2

Разведка Биотора смогла раздобыть важную информацию, пропустить ее через сито сомнений и выдать конечный результат – Генеральное Командование Тикеи начнет войну первого дня лета текущего года. И в бой будут брошены значительные силы.

Обстановка осложнялась тем фактом, что аэровоздушные базы тикейцев размещались в непосредственной близости от геральских границ. Основные удары будут наноситься с трех направлений – с территории Марании, Китании и Велии, силами восьми аэровоздушных флотов и трех аэропехотных армий. Со стороны океана по Гералии ударит военно-морской флот, а это четыреста многоцелевых кораблей и двадцать шесть аэроносцев…

Эскадра полковника Редуза готовилась к отражению налета на столицу Гералии. Но неожиданно для Нотана за три часа до начала агрессии поступил приказ перебросить две боевые сотни в район Патера. Оказывается, только что поступили проверенные сведения о грядущем вторжении из космоса. Судя по всему, тикейцы обкатывали новую космическую технику. Информация как снег на голову… Нотан предполагал, что тикейцы готовятся к межпланетной войне, но не знал об их достижениях в области космоса. А оказывается, их достижения уже позволяли им сбрасывать десант из этого самого космоса. И он сам лично возглавил сводный отряд: интересно было своими глазами увидеть межпланетные транспорты и, по возможности, уничтожить их вместе с десантом…

Лита готовилась занять свое место за Стратегическим Боевым Пультом. Но и она получила неожиданный приказ. Ей предписывалось возглавить группу из четырех биотеков и убыть в район Патера. Задача – оказать поддержку аэровоздушному отряду. И то, что этот отряд возглавлял полковник Редуз, не было случайностью. Любовь для биотеков – категория материальная. Ни для кого не был секретом ее роман с Нотаном. Она любила его, и любовь могла существенно увеличить ее боевую силу. Ведь она защищала своего любимого…

Селение Патер размещалось в плодородной долине, зажатой со всех сторон горными хребтами Градаля. И до Лукоста не очень далеко. Место для высадки удобное – военного гарнизона в этом районе нет, вокруг горы. Можно без помех выбросить аэро-пехотный десант и под прикрытием аэролов по скоростной шоссейной дороге направить его на Лукост. И задача будет выполнена, и риск минимальный. Не хотят рисковать тикейские начальники. Не хотят, чтобы первый космодесантный блин вышел комом. Так думал Нотан в ожидании противника. Его аэролы уже были рассредоточены по взлетным площадкам в заданном квадрате. Разведка, маскировка – все налажено. И биоприкрытие установлено. Лита знала свое дело…

И он, и она на своих местах, далеко друг от друга. Но Лита непростой человек, да и сам Натан обладал биоэнергетическим потенциалом, хоть и слабым, но все же… Они переговаривались мысленно. Поддерживали и подбадривали друг друга…

«Первый! Три корабля!» – услышал он ее голос.

Лирическая болтовня закончилась. Лита увидела транспорты противника. Теперь их общение вошло в жесткие рамки обмена боевой информацией. А о любви они поговорят потом, после победы. Если, конечно, им не суждено умереть…

Лита видела тикейские корабли. Они сошли с космической орбиты и устремились к Земле. Она чувствовала достаточно мощную энергетическую завесу. Но «био» тикейцев работает в пассивном режиме. Их сила ставит защиту, но не в состоянии обнаружить скрытую на Земле опасность. Иначе бы космические транспорты изменили маршрут…

Но тикейцы стремятся к Патеру. Вот один корабль останавливается и зависает в стратосфере, а два других продолжают путь. Торможение, остановка. Огромные корабли распахивают транспортные шлюзы, откуда один за другим выныривают тикейские аэролы. Они организованно сбиваются в общий строй, выстраиваются в боевой порядок…

– Внимание! Старт! – скомандовал Нотан.

И его аэрол первым выскакивает из своего укрытия. Старт вертикальный, быстрый. Машины отличные, пилоты обучены. И судя по разведданным, геральский отряд имеет двойной перевес в количестве. Но у тикейцев более совершенные аэролы, и пилоты – закаленные в боях воздушные асы.

Тикейские аэролы выстроились в боевой порядок. Расстояние между машинами должно превышать радиус действия термических ракет, иначе от одного взрыва погибнет сразу несколько машин. Но вопрос в том, каким должно быть расстояние. Что, если в этом бою тикейцы применят какое-нибудь новое, неизвестное оружие. Их ученые и промышленность творят чудеса. Страшные разрушительные чудеса…

Вражеские аэролы выпустили свои ракеты. Прямо по курсу недалеко от него грянул взрыв страшной разрушительной силы. Ослепительная вспышка, сжигающий жар. Ураганная взрывная волна тряхнула так, что машина едва не потеряла управление. Разорвись ракета поближе, от аэрола бы остались капли расплавленного металла.

Ракетный залп уничтожил около двух десятков боевых машин. Но не геральских, а тикейских. Это Лита своей силой остановила ракеты, и они взорвались в непосредственной близости от своих носителей. Вражеская группа понесла ощутимые потери, но не отказалась от атаки. Аэролы враждующих сторон стремительно неслись навстречу друг другу.

Нотан также дал команду выпустить ракеты, но их остановила биосила тикейцев. К счастью, они взорвались далеко от геральских аэролов и никому не причинили вреда.

Лита продолжала борьбу – сумела столкнуть друг с другом и разрушить еще несколько машин противника. Но на этом ее силы иссякли, и группа Нотана осталась без прикрытия.

Аэролы сошлись на дистанции ближнего боя, в ход пошли бластерные пушки. Здесь и сказалось преимущество тикейской техники. Их высокоманевренные машины легко уклонялись от плазменных стрел. А их огонь отличался высокой плотностью и подавляющей силой. И опытные асы показали высокое мастерство. На глазах Нотана разлетелись в куски несколько аэролов. Сам он уцелел и даже смог сбить одну вражескую машину.

Тикейские аэролы с ходу уничтожили более трех десятков геральских машин. Сами потеряли не более десятка. Стройным порядком пошли на разворот для новой атаки. В действиях тикейских пилотов чувствовался непревзойденный класс. Но геральские пилоты не дрогнули. Нотан повел их в новую атаку. И снова враждующие стороны схлестнулись в скоротечном бою на встречных курсах. И снова потери составили три к одному в пользу тикейских летчиков.

Нотан повел свою группу на новый разворот. И попутно снял информацию с бортового монитора. Сто двенадцать геральских аэролов против пятидесяти четырех единиц противника. Двойной перевес сохранялся, но это лишь временное явление. Еще несколько лобовых заходов – и от геральского отряда ничего не останется. И Лита уже ничем не сможет помочь. Слишком стремительно летит время, и она не успеет пополнить свой растраченный потенциал. Он слышал ее призыв «Держись!». Это был самый настоящий крик души…

И снова атака на встречных курсах. Нотан сумел сбить третий по счету тикейский аэрол, но не смог увернуться от его ведомого. Огненные сгустки накрыли его машину. Накрыли, но не причинили никакого вреда – как будто кто-то подставил энергетическую ладошку, о которую разбились вражеские стрелы… Ладошку подставила Лита. Для этого ей пришлось задействовать боевые ресурсы из неприкосновенного запаса. Нотан уже не слышал ее голоса. У нее не было даже сил поддерживать с ним связь…

Он уже не рассчитывал на ее помощь. Но в следующей атаке ситуация повторилась. Он снова смог уничтожить вражеский аэрол, но не смог увернуться от залпа вражеских пушек. И снова энергетическая преграда спасла его от верной смерти…

В этот раз вражеские аэролы не стали уходить далеко для длинного разворота. Их группа не только сравнялась по численности с геральской, но и превзошла ее. Тридцать шесть машин против тридцати одной. К тому же у большинства геральцев закончился боекомплект. А кто-то исчерпал еще и свое мужество. Зато тикейцы сохранили все – и боезапас, и боевой дух. И все своей монолитной массой обрушились на врага с предельно коротких виражей.

Тикейские аэролы заметно превосходили геральские по своим боевым качествам. Скорость, маневренность, броня, мощь вооружения. Плюс блестящая выучка пилотов… И все-таки Нотан сумел подбить одного тикейца. Не уничтожить, а просто вывести из строя. Какая-никакая, а победа. И похоже, последняя… На него насели сразу три тикейских аэрола. И свое спасение он видел только в одном – стремительное снижение на предельную высоту и высокоточный маневр в горных теснинах.

Он нырнул под прикрытие горных вершин, но и тикейцы легко повторили его маневр. Нотан устремился к горной расщелине. Ему пришлось положить машину набок, чтобы крыльевой плоскостью не зацепиться за скальные стены. Он смог преодолеть это препятствие, но и геральцы должны были проскочить. Должны были, но не проскочили. Как будто кто-то столкнул головную машину с верного пути и швырнул ее на скалу. Ударно-огненная волна мощнейшего взрыва сожрала вторую машину. Но третий аэрол все же смог взять препятствие и сел Нотану на хвост…

«Больше не могу…» – затихающим эхом отозвался в ушах голос Литы.

Такое ощущение, будто он услышал ее последний вздох. Она еще раз спасла его от верной смерти, но на этом все, конец – и ей, и ему…

Тикейский аэрол настиг Нотана на взлете. И для верности разрядил в него весь свой боекомплект… Острая разрывающая боль под аккомпанемент оглушительного взрыва мгновенно сменилась гробовой тишиной и спокойствием…

Лита уже не могла видеть аэрол Нотана. Но она почувствовала, что все кончено… Нет больше Нотана. Зачем и ей тогда жить? Да и не было сил жить дальше. Она израсходовала свой ресурс, она израсходовала себя. Глаза закрылись, сознание погасло…

Она лежала на камнях вдоль берега горной речушки и медленно умирала… Она уже почти опустилась на самое дно безжизненного небытия, когда ее сильно тряхнуло, и чья-то сильная рука потянула ее наверх. Яркий дневной свет пробудил сознание. Еще до того, как открыть глаза, Лита почувствовала прилив духовных и физических сил. На ней, поперек, лежал Грилас, подчиненный ей биотек.

Он был мертв и не мог объяснить ей, что произошло. Но Лита и сама догадалась. Грилас был смертельно ранен. В груди огромная рана, вместо глаза кровавая дыра. Перед тем как умереть, он отдал Лите жалкие остатки своих сил. Только вот оставалось загадкой, как он с такими ранами сумел добраться до нее. Ведь в тот момент, когда она упала, он был далеко от нее… Но факт есть факт. Грилас рядом, и его энергия в ней…

Грилас был мертв, но все еще истекал кровью. И сама Лита в его крови. Но ее это не коробило. Она биотек, она воин. И пока у нее есть силы, она должна сражаться с врагом…

А враг всюду. Лита видела, как в небе кружат вражеские аэролы. Их было немного, но они были и безраздельно хозяйничали в воздухе.

А еще Лита увидела гигантский транспорт. «Дракон» висел низко над землей, недалеко от полыхающего Патера, из его чрева по длинным трапам выползали тикейцы. Солдаты, бронетранспортеры с пушками и бортовыми зенитными комплексами. Много солдат, много техники. Под прикрытием с воздуха. И некому остановить эту силу.

Лите хватило сил, чтобы вклиниться в информационное пространство. И она узнала с ужасом ожидаемую новость. Тикейцы нанесли массированный воздушный удар со всех направлений. Лукост еще сопротивляется, но все приграничные селения уже сметены с лица земли. Аэролы атакуют как сорвавшиеся с цепи собаки, солдатский сапог беспощадно топчет землю Гералии. И всюду рекой льется кровь. Страна окутана дымом пожарищ. А тикейцы продолжают наступать, и нет силы, способной остановить их воздушные и наземные орды. Геральский военно-морской флот полностью уничтожен, аэровоздушные силы на последнем издыхании. И Биотор почти что полностью исчерпал свой потенциал. Гералия обречена…

А еще она узнала, что ее родители сгорели в пламени термической ракеты…

Сигнал о надвигающейся опасности вернул ее на бренную землю. И вовремя. Прямо на нее пикировал аэрол. Возможно, тот самый, который обратил в прах любимого ею человека… Но у Литы не было желания увеличивать боевой счет надвигающегося врага. Она уже хотела жить, хотела мстить за Нотана, за своих родителей, за свою гибнущую страну. Но хватит ли ей сил, чтобы защититься от нацеленного на нее аэрола…

Сил хватило только на то, чтобы оттолкнуть аэрол в сторону. Но он продолжал свой полет – вот-вот откроет огонь из всех пушек. Еще один удар из последних сил. И у тикейской машины отказала система управления оружием.

Беспомощный аэрол пронесся мимо нее низко-низко над землей. Снова набрал высоту. Но Лита уже скрылась в густых зарослях ежевики. Цепкие колючие ветки изорвали одежду, ободрали кожу незащищенного лица. Зато у Литы появился шанс уйти от преследования.

Она бежала по ущелью вверх по течению реки под покровом пышной растительности. В кобуре на поясе болталось оружие – пистолет-бластер. Но про него лучше не думать: аэрол им не остановишь, а против живой силы долго не протянешь. Так что самый верный способ спастись – избегать встречи с противником. Она уйдет дальше от места высадки вражеского десанта, а там вольется в какой-нибудь геральский отряд. Она верила в боевой дух своего народа, верила в то, что с захватом Гералии сопротивление не угаснет. Люди уйдут в горы и оттуда будут наносить жалящие удары. Будет гореть земля под ногами захватчиков. Только как долго?

Тикейский аэрол потерял ее из виду и убрался восвояси. Но ему на смену могли прийти другие, боеспособные машины. Но, видимо, охота за уцелевшим биотеком не входила в разряд первостепенных задач, и тикейцы оставили ее в покое…

К исходу дня Лита забралась высоко в горы. Крутые тропы, крутые обрывы, крутые горные пики под ледовыми панцирями. Холодный и к тому же разреженный воздух, свист ветра в ушах. И ни единой человеческой души вокруг. Только хищные звери в закоулках быстро сгустившейся тьмы. Но зверь Лите не страшен. Она способна чувствовать опасность на расстоянии, и оружие у нее есть.

Лита не боялась стать чьей-то добычей. И сама мало думала о том, что ей самой нужно кушать. Она биотек, она воин, и ей не страшен ни голод, ни холод. Но ей нужна была подзарядка энергетическая, и она мало-помалу получала ее извне. Сама природа заряжала ее энергией био.

Ей еще не хватало сил, чтобы отразить сильную вражескую атаку, но ее энергии вполне хватило на то, чтобы отыскать более-менее удобную пещеру, где можно было бы заночевать. Она наложила заклятие на вход – мало ли какой гость может пожаловать. И устроилась на ночлег. Для этого как нельзя лучше подходил большой плоский выступ. Холодный. Но Лита знала, как нагреть его. Она легла, мысленно подключила ложе к центру Земли. Теперь она будет спать и заряжаться от него. Возможно, к утру ее резервуар Био заполнится на четверть или даже наполовину…

Где-то далеко пылали пожары, гибли люди. Но в горах тихо. А к информационному полю она не подключалась, для эффективной подзарядки ей требовалось полное погружение в себя… Ночь прошла спокойно. Но утром Лита все же высветила картину происходящего.

Тикейские армады захватили Лукост и сравняли его с землей. Их похоронные команды рыли огромные ямы и битком набивали их трупами. Для уцелевших людей на скорую руку строили резервации за колючей проволокой – там будет решаться их судьба: кого-то казнят, кого-то помилуют, кого-то угонят в рабство. И некому защитить несчастных.

Тикейцам хватило одних суток, чтобы проутюжить своими армадами всю страну вдоль и поперек. Армия разбита, разрозненные остатки беспорядочно сопротивляются, но надежды на успех никакой нет – она погибла еще вчера. Тикейцы жестоко подавляют очаги сопротивления с земли и с воздуха. Все страна наводнена вражескими патрулями, в небе парят аэролы – ни пройти ни проехать.

Такое впечатление, что Копул бросил на Гералию все свои силы. Его войска понесли огромные потери, но армия отнюдь не обескровлена и в состоянии полностью парализовать захваченную, но все еще барахтающуюся в смертельной агонии страну. Нет такой силы, которая была бы способна понять народ на организованное сопротивление. Не будет войны на территории, занятой врагом. И не надо смотреть далеко вперед, чтобы поднять это.

Захвачена Гералия, захвачена вся планета. Но надежда на спасение все же есть. Она заключена в Армии Спасения. Корхост далеко-далеко отсюда, на другой планете. И Лита должна добраться до нее. Она биотек девятого уровня, и ее способностям найдут достойное применение. К тому же она знает о планах Копула на ближайшее будущее. Она знает, что у него уже есть техника, способная переместить огромную армию на Гошар… Да, она должна отправиться на эту планету, чтобы предупредить последователей Корхаля о грозящей им опасности. Она должна исчезнуть, чтобы вернуться обратно и отомстить за своего любимого…

Лита не стала покидать пещеру. Ей нужно время, чтобы полностью восстановить силы. Тогда она сможет переместиться в пространстве. Сначала добраться до отправной точки Межпланетного Моста, а затем пройти по нему до Гошара. Там она и найдет Армию Спасения. Нотан говорил, что Корхаль не уходил далеко от конечной точки своего межпланетного маршрута. Он остался в тех же горах, куда привел его Мост…

И все же пещеру пришлось покинуть. Всего один раз, под покровом ночи. Лита могла долгое время обходиться без пищи, но сам по себе голод был серьезным препятствием для притока свежих сил. Поэтому она вышла на охоту и застрелила целого марала. Как заправский живодер, освежевала тушу, разделала на куски, приготовила ужин на костре…

Где-то через неделю она почувствовала себя готовой к дальнему путешествию. Она примерно знала, где находится телепортационная зона. Котловина в окружении четырех гор, горный источник, откуда берет начало известная река Гураль. Она представила это место. Котловина, возвышенность, с которой скатывается небольшой пенистый водопад. Настроилась на перемещение, включила старт… Легкий толчок, темнота… Снова свет. А вокруг тот же горный ландшафт. Только местность другая. Четыре горы, водопад. И повышенная биоэнергетика от невидимого разлома в земной коре. Да, похоже, это и есть отправная точка межпланетного маршрута. Но сможет ли она преодолеть космическое пространство и благополучно завершить свой путь?

Нет, никаких сомнений быть не должно. Это одно из основных правил телепортации – никаких страхов, никаких мысленных преград…

Лита определила место, откуда энергия била фонтаном. Теперь надо настроиться. Выделить энергию, сконцентрировать ее в стартовый порыв, прочувствовать сознанием предполагаемый маршрут, задать программу – и вперед… Сомнения прочь…

И все же она ощутила робость. Что-то мешало сосредоточиваться, сковывало потоки энергии. Как будто тормоз на пути к чужой планете… Лита разобралась в причине. Ей мешала одежда, оружие – все это она должна оставить здесь…

Ей приходилось раздеваться и раньше для выполнения того или иного действа. Одежда мешала циркуляции энергии, затрудняла дыхание тела. И если в ней возможна телепортация по Гералии, то в открытый космос одетой лучше не выходить. Здесь нужна полная свобода…

Лита разделась догола, спрятала одежду и оружие. Биотеки не стесняются обнажать свое тело. Для нее это привычная процедура. И оружие ей не нужно, она сама оружие…

Она встала в самый центр энергетического столба. Нащупала пространственный мост, мысленно ступила на него. Сконцентрировалась на картинке чужой планеты. Горы, снежные вершины, бездонное небо, пышные облака… Она уже была готова к прыжку в космическую бездну, когда в небе планеты появился тикейский аэрол. Но Лита слишком глубоко ушла в себя, чтобы заметить его. Не видела она, как от машины отделилась ракета. Она летела прямо на нее…

Взрыв прогремел в момент старта. Лита успела провалиться в космическую темноту, но все же ударная волна задела ее…