«Нет, дать стопроцентную гарантию не осмелюсь. Сам понимаешь, откуда мне такое знать? Улыбающийся смайлик. Я сейчас точно и вспомнить-то не могу, где именно то ли читала, то ли слышала подобного рода утверждения».

«Как же не помнит она, конспираторша? Вполне понимаю почему. Но спасибо огромное тебе, Ангел-Хранитель, за важные намеки!» – усмехнулся я про себя, в чат же напечатал:

«Ладно, Насть, благодарю за инфу. И пока. Не буду больше отвлекать. Побежал искать приключения на свое «Пежо».

Ой, опять ляпнул что-то неподобающее в присутствии небесного создания. Блин, надо постараться при Насте больше не выражаться. Даже если эта девушка окажется не той, кем я ее себе вообразил.

«Удачи!» – пожелала на прощанье «царица львиц», а в конце поставила подмигивающий смайлик… с желтым обручем над головой! Попробуйте теперь меня убедить, что это совпадение!

Пополнив еще с вечера запасы хлеба, воды и целебных эликсиров, я ни свет ни заря отправился в близлежащий портовый городок с интригующим названием Тримфорт. Знаток языков из меня так себе, но, если не изменяет память, переводится с английского это как «форт порядка» или «аккуратный форт».

Куда именно шагать из деревни, догадаться было нетрудно: только одна дорога имела достаточную ширину, для того чтобы по ней проехала телега. Остальные – так, тропинки. Плюс гвардеец у ворот подтвердил правильность выбранного направления движения.

– Эй, парень, – окликнул он меня. – Не собираешься ли ты посетить Тримфорт?

– Да, милейший, такие планы у меня имеются, – не стал скрывать я и уточнил: – А путь туда пролегает по этой же дороге, верно?

– Именно так! На первой развилке повернешь направо, на следующей – налево. Затем ступай прямо, пока роща не закончится. Потом еще раз направо, через поле, и будешь на месте, – любезно подсказал стражник.

– Направо, налево, прямо сквозь рощу, опять направо и поле, – повторил я.

– Да, не заплутаешь! А давай я тебе карту подарю, у меня как раз лишняя имеется.

– О, вы так любезны! – обрадовался я.

– Но и ты мне тогда тоже окажи услугу! – тут же проявил корысть НПС. – Мой двоюродный брат Аймер заседает в ратуше. Передай ему, пожалуйста, приглашение на свадьбу. Послезавтра я женюсь, а сообщить родственнику никак не могу – служба.

– Понимаю. И, конечно же, ради такого дела с удовольствием выполню ваше поручение! – после произнесения мной данной реплики высветилось окошко с новым заданием:

Задание «Приглашение на свадьбу»

Условие выполнения: не позднее полудня субботы текущей недели передайте Аймеру из ратуши Тримфорта весть о том, что его двоюродный брат женится.

Награда: неизвестно

ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?

«Принять», конечно же. Пускай награда неизвестна, но она же ведь есть.

– Счастливого пути, добрый человек! – пожелал жених, имя которого я так и не удосужился посмотреть.

Но, перед тем как начать путешествовать по утреннему холодку, пришлось ненадолго задержаться в деревне, прикинув в уме, что гораздо больше я узнаю о мире, если буду играть с шиком. Для последнего потребуется много золота, которого у меня в наличии меньше одной монеты. Зато есть кольцо Емели.

Решение элементарной задачи с известным расстоянием и скоростью передвижения дало мне время, необходимое для того, чтобы добраться до Тримфорта. Прибавив еще часик на непредвиденные обстоятельства и округлив результат в большую сторону, я выставил предмет с Щукой на аукцион.

С этой процедурой мне помог все тот же торговец из лавки. Правда, он предупредил, что получить деньги смогу только в банке, филиалы которого находятся лишь в крупных населенных пунктах. Пункт моего назначения попадал под данную категорию, поэтому я согласился с условиями и указал начальную стоимость перстня в размере десять тысяч золотых. Продать его требуется срочно, и даже если ставка сильно не возрастет, мне и такой суммы на оставшиеся три дня хватит с лихвой.

К тому же существовала вероятность, что по пути меня могут убить, что повлечет за собой пятипроцентный шанс на выпадение из меня какого-нибудь предмета. Иллюзий я не строил: по закону подлости данное событие обязательно произойдет, и именно с кольцом. Поэтому и подстраховался. А если Щуку не купят, то заберу ее у любого представителя аукциона, но уже в Тримфорте.

Первые километров пять преодолел минут за сорок без приключений. Иногда взгляд выхватывал вдали группы неагрессивных мобов, которым устраивали геноцид единицы воинственно настроенных геймеров. Народ качался, я просто шел. Живность в основном встречалась уровня десять плюс, внешне представляла собой дикую фауну среднерусской полосы и близко к дороге не подходила.

На развилке, согласно маршруту, повернул направо и протопал еще полтора часа. Теперь требовалось обойти хвойную рощу с двух сторон. Затем миновать поле, и я почти на месте.

Солнце уже набрало силу и ощутимо припекало, даже несмотря на искусственно ослабленные неприятные ощущения. Тогда я развернул карту, вспомнил азы геометрии, Пифагора с его штанами, прибегнул к встроенному в интерфейс калькулятору и решил, что если двигаться по гипотенузе (то бишь сквозь рощу по диагонали), то сразу убью двух зайцев: выиграю время и спасусь от жары. А если повезет, то даже трех и более зайцев (в зависимости от того, сколько их попадется мне в лесу).

Как в воду глядел! Из-за десятой елки передо мной выскочил ушастый (однако не заяц и даже не эльф) кролик – хвостик пупочкой. Только почему-то саблезубый, тигриного окраса (его собрат когда-то стоял в качестве обоев рабочего стола на моем ноутбуке, как наглядная демонстрация моих крутых успехов в освоении Фотошопа), агрессивный и… шестидесятого левела!

Описание монстра «Саблезубый Тигрокрол»

Отношение к:

игрокам – агрессивно;

НПС – нейтрально;

другим монстрам – агрессивно.

Основные характеристики:

уровень 60,

здоровье 2142,

физическая атака 1663,

физическая защита 1024,

далее…

На всякий случай ущипнул себя. Боли не почувствовал. Значит (как ни парадоксально это звучит для непосвященных), не сплю. Слегка успокаивает факт, что явь виртуальная.

М-да, такому монстру недоросль вроде меня на один укус, ибо пропасть в уровнях чересчур велика. И мое гипертрофированное уклонение сейчас никакой роли не сыграет.

Единственная надежда на то, что чудовище польстится на зверя пожирнее (медведя, например). Ведь, согласно описанию, данный экземпляр фауны нападает не только на игроков, но и на других мобов (только где же взять Топтыгина?).

Тигрокрол, не мигая, уставился на меня. Я затаил дыхание. Интересно, если не шевелиться, он ускачет?

Любой здравомыслящий человек на моем месте хотя бы попытался спастись бегством. Но гордый и хр-р-р-рабрый Лев внутри меня не только запретил удирать от кролика, пускай даже и саблезубого, но даже сагитировал напасть на противника первым. Презрительно плюнув опасности в лицо, я оскалился, медленно завел руку за спину и резко выхватил алебарду.

Моб сначала удивился. Потом, очевидно, решил, что здесь какой-то подвох. Уши его завращались по сторонам, словно антенны локатора, а нос задергался, внимательно изучая запахи. Так и не обнаружив ничего подозрительного и убедившись, что никакой ловушки нет, зверь принял вызов.

Тигрокрол угрожающе рыкнул и прижался к земле. Я скривил рожу, будто откусил сразу пол-лимона, и покрепче сжал оружие. Моб разинул пасть, продемонстрировал клыки и прыгнул, выпустив острые когти. Я бафнулся «кровопийцей», замахнулся и встретил противника ударом дровосека.

– Головолом нанес 1 очко повреждений Саблезубому тигрокролу!

Ну хоть не с нулевым счетом продую.

– На вас наложен положительный эффект «каменная кожа-III». Физическая защита увеличилась на 1500 единиц!

Не понял? Кто-то решил продлить мою агонию?

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 30 очков повреждений. Текущий уровень жизни 172/202.

– Головолом нанес 0 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 33 очка повреждений. Текущий уровень жизни 139/202.

– На вас наложен положительный эффект «здоровяк-II». Максимальное количество очков жизни увеличилось на 50 %!

Спасибо, конечно, неизвестному баферу, но мне все равно не одолеть этого зайца. Тьфу, кролика.

– На вас наложен положительный эффект «ярость-IV». Физическая атака увеличилось на 1000 очков!

Ух-ты ж!

– Головолом нанес 260 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!

Да, большую часть ущерба поглотила броня монстра, но я все равно снес нехило!

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 32 очка повреждений. Текущий уровень жизни 208/303.

Больше мне ударить моба не довелось. Невидимый союзник вышагнул из-за куста. Чудовище при виде него жалобно взвизгнуло, выполнило кульбит и постаралось скорее скрыться. Плохо старалось – волшебная стрела, пущенная вслед бедной зверушке, разорвала оную на два десятка полосатых черно-оранжевых лоскутков.

– Здорово, смельчак! – поздоровался колдун неизвестной мне расы.

Высотой игрок был метра два с половиной, шириной почти столько же. Как он весь помещался за тем кустиком бузины – для меня так и осталось загадкой. На корточках сидел, что ли? Тогда напрашивается следующий вопрос: что он там… хотя нет, уже не напрашивается. Расплющенный нос, горящие ядовито-зеленым пламенем глаза без зрачков, угольный цвет кожи, четыре трехпалые руки-лапы, витые рога, кожистые крылья, исполинские ноги-столбы, длинный лохматый хвост. Впечатляющая внешность. К тому же уровень сто двенадцать! Вполне понимаю реакцию тигрокрола. Царь зверей внутри меня тоже что-то скромно притих.

– Хотел сказать, что здоровей видал, но язык не повернулся, – признался я.

– Ха-ха! А ты шутник!

– Ты, я вижу, тоже. Выбрать персу такое имя. Это ж надо додуматься – НиколайЧудотворец!

– Гы. Прикольно, для манхубира, правда?

– Угу, – машинально поддакнул я (не обвинять же спасителя в кретинизме? Хотя, если разобраться, мой ник тоже остроумием не блещет), а сам уже подключился к форуму и ввел в строку поиска новое услышанное слово.

«Манхубиры – раса лаворожденных. Невероятная физическая мощь в сочетании с сильными ментальными способностями. Иммунитет к огню, уязвимость к магии воды. Медленная скорость передвижения компенсируется левитацией на короткие дистанции. Режим ночного видения. Верхние конечности равномерно развиты и позволяют одновременно применять удвоенное количество оружия. Запрещена к использованию бижутерия, классов: кольцо, браслет…»

Теперь приблизительно понятно, с кем имею дело.

– Кстати, благодарю за помощь. Думал, сдохну бесславно, – улыбнулся я и замешкался, соображая: к верхней или нижней правой руке собеседника протянуть свою пятерню?

Тот по очереди и пожал мою кисть обеими и ответил:

– Да уж крупноваты пока для тебя такие мобы. Однако мы квиты: ты мне помог, я – тебе. Если бы тигрокрол не отвлекся, долго бы мне еще гоняться за ним пришлось. Веришь: три часа его выслеживал, пять раз подходил на дистанцию атаки, но подлец в последнюю секунду ускользал? Очень уж шустрая и осторожная скотина. Агр, а нападает только на заведомо слабых противников.

– А на кой тебе эта зверюга сдалась? Для кача мелковат. Квестовый, что ли, ушастик?

– Эвентовый, – пояснил НиколайЧудотворец, подошел к останкам монстра, наклонился и всеми четырьмя руками принялся перебирать клочки шкуры. – Ха, повезло! Смотри!

– Твердый знак? – заметил я что-то типа клейма на обрывке шубки покойного моба.

– Ага! Редкая буква! – огромный манхубир радовался как маленький. – Поменяю ее на две «Е», «О» и «В»!

– Зачем? – задал я, похоже, глупый вопрос, так как НиколайЧудотворец посмотрел на меня болезного с таким состраданием.

– Чтобы заклинание составить, конечно же. Ты что, не в курсе?

– Не-а.

– А, ну да, эвент же только для магов, – опомнился гигант и пояснил: – Ловишь две недели тигрокролов, собираешь буквы. Потом составляешь определенную фразу, и… БАЦ – у тебя дополнительный скил! Новый, а самое главное – уникальный!

– Интересно. А для воинов есть что-нибудь подобное?

– А как же! Вот в прошлом месяце было. Собирали из черепашьих панцирей щиты, как пазлы. А до этого, кажется, кольчуги из чьей-то чешуи плели. А скоро «Птичий праздник» стартует – лучники выйдут на добычу специальных перьев, благодаря которым их стрелы станут лететь дальше, попадать точнее, бить больнее, плюс могут нести в себе какой-нибудь пакостный заряд.

– Весело.

– Очень! Ну, ладно, помчал я. Ты тоже время не теряй, пока бафы мои не слетели, погоняй тут немного живность.

– Ага, еще раз мерси.

– Если опять тигрокрола увидишь, маякни в приват.

– Лады.

– Хотя вряд ли. Они так часто не встречаются. Ну, все, бывай.

– Пока.

Перед тем как начать охоту, я запросил в базе данных перечень обитающих в данной местности мобов. Список состоял из классических животных с двадцатого по двадцать девятый уровень. Половина агрессивных. Из необычных существ только магические совы да ходячие деревья, но и те и другие активны только по ночам.

Если честно, не дорос я еще, чтобы тут в одиночку лазать, однако на меня наложены усиливающие заклинания! Грех не воспользоваться ситуацией. Лев снова ринулся в бой! За оставшиеся пятьдесят четыре минуты, на протяжении которых на мне будут висеть супербафы, рощу перебежать не успею, но большую часть пути одолею. А там авось прорвемся!..

Когда пиктограммы положительных эффектов замигали, отсчитывая последние секунды, я остановился перевести дух.

Итак, в заплечном мешке лежат трофеи от поверженных: лося, двух медведей, трех енотов, пяти волков, одной лисы и семнадцати белок. Кроме костяного шлема из черепа косолапого, особо ценного ничего не упало. Так, ерунда: шкурки, кости, жилы, хвосты. Но зато Головолом возмужал аж до шестнадцатого уровня! И до следующего апа всего четыре с половиной процента.

Внешне взросление моего персонажа выражалось в увеличении на несколько сантиметров роста, заметном выделении рельефа мышцы, появлении на щеках мягкой щетинки. Плюс начавший ломаться голос стал напоминать козлиное блеянье.