Там, за прозрачным защитным колпаком, стоял человек в штатском. Юноша вдруг узнал в нем того спецслужбиста, который в прошлом году в бункере вылил на пол банку с «Fastmove-R». «Интересно, тварь! Как у тебя там поживают раны от укусов Дэнни?» – Майк готов был пристрелить это существо, выделяющееся из солдатского окружения, своим дорогим костюмом. Но, к сожалению или к счастью, мешал воздушный колпак, и юноша убрал руку с пистолета.

Маркус тоже заметил мужчину в черном костюме. Он не мог не узнать это ехидно улыбающееся лицо. Робот его узнал бы из тысячи. Этот человек хорошо знал, как заставить кого угодно говорить. Маркус начал постепенно ощущать дрожь во всей своей бионачинке, затем дрожь перешла в какой-то панический страх. Изощренные пытки, которым подвергал этот человек Маркуса, надолго засели в его мозгу биоробота. А спецслужбист, зная со слов того же Маркуса, что гражданские роботы не могут причинять боль людям и вообще противостоять им, не жалел сил и фантазии, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию от беззащитного наследия исчезнувшей цивилизации.

Майк почувствовал чье-то прикосновение. Это был Маркус. Биоробот подавил в себе дрожь и, развернувшись на середине трапа, вернулся обратно, снова сев рядом с юношей. Они оба стали следить за дальнейшими действиями человека в штатском.

Тот подозвал офицера и что-то прошептал ему на ухо, и тот быстро удалился. Затем так же быстро вернулся, держа в руке лист бумаги и карандаш. Защита летающей тарелки не пропускала звук, и поэтому единственным средством общения были карандаш и бумага.

Спецслужбист огляделся. Похоже, он искал стол и, не найдя ничего подходящего, где можно было разложить лист бумаги, повернул одного из рядом стоящих солдат к себе спиной. Мокрая от пота спина вояки была не лучшей заменой стола, но вполне подошла, чтобы написать это: «Я знаю, ты умираешь от жажды и хочешь домой! Напиши на полу SOS, и я подгоню к твоим ногам мой лимузин! Надеюсь, робот тебе в этом поможет!»

– Что означает слово «SOS», Майк? – прозвучал вопрос из динамиков Маркуса.

Майк повернул голову к роботу.

– Он хочет, чтобы я тебя предал, а ты мне помог это сделать! – играя скулами от гнева, ответил юноша. – «SOS» – это «спасите наши души» – сигнал бедствия. Этот ублюдок хочет, чтобы я подал ему этот сигнал. Он проверяет, насколько я созрел, чтобы бросить всю эту затею по твоему спасению, других причин я не вижу. Хотя… По роже видно, что этот, хитрая тварь, может, чего еще задумал.

Маркус размышлял о чем-то своем и после объяснения юношей значения слова «SOS» абсолютно не слышал последних сказанных слов.

– Почему я сразу об этом не подумал! Майк! – внезапно оживился биоробот. – Сиди здесь и пока ничего ему не отвечай. У меня одна идея есть.

Сказав эти слова, Маркус быстро поднялся и в два шага очутился за пультом управления летательного аппарата.

– Вот она, эта кнопка! – это была обыкновенная кнопка. Она не висела в воздухе голографическим изображением, как все остальные, а находилась на самом видном месте в приборной панели и была красного цвета. Ее невозможно было не заметить. Под ней отчетливо виднелась подсказка: «Аварийный вызов».

На раздумье не было времени, и Маркус немедленно надавил на нее всей рукой. Свет и приборы на панели управления замигали и затем погасли. Остались светиться только красная кнопка и кнопка защиты аппарата. Неожиданно появился какой-то синеватый свет, еле освещающий внутреннее пространство тарелки, и на дисплее загорелась надпись: «Ничего не нажимайте, аппарат переведен в режим “полная экономия энергии”. Ждите ответа диспетчера».

Маркус ждал, но ничего не происходило. Терпение робота заканчивалось, и он вопреки предупреждающей надписи снова потянулся к аварийной кнопке.

Внезапно дисплей замерцал, и в нем появилось лицо человека. Это был реальный человек, абсолютно такой же, как и земляне, только как-то странно были уложены волосы на его голове.

– Вы кто? – спросил человек на родном для Маркуса языке. – Мы ваш аппарат не смогли опознать, его нет в нашей базе.

Маркус не знал что ответить, он в момент забыл все родные слова. Робот был безумно счастлив, потому что видел, хоть и на экране дисплея, но все же кого-то, кто мог помочь. И этот «кто-то» был из Пояса Ориона.

– Я… я… мы… – Маркус растерянно пытался объяснить свою проблему.

– Нам нужна помощь! – неожиданно выпалил робот.

На дисплее человек скривил лицо в ухмылке.

– По нажатой аварийной кнопке мы уже поняли, что вам нужна помощь, но мы не помогаем землянам и не ремонтируем Земные аппараты. Да и откуда вы знаете наш язык?

Маркус был в замешательстве. Его, биоробота, созданного на одной из планет в Поясе Ориона, считают за землянина.

– Я биоробот по имени… – Маркус назвал свое имя, – и мой порядковый номер, – следом робот перечислил определенные знаки.

Человек на экране засмеялся:

– Ха-ха-ха… Да вы просто археологическая находка! В нашей цивилизации уже несколько тысячелетий нет биороботов. У нас только обычные роботы, вот, посмотрите, – и человек повернул камеру в сторону.

Маркус увидел просторный холл с огромными окнами, за которыми сновали во все стороны летательные аппараты на фоне однообразных гигантских зданий. Человек еще немного повернул камеру, и Маркусу в глаза бросились две красивые девушки. Они были копиями друг друга и были одинаково одеты. Камера вернулась обратно.

Судя по всему, человек был весельчак, иначе он бы не стал вот так вот легко общаться с незнакомым существом.

– Это близняшки, – продолжил человек в дисплее, – мы специально приобрели двух похожих, нашим ребятам так нравится. Эти девчонки у нас здесь типа секретарш работают.

– Ну а такое существо, как вы, я вижу впервые, и простите, мы ничем вам помочь не можем.

За спиной человека послышался вопрос:

– Что там, опять ложный вызов?

– Да, ложный! Опять разыгрывают! – ответил человек в дисплее, повернув голову в сторону, и затем отключил связь.

Маркус был вне себя от злости.

– Аппарат не опознается, я археологическая находка! Вот ублюдок! – робот вовсю ругался на языке землян. – Погоди! Как ты ответишь на это! – проговорил Маркус и высунул голову из летательного аппарата.

– Майк! – робот позвал юношу. – Не спеша встань и спокойно иди сюда.

Майк с трудом поднялся, опираясь здоровой рукой на постамент, посмотрел в сторону спецслужбиста и, собрав остаток сил, поковылял к трапу. Человек в штатском продолжал мило улыбаться, провожая взглядом еле живого парня, и, судя по всему, уходить никуда не собирался.

Маркус снова с силой вдавил аварийную кнопку. Ответа не последовало. Робот повторил. Снова молчание.

– Я буду нажимать ее, пока эти сволочи не ответят! – Маркус уже бил по кнопке.

Юноша стоял рядом, не понимая, что происходит. Майк не задавал вопросов, он просто ждал. Внезапно дисплей ожил, и в нем появилось все то же лицо. Только от приветливости не осталось и следа.

– Я догадывался, что земляне тупые, но чтобы настолько! – бывший шутник уже проявлял агрессию. – Я, по-моему, сказал, что ничем вам помочь не можем, или с первого раза не понятно? Мы землянам не помогаем!

В этот момент Маркус схватил Майка за правую руку и притянул к дисплею. Робот рывком разорвал рукав рубашки и ткнул родимым пятном юноши, что ниже локтя правой руки, практически в нос человеку в дисплее.

– Что это? – удивленно отстранился от своего экрана диспетчер.

– Это? – с издевкой переспросил Маркус. – Это знак вашей цивилизации, – биоробот подчеркнул слово «вашей», потому что его, Маркуса, появившегося на свет в Поясе Ориона еще двенадцать тысяч пятьсот лет назад, когда этого сосунка по ту сторону экрана еще в проекте даже не было, своим не посчитали.

– Своим-то людям вы помочь сможете или тоже найдутся отговорки? – биоробот практически кричал в экран.

Дисплей мгновенно отключился. Маркус рухнул в кресло и обхватил шлем руками.

– Знаешь, Майк, – тихо проговорил робот, – придется тебе сдаваться.

Майк сидел возле Дайрона. Тот, как и Мерфи, уже не дышал. Молчание окутало летательный аппарат. Человек и биоробот думали каждый о чем-то своем.

– Хорошо, Маркус, – неожиданно кивнул головой юноша, – отключай защиту, я пошел, – обреченно проговорил Майк, затем встал и медленно побрел к выходу.

Биоробот подождал несколько секунд, пока выйдет Майк, и после этого занес руку над кнопкой управления защитой.

Маркус не решался коснуться полупрозрачной кнопки. Он то тянул руку, то убирал ее. Биоробот до последнего верил, что дисплей загорится и там появится тот, кто действительно сможет им помочь.

Юноша спустился по трапу. За прозрачной защитой все так же стоял человек в штатском, правда, вояк вокруг поубавилось. Некоторые солдаты сидели, прислонившись к стенам ангара, некоторые стояли в стороне и о чем-то говорили. В общем, все устали ждать, когда преступники сдадутся. И только человек в черном дорогом костюме неизменно стоял на том же самом месте и, снова увидев Майка, надел улыбку на свое лицо.

Майк подошел вплотную к воздушной защите. Матерый спецслужбист и восемнадцатилетний пацан встретились глазами. В душе каждый из них ненавидел друг друга. Но работник спецслужбы усиленно скрывал это за маской приветливого человека, желающего парню только добра. А Майк даже не пытался спрятать свою неприязнь. Так и смотрели друг на друга улыбающийся мужчина и полный ненависти юноша.

Прошла минута, никто даже не шелохнулся.

Защита не выключалась, Маркус почему-то тянул с нажатием кнопки.

Майк, многократно пристрелив спецслужбиста в своих мыслях, наконец-то решился. Юноша поднял руку и указательным пальцем вывел в воздухе сочетание букв, терпеливо ожидаемых человеком в штатском. SOS. «Спасите наши души», так расшифровывалось это сочетание. Мужчина оживился и что-то проговорил:

«Молодец, парень, именно это я и ожидал от тебя получить», – Майк прочитал по губам довольного работника спецслужбы.

Человек в штатском подозвал офицера и что-то ему сказал. Следом военный окликнул двух солдат, и те побежали к воротам ангара. Через мгновение створки раздвинулись на всю ширину, впустив в полумрак помещения поток солнечного света. Лучи забавно преломлялись, проходя через защиту аппарата, играя радужным свечением. Майк насторожился, он не понимал того, что сейчас происходило по ту сторону колышущегося колпака. Вдруг юноша увидел, что в ангар въехал лимузин и направился в сторону летающей тарелки.

Автомобиль остановился рядом с работником спецслужбы. Дверь открылась, и из лимузина вылез старый знакомый лейтенант по имени Томас, начальник конвоя. Вояка уже не подтягивал брюки, видимо, где-то обзавелся ремнем. В руках конвоир нес две прозрачные емкости с водой, которые потом поставил прямо напротив Майка. Юношу и живительную влагу отделяла тонкая, но очень прочная защита летательного аппарата.

«Почему Маркус не выключает защиту? Прошло уже минут десять, а колпак все висит!» Майк с трудом сглотнул густую слюну и вытер рот обратной стороной ладони. Из глубоких трещин на губах выступила кровь. Юноша впился глазами в емкости с водой, стоящие перед его ногами.

Подошел спецслужбист. Он поднял одну из емкостей и, открыв крышку, сделал несколько глотков воды, затем вылил прохладную жидкость себе на голову, при этом не переживая за дорогой костюм, который враз стал мокрым. Человек в штатском всем своим видом показывал, что он испытывает необъяснимое блаженство от живительной влаги, стекающей по его лицу. Затем мужчина подошел к лимузину и открыл широко заднюю дверь, как бы приглашая в роскошный автомобиль. Спецслужбист смотрел на Майка, на его реакцию и, заметив, как юноша жадно смотрит на емкости с водой, начал писать что-то на листке бумаги. Майк внимательно следил за движениями человека в штатском. Тот быстро закончил свою писанину и обернулся. На лице человека снова была доброжелательная улыбка. Он пригладил свои мокрые волосы, поправил галстук и направился в сторону Майка. Подойдя вплотную к юноше, работник спецслужбы приложил листок к защите. Там было написано: «Майк, дружище! Мы тебя отвезем домой, к твоим родителям, к мистеру Уильяму и миссис Рут Деррик. Они тебя очень ждут! Не подведи их!» Это был хороший ход. Он мог сломать самого упрямого человека, сходящего с ума от жажды и от необычайных мук. Что и произошло с Майком.

Юноша резко развернулся и направился к тарелке. Он как мог быстро поднялся по трапу и ворвался внутрь летательного аппарата.

Внутри, в кресле пилота, спокойно сидел Маркус. Он делал какие-то манипуляции с кнопками. Свет опять горел в полную силу, и к тому же ожила вся клавиатура.

Робот, почуяв позади себя тяжелое дыхание, не отвлекаясь от своего занятия, спросил:

– Майк, это ты? – Маркус был весь углублен в какой-то процесс и задал глупый вопрос, потому что, кроме Майка, сюда войти никто не мог. И, на мгновение обернувшись, продолжил:

– Все отлично, братишка! Твое родимое пятно спасло нас! Нам ответили! Сейчас я подключаю удаленный доступ. Они нас примут на своей станции, на земной орбите. Нам ничего не надо будет делать, они сами нас поведут.

Майк удивленно смотрел в затылок роботу, который говорил все это, не поворачивая головы.

– Так ведь у нас нет энергии, чтобы взлететь! – ничего не понимая, воскликнул юноша.

На этот раз Маркус окончательно развернулся лицом к Майку:

– Их техника шагнула настолько далеко, что они могут передавать энергию на расстоянии!

В глазах Маркуса светилось счастье.

– У нас осталась одна большая проблема! – Маркус в отчаянии ударил ладонями по подлокотникам кресла. – Это закрытые ворота ангара. Боюсь я, Майк, не сможем мы их протаранить.

На это, юноша, несмотря на свое плохое самочувствие, хитро улыбнулся:

– А ты выгляни наружу!

Биоробот, как будто бы не доверяя, пристально посмотрел Майку в глаза. Затем медленно встал и пошел к выходу, периодически оглядываясь на юношу, чувствуя какой-то подвох.

И вправду, ворота были широко распахнуты. Перед тарелкой стоял лимузин. Рядом с этим дорогим автомобилем черного цвета прохаживался спецслужбист, терпеливо ожидая отключения защиты. Опытный работник секретной службы был уверен, что его выходка с водой и запиской возымела действие на Майка, вследствие чего юноша удалился в летательный аппарат отключить защиту.

Маркус вернулся обратно и снова сел в кресло пилота. В глазах биоробота виднелось замешательство. Он ничего не понимал.

– Майк, – наконец заговорил биоробот, еще мгновение назад потерявший дар речи, – как тебе это удалось?

– Мне это не составило труда! – ответил довольный Майк. – Помогли три волшебные буквы «SOS». Юноша как будто бы забыл, какие душевные муки ему пришлось перенести, чтобы написать это слово.

Маркус снова повернулся к клавиатуре и забегал пальцами по кнопкам.

Майк продолжал:

– Знаешь, Маркус, если бы не ответ этих… инопланетян, я попросил бы тебя отключить защиту! Я сломался! Прости!

– Все! – возглас робота резко оборвал юношу. – Сейчас нужно нажать только это! – Маркус занес руку над центральной кнопкой в полупрозрачной голографической клавиатуре.

– Садись в кресло, Майк, быстрее!

Биоробот спешил, еще можно было спасти Дайрона, и теплилась небольшая надежда на то, что там, на орбитальном корабле, смогут оживить Мерфи. Врачи исчезнувшей цивилизации могли вернуть к жизни человека, у которого сердце не работало полчаса. Но так было много тысячелетий назад. Кто знает, насколько продвинулась медицина на планетах Пояса Ориона за это время, и Маркус надеялся на чудо. Мерфи и Дайрон были очень дороги биороботу, и он сделал бы все возможное, чтобы вернуть их к жизни.

Майк плюхнулся в противоположное кресло, пристегнулся пятиточечным ремнем безопасности и… внезапно вспомнил про ранец с банками «Fastmove-R». Юноша выругался и мгновенно отстегнул ремни. Ранец лежал возле постамента. Майк забыл его там, когда переносил вместе с биороботом морпехов в тарелку. Юноша, непонятно откуда обретя силы, выскочил из аппарата. Ранец лежал на месте.

Спецслужбист, увидев Майка, забеспокоился. Защита не была отключена, парень почему-то спешил куда-то, да тем более схватил ранец и направился обратно в летательный аппарат. Мужчина сделал удивленные глаза и развел руки в стороны, этим самым задавая молчаливый вопрос: «В чем дело?»

Здесь Майк совершил непоправимую ошибку – он помахал спецслужбисту рукой, как бы прощаясь, и вбежал внутрь тарелки.

Опытный работник спецслужбы все понял. Его развели! Его использовали как какого-то мальчишку, а он на это повелся!

Мужчина судорожно замахал руками, пытаясь срочно хоть кого-то подозвать. К нему в момент подбежал конвоир Томас. Спецслужбист отдавал какие-то команды и указывал в сторону ворот…

Маркус прикоснулся к кнопке.

Где-то внизу под ногами снова завибрировало, и раздался гул. Трап моментально поднялся, и аппарат, дернувшись, оторвался от подиума. Летающая тарелка зависла в воздухе. На дисплее появилось изображение панорамы вокруг летательного аппарата.

Беглецы увидели, как солдаты бегут в сторону ворот. Майк закрыл глаза и молча выругался. Он осознал, что совершил глупость, когда помахал рукой человеку в штатском.

Ворота медленно закрывались.

Летающая тарелка двинулась в сторону сужающегося выхода из ангара. Еще несколько секунд – и аппарат не успеет проскочить в спасительный проем.

Майк в мыслях молился, а Маркус сжимал пальцы до хруста в металлических суставах.

Солдаты, следующие за аппаратом, внезапно открыли шквальный огонь. Пули врезались в прозрачную защиту, расплющивались об нее и падали на бетонный пол, не причиняя никакого ущерба тарелке.

До выхода оставалось несколько футов. Электрический привод ворот гудел максимальными оборотами, и движущиеся створки неумолимо сужали проем. На дисплее перед беглецами загорелся индикатор габаритов. Сенсоры, прощупывая окружающее пространство, посылали информацию о невозможности движения по указанному курсу. Индикатор габаритов предупреждал о скором закрытии прохода, и летательному аппарату, чтобы покинуть ангар, уже мешала защита.

Маркус не думая ее выключил. Тут же послышался град пуль, врезающийся в обшивку тарелки. Летательный аппарат, еле протиснувшись в проем, миновал ворота ангара и вылетел наружу. Внезапно тарелку бросило в сторону. Раздался взрыв где-то на поверхности аппарата. В стабильном гуле движителей, исходящем откуда-то из-под ног, послышались перебои. Тарелку стало сильно кидать из стороны в сторону, заставив Маркуса и Майка вцепиться руками в подлокотники кресел. Следом за неисправностью в движителе выключился излучатель голографического изображения приборов и клавиатуры и, соответственно, пропал дисплей. Беглецы утратили свои «глаза», а самое страшное, Маркус больше не мог включить защиту аппарата. Кнопка бесследно исчезла. Беглецы почувствовали запах гари. Система фильтрации воздуха тоже больше не работала, и салон аппарата постепенно наполнялся едким дымом. Майк начал кашлять. Он прикрывал нос рубашкой и периодически тер глаза. От обезвоживания у него пропали слезы. Маркус с сожалением смотрел на Майка, но помочь ему ничем не мог. Биоробот вспоминал прошлый год, когда младший брат Майка, Дэнни, попал в аналогичную ситуацию, но у Дэнни хотя бы был выбор, где спрятаться, а Майк сейчас находился как в газовой камере, и деваться ему было некуда.

Опять раздался взрыв, и тарелку снова швырнуло. Видимо, вояки били из базук. Били очень метко, ничего не скажешь.

Дым уже заполнил все внутреннее пространство аппарата. Майк периодически терял сознание, его рвало, но блевать было нечем, и он отплевывал только густую слюну, перемешанную с горьким желудочным соком. Отравление угарным газом было налицо. Перед глазами юноши все плыло, а через несколько секунд у него началось удушье. Майк сделал несколько судорожных вздохов и…

У него остановилось дыхание.