Он вернулся в своё кафе. И в задумчивости уволил одного повара, который жарил рыбу, и подал ее без гарнира.

– Почему?

– Не заказали.

– Хорошо сказано, но вы предупредили официантку, что надо переспросить, может быть, они просто забыли, что здесь подают очень полезный картофель Фри, так как масло меняют чаще, чем предусмотрено?

– Нет.

Ну вот на Нет пришлось самому встать за костер наслаждений. Два раза чуть не подгорела Котлета по-Киевски из-за того, что Владимир не мог найти вероятность, с какой ресторан Центральный, который сгорел, мог существовать еще, или это только вымысел толпы, неместного происхождения?

Зашли четверо в черных пиджаках, что официантка Зоя, очень взволнованно объяснила, подав ему заказ:

– Кожа настолько натуральная, что кажется, даже человеческая, настолько весит всего полкило вместе с остальной требухой пиджака.

– В каком смысле? – спросил Вова.

– Если это рэкет, то обдерут до трусов. И знаете почему?

– Почему?

– Иначе на такие пиджаки – куртки никогда не напасешься денег.

– Бабло надо пасти? – спросила уборщица.

– Это хорошая мысль, если знать, где найти начальный капитал, – сказала барменша.

– Возможно, они приехали к какому-нибудь солдату? – спросила официантка.

– Зойка, не выдумывай, – сказала барменша Кобра.

Не успели идеи поплыть дальше, как из зала послышалась песня:

У меня идет всё в жизни гладко
И аварий не было пока.
Мне знакома каждая палатка,
Где нальют мне кружечку пивка.

Мне знакома каждая палатка,
Где нальют мне кружечку пивка.

Я, друзья, не верю в обещанья-я,
Обещанья – это звук пустой-й.
Назначайте, девушки, свиданья —
Всё равно останусь холостой-й.

Назначайте, девушки свиданья,
Всё равно останусь холостой.

Незачем ходить, где можно ехать.
К счастью путь-дорога нелегка.
А без счастья трудно человеку,
Как в холодный день без пиджака.

А без счастья трудно человеку,
Как в холодный день без пиджака.

Не выносят многие веселья,
Я же занят думою одной,
Как же сделать, чтобы всю неделю
В жизни получался выходной.

Как же сделать, чтобы всю неделю
В жизни получался выходной.

Слова – А. Фатьянов

И Владимир понял, что это было что-то особенного. Только что – почти – сгорел ресторан за мостом, где все официантки сбегались к барному телевизору на любую песню Ал Пугачевой, – а:

– Таких песен почти никто здесь не слышал – если не считать уборщицу.

И решил:

– Это они, но только промахнулись временем, лет на тридцать с лишним.

И так почему-то испугался, ибо получалось что-то:

– Не То, – уже третья группа могла претендовать на Красных Рориков.

Что это может значить – непонятно.

Наконец, он понял, и кажется от испуга, что эти четверо ему незнакомы. Но! Не совсем:

– Это были первые незнакомцы, которых он встретил в Центральном, год или больше назад, и теперь понял даже то, почему испугался.

Они были похожи на тех первых именно своей:

– Ни на кого непохожестью! – Поэтому нельзя было даже сказать, в чем между ними, этими кожаными и теми первыми роботами, – разница.

Люди ли они вообще?!

Про себя Вова тоже не мог сказать точно, что Вигрис, который в нем появляется по неизвестному алгоритму:

– Это тоже человек. – Ибо:

– Зачем человеку быть в человеке?

Достаточно, чтобы человек было хороший, – что значит:

– Мог терпеть присутствие других конструкций.

И догадался – только бы не забыть – что Другой и не появляется в нем, а наоборот – это я ухожу по Финегану:

– В сторону, – из чего следует, что когда-нибудь можно доказать:

– Я всегда там и был.

– Человек, находящийся рядом, не может понять, что никогда и не обладал своим – точнее:

– Этим телом, – полностью.

– А так только: смотрел и любовался? – удивился Владимир тому, что, ему казалось, знал уже от самого сотворения мира.

И понял, что отвечает черному пиджаку, подкравшемуся к нему сзади, пока он пытался найти место в телевизоре, так плотно установленном в избушке на курьих ножках, что найти эту дыру было сложнее, ибо была она тоже:

– Не просто так, – а сзади.

Конечно, это не удивляет, что нас – может, даже сверху и снизу, а не только по сторонам – окружаются предметы, и часто совсем незнакомые, но:

– И мы сами, увы, здесь только по Финегану – не в центре событий.

– Да, милый, мало этого, хотят еще и справить по нам же самим:

– Поминки.

– Да.

Тем не менее, только обернувшись он понял, что видит перед собой – хотя и осмотрелся предварительно по сторонам, только что не заглянул ей за спину – свою долгожданную Мамочку.

Хотя ее бабушка, видимо, давно и точно знала:

– Такие девочки имеют способность только к проституции.

– Мы думаем, что нас обзывают, а это были как раз наоборот, люди добрые, и сообщали нам, следовательно, правду.

– Как ты оказалась с ними?

– Вот ду ю сей?

– Пожалуйста, не притворяйся. Подними ногу.

– Простите?

– Хорошо, стой медленно, я сам тебе покажу, – и поднял левую штанину ее, однако не кожаной ноги, а просто в желтую клеточку. – Видишь?

– Что?

– Это золотое кольцо от наручников, которое я оставил на твоей одной ноге, потому что вторую оторвал.

– Ногу?

– Нет, леди, не ногу, а вторую часть наручников.

– Ты такой сильный?

– Они были силумин-овые.

– А сейчас? – она даже не улыбнулась, хотя душой он понимал, надсмехается, а зачем – непонятно. – Возьми пробу на золото – тогда поймешь, – я более, чем ты думаешь, настоящая.

Он попытался разорвать золоток ободок руками, но не вышло.

– Надо что-то вставить, – сказал он.

– Хорошо, пойдем, куда, в банкетный зал?

– Он слишком маленький.

– Я привыкла.

– К чему?

– К тому, милый, что тоже: слишком маленькая.

– Ладно, ладно, не зазнавайся, я узнал тебя, и заставлю ответить, кто с тобой, сейчас курит в холле моего Охотника Наслаждений.

– В нем нет сноски.

– Что?

– Я грю, должно быть: Охотник За Наслаждениями.

– Если вы еще не поняли, мэм, здесь половину мест, как и у вас, – он показал пальцем в небо, – находятся не в общепринятом ракурсе, а:

– Под ним, – высказалась она, чем несказанно удивила Владимира. – Разве я тебе не рассказывал, что, да, не всё мы видим без заднего ума, но не снизу же!

– Вот я и долблю тебе уже битый час, что это не я, а ты пристал: дай, да дай, как будто мы знакомы с самой Альфы Центавра.

– Спасибо и на том, мэм, что ничего не пообещали.

– Да?

– Да, потому что я уже устал верить в неправду.

И хотел, несмотря на любую логику, тащить ее в банкетный зал, где сидеть или стоять еще можно было, но лежать – бесполезно.

Однако вернулись трое ее черно-кожаных собеседника, и молвили:

– Ну-ну, заплати сначала.

И получается, даже если они с неба, а разнообразия никакого – так только:

– Обычное скотообразие.

Вот вроде бы уже известно, что ждать больше нечего, а всё равно продолжает удивлять, как Канта:

– Даже с неба, а звезды не падают, а о моральном законе вспоминают только в Парке Пушкина:

– Ты обещала и, следовательно, пожалуйста, не дрягай ногами.

И было:

– Сколько с нас за пять Котлет по-Киевски, пять сложных гарниров из укропа, зеленого лука, огурцов и помидоров, и неизвестно почему отсутствующей свеклы, – спросил Малик. И то предположительно, так как они чё-то мельтешили перед его глазами, как:

– То одни, то другие.

– Это сложный вопрос, – ответила официантка.

– И тем не менее, – настоял один из них, кажется, Андрей Ка.

– Хорошо, я сейчас попрошу нашего руководителя рассказать нам теорию его познания.

– Да? – только и чавкнул И Гро. И хотел даже поковырять ножом в зубах, но передумал, и взял зубочистку из специально для этого предназначенной Мурзилки, изо Чарли Чапли на берегу моря в задумчивом изумлении:

– Зачем я сюда чапал, если не видно поблизости ни кабаков, ни кабаре, ни обслуживающего их персонал младшего женского возраста, чтобы можно заодно найти и невесту, в частности, не только для этого дела, но и для загибания носков у инопланетных ботинок. – А зачем, спрашивается? В принципе нужно, если движение определяется, как траектория задумчивости по небосклону, а лапти-то незаметно уже гребут по земле.

И Владимир подошел, но со стороны двери бара, оказавшись лицом к мелькавшему между Ними телевизору с изображением начала пения Караоке.

Как говорится:

– Не ахинея ли это второй свежести?

– Рипит ит, плииз.

– Я грю, – Иван сам решил разъяснить свою политику по этому вопросу, а именно:

– Почему 4 – это конечное число. – Ибо до этого Владимир минут семь рассказывал то, чего сам долго не мог понять, да и не осознавал еще полностью, ибо до этого сообщения всегда приказывал заполнять края тарелок с Цыплятами Табака, Котлетами по-Киевски, и прочими:

– Свиными, так сказать, Отбивными – ибо шли они не из свинины, а только из её Вырезки или Карбонада, – абсолютно полностью, ибо:

– Куда иначе девать маслины и лимоны, – если априори ясно мало кто категорически откажется, а просить:

– Тоже берут сомнения: слишком много надо думать там, куда едва и так-то приперлись.

– Нас не устраивает Теория Ограничения.

– Очень жаль, сэр, – ответил Владимир.

– Почему?

– Ибо я и раньше догадывался, что прибыли вы сюда, чтобы доказать всему миру:

– Казнить надо не для того, чтобы предупредить следующий бунт, а наоборот.

– Чтобы плодить бунты, – закончил за него Андрей Ка.

– И теперь я понял, – ответил Владимир, что именно вы, Андрей, за это ответственны.

– Вы считаете или читаете? – спросил Андрей.

– Да, я читаю мысли, но не ваши.

– Его? – Андрей мягко положил лапу на плече И Гро.

– Я не на допросе еще, – ответил риторически владелец кафе.

– Мы, собственно, сюда пришили, чтобы просить, – сказал Малик.

– Да, просить вас, сэр, возглавить наше меро – приятие, как банкир, э-э, Красный Щит.

– В какой валюте мира вы предпочитаете получать его? – спросил Владимир.

– Мы признаем только золото, – сказал И Гро. Более того, как иногда говорят репатрианты с того света, – только золото и принимает тот, кто может дать ход нашему делу на Земле.

– Я не знал, – сказал Владимир первое, что удалось ему придумать по поводу того, что в их конгломерате вместо Федора, – моя Ёлка.

– Что значит, твоя? – И Гро проглотил крыло цыпленка целиком, чтобы показать: глотать, да, надо, но не слова только.

– Я инопланетян, – сказал Владимир для смеха, чтобы раньше времени не опознали в нем Вигриса, – поэтому прямая и косвенная речь не разъединяются в моем подсознании полностью.

– Не как у людей, значит? – спросил Малик.

– Да, сэр.

– У нас тоже так, – сказал Андрей, – если ты потащишь ее в банкетный зал – я должен присутствовать.

– Зачем? Я и так могу кричать вам через дверь, с чего начинаю и как всё закончилось.

– У нас недостаточно – как у простонародия – развито воображение, – согласился с Андреем И Гро. А Малышка на миллион их поддержала:

– Я тоже всегда молчу во время этого дела-ть. И знаете почему? Мне не о чем думать.

– Хорошо, я сдаюсь, ешьте, заплатите, и дранк нах, – Владимир посмотрел на небо, – честно, где вы живете?

– Вы тоже? – спросил Малик.

– Что, простите? Вы захватили мой дом?

– Если у нас одна общая Елка, то и дом у нас не может быть разным.

– Так они тебя там взяли и на месте изнасиловали?

– Да, сэр, и до такой степени, что иногда я даже забываю об этом.