Часть первая

Начало всех начал есть Бог, и он знает, что делать, а чего нет, как поступать, а как нет, где найти истину, а где её потерять…

Он очнулся от жгучей боли и звука похожего на щебет дельфина, трель щелчков с переливом свиста терзали его барабанные перепонки. Вдобавок кто-то усердно хлестал его по щекам, пытаясь привести в чувство, от чего мозг его встряхивался, причиняя сильную головную боль. Щебетание на странном языке, в то же время понятное для него, являлось повторением одной и той же фразы. Сначала странный пересвист был ему мало понятен, но с каждым новым ударом по щеке сплошной поток звуков преображался в членораздельную речь. После очередной порции ударов сознание прояснилось на столько, что он увидел перед собой расплывчатое красное пятно, причитающее: «Землянин, очнись, Землянин очнись!» И это красное пятно хотело влепить ему ещё одну затрещину, на что он мгновенно отреагировал, захватив бьющую руку.

Туманная пелена спала с глаз, уши заложило, в голове стоял страшный гул, от которого, казалось, разлетится череп, кожа на лице горела, будто её опалило паяльной лампой. Свободной рукой он дотронулся до своего лица, осторожно прикасаясь к нему пальцами, каждое прикосновение к коже вызывало болезненное жгучее ощущение, гулко отзывающееся в мозгу. Возникший перед ним расплывчатый силуэт обрёл чёткость. Перед его глазами предстал великолепный девичий стан в обтягивающем красном комбинезоне, подчёркивающем достоинства точёной фигуры. Взглядом он обследовал девичью фигуру снизу вверх, не упускал ничего из виду, остановившись на лице, но, вот, лица в привычном понимании у великолепного девичьего стана не было. Голова была, и в какой-то степени было и лицо, но уж слишком сильно оно походило на маленького симпатичного спрутика, с изящными щупальцами, слегка подрагивающими при дыхании.

Он смотрел на неё и не верил своим глазам, находившееся перед ним существо, несомненно, женского пола, краснокожее, даже чересчур, с четырьмя пальцами на руках и ногах. Инстинктивно выпустив руку существа, которое немедленно отодвинулось от него, потирая свою сдавленную руку, настороженно посматривая в его сторону. На удалённом расстоянии он лучше мог разглядеть краснокожее существо, отмечая про себя, что у неё длинные красивые ноги и руки с изящными гибкими пальцами. Больше всего его поразило не её стройная фигура и странная форма головы и лица, полностью лишённая какой-либо растительности, а нечто необъяснимое, не материальное, но такое ощутимое. Во всём необычном виде краснокожего существа была сила и красота, исходящие изнутри её самой, она излучала доброту и жизнелюбие. И это отчётливо было видно в её тёмных бездонных глазах. Существо оживилось, как будто поняло его мысли и даже чуть смутилось, как смущается молоденькая девушка, поймав оценивающий взгляд парня. Поняв, что восхищение вызвала не только красивая оболочка.

– Я вижу, ты узнал меня, Землянин, – сказало существо, не выдержав его откровенных взглядов.

– Нет, кто ты? – С видом крайне потерянного человека пробубнил Землянин.

– Ты меня вообще не помнишь?

– Нет, не помню.

– А о себе ты хоть что-нибудь помнишь?

Он попытался вспомнить о себе что-нибудь, но у него ничего не выходило, лишь образ бездны из мрака пробегал перед его глазами, от напряжения головная боль усилилась. Землянин обхватил свою голову руками, не в силах терпеть боль.

– Не старайся, похоже, твою память заблокировали, надеюсь, со временем это пройдёт. В твоих мозгах хорошо покопались.

– Кто покопался?

– Нет времени на объяснения. Вставай, хватит сидеть. Надо работать, а то колонисты заметят, что ты очухался, и в третий раз промоют тебе мозги, тогда навряд ли я смогу вывести тебя из скотского состояния и вернуть человеческий облик. С этими словами существо помогло ему подняться, чтобы окончательно привести в чувство встряхнуло так, что у него голова чуть не отвалилась. Проворство, с которым с виду хрупкое существо это проделало, проявив недюжинную силу, заставило Землянина заново пересмотреть своё первое впечатление о ней. Поставив его перед большой металлической бочкой, велела смотреть только перед собой.

– Слушай, Землянин, внимательно. При появлении колонистов не крути головой, на них не смотри, делай отрешённый вид и продолжай работать. Как закончим работу, я тебе всё объясню.

– Ты понимаешь, что я от тебя требую? – Существо толкнуло его плечом, становясь рядом с ним перед бочкой.

– Отвечай, не молчи!

– Понимаю я всё, только перестань меня трясти и толкать, у меня голова и без этого раскалывается.

– Покатили бочку.

– Куда?

– Я покажу.

Бочка оказалась довольно тяжёлой, пришлось изрядно напрячься, чтобы сдвинуть её с места. В голове Землянина пульсировала одна единственная мысль: «Как я сюда попал? Это сон, это дурной сон, я должен проснуться».

– Не стой, – окрикнуло его существо, – или ты думаешь, я одна буду катить бочку?

– Ещё эта креветка на мою голову свалилась!

Краснокожее существо проигнорировало его фразу.

– Как я сюда попал? Кто я? – Землянин опустил голову, оглядывая себя. На нём был грязный, замызганный чёрный комбинезон, ноги босые, как у краснокожего существа. Больше он о себе ничего не мог сказать. Вокруг был какой-то хлам, через который они катили бочку, и груды белого камня, за которыми ничего нельзя было рассмотреть. Наконец, руины закончились и показались строения.

Справа и впереди были ангары, здания правильной геометрической формы, на массивной каменной платформе, с колоннами по краям, держащими пирамидальную крышу. Все здания были построены из такого же белого камня, что грудами лежал на захламлённой площадке. Слева не было ангаров, закрывающих обзор, а возвышенность местности, где они находились, позволяла разглядеть окрестности до горизонта.

В девятистах метрах от них проходило ограждение, приблизительно три-четыре метра высотой со сторожевой башней на углу, построенное из белого камня. За ограждением простиралась до горизонта равнина. Там, вдалеке, стояли сооружения, рядом с которыми возвышались высокие блестящие башни. У него защемило в груди. Землянин узнал, чем на самом деле являлись блестящие башни. Это были космические корабли, которые могли доставить его на землю.

В голове у него промелькнули обрывки из инструкции по эксплуатации космических транспортных средств, перед глазами пробежали эпизоды тренировок на тренажёрах в учебном центре. Он встряхнул головой.

– Бред какой-то, это сон, это точно сон!

– Не крути головой, ты выдашь себя, и уж в этот раз колонисты не станут с тобой церемониться.

– Кто такие колонисты?

– Ты сам узнаешь их, как только увидишь.

– А поподробнее.

– Поподробнее расскажу, когда работу закончим и помоемся. – На последнем она почему-то сделала акцент.

– Тогда скажи, как тебя зовут?

– Зовут меня Ирис. Землянин, не поверишь, но я в который раз привожу тебя в чувство, и всякий раз ты задаёшь одни и те же вопросы. Это просто какой-то кошмарный сон, каждый раз одно и то же. Ты можешь что-нибудь другое спросить?

– Как меня зовут?

– Тебя зовут Землянин.

– Очень приятно познакомиться.

– О! Землянин, очередная промывка мозга пошла тебе на пользу. У тебя появились хорошие манеры.

– Разве раньше я ими не блистал?

– Ты вообще понятия о них не имел. Ты кати бочку, а не халтурь.

– Я качу, качу.

Подкатив бочку к ангару, где находился склад, Землянин обратил внимание на то, что её придётся вкатывать по довольно крутому подъёму. Большого беспокойства это у него не вызвало, а вот краснокожее существо наоборот глубоко дышало, собираясь с силами. От глубокого вздоха её грудь высоко приподнималась.

– Ты куда смотришь?

– Никуда.

– Вот и смотри в «никуда», прямо перед собой.

Как только бочка докатилась до подъёма, по которому предстояло её вкатить, стало ясно, что придётся изрядно попотеть, чтобы затолкнуть её наверх.

Землянин почувствовал, что мышцы отказываются ему повиноваться, ноги и руки, как ватные. В них не чувствовалось силы, непонятная и неприятная дрожь овладевала всем телом. Ступни ног постоянно на чём-то скользили, как будто под ними была мокрая глина, сердце бешено колотилось, вот-вот выпрыгнет из груди. Дрожащая слабость всё сильнее овладевала телом, он взглянул на Ирис, ей было нелегче. Она попискивала и напрягалась всем телом, через обтягивающий комбинезон была видна каждая мышца на её точёном теле.

– Ты будешь пялиться на меня или бочку толкать?

– Я толкаю.

– Сильнее толкай!

Когда бочку вкатили по крутому подъёму, Землянин и Ирис простонали в один голос:

– Давай передохнём!

Они оба стояли на склоне подъёма, держа бочку одной рукой, а другой рукой упираясь в колено, жадно ловя ртом воздух.

– Чёрт возьми, – возмутился Землянин, – что здесь происходит, какого чёрта я должен надрываться здесь?

– У тебя нет выбора.

– Какого выбора? Ты вообще кто такая?

– Я – Ирис.

– А почему ты, Ирис, на меня не похожа?

– Потому что я не такая, как ты.

– Я это уже заметил.

– Кончай ныть!

– Я не ною, я требую объяснений.

– Объяснение простое, ты в плену у колонистов. И если не прекратишь истерики, останешься здесь навечно!

– В плену значит? И как я сюда попал?

– Как и все мы, против нашей воли.

– Вот угораздило меня. Это сон, это самый кошмарный сон из всех, что я видел.

– В одном ты прав, это – кошмар, но это – не сон. Если мы потеряем самообладание, то нас распознают. Колонисты поймут, что мы вышли из-под контроля, и тогда этот кошмар будет продолжаться вечно.

Землянин успокоился, всё ещё глубоко дыша, восстанавливаясь после физической нагрузки. При очередном глубоком вздохе он заскользил по склону, а край бочки, в который он упёрся рукой, медленно последовал за ним.

– Держи, держи! – Зашипел Землянин, падая на четвереньки.

– Чего держать? – Переспросила Ирис, провожая его взглядом.

– За уши меня держи, креветка варёная.

Запыхавшееся существо поняло, в чём дело, и двумя руками и головой упёрлось в бочку, не давая ей скатиться вниз, пропищало:

– Быстрее!

Землянин, скользя по склону, поспешил взобраться наверх. Из последних сил они втолкнули бочку в ангар. Землянин, чувствуя свою вину, поспешил извиниться:

– Прости, прости меня за грубость. Я не должен так вести себя с тобой. Я не знаю, что на меня нашло. Это просто наваждение какое-то, я не хотел тебя обижать.

– Прости, я – просто засранец!

Ирис молча смотрела на него, пока он объяснялся, не проявляя ни малейшего раздражения или обиды на его оскорбление и грубость. И когда Землянин закончил свои извинения, невозмутимо сказала:

– Мне уже приятно, что ты извиняешься, даже удивительно, что ты это сделал. Возможно, на тебя повлияла твоя амнезия, стерев все твои стереотипы и предубеждения. Тогда подольше бы она продолжалась у тебя. Возможно, ты бы изменил своё отношение ко мне.

– Ирис, я осознал свою вину. Я приношу свои извинения и глубоко раскаиваюсь. Из твоих слов я понял, что подобные срывы у меня и раньше случались.

– Если ты это так называешь, то пусть будет так.

– А как ты это называешь?

– Вы, земляне, не привыкли к разнообразию разумных форм жизни. У себя на Земле, вы не только не признаете право на жизнь других земных существ, но и не цените жизнь себе подобных особей. Что же можно от вас ожидать, кроме предвзятого отношения и вашего высокомерия в отношениях с инопланетной расой.

– Ирис, неужели я такой?

– Гораздо хуже.

– Тогда зачем ты привела меня в чувство?

– Мы должны держаться вместе. Только так мы сможем освободиться. Ты согласен со мной?

– Я согласен. Ты прощаешь меня?

– Я простила тебя, но мне остаётся непонятен смысл слова «засранец», хотя, судя по твоему внешнему виду, я догадалась о его значении.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, куда ты справлял нужду, находясь в скотском состоянии? И на чём ты скользил, когда мы надрывались под бочкой?

Эти слова полностью отрезвили его разум, и сейчас он в полной мере ощутил нелепость ситуации и подмоченность своей репутации.

«Лучше бы, чтоб это было сном». – Эта мысль высветилась у него в сознании, как яркий луч света.

– О! Землянин, ты стал таким же красным, как мои соплеменники, таким ты мне больше нравишься. Не расстраивайся, это всё мелочи, по сравнению с тем, во что мы влипли.

Ему захотелось не просто проснуться и стряхнуть с себя весь этот кошмарный бред, а испариться.

Бочку подкатили и поставили в ряд к остальным таким же бочкам.

– Сколько бочек осталось?

– Это была последняя. Теперь можно идти в своё стойло.

– Ирис, что это за скотское состояние, из которого ты меня вывела?

– Это я так называю состояние заключённых после обработки их мозга программой для зоны четвертого уровня.

– Что это за программа?

– Эта программа лишает тебя разумного облика, после обработки твоего разума ты становишься рабочей скотиной, не отдаёшь себе отчёта о происходящем, полностью повинуешься приказаниям и работаешь, пока не умрёшь от истощения сил. В таком состоянии бежать невозможно, поэтому колонисты редко сюда заходят, но появляются в самый неподходящий момент. Сама зона автоматизирована и работает, как часы, вернее работала, пока мы с тобой здесь не появились.

– Что это значит?

– Помнишь, откуда бочку выкатили?

– Помню, вон из тех руин, – Землянин указал на груды белого камня.

– Эти руины были когда-то складом. Мы его взорвали при первой нашей неудачной попытке сбежать отсюда.

– Мы взорвали склад?

– Да, взорвали. За что и разбираем этот хлам пятый месяц.

– Пять месяцев… Это я так долго находился в скотском состоянии. Что же ты раньше меня из него не вывела?

– Выводила ненадолго… И не так-то просто из него вывести, не расстраивайся, мне пришлось труднее.

– Почему тебе труднее?

– Потому что я в эти долгие месяцы была в здравом сознании и ощутила на себе всю тяжесть рабского труда, проделав титаническую работу, разбирая взорванный ангар. А тебе было всё по барабану, но хуже всего было видеть тебя таким.

– Прекрати мне об этом напоминать, ты ведёшь себя, как настоящая женщина! Ирис, я сказал «женщина»…

– Ну и что?

– Как что? Ко мне начинает возвращаться память, я сказал женщина, но совсем не помню, что это означает. Ирис, кто такие – женщины?

– Если бы ты знал, сколько времени ты не видел женщин, то тебя бы хватил удар.

– Что значит, хватил удар?

– Скоро сам всё вспомнишь. Пойдём в свой ангар.

– Подожди, может, в этом ангаре есть что-нибудь интересное и полезное.

– Полезное и интересное из склада вывезли.

– Откуда знаешь?

– Мы сами с тобой транспорт загрузили.

– А что там было?

– Награбленное колонистами, которое мы сортируем и грузим в транспорт, а затем это развозят по тайникам.

– А…

– Хватит трепаться, нас могут хватиться. Пойдём!

– Куда? Я дороги не знаю.

– Иди за мной.

Выйдя из склада, Землянин взглянул на разрушенный ангар, вернее на то, что от него осталось.

– Мне не верится, что мы вдвоём здесь всё разобрали.

– Ещё не всё. Камни убрать надо, вон, какие груды лежат.

– А как же наш побег? Я думал, ты для этого меня в чувство привела, а не из-за моего неряшливого вида.

– Не скромничай, Землянин.

– Я помоюсь. Кстати, тут есть, где можно привести себя в порядок?

– Есть. Колонисты в каждой камере оборудовали гигиенический узел, боятся эпидемии. По окончании работ, каждый заключённый проходит гигиенические процедуры, программа обязывает к этому.

– Так я… – Ирис не дала ему договорить.

– Тебе это не помогало.

В ангар вела дорога, мощённая белым камнем.

– Тут всё построено из белого камня?

– Всё.

– Случайно не мы её выложили?

– Нет, не мы. Всё здесь построили задолго до нас с тобой, такие же пленные, как мы.

– И где они все?

– Они погибли при строительстве зоны от непосильного труда, даже не осознав, что с ними произошло. Теперь их кости лежат в глубокой канаве. И нас ждёт та же участь, если не выберемся отсюда.

– Выберемся! – Землянин произнёс это с твёрдым намерением убраться с этой планеты.

Ирис, идя впереди, указывала дорогу. Он шёл за ней, с трудом переставляя ватные ноги. Неожиданное пробуждение, переноска тяжестей и груз проблем, свалившихся на него за короткий промежуток времени, сильно шокировали его.

Он всё ещё не верил в происходящее, и ему хотелось кричать: «Этого не может быть, это сон!» Землянин закрыл глаза в надежде, что когда он их откроет, то всё исчезнет, но этого не произошло, ничего не изменилось. Всё тот же пейзаж и Ирис, идущая впереди. Он вскинул голову вверх от безысходности, перед его глазами предстало небо. С оранжево-розового небосвода струился нежно-матовый свет, исходящий от двух солнц. Сверху на него смотрели многочисленные звёзды: большие и маленькие, они были похожи на розовые жемчужины в оранжево-розовой дымке.

По небу пронёсся метеорит, словно маленькая звёздочка, вспыхнул и погас, сгорев в верхних слоях атмосферы. В его мозгу также стремительно возникли слова: «Если загадать желание, то оно обязательно сбудется». Эти слова появились из подсознания, оставив в его мозгу неясный след из забытой им жизни, как шлейф от сгоревшего метеорита в оранжево-розовом небе.

– И под такой красотой происходят такие ужасы, – заворожёно произнёс Землянин, пропустив поворот.

Зловещее шипение, издаваемое краснокожим существом, вернуло его в реальность. Землянин поспешил исправить ошибку, догнав Ирис, и услышал нарекание в свой адрес:

– Больше так не делай!

– Извини, сам не знаю, как так вышло.

– Впредь будь более внимательным!

– Ничего страшного не произошло. Сама говорила, колонисты тут редко бывают.

– Да, колонисты бывают тут редко, но появляются в самый неподходящий момент. Кроме самих колонистов тут есть система наблюдения.

Ирис слегка качнула головой в правую сторону. Там, между ангарами, стоял высокий столб, с медленно вращающимся наверху подобием радара.

– Это система слежения просматривает территорию зоны и помещения.

– Значит, сквозь стены видит?

– Не только сквозь стены, но и на глубину до трёх метров под грунтом.

– Ты мне этого не говорила.

– Я многого тебе не говорила, из-за твоей безалаберности, возможно, вообще не успею что-либо рассказать.

– Я буду аккуратнее. Я же не знал про эту систему слежения. Теперь я знаю и осознаю, какие у нас неприятности.

– Что ты скажешь, когда узнаешь больше?

– Ещё не все сюрпризы?

– Далеко не все.

– Я думал, хуже не бывает, чем этот неожиданный кошмар. Теперь думаю, что тех погибших от непосильного труда бедолаг, обретших здесь свой покой, так и не осознавших этот ужас, постигла лучшая участь, чем нас, знающих и осознающих, находящихся в здравом уме.

– Мне тоже приходила эта мысль, особенно когда было очень тяжело, но я решила не сдаваться. Это зло надо остановить, так не должно продолжаться!

За разговором подошли к ангару для пленных. Как и все строения, ангар стоял на высокой каменной основе.

Поднявшись по крутому подъёму, заменяющему ступени, остановились перед металлической дверью, которая, пропищав, открылась перед ними. Внутри был полумрак из-за тусклого освещения. Войдя в ангар, Землянин ничего не мог разглядеть, идя, за силуэтом Ирис. Он попал в ещё одно помещение, более светлое. Позади его с лязгом закрылась дверь.

– Добро пожаловать в наше стойло.