять в друзей все, что попадалось под руку. Сражающимся оставалось только полагаться на счастливый случай…

И тут Тишку озарило! Как он мог забыть?! Ведь он совсем недавно отвечал это на экзамене!

Гвозди! Те самые гвозди, которые доставили им столько неприятностей! Вот же они – торчат из деревяшки, пытаясь улететь и притянуться к предмету, которым бросался Барабашка! Влив в пальцы крупицу магической силы, Тишка схватил ближайший к нему гвоздь и быстро осмотрел пол! И, конечно же, увидел след ноги в той куче пыли, откуда взлетала Кукла, оглушенная ударом молота!

Уже без всяких заклинаний домовенок со всего размаху воткнул гвоздь в пыльный след!..

Кукла остановилась, как вкопанная!

– Агаааа!!! – заорал Барабашка. – Попалась! Теперь держись!

Домовенок поспешил сам перейти в наступление, забрасывая Куклу всяким хламом.

И пока нечисть была занята тем, что отбивалась от бомбардировки и пыталась сдвинуться с места, Тишка неслышно, но очень быстро нашел тот шкаф, в котором со слов шкодливого друга была заключена Кукла, и занес его ей за спину.

Барабашка понял все без лишних слов! Запустив в Куклу очередным куском какого-то хлама, он подскочил к врагу и, что есть силы, толкнул нечисть в грудь!

Кукла пыталась сдвинуться с места? Что ж, у нее это получилось: она рухнула назад в шкаф, служивший ей тюремной камерой, а Тишка захлопнул дверцу!

История Пятая: после боя

– Птичка в клетке, – смахивая со лба пот, скорее выдохнул, чем сказал Тишка.

– В гробу я видел таких птичек в белых тапочках! – отозвался Барабашка, деловито отряхиваясь и направляясь к куче металлического хлама.

– Сам виноват! – резонно заметил Тишка. – Написано же было, что нельзя открывать.

– Мало ли что и кто, и где пишет, – ворчал в ответ проказник Барабашка, роясь в металлическом хламе. – Я вот на двери в туалет напишу: «Не входить». И куда ты по нужде побежишь? К соседям?

Законопослушный Тишка даже рот открыл от возмущения, но не нашелся с ответом.

Вместо этого он поинтересовался:

– Чего ты там громыхаешь?

– Да штуку свою пытаюсь найти, что для пранков придумывал. Вечно с ней что-нибудь не так. То искрит и щиплется, то вот все железки к себе притянула…

– Ну, сделала она это очень даже вовремя, так что я только рад этим ее побочным свойствам.

– Это да! Я редко что-то создаю, но уж если что создал, то не стыдно и похвастаться! – не без гордости заявил Барабашка.

– Ага! – поддакнул Тишка. – А если бы ты знал, как это все работает, вообще замечательно бы было!

– Всему свое время! Я создал, а ты разбирайся, если хочешь. А меня и так все устраивает. Как вот только ее от железок оторвать? Держатся все за нее, как за родную!

Тишка немного поразмыслил и выдвинул гипотезу, что раз сотворенный Барабашкой артефакт принимал на себя большую часть магического и физического урона и при этом не разрушался, то он впитывал или перерабатывал темную энергию в, например, магнитную.

Тишка бы и дальше поразмышлял вслух, но вредный Барабашка сказал, что ему «все эти умничания по барабану» и «если умник делом помочь не может, то пускай хоть тоску не нагоняет»!

На что Тишка обиделся и заявил, что раз его не хотят понять, то и он тут «метать бисер перед свиньями» больше не намерен.

Так домовята и разошлись с чердака каждый по своим делам.

Тишка временно стал жить на первом этаже, чтобы и за дверью с ненадежным замком приглядывать, и Ратибора почаще навещать было удобно. Да и к роще с озером ходить было быстрее. Хотя никто там на глаза Тишке не показывался и ни за какой помощью не обращался…

Барабашка же поселился на шестом этаже в квартире бойкой старушки. Хозяйка была подслеповата, но очки носить не любила, и это было на руку ленивому домовенку. Ведь в таких условиях Барабашке не приходилось тратить магию на маскировку. А все сэкономленные силы он пускал на шалости. Особенно доставалось злющей хозяйской кошке. Сначала проказник создал мышь, которая превращалась в маленькую водяную бомбу и взрывалась, когда ее ловят. Кошка ходила мокрая и взбешенная. Потом домовенок придумал сгущать воздух перед кошкой, когда хозяйка звала ее есть. Кошка с громоподобным мяуканьем и округлившимися глазами с трудом пробиралась через превратившийся в студень воздух. До своей миски она буквально доползала из последних сил. После этого она всегда бывала сухой, но вконец утомленной.

Тишка видел это и ежедневно делал замечания товарищу. Но Барабашка только отмахивался, кривясь, и требовал перестать его поучать.

Тишка терпел. Но когда проказник разлил на пол флакон зеленки и наколдовал на получившуюся лужицу запах валерьянки, наш герой не выдержал. Неделю Тишка наблюдал за неимоверно зеленой кошкой и строил план мести за издевательство над животным!

История шестая: Месть

Все это время любознательному домовенку не давал покоя секрет необъяснимого поведения артефакта, созданного Барабашкой. Тишка даже несколько раз бегал в школьную библиотеку: читал там магические и научные книги и журналы. Домовенок даже обращался за помощью ко всем своим учителям и, наконец, смог кое-что понять. Выяснилось, что Барабашка в погоне за всякими розыгрышами, сам не разобравшись, установил взаимосвязь между магией и электричеством. Связь в подавляющем большинстве случаев оказалась обратной: чем больше вокруг было проводов, находящихся под напряжением и работающих электроприборов, тем сложнее было колдовать, и тем слабее было волшебство. И это открытие многое объясняло. Теперь становилось понятно, почему нечисть не торопилась переселяться в новые многоквартирные дома: ей здесь было не просто неуютно, в условиях современного жилища она была практически бессильна. И именно в связи с этим людям становится так неуютно и даже жутко в своих квартирах, когда те по какой-либо причине погружаются во тьму. В такие моменты люди чувствуют, что приходит время нечистой силы.

Ну, да вернемся к Барабашке! Этого проказника и разгильдяя учителя в школе, видимо, слегка недолюбливали, потому что он сам не учился и изо всех сил мешал учиться другим. Наверное, для того, чтобы от него школьникам была хоть какая-то польза, учителя старались вызывать к доске Барабашку, когда его одноклассникам необходимо было отрабатывать заклинания из арсеналов боевой магии. И Барабашке волей-неволей приходилось-таки изучать основы защитной магии. А учиться он не любил больше всего на свете. Вот этот проказник и приложил все свои усилия на то, чтобы изобрести артефакт, нейтрализующий чужое магическое воздействие, направленное на своего носителя, чтобы не напрягаться и не плести охранных чар во время уроков. Естественно, по закону Всемирного равновесия магическая энергия не исчезала бесследно: в данном случае она превращалась – в электрическую. А электрическая энергия, как выяснил Тишка, порождает магнитные поля. Поэтому артефакт проказника Барабашки под конец магической схватки в момент применения начал со страшной силой притягивать к себе железные предметы.

Вот это самое открытие Тишка и решил применить против своего товарища. Он давно заметил, что, когда хозяйка в вечернем полумраке гладит свою кошку, по шерстке домашней любимицы пробегают электрические искорки…

И вот в один прекрасный вечер Тишка приступил к выполнению своего тщательно разработанного плана. Кошка, как обычно, лежала у старушки на коленях и мурлыкала от удовольствия, что ее гладят заботливые руки. Барабашка, пользуясь сильной близорукостью хозяйки квартиры, в очередной раз, спрятав под подушку ее очки, ни от кого не скрываясь, шел через весь зал на кухню, чтобы совершить варварский набег на холодильник. Домовенок точно знал, что с самого утра в нем лежали свежайшие молочные сосиски. Барабашка был большой охотник до всяких видов колбасы, а от вида сосисок просто-таки терял волю! Вот и сейчас, проспав чуть ли не весь день, он проснулся от чарующего аромата и сразу рванул в набег.

Кошка, увидев наглеца, сразу смекнула, что он бежит лакомиться едой, на которую и сама хвостатая всерьез рассчитывала, и приготовилась к прыжку! Каким бы беспечным ни был наш проказливый домовенок, угрозу он заметил и принял меры – уже проверенный способ: сгустил воздух перед ничего не подозревающей хищницей.

Вот тут-то и вмешался Тишка! Он использовал собственное только что придуманное заклинание, которое на пару секунд увеличивало увеличило силу и срок жизни искорок на кошачьей шерсти.

Слегка наэлекризованная от хозяйской ласки кошка попыталась прыгнуть, на мгновение уперлась в невидимую преграду, но при помощи Тишкиного заклинания все-таки завершила бросок на спине у своего кровного врага.

Что тут началось!..

Два заклятых врага с шипением и воем катались по полу, вырывая друг из друга клочья одежды и шерсти, отскакивая от мебели и опрокидывая более мелкие предметы обстановки. Если бы Тишка не накрыл поле битвы пологом тишины, то не то, что хозяйка, но и все жильцы дома стали бы невольными свидетелями развернувшейся баталии. А так, весь концерт видел только домовенок. Подслеповатая старушка просто решила, что кошка убежала по своим только ей интересным делам.

Неизвестно, чем закончилось бы сражение, продлись оно подольше, но Барабашка исхитрился хлопнуть хвостатую мстительницу ладошкой по носу. Кошка удивленно остановилась и, на мгновения вобрав когти в подушечки на лапах, звонко чихнула! Ушлому домовенку хватило и этого мгновения, чтобы ловко извернуться, подпрыгнуть к самому потолку и ухватиться за люстру руками и ногами. Кошка, конечно, успела подскочить и напоследок ударить лапой беглеца по мягкому месту, но развить успех ей не удалось: уже в следующий миг Барабашка был вне пределов ее досягаемости.

Довольная собой хищница, презрительно дернув хвостом, демонстративно медленно с видом победителя покинула поле боя.

Барабашка не решился спускаться на пол и, как гигантская муха, пополз по потолку к выходу из комнаты.

Глядя на покусанного и исцарапанного Барабашку, Тишка чуть было не пожалел коллегу, но вовремя вспомнил его бесчинства и успокоился: «Награда» нашла своего «Героя»!

Однако, когда через несколько минут Барабашка вызвал его по магической связи и попросил о помощи, домовенок без колебаний пришел ему на выручку.

Проигравший битву проказник уже успел промыть ранки и пытался наложить на них заклятия, останавливающие кровь. Там, где он хорошо видел ранку, колдовать у него получалось, но вот мягкое место никак не хотело исцеляться. Спустив штаны, Барабашка продемонстрировал товарищу пострадавшую часть тела:

– Зацени, Тишан, – удивленно, но азартно сказал он. – Смотрю в зеркало, колдую, а ничего не происходит!

– Попробуй-ка еще разок! – заинтересовался необычным случаем Тишка.

Барабашка попробовал – результат остался прежним: пять царапин на пятой точке потерпевшего остались целы и невредимы.

– Странно! – удивился Тишка. – По магическому следу видно, что ты использовал нужное заклинание. Почему же оно не работает?

– Может, у этой кошки когти заколдованные? – предположил Барабашка.

– Тогда бы и остальные царапины на затягивались! – возразил Тишка. – Тут что-то другое!

«А ну-ка скажи вслух заклинание…» – протянул прилежный домовенок, явно о чем-то догадываясь.

Барабашка послушно зашептал, глядя в зеркало.

И в этот раз ничего не произошло, но Тишка уже не выглядел удивленным.

– Ты что, – спросил он у Барабашки, – не знаешь, что в зеркальном отражении стороны меняются местами?! Зачем ты лечишь левую часть мягкого места, если пострадала его правая часть?!

– Посмотрел бы я на тебя, умника, – заворчал Барабашка, – после такой драки. Ты и как тебя зовут, небось, не вспомнил бы, не то что всякие там фокусы с зеркалом…

Но в этот раз заклинание сработало, и наш проказник быстро повеселел и даже воспрял духом! Он пристально посмотрел в глаза Тишке, кивнул каким-то своим мыслям и важно так заявил, что он, Тишка, не так уж и безнадежен, раз смог его, Барабашку, так умело и неожиданно разыграть!

История Седьмая: Появление Слендермена

Жизнь в доме текла спокойно и неспешно. Новые жильцы почти не заезжали. Старые – вели себя тихо и мирно. Барабашка жил в свое удовольствие: никому не помогал, ничего общественно полезного не делал. Хотя, надо отдать ему должное, и безобразничать стал меньше. Тишка же, помня наставление школьного директора, усиленно собирал информацию о потенциальном противнике. Благо не так давно в одну из квартир на третьем этаже все-таки заехала семья с детьми, которые оказались большими поклонниками новомодных интернет-страшилок. Как только дети заканчивали учить уроки, они собирались около телевизора и запускали просмотр ужастиков. Поначалу Тишке было даже интересно, но с каждым днем он все больше и больше убеждался, что почти все ролики были похожи друг на друга и не несли новой информации.

Уже спустя неделю домовенку приходилось применять на себе простенькие заклинания, чтобы не уснуть от скуки при очередном просмотре. Однажды Тишка все-таки задремал, и этим его промахом не преминул воспользоваться проказник Барабашка. Он, в отличие от своего товарища, с большим удовольствием смотрел все, на что только успевал попасть. В облюбованной им квартире он даже порой прятал пульт управлении телевизором от старушки хозяйки, чтобы та раньше легла спать. И как только она засыпала, сам включал телевизор и смотрел все что угодно из развлекательных программ. Квартиру с новыми жильцами он тоже полюбил. Как только чувствовал, что Тишка использует заклинание бодрости, бросал все свои дела, если они у него были, и спешил на просмотр. Однажды, он застал товарища спящим и не смог удержаться от розыгрыша! Барабашка тут же достал из своих пранковых запасов светящуюся в темноте белую краску и осторожно, чтобы не разбудить спящего, разрисовал ей лицо Тишки. Потом он, как ни в чем не бывало, устроился на своем месте и продолжил просмотр очередного ужастика.

Спалось Тишке плохо: в этом не было ничего удивительного, учитывая то, что заснул он под страшилки.

Проснулся домовенок от того, что наступила тишина. Родители разогнали детвору по кроватям, выключили телевизор, но забыли погасить свет. Тишка направился к выключателю, чтобы исправить человеческую оплошность, но, мельком взглянув окно, словно прирос к месту от страха. Увидев в окне третьего этаже худое белое, как мел, лицо, он инстинктивно сплел боевое заклятие и уже почти активировал его, но за мгновение до этого каким-то шестым чувством понял, что испугался своего собственного отражения! Ведь в комнате было светло, а на улице темно, поэтому оконное стекло превратилось в зеркало. Это было понятно, но почему лицо такое бледное? И что же так напугало, в общем-то, храброго домовенка? Кто с худым и белым лицом мог бы заглянуть в окно третьего этажа?..

С минуту стоя посреди комнаты, Тишка мучился, пытаясь поймать ускользающий ответ на все эти вопросы, но тот все никак не хотел ловиться. Время шло, домовенок злился и даже тихонько ругался себе под нос, но делу это так и не помогло. Он махнул рукой на эту и все остальные загадки, которые только существуют на свете, и отправился в ванную смывать с лица дурацкую краску. Но в ванной его хмурое настроение только еще больше ухудшилось из-за того, что краска оказалась не только светящейся в темноте, но еще и несмываемой!