– Поначалу у местных следователей на первое место вышла именно версия с убийством, точнее, с местью. Дело в том, что Ларина не один год состояла на учете в психдиспансере по причине навязчивых бредовых идей. Она на полном серьезе считала, что с возрастом у нее открылся дар оракула. А потому всем в деревне и округе она регулярно делала всякого рода предсказания: как хорошие, так и плохие. Но что любопытно, иногда попадала точно в цель. Народная молва быстро разнесла эту весть, и к Лариной потянулись посетители. Даже из областного центра приезжали за консультацией к бабе Зине. Поэтому была выдвинута версия, что своим необузданным языком бабка могла наговорить нечто такого, что повлекло за собой месть пострадавшего.

– Имеются свидетели таких предсказаний? – уточнила Кирякк.

– Нет. Свидетелей нет, но неожиданно появилась другая зацепка. В области плеча гадалки обнаружен точно такой же след от инъекции, как и у Рахмановой.

– Да, это уже что-то,– согласилась Олеся Сергеевна.

– Правда, и тут заковырка нашлась. Выяснилось, что Лариной периодически случались приступы буйного помешательства. Как она сама говорила: бесы ее мучили. В такие моменты все заканчивалось тем, что соседи вызывали скорую, и приехавшая бригада вводила ей успокоительное. Правда, делались эти инъекции, как придется: кто-то держал буйную старуху, кто-то делал ей укол. Фельдшеры из местной ЦРБ подтвердили этот факт, но категорично утверждали, что в день трагической гибели вызова к Лариной не поступало.

– А как обстоят дела с наследниками? У нее же, как я понимаю, был собственный дом с банькой, наверняка и земельный участок имеется, – поинтересовалась Киряк, по привычке пытаясь идти от простого к сложному.

– Версия с наследниками была отметена сразу, – Свешников был категоричен. – Ларина жила одиноко, да и родственников у нее не оказалось. Все померли уже. Получается, остается или месть, или бабка сама решила на себя руки наложить. В итоге районные следователи не стали мудрить и со скрипом, но закрыли это дело с формулировкой: «Самоубийство».

«Знакомо, – подумала Киряк, не раз сталкивавшаяся с подобными ситуациями. – Районные не церемонятся».

– Кстати, к Лариной наш юный Шерлок Холмс так же выезжал. Правда, еще в ранге стажера, – сделал примечание Свешников. – И так же все запечатлел на камеру.

– Все пленки приобщены к делу? Можно взглянуть?

– Да, я предоставлю вам такую возможность. Люблю незашореный свежий взгляд.

– Вы знаете, – продолжил он, – я и сам несколько раз пересматривал эти видеокассеты, и только благодаря этому смог найти несколько ускользнувших от районных следователей важных деталей. Так что наш новый эксперт-криминалист – молодец!

А дальше Свешников рассказал, что третьей жертвой предполагаемого маньяка оказалась не просто пожилая женщина, а инвалид-колясочник. Произошло это буквально три дня назад. Причем, как он отметил, опять-таки двадцать четвертого числа.

– Вот далось убийце это число! – в сердцах воскликнул Старый Гном. – Это что ж получается, если не поторопимся, то в сентябре нас очередной подарочек ожидает?

Оказалось, что некая семидесятилетняя Алина Тимофеевна Абакова по состоянию здоровья в течение последних лет находилась на постоянном проживании в доме-интернате для престарелых и инвалидов Навлинского района. Только, помимо всевозможных болячек, была у нее еще одна беда – старушка была не прочь хорошенько приложиться к бутылке. Правда, за какие-то ее прежние заслуги перед Родиной руководство интерната смотрело на ее причуды сквозь пальцы. Абакова же была классическая «тихушница». Обнаруживалось все обычно на вечернем обходе, когда медперсонал находил бабульку спящей мертвецким сном в своей комнате, но с обязательным присутствием поблизости початой бутылки водки.

Но три дня назад случилось ЧП: ее обнаружили за главным интернатским корпусом в канаве, вырытой ремонтниками для замены изношенных канализационных труб. Она мертвая лежала в траншее со свернутой набок шеей, рядом со своей инвалидной коляской.

– Естественно, наиболее вероятной версией стало предположение о несчастном случае. Мол, в пятницу рабочие так сильно спешили по домам, что забыли огородить место выемки грунта. Только не все так просто… – одним глотком Свешников осушил кружку до дна.

– С учетом того, что несчастный случай произошел в государственном учреждении, я лично выезжал на место происшествия, – уточнил Свешников. – Поэтому, могу со стопроцентной уверенностью заявить, что никаких зацепок, указывающих на спланированное убийство, не было.

Петр Ильич взял театральную паузу и выдал фразу голосом победителя:

– Зато эксперт Галушка обнаружил! Он смонтировал три видео на одной кассете и указал мне на важные детали, их объединяющие. Первая деталь – это тоненькая самиздатовская книжка «О чем нам могут рассказать звезды» за авторством некоего Аркадия Тверда. Она присутствовала на каждом из трех мест происшествия: в кармане утопленницы, в предбаннике угоревшей Лариной и в траншее рядом с телом Абаковой. А второй деталью были цифры – три тройки. В первом случае эти триста тридцать три были начертаны на илистом берегу рядом с утопленницей из Радогощи. Причем, видели их все, но почему-то решили, что это местные ребятишки развлекались. Сейчас ведь лето, и местная детвора купается в речке каждый день. А во втором – те же три тройки были написаны мелом на входной двери баньки.

От воодушевления, с каким Свешников рассказывал об этом, он раскраснелся и вспотел. Он щелкнул кнопкой и включил настольный вентилятор.

– Честно скажу, вначале я Галушке не поверил. Даже хотел на смех поднять с его излишней наблюдательностью и притягиванием фактов за уши. Но, когда он сделал стоп-кадр с места происшествия в интернате, мне стало не до шуток. На нижней поверхности сиденья инвалидной коляски читались написанные красной краской: «333».

– Это не могло быть совпадение? Например, это был инвентаризационный номер?

– Я уже проверил, это не он. А вот заключение экспертов. Прочтите, Олеся Сергеевна.

Киряк пробежалась глазами по документу. В заключении было четко указано, что надпись нанесена веществом, по химическому составу соответствующим губной помаде импортного производства.

Пока она читала, Свешников впал в задумчивость. Он устремил отсутствующий взгляд в угол комнаты и ушел глубоко внутрь себя.

– Петр Ильич, это все имеющиеся на данный момент зацепки?

Старый Гном вздрогнул, два раза моргнул и снова вернулся в реальность.

– Нет, конечно же, дальше еще веселее. Я обратился к Лешко и он выделили мне в помощь капитана Ярыгина. Тот съездил в районы и добыл новую информацию. Оказалось, что все три погибшие были… Как бы правильно их назвать? Короче, в народе таких называют «бабками».

Олеся Сергеевна вопросительно подняла бровь.

– Ай… ну как по другому-то сказать?! Бабки, гадалки, ведьмы, ворожеи… Я думаю, вы понимаете, о чем я, – оказавшись не в своей тарелке, нервно выпалил следователь по особо важным делам.

Хотя и сильно удивившись, Киряк постаралась сохранить на лице серьезное выражение.

– Да, Петр Ильич, я отлично понимаю. Действительно, довольно неожиданный получается мотив для убийств.

– Ярыгин выяснил, что Рахманова слыла в округе опытной ворожеей, а Абакова профессионально гадала на картах. Впрочем, куда важнее оказалось то, что за некоторое время до гибели ко всем старухам приходил подозрительный бородатый тип в очках и черной широкополой шляпе. О чем он с ними беседовал, узнать не удалось, зато был составлен его словесный портрет и фоторобот.

Петр Ильич достал из стола листок с изображением незнакомца. На вид это был мужчина средних лет, европейской внешности, с густой бородой «лопатой» и пышными усами. Очки в крупной оправе и широкополая шляпа придавали ему весьма импозантный вид. Какие-либо иные приметы отсутствовали, за исключением очков, которые были с толстенными линзами.

– Да, не слишком приметно… – едва слышно протянула Киряк. – Любой бородач – надень на него очки и шляпу – сразу же окажется в роли подозреваемого… А что насчет книжки? Может дело в ней? Есть по ней какие-нибудь зацепки?.. Опечатки пальцев…

– Молодец, Олеся Сергеевна, в самую точку попали!.. Хорошего оперативника за версту видать! – воодушевился Старый Гном. – Так вот, сумел Ярыгин отыскать все три книжки и, изъяв со всеми формальностями, передал криминалистам. И что вы думаете? Есть отпечатки, да еще какие! Можно сказать высшего качества, не на каждом месте преступления такие получишь. Причем сразу на всех трех экземплярах обнаружены одинаковые «пальчики».

«Это уже что-то…» – отметила про себя Киряк.

– И они не принадлежат погибшим старухам! Понимаете, что это значит?..

– Так точно.

– Вот и я о том же.

– А что по автору книги? Что про него известно?

– Пока информация скудная. Родился в Рязани, бывший офицер, работал на кафедре философии в одном из московских институтов. Астролог-самоучка. Где сейчас проживает – неизвестно. А так, по нашей линии, нигде не засветился. Не привлекался, ни состоял, ну и так далее.

Петр Ильич встал из-за стола и принялся расхаживать по часовой стрелке по кабинету. Молчаливое хождение заняло у него пару минут, не меньше.

Резко остановившись, он внимательно посмотрел на Киряк.

– Вот вам и первое задание, Олеся Сергеевна. Отправляйтесь в экспертно-криминалистический отдел, побеседуйте с их начальником Ивановым, а заодно и познакомьтесь с Галушкой. Руководством принято решение включить его в состав группы.

Свешников развернулся и двинулся по кругу в обратном направлении.

– Есть, – отрапортовала майор Киряк, продолжая с интересом наблюдать за своим новым начальником.

Тот это заметил.

– Что вы на меня так смотрите? – не удержался и вновь хмыкнул Петр Ильич. – Моцион! Обещал жене, что каждые три часа буду по пятнадцать минут ходить. Боится, что я со своим сидячим образом жизни окончательно в колобка не превратился.

Еще не привыкнув к своеобразию характера шефа, Киряк лишь кивнула головой.

– Разрешите идти?

– С богом.