– Для начала сойдет, – прокомментировала подруга и похвасталась: – А у меня двадцатиминутный баф на пятипроцентное увеличение физической защиты, лечилка, восстанавливающая двадцать пунктов здоровья, а из атакующего – «снежный ком» с шансом на замедление движения противника.

– А куда пойдем на кач? – поинтересовался я.

– Можно на окраину леса – там стайки молодых волков. Как раз по нам. Ты будешь валить, я – на подстраховке.

– Веди!

– Нет. Сначала навестим пастуха, возьмем задание. Ибо я придерживаюсь правила: «моб, убитый без квеста, погиб зря».

– А награда какая? – тут же заинтересовались грызун, птица и земноводное внутри меня.

– За сотню клыков – антимагическое ожерелье плюс кожаные штаны и куртка, если насобираем пятьдесят шкур.

– Нормуль! А как часто итемы вываливаются?

– Что-нибудь одно через раз. Зато в группе, падает сразу обоим.

На оставшиеся деньги по совету Насти я взял две склянки с пятидесятью ХП (мало ли что, вдруг мой персональный клерик выдохнется в неподходящий момент) и листик антидота (если вдруг нарвемся на паука или гадюку, которые тоже иногда встречались в той локации, куда мы собрались).

Солнце уже стояло в зените, когда мы дотопали до места.

– Что-то не видно серых, – огляделся я.

Более внимательная ночная фурия наложила на меня защитное заклинание и указала взглядом:

– Вон под елкой лежит троица.

– А-а, точно! Ну, я пошел?

– Рубящий удар по вожаку, потом круговой по всем, и улепетываешь, отсчитывая восемь секунд. Затем сначала круговой, а потом рубящий по тому, кто останется жив. После чего опять отбегаешь и все повторяешь, – предложила довольно неглупую тактику Настя.

– Не учи ученого из ложки чашкой есть! Именно так я и собирался воевать! – шутливо ответил я. Не признаваться же девчонке, что разработанная ею стратегия лучше моей? – Ты же говорила, только магами играла?

– Так и есть. Но зато я очень много наблюдала за сражениями воинов, – отвертелась девушка.

Старший волк оказался моего уровня – одиннадцатого, свита – на левел меньше – как Настя. Радиус агрессии животных равнялся длине древка моего оружия – то есть почти ручные псы. Однако пастуху их братия досаждала, периодически делая набеги на стадо овец, и потому мы здесь.

Первый удар:

– Головолом нанес 65 очков повреждений Вожаку молодых волков!

Второй:

– Головолом нанес 33 очка повреждений Вожаку молодых волков!

– Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

– Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

Убегаем: один, два, три, четыре…

– Вожак молодых волков нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 131/142.

– Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 121/142.

– Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 111/142.

…пять, шесть семь, восемь.

– Вожак молодых волков нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 100/142.

– Молодой волк промахнулся.

– Молодой волк нанес вам 9 очков повреждений. Текущий уровень жизни 91/142.

– Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 111/142.

Косим:

– Головолом нанес 35 очков повреждений Вожаку молодых волков!

– Головолом нанес 44 очка повреждений Молодому волку!

– Головолом нанес 42 очка повреждений Молодому волку!

Рубим самого толстого:

– Критический удар! Головолом нанес 57 очков повреждений Вожаку молодых волков! Вожак молодых волков убит.

– Получен опыт!

– Получен квестовый предмет – шкура серого овцекрада!

– Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 131/142.

– Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 121/142.

– Молодой волк нанес вам 10 очков повреждений. Текущий уровень жизни 111/142.

– Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 131/142.

Раз их двое, убегать не буду, добью без скилов:

– Молодой волк нанес вам 9 очков повреждений. Текущий уровень жизни 122/142.

– Молодой волк промахнулся.

– Настя исцеляет вас на 20 очков. Текущий уровень жизни 142/142.

– Головолом нанес 12 очков повреждений Молодому волку! Молодой волк убит.

– Получен опыт!

– Головолом нанес 14 очков повреждений Молодому волку! Молодой волк убит.

– Получен опыт!

– Получен квестовый предмет – клык серого овцекрада!

– Кажись, отмахались, – улыбнулся я Насте.

– Неплохо получилось! – ответила подруга и наклонилась над мерцающими около трупов кучками. – И лут нормальный: с командира четыре медяка, с подчиненных по три!

– Стесняюсь спросить, а где же они прятали наличку? – усмехнулся я.

– Не важно, главное, что деньги не пахнут.

Как только напарница подобрала монеты, мертвые животные исчезли, а половина меди сразу же дзинькнула в моем рюкзачке.

– В тридцати метрах слева вижу еще волков! – сообщил я.

– Тогда в атаку! Пока их уложим, первые возродятся. Так пока и будем охотиться.

Сражение со второй тройкой почти ничем не отличалось от предыдущего. Правда, монет с них выпало всего девять. Зато со следующих двенадцать!

Минут через сорок апнулась Настя, еще спустя полчасика спустя подрос и я.

– Грац! – поздравила меня ночная фурия.

– Пасиб, – ответил я и предложил: – Может, немного углубимся в лес? Чую, там пожирнее волчары.

– Нет, рано еще. Хотя бы тринадцатый уровень возьмем, тогда можно. Но лучше четырнадцатый.

– Как скажешь.

Когда игроки качаются вместе, их левелы постепенно уравниваются. Так случилось и с нами. Часа через два с половиной мы почти одновременно прочли:

– Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 14!

– Вот это мы молодцы! – похвалила нас Настя. – Ни разу не умерли, не истратили ни одного эликсира и заработали по шесть серебреников!

– О, а клыки-то уже фул комплект! И шкур восемьдесят семь! – проверил я специальный карманчик котомки, в котором накапливались квестовые предметы.

– Тогда предлагаю доделать задание, вернуться в деревню, получить награду и переодеться. А также запастись банками со здоровьем для тебя, с маной для меня и уж потом лезть в чащу, – посоветовала уже не девочка, а подросток женского пола, с начавшими красиво округляться формами.

Да и сам я уже выглядел помужественнее – щетина еще не росла, но мускулатура уже приятно прощупывалась.

– А навыки новые когда в следующий раз изучать?

– На пятнадцатом, потом на двадцатом.

– С шагом пять уровней?

– Сначала пять, потом четыре, три, два. После семидесятого – на каждом левеле.

Содрав с серых овцекрадов десять из тринадцати оставшихся шкур, я совсем обнаглел и сдуру зацепил сразу две группы волков. Да и отбился бы, если б не умудрился в процессе тактического отступления наступить сначала на тарантула, потом на змею. И откуда они взялись? Целый день же не было. В общем, погиб я смертью храбрых, утащив в могилу только ползучую тварь и обоих Вожаков. Настя расправилась с тремя молодыми волчатами и ядовитым восьминогом, но последний серый отомстил за всех.

Очнулись мы в центре деревни, потеряв по десять процентов опыта.

– Что ж ты антидот не жрал? – спросила Настя. – В основном от отравления и сдох.

– Тьфу, млин, забыл про него совсем! – сплюнул я.

– Бывает. Обидно, что три шкуры оставалось. Но зато с самих ничего не свалилось!

– Теперь возвращаться придется, – виновато выдохнул я.

Подруга вдруг замерла.

– Ты чего? – сдвинул я брови.

– В клане проблемы. Срочно надо улетать, – коротко пояснила глава прайда. – Не знаю, когда управлюсь, поэтому меня не жди. Сам пока побегай.

Настя бафнула меня на прощанье, извлекла свиток переноса и исчезла.

Ну и ладно.

В принципе, есть вариант подключиться к Ромео и Джульетте – они еще тоже онлайн, но чувствую, буду третьим лишним.

«Так, сейчас шесть часов вечера, пока светло, доделаю задание пастуха. Потом посещу торговую лавку и попробую разведать, как там в чаще леса. Если в одиночку справлюсь, добью до пятнадцатого уровня, затем попрошу стражника показать новые приемы, и на сегодня достаточно», – распланировал я. Но перед тем снова отправился в лес, купил еще пяток противоядных листиков, живительных эликов и утолил голод.

Без Насти нон-стопом качаться не получилось – после нескольких троек молодых волков приходилось отсиживаться. Но сотню шкур добрал без проблем.

Дальше возникла дилемма: возвращаться за кожаными штанами, курткой и ожерельем или разведать, что там дальше за мобы. И, если не особо страшные, сразу повысить уровень до пятнадцатого – ведь двадцать процентов до апа осталось. Победила лень.

«За двумя волками погонишься – сам зайцем станешь», – мудрость, отложившаяся в моей голове спустя несколько минут.

На следующей полянке тоже паслись серые. Но уже по пятеро: пятнадцатого левела свита, шестнадцатого вожак, все с приличной агрессией. Другими словами, две стайки «санитаров леса», завидев меня, решили, что перед ними – вредное недоразумение на теле охраняемой ими территории, от которого срочно нужно избавиться. Бегали волки, кстати, тоже гораздо лучше предшественников, так что зря я убегал.

При смерти игрока с нулевым счетчиком ПК есть пятипроцентная вероятность потери одной двадцатой части от общего количества предметов. По сравнению с реалом, когда труп могут обобрать до нитки, – это сущие мелочи, но вот на больших уровнях лишиться вещи стоимостью несколько десятков (а то и сотен) тысяч золотых – печальная перспектива. Мне же, кроме Синего Носорога да пары рваных, но потенциально крутых ботинок, жалеть нечего. Ах, да еще же кольцо Емели – его вообще стоило, наверное, оставить на складе (в лесу от Щуки толку-то мало). Но есть нюансы: услуга предоставления персональной камеры хранения доступна лишь начиная с восемнадцатого уровня, и в стартовой деревне нет банков. Утешает мысль, что, если погибну и что-то выроню, никто из геймеров этого не увидит, и я смогу потом вернуться и поднять потерянное.

Нет, не уйти – хищники сократили расстояние до минимального: еще немного, и острые клыки с клацаньем сомкнутся на голени.

Что ж, помирать, так с музыкой! Развернувшись лицом к врагу, я ударил в кучу.

– Головолом нанес 30 очков повреждений Вожаку взрослых волков!

– Головолом нанес 40 очков повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 38 очков повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 41 очко повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 40 очка повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 29 очков повреждений Вожаку взрослых волков!

– Головолом нанес 41 очка повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 44 очка повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 43 очка повреждений взрослому волку!

– Головолом нанес 38 очков повреждений взрослому волку!

Ага – одним ударом десятерых! Зато и укусят столько же раз.

– Вожак взрослых волков нанес вам 16 очков повреждений. Текущий уровень жизни 138/154.

– Взрослый волк нанес вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 123/154.

– Взрослый волк нанес вам 15 очков повреждений. Текущий уровень жизни 108/154.

– Вожак взрослых волков нанес вам 16 очков повреждений. Текущий уровень жизни 92/154.

Повезло, напасть сразу всем скопом у мобов не получалось, потому что тупые животные мешали друг другу.

Ха, ну тогда еще повоюем!

– Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 142/154.

После трех моих выпадов косящим ударом все волчары еще были живы, а у меня осталось 47 ХП. Печально. Если критов не будет – вторую массовую атаку не выдержу.

Но выдюжил! Осталось 9 поинтов здоровья – почти труп. Зато четвертым групповым ударом отправил к праотцам сразу семерых волков! Ух, все больше и больше влюбляюсь в своего Синего Носорога. Спасибо тебе за него еще раз, друг Ромео!

Едва успел глотнуть содержимое последней склянки, как единственный оставшийся вожак с парой сообщников снесли мне все пятьдесят девять хелсов. Осталось ноль, но я не мертв?! Парадокс? Или потому, что зеро – не отрицательное число? А, не важно, главное могу сражаться!

За восемь секунд отката меня достаточно укусить один раз, и все. Конечно, существует вероятность, что все три зверя промахнутся. Но здравый смысл даже не смел на это надеяться – уж слишком малы шансы. Ладно, тогда подороже продам свою жизнь.

Рубящий удар по ближайшему серому:

– Головолом нанес 40 очков повреждений взрослому волку! Взрослый волк убит.

– Получен опыт!

– Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 15!

– Получено 6 единиц характеристик! У вас 6 нераспределенных единиц характеристик!

Ура! После апа полоска здоровья сразу скаканула до максимума!

– Вожак взрослых волков нанес вам 14 очков повреждений. Текущий уровень жизни 152/166.

– Взрослый волк нанес вам 13 очков повреждений. Текущий уровень жизни 139/166.

Это уже не страшно. Пять, шесть семь, восемь, хрясь – и я победитель!

Трясущимися от переизбытка адреналина руками собрал трофеи: две серебряных монеты, пятьдесят шесть медяков, три хвоста, глаз, череп, пучок серой шерсти и костяной порошок.

Хомяк не знал, сколько это богатство стоит, но искренне радовался! Жаба агитировала напасть еще на одну стаю во-он за тем деревом, а то если не мы, то кто-то другой поживится с этих монстров. Сорока ожидала выпадения чего-нибудь блестящего, типа серьги или браслета, поэтому немного расстроилась.

Умные учатся на чужих ошибках, дураки – на своих. Повелся я на уговоры зверинца. И только когда накинулся на следующую пятерку мобов, вспомнил, что у меня нет лечащих зелий.

Ну и что теперь делать?

«Интересно, а Щука на суше призывается?» – возникла шальная идея, и я немедленно использовал последний заряд кольца Емели.

Волки оторопели (во как! мобы тоже могут удивляться?), когда из воздуха возникла крупная рыбина и впилась в глотку вожаку. Грыз речной пет слабее, чем в родной стихии, зато укусов шесть героически принял на себя, чем и обеспечил наше хоть и крохотное, но преимущество.

Поверженные хищники на финансы оказались скупы, зато пернатую часть моего характера порадовали: выпал браслетик на +2 магической защиты. Мелочь, но приятно.

– Все, пора домой! – решил я и без оглядки побежал в деревню.

Пастух, как и обещал, обменял шкуры с клыками на ожерелье, добавляющее пятнадцать пунктов к защите от волшебников, и легкий кожаный костюм, повышающий мою броню аж на сто пунктов!

А копейщик на вратах заплатил серебряный за модернизацию старых навыков:

– косарь-II теперь захватывал сектор аж двести десять градусов;

– дровосек-II – наносил тройной урон (правда, время повторного применения приема продлили в полтора раза);

и один новый скил:

– кровопийца-I – в течение восьми секунд три процента от наносимого повреждения по противнику возвращаются ко мне в виде здоровья. Скромненько, зато если применить перед «косарем» и «дровосеком», получится самое то! И, поскольку этот прием является микробафом, для использования требует капельку маны (десять пунктов, если быть точным). Откат пять минут – конечно, долговато, но дареному умению в зубы не смотрят.

Потом я чуть не купил драгоценный камень у Синего Носорога – утром их в лавке не было, а сейчас имелись все, кроме сапфира (всегда так – хочу то, чего нет). Но потом подумал и решил не спешить. Все равно вставляют самоцветы только гномьи кузнецы, коих в нашем болоте не водится. Да и колебание между увеличением физической атакой и количеством очков жизни сразу же склонилось в пользу первой характеристики.

Ограничившись продажей «рогов и копыт» (черепов, хвостов, очей и волосяного покрова), я подсчитал казну. Получилось чуть больше тысячи медью – или десять серебреников! Смешно вспоминать, что буквально утром о такой сумме утром и мечтать не мог. Если так дальше пойдет, завтра и целый золотой заработаю!

В принципе, можно и сегодня, но что-то подустал.

Да, лучше снова схожу на форум. Пятнадцатый левел уже позволяет отправиться в город – значит, нужно разузнать, чем там лучше заняться. А потом немного посплю.