– Да, в общем-то, почти то же самое.

Помолчали немного, а затем я вернул другу его же возмущение в трубку:

– Ну вот, а на меня ругаешься! – Потом улыбнулся. – Стареем, что ли… Ладно, где встретимся?

– Давай в бильярдной, где раньше сидели,– предложил друг.

– Давай. Ты через сколько будешь?

– Ну, сейчас выхожу уже. Где-то через час буду.

– Я тоже, где-то так. Давай, до встречи тогда. Созвонимся.

– Давай.

Сидя в метро, можно заняться всего лишь несколькими вещами: сидеть и размышлять над сущим, это если не час пик, конечно, слушать музыку или просто читать книгу. Я решил поразмышлять. Про мир «Легенды». Да, интересно. Но не настолько интересно, чтобы платить абонентскую плату. Бесплатная игра только первый месяц, потом либо плати, либо ты просто так купил шлем. Вот только не нашлось еще игры, которая заставила бы меня раскошелиться. А шлем довольно просто продать через интернет, процентов за 70-80 от первоначальной стоимости. Это если он рабочий, конечно. В общем, если что, пылиться на полке шлем не будет, купят хоть завтра. Почувствовал виртуальное погружение, задолбался по высшей категории с элементалем – и всё, адиос. Но нет, бесплатное время я точно доиграю. Хотя, конечно, загадывать не стоит, посмотрим ещё, что за месяц случится.

Старая добрая бильярдная. Уже далеко не новая и довольно потрёпанная. Но на сколько же вечеров приютила двух школьных друзей. Ваня встретил меня внутри, развалившись на потёртом диване:

– Хо-хо. А я уж ждать настроился, – мы обнялись, – рассказывай, что у тебя нового?

Иван подвинулся с середины к краю дивана и взял со стола два бокала пива, протянув один мне. Я принял бокал и пригубил холодный напиток.

Блаженно. Я не большой ценитель пенного, но иногда оно воспринимается мной, как божественный нектар. А иногда – как моча. И не всегда это зависит от качества напитка.

– Да как сказать… Все и по-старому и по-новому, – я сел на диван и продолжил: – Работаю там же. Командировка кончилась. С Анькой разошлись.

– А чего так?

Я поморщился. Не все воспоминания одинаково приятны:

– Кирилла помнишь?

– Ну.

– Теперь она ему на мозги капает, а не мне. Хотя, может уже и не капает, сегодня написала вдруг.

– А чего разошлись-то?

– В общем, оба виноваты. Моя вина, в основном, что слепой был изначально… В любом случае, давай не будем об этом. А у тебя чего нового?

– А я в банке больше не работаю, уволился.

Я поднял бровь в немом вопросе.

– В другом месте доход нашел, – хохотнул мой друг.

– Это в каком же?

– В сети. Есть игрушка одна. Ну, вот там и зарабатываю. Мечта школьника, блин.

– И много зарабатываешь?

– Побольше, чем до того.

– Ты же вроде и в банке неплохо получал?

– Да, но тут и больше, и поинтереснее будет, – улыбнулся в тридцать два зуба мой товарищ.

– А что за игра?

– "Легенда".

Я понимающе улыбнулся, что не оставил без внимания мой друг:

– О, слышал о ней?

– Ну да, немного знаком.

– Хочешь, к нам подтягивайся. Когда в уровнях подрастешь, будешь зарабатывать не меньше, чем сейчас у себя.

– И как же ты там зарабатываешь?

– Я, как и раньше. Работаю с деньгами. Но там все высокие члены клана свой барыш имеют. Каждый по-своему, – и тут Ваня не преминул похвалиться, – можно сказать, я главный банкир одного из ведущих кланов нашего сектора.

Иван достал листок и ручку.

– Мой ник в игре Барлон. Если будешь в игре, обращайся. Что-нибудь придумаем.

– Ладно, посмотрим, – пробормотал я, убирая листок в карман джинс.

***

Да уж, вот что значит, долго не было практики. Одну партию в бильярд мы растянули на целых полчаса. Но, после пары пива, всё пошло гораздо быстрее. Как итог – боевая ничья.  Три партии выиграл я, и три он. Когда уже собирались расходиться, договорились в ближайшем будущем снова встретиться.

Домой я прибыл в прекрасном расположении духа. Его не поколебало даже длительное пребывание в метро.

Ну что, глыба несчастная, готовься к встрече со мной!

Ложусь в кровать, надеваю шлем и жму кнопку, входя в игру. Элементаль лежит на своем месте.

– Ну что, скучал?

Ответа нет. Ну, это и хорошо. Значит, еще заморожен. Открываю меню заклинаний.

Заклинание ледяной руки перезарядится через 4 часа 23 минуты 11 секунд. Пойдёт. Главное – не забыться и не проворонить время разморозки. Но, надеюсь, до этого не дойдет, и эта сволочь каменная треснет пораньше, чем через четыре часа.

Вот только мои чаяния были проигнорированы судьбой. До часа “Ч” осталось 20 минут, а ничего не изменилось. Разве что у меня появилось стойкое ощущение, что этот гад лежит и улыбается себе в ил. А что, если его вообще нельзя убить? Не! Гнать такие мысли, не зря же я столько времени угробил! Надо посчитать. Около 14 часов я его долбил – это значит, ммм… 9600 урона. О! Четыре сотни до десятки.

На всякий случай я решил не трогать его, пока не заморожу вновь. Просто присел на бережке и поглядывал на время, оставшееся до перезарядки заклинания.

10 секунд.

Так, встать, подойти к пациенту. 7 секунд, 6, 5.

Приготовиться! 4, 3.

Руку на его спину. 2, 1. Элементаль успел только чуть дернуться, как был снова заморожен.

Фух! Сработало! Только теперь я начинаю осознавать, что попало мне в руки. Это получается, что я могу найти какого-нибудь рейд-босса, заморозить его и лупить до потери им всей своей жизни. Да и, честно говоря, в любую пати с такой способностью меня с руками оторвут. Пати отвлекает босса, я его морожу, а потом остается лишь собрать всё, что из того высыплется.

И всё же, как-то странно. Этой штукой рушится весь игровой баланс. Ну не могли разработчики сделать такой ляп. Не тот уровень игры, чтобы они допустили необдуманности. Ну, может, и допускали необдуманности, но не такие же очевидные!

Разве что не понятно, только у этого элементаля регенерации нет, или при заморозке она просто не работает. Про регенерацию стало понятно из-за того, что со временем он стал покрываться трещинами, и чем дальше, тем больше их становилось. Сейчас же он ими покрыт весь.

– Ладно, дружок, ты тут полежи пока, я скоро. Никуда не уходи! – погрозил я пальцем элементалю и вышел из игры.

Итак, старый добрый Яндекс. Как его там? А, да. Пальцы набирают в строке поиска – Василий Макеев "Легенда". Ввод. Так, Василий Макеев Вконтакте. Не то. В Одноклассниках, тоже не то. А, вот. Программист Василий Макеев. Открываем. Биография, не то, дальше, дальше. Ого, вот оно! Почтовый ящик. Makeev_Legendagame@mail.ru. Ну, Вася, надеюсь, ты ответишь на мои вопросы.

Доброго времени суток. Пишет Вам игрок Легенды под ником hydrargyrum. Дело в том, что я появился в игре в нестандартном месте. Нашёл надпись на дереве “здесь был Вася” и не поленился слазить на дерево, где, собственно, и нашёл некое дупло со свитком, в котором меня ждал привет от Вас, а так же некое заклинание. Очень неплохое заклинание. Так вот, меня интересует вопрос: «ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?» Может быть, это какой-то баг? Заранее спасибо, за ответ.

Отправить. Вот теперь можно и не гадать, что к чему, если, конечно, дождусь ответа. Прежде чем вернуться в Легенду, заскочил на кухню съесть бутерброд и заглянул в туалет избавиться от излишков пива. Какое же удовольствие нам доставляют порой самые обычные вещи… Утолив голод и нужду, я вернулся к шлему. Мне казалось, что развязка с элементалем уже вот-вот наступит и подведет черту под потраченной целой прорвой времени.

После входа я оглянулся. Всё осталось так же, как и до моего выхода. Шершавая рукоять меча ныряет в руку, и я со всего размаха бью по недвижимому телу:

Нанесено 1 урон

Внимание! Ваш навык владения мечом вырос на 0,1%.

Всего 5,2%.

Хорошо, что стандартное снаряжение не имеет шкалы износа, а то даже пугаюсь представить, сколько раз мне пришлось бы бегать чинить своё оружие. Правда есть и один БОЛЬШОЙ минус. Урон вообще никакой.

После полутора часов уже почти привычного марафона ударов, наконец настал вожделенный момент.

Этот удар ничем не отличался от тысяч других, но имел совершенно отличные от других последствия:

Нанесено 1 урон

Победа! Получен опыт.

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Новый уровень!

Внимание! Получено уникальное достижение. Решающий удар 17 уровня.

Рекорд! Предыдущий рекорд – Решающий удар 4 уровня.

На следующие 50 уровней скорость набора опыта увеличена на 17%.

Вот это не слабо! Дали так дали! Сразу же 17 уровней! Я в моральном истощении повалился на пятую точку опоры прямо в воду. Всё-таки не зря! Не зря я натирал виртуальные мозоли. А ведь сколько раз проскакивала мысль, что занимаюсь совершенно бесполезным занятием. Вылез только на упорстве, на морально-волевых.

Элементаль растаял, оставив после себя кучку лута. Ну-ка, что там?

“Мифриловый элементаль”

Сердце стихии земли – 1 шт.

Мифриловая руда – 15 шт.

Взять!

Глава 2

Внимание! Двукратная перегрузка. Ваша скорость передвижения упала в два раза.

Открыть окно характеристик.

Уровень 17

Очки характеристик – 51

Сила 3

Ловкость 12

Интеллект 3

Интуиция 3

Живучесть 4

Здоровье: 125

Мана: 30

Урон: 3

Броня: 0

Шанс критического урона: 3

Шанс уворота: 13

Регенерация здоровья: 0,4 в секунду

Регенерация маны: 0,3 в секунду

Вес 36/15

Ну да, перевес есть. Но это не страшно, главное – теперь ясно, что значило добыть руду! Сам элементаль и был её источником. Ну, теперь понятно, почему в кузне надо мной все потешались. Я так и не знаю, какого уровня была эта синяя глыба, но бил я ее больше 15-ти часов реального времени! А скопытился бы, скорее всего с одного удара. Открываю инвентарь:

Сердце стихии земли.

Квестовый предмет.

Что-то интересное. Но что за квест, разберусь позже. Теперь руда.

Мифриловая руда -15 шт.

Легендарная руда! Требуется для изготовления оружия дополнительно к набору стихий.

Интерееесно! Чую, что это не просто камешки, а что-то, действительно, достойное. Надо бы убрать мешок инвентаря с глаз долой. Так, на всякий случай…

Когда спрятал мешок, воровато оглянулся – мало ли кто тут рядом бродит…

А вокруг, кстати, уже темновато, пора бы уже и к кузнецу выдвигаться. Чем я и занялся. В пути ноги были как ватные, заметно замедляя путь. Да что там заметно, я прекрасно знал, что ровно в два раза. Я пытался пересилить дебаф и идти быстрее, но никак не выходило. Как ни странно, тяжести не чувствовалось, просто ноги нормально не шли. Подумал, может кинуть пару очков характеристики в силу, но решил не пороть горячку, и сначала все хорошенько взвесить.

Дом кузнеца встретил меня во всю горящими окнами, так что я, долго не думая, отворил калитку и зашёл во внутренний дворик.

А вот, кстати, и кузнец.

– Ты кто будешь?

Спросил Ульф, таща в руках корзину. Потом остановился, пригляделся и с ноткой узнавания продолжил:

– А-а, руды добытчик. Что так долго с погоста добирался?

Кузнец растянул рот в улыбке.

Ну-ну. Сейчас посмотрим, как с твоего лица эта улыбка сотрётся. Не до шуточек мне сейчас, устал я, знаете ли.

– Да вот, руду добыл. Оказалось, что несколько сложнее, чем я рассчитывал.

Кузнец замер на месте и выронил корзину из рук, постоял мгновение, но потом мотнул головой и улыбнулся.

– Шутник, значит?

В ответ я залез в инвентарь и достал один кусочек руды.

Ульф подался вперед, и в напряжении замер. Затем у него медленно округлились глаза, и он осторожно протянул руку.

– Можно?

Моментально охрипшим голосом пробасил он.

– Держи.

Кузнец осторожно, как нечто очень хрупкое взял руду в руку и все еще не верящим взглядом осмотрел кусочек синего камня со всех сторон.

– Как? Как ты его достал?

Внимание! Задание – добыть руду из озера Помора выполнено. Награда – нет.

Внимание! Системное задание – создать оружие для легендарного набора стихий. Награда – зависит от пути выполнения задания.

Принять

Да/Нет

Ого, видимо, в задании добыть руду не было награды, потому что это не одиночное задание, а целая цепочка. И это не может не радовать! Да и не просто “задание”, а “системное задание” – звучит как-то непривычно, но многообещающе. Правда, как я, по-вашему, восстановлю это оружие? Я же не кузнец. Но все равно от предложений квестов со словами “легендарного”, не отказываются. Принять однозначно, а там разберёмся.

Кузнец оторвался от руды и посмотрел на меня со взглядом, жаждущим ответа, потом схватил за руку и потащил за собой.

– Пойдем!

Ну и как тут не пойти, когда такая махина тебя за собой тащит? Если бы я даже был против, Ульф бы, наверное, и не заметил моего сопротивления.

Мы вошли непосредственно в кузницу, где, не смотря на время, народу было не меньше, чем при нашем с Ульфом уходе. А вот и знакомые лица. Тот, который нубом обзывался все на том же месте, и всё так же шерудит прутом в горне. Правда, скорее всего, он не всё время тут провел, а уже успел и уйти, и вернуться обратно. Как раз, когда я обдумывал эту мысль, он бросил на меня взгляд. И, явно, узнал.

– О, любитель приключений вернулся. Что так долго?

Но не успел я даже открыть рот, чтобы ответить что-нибудь достойное, как меня опередил кузнец:

– На сегодня кузница закрывается.

Народ пооборачивался в недоумении. Послышались голоса.

– Как это закрывается? Ещё же 2 часа.

– У меня заготовка горячая.

– Подождите, я заплатил вообще-то.

Ульф поднял руку, дождался тишины и продолжил:

– Завтра день аренды кузницы будет бесплатным. Оставьте заготовки как есть, а сейчас кузница закрывается. Попрошу всех покинуть помещение.

Игроки то смотрели на кузнеца, то друг на друга, словно ища ответа – “а что, собственно говоря, здесь происходит?”. Но вскоре стали шевелиться, вытаскивая раскаленные заготовки из горна и убирая какие-то вещи в инвентарь.

Через пару минут потек слабый ручеек уходящих игроков. Последним выходил мой знакомец. Проходя мимо, он окинул меня задумчивым взглядом. Замечательно, блин! Ну и удружил мне кузнец. Здесь все-таки не полные дураки сидели, могут сложить 2 + 2, и сопоставить мой уход сутки назад с кузнецом и моё возвращение. Да такое, что Ульф всех из кузницы повыгонял.

– А вы что стоите?

Поднял бровь кузнец, обращаясь к оставшимся в кузне НПС молотобойцам.

– Вам тоже до завтра.

А вот эти долго собираться не стали. Аккуратно положили свои молоты, и через 20 секунд мы остались наедине с Ульфом. Тот направил на меня тяжёлый взгляд:

– Рассказывай.

– Во-первых, отдайте мне кусок руды.

Я показал глазами на его сжатую левую руку, из которой он не выпускал мифрил. Ульф перевел взгляд на кулак и с явной неохотой протянул мне руду, которую я тут же убрал в мешок.

– А во-вторых, я не обещал ничего рассказывать.

Кузнец сделал недоуменное лицо и повел руками по сторонам, как бы показывая – и зачем тогда я всех выгонял?

– Понятия не имею, зачем Вы всё это сделали. На то была лишь Ваша инициатива.

Видимо поняв, что на меня его действия особого впечатления не произвели, кузнец махнул рукой, как бы показывая, что “ну попробовать-то стоило”! Порыскал глазами по комнате и притащил два табурета. Сел на один и махнул рукой на второй напротив него:

– Присаживайся.

Почему бы и нет? С удовольствием.

– Ну. – Начал кузнец, поёрзав немного на табурете – Давай на “ты”?

– Давай.

– Хорошо… и что же ты хочешь за рассказ?

Ну а что можно выудить с Ульфа за пару слов рассказа. Наверное, самым оптимальным будет баш на баш.

– Расскажи для начала сам всё, что ты знаешь об этой руде.

– Всё что о руде знаю?

Ульф хотел было откинуться на спинку, но вовремя сообразил, что её нет. Тогда он упёр локоть в колено и начал:

– Мифриловая руда нужна для изготовления оружия в дополнение к комплекту стихий. Ты про комплект стихий что-нибудь слышал?

Я мотнул головой в отрицательном жесте.

– Ну что ж. – Ульф наморщил лоб, словно вспоминая.

– Пару веков назад, как раз, когда впервые открылся природный портал в штольнях подгорного народа в мир инферно, король Рутеции Родос Великий был единственным, кто повёл армию на помощь союзным гномам. По легенде, он лично участвовал в битве в первых рядах и был ранен. Помощь Родоса была как раз кстати. Вдвоём армии смогли сдержать полчища демонов и не выпустить их из недр горы. Пока армии сражались, инженеры гномов подорвали целую скалу, надежно запечатав ею разлом, тем самым остановив это стихийное вторжение.

Ульф задумчиво замолчал на секунду, потом продолжил.

– В благодарность Родосу, король подгорного племени Селих Белобородый приказал своим мастерам сделать комплект брони, лучший из когда-либо созданных. На создание нагрудника и поножей ушел весь запас черного камня гномов. Через полгода, когда комплект был готов, Селих Белобородый торжественно вручил этот набор Родосу со словами: “Я подношу в дар моему союзнику и другу лучший комплект брони, когда-либо видевший этот свет, чтобы никогда оружие врага не смогло ранить короля Рутеции! – При этих словах Ульф воодушевлённо махнул рукой, потом добавил. – Броня была чудо как хороша, и Родос признал, что гномы – самые великие мастера в мире, а этот подарок – лучшее, что он когда-либо видел. Тем самым невольно обидев свой собственный народ. Вассалы Родоса собрали деньги и заказали лучшим людским мастерам сшить плащ к набору гномов. Так родился жемчужный плащ или жемчужная накидка. Этот плащ был сшит из нитей расплавленного жемчуга. Так же, в свое время, и под разными предлогами в комплект к броне эльфы сделали щит из коры Великого Материнского Дерева, а ювелиры гоблинов – шлем из цельного алмаза невероятных размеров. Орки же убили-таки последнего магического льва, обладающего силой всего своего рода и сделали из его кожи перчатки судьбы.

С последним словом кузнец в задумчивости стал смотреть куда-то в пол, перебирая пальцами рук.

Ну уж нет, какая тут задумчивость? Мне информация нужна!

– То есть всего пять предметов?

– Да.

– А при чём здесь тогда мифриловая руда?

Ульф перевел взгляд с пола на меня, и, немного наклонив голову, вкрадчиво поинтересовался:

– Тебе не кажется, что слово мифрил очень тесно переплетено со словом миф?

– М-м, может быть, никогда не думал об этом.

– Так вот, есть… миф, в котором говорится, что можно создать оружие, которое подойдет к лучшему в мире комплекту брони. Комплекту стихий.

– Что это за миф?

– Откуда идет миф, сам не знаю, как и его наполнение. А вот сам рецепт я ещё очень давно срисовал у Сефлакса, бога кузнечного дела. Но в рецепте к этому оружию нужно было раздобыть самый мифический из металлов – мифрил.

– Да что же такого уникального в мифриле? Элементаль же был тут, прямо в черте города! Подходи, бери…