Глава II

Лиза стояла на автобусной остановке в окружении сыновей. На ней были джинсы и лёгкая кофточка, на ногах кроссовки. Дети тоже были одеты весьма скромно: старшие в потёртых джинсах, младшие в заштопанных шортах. В ногах – котомки, узлы и один чемодан. Рядом топтались Кузьминична и Петровна. Было довольно жарко. Но погода стояла переменчивая, небольшие облачка одно за другим скрывали ненадолго ласковое солнышко, и сразу поднимался ворчливый ветер, а с ним возникал и неприятный холодок, норовивший забраться за шиворот и пощекотать между лопаток.

– Вот Ильич, нелюдь! – поёжившись, проворчала Петровна. – Хошь бы автомобиль вам отдал! Всё ж полегче было б.

– Как бы он отдал? – возразила Лиза. – Автомобиль-то – служебный.

– Бедные! – всхлипнув, посетовала Кузьминична. – Как же вы тапереча-то?

– Ничего! Как-нибудь!

– Ты ж нам весточку-то подай, как доберётесь: шо там и как, усё ль у порядке, – наставляла Петровна.

– Обязательно! – пообещала Лиза. – Ой, а телефона-то вашего у меня нет! – Она достала из кармана мобильный телефон. – Продиктуете?

– Так у мине маво телефона тоже нема, – ответила Петровна и рассмеялась, вздрагивая всем своим дородным телом. – И не было николи! Я ж с ентими вашими мобильными…

– Я телеграмму дам… – нашлась Лиза. – Или письмо напишу.

– Да когда тебе там писать будет! – возразила Кузьминична. – Мы тебе сами позвоним. – Она взглянула на Петровну, словно ожидая подтверждения. – Из сельсовета.

– Точно, – согласилась Петровна. – Оттудова и позвоним. У табе номер тот же будет? Андрюшин?

– Да, – ответила Лиза. – Она посмотрела на телефон, на вспыхнувшем экране высветилась фотография чёрного джипа. – Вань, что это?

– Папка, наверно, где-то щёлкнул, – предположил Ваня, заглядывая в телефон.

Лиза несколько мгновений всматривалась в фотографию и убрала телефон обратно в карман.

– Ты там осторожно, в городе-то, – сказала Кузьминична. – Опасно! Бандиты кругом.

– Да что вы такое говорите, тётя Катя! Какие бандиты?

– Верно Кузьминична говорит, – самым серьёзным тоном заявила Петровна. – Я сама по телевизеру видала. Жуть!

– Я ведь жила в городе, – напомнила Лиза.

– У-у! Когда это было! – воскликнула Кузьминична.

– Не волнуйтесь, тётеньки, мы о маме позаботимся, – вмешался Ваня и повернулся к братьям. – Правда?

– Да! – хором ответили братья.

– Видите, какие у меня защитники? – Лиза улыбнулась, и глаза её подозрительно заблестели.

Автобус, скрипнув тормозами, остановился и с лязгом распахнул заметно тронутую ржавчиной дверь. Из автобуса, держа перед собой чемодан, вышла Лиза. Следом за ней выскочил Володя и вместе с матерью помог выбраться братьям. Водитель помахал им рукой, и автобус, обдав Лизу с ребятами едким чёрным дымом, укатил.

– Ну что, мальчики, дальше пешком, – сказала Лиза и, подхватив чемодан, зашагала вдоль дороги.

Дети двинулись следом.

– Ма-ам! Долго ещё? – поинтересовался спустя некоторое время Володя.

– Нет, ещё чуть-чуть.

– А чуть-чуть это сколько? – спросил Игорёк.

– Чуть-чуть – это вон за тем домом, – ответила Лиза.

– За каким? – не унимался Володя.

– Вы можете заткнуться? – не выдержал Ваня. – Вот заладили: «сколько», «за каким». Придём – увидите. Что пристали к мамке?

Некоторое время шли молча. Наконец Лиза свернула во двор, и по растянувшейся процессии пробежал гул облегчения.

Подойдя к старенькому пятиэтажному дому, Лиза остановилась, чтобы перевести дух, и оглянулась на ползущую за ней делегацию. Возле подъезда на лавочке сидели две старушки, полная и худая, и подозрительно поглядывали на пришельцев.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лиза.

– Здрасьте, – в разнобой пробурчали мальчишки.

– Здравствуйте! – отозвалась полная старушка.

– Ходют тут, ходют… – проворчала худая.

– А вы к кому? – поинтересовалась полная старушка.

– А потом лампочки в подъезде пропадают… – продолжала ворчать её товарка.

– А мы к себе, – ответила Лиза.

– Чего-то не припомню я вас, – недоверчиво произнесла полная старушка.– Из какой квартиры?

– Из тринадцатой.

– Несчастливая квартира… – буркнула худая старушка.

– Так там уж давно никто не живёт, – сказала полная. – А раньше… Кто там раньше-то жил? – спросила она у худой.

– Андрей, – подсказала Лиза. – Терехов.

– Точно – Андрей. А вы ему кем будете? – сощурившись, продолжала выспрашивать полная старушка.

– Я жена Андрея.

– А сам-то Андрей где?

– А его нет.

– Как нет?

– Умер.

– А…

– А это наши дети.

– И что ж, вы теперь тут жить будете?

– Попробуем, – сказала Лиза.

Ей уже надоел этот допрос с пристрастием, и она поспешила распрощаться с чересчур бдительными старушками.

– Мальчики, пойдёмте, – позвала она ребят и вошла в подъезд.

– До свидания, – в разнобой попрощались те со старушками и послушно проследовали за мамой.

– Ишь ты! – фыркнула полная старушка. – «Попробуем».

– Расплодили! – отозвалась худая.

– Слыхала? Андрей-то умер. Мать-одиночка, стало быть.

– Житья от них теперь не будет.

Лиза вставила ключ в замочную скважину и на мгновение замерла. Воспоминания нахлынули на неё, словно цунами. Она вспомнила, как первый раз Андрей привёл её в эту квартиру, как им здесь было хорошо, какие планы они строили на будущее. Вспомнила, как сообщила мужу о своей первой беременности. А потом Андрею неожиданно предложили работу в богатом агропромышленном комбинате, и они, не задумываясь, переехали в деревню…

Мальчишки нетерпеливо смотрели на маму. Почувствовав этот взгляд, Лиза опомнилась и повернула ключ.

В прихожей было темно и пахло вековой пылью. Лиза нерешительно переступила порог и поставила чемодан на пол. Из-за спины её осторожно выглядывали дети. Наконец они тоже зашли в квартиру и скучились в прихожей. Ваня толкнул одну из дверей, которая вела в комнату, и в прихожую брызнул яркий свет. Игорёк и Славик сбросили обувь и устремились в комнату. Мишка прямо в уличных башмаках побежал за ними. Ваня поймал его, стащил башмаки и только после этого отпустил.

Лиза сняла кроссовки и прошла в комнату, старшие дети последовали её примеру.

Обстановка в комнате была весьма скромная: старые бледные обои, выцветшие занавески на окне, тахта, стол-раскладушка, один стул.

– Это что, наш новый дом? – удивился Игорёк.

– Да, – ответила Лиза, улыбнувшись и с любовью оглядывая словно вернувшееся из юности гнёздышко.

– Такой маленький? – не поверил Славик. – А где мы будем спать?

– Ничего, как-нибудь устроимся, – пообещала Лиза.

Завершив лёгкую влажную уборку, старшие ребята стали помогать маме разбирать вещи. Младшие – Игорёк, Славик и Мишка, – освобождённые от повинности, играли в углу комнаты, сидя на полу. Славик держал в руках игрушечный самолёт, свою самую любимую игрушку. Ему стало тесно в углу, он «взлетел» и повел самолёт по направлению к окну, облетая суетившихся старших братьев, так и норовивших его сбить. Славик «приземлился» на подоконник, прокатился, как полагается, до конца «взлётной полосы» и посмотрел в окно.

Посреди двора стоял огромный человек в синем комбинезоне и внимательно смотрел на застывшего в окне мальчика.

Славик шарахнулся он окна, уронив самолёт на пол.

– Мама! Мама!

– Что такое? – крикнула Лиза из кухни.

– Там людоед! – взвизгнул Славик.

Ребята, побросав вещи, бросились к окну.

– Какой ещё людоед? – сказал Ваня.

– Вот выдумщик! – фыркнул Андрюша.

– Где? – вскрикнул Володя, чуть не вышибив лбом стекло.

– Где? – вторил ему Игорёк.

– Дайте мне тоже посмотреть! – вопил Ярик.

Мишка молча протискивался к окну.

Устроившись наконец на подоконнике, все семеро устремили взгляды во двор, посреди которого неподвижно стоял пугающий своим обликом великан. Лиза, взглянув в его сторону, даже ойкнула и, раздавая шлепки, погнала сыновей с подоконника.

– Ну-ка, быстро все от окна!

Она не смогла удержаться от того, чтобы ещё раз не взглянуть на чудовищную фигуру, застывшую посреди двора. Их взгляды встретились. Холодок пробежал у Лизы по спине, и она поспешила задёрнуть занавески.

Разложив стол и придвинув его к тахте, всё семейство приготовилось ужинать. Ваня, Андрюша, Володя и Ярик устроились на тахте. Мишка забрался на колени к Ване. Игорёк и Славик делили единственный стул, громко хохоча, каждый старался спихнуть другого.

В комнату вошла Лиза, неся большую кастрюлю.

– Хватит баловаться! – прикрикнула она и принялась раскладывать дымящуюся картошку по разнокалиберным тарелкам.

– Он первый начал, – сказал Игорёк.

– Нет, он первый! – возразил Славик.

– Сейчас оба пойдёте ужинать в туалет, – пригрозила Лиза.

– Или к людоеду, – вставил Ваня.

Игорёк и Славик замерли на стуле.

Лиза забрала Мишку у Вани и уселась с ним на принесённый из кухни табурет, тоже единственный в доме.

– Всё, мальчики, ешьте. Приятного аппетита!

– Спасибо! – хором ответили братья и дружно принялись орудовать – кто ложкой, кто вилкой, кому что досталось.

Из прихожей донёсся звонок мобильного телефона.

– Я подойду! – крикнул Ярик и, спрыгнув с тахты, помчался в прихожую.

– Нет, я! – завопил Игорёк и бросился следом за братом.

Через мгновение в комнату влетел Ярик с телефоном в руке.

– Отдай! Отдай! – требовал Игорек, вбегая за ним.

– Тихо ты! – шикнул на него Ярик и поднёс трубку к уху. – Я слушаю!

– Отдай! Отдай! – не унимался Игорёк.

– Отстань! – прошипел Ярик и крикнул в трубку. – Здравствуйте, это Ярослав говорит… Да, баба Кать, это я, Ярик… Да, сейчас дам. – Он повернулся к Лизе. – Мам, тебя.

Игорёк проворно выхватил у Ярика трубку и сам подал её Лизе.

– Аллё! – сказала Лиза. – Да, здравствуйте… Ой, всё хорошо, спасибо… Доехали прекрасно… Вот ужинать сели… Нет-нет, ничего. А у вас как?.. Ну, я рада… Спасибо… Спасибо… Да, конечно, обязательно. И ей тоже привет. До свидания!

Она отключила телефон и посмотрела на притихших мальчишек.

– Баба Катя и баба Поля передают всем привет, – сообщила Лиза и взглянула на телефон. – Опять эта машина! Вань, ты можешь её убрать?

– Зачем? Прикольная же! – Ваня взял трубку. – И номер прикольный – три шестёрки. Смотри!

– Прикольный… Ладно, ешь давай.

Лиза отобрала у него телефон и вгляделась в фотографию джипа.

– Мам, а что мы завтра будем делать? – неожиданно спросил Ярик.

– Много чего. – Лиза вздохнула. – Первым делом надо к тёте Гале съездить?

– А кто такая тётя Галя? – поинтересовался Славик.

– Тётя Галя – это папина сестра.

– Разве у папы есть сестра? – удивился Игорёк.

– Есть, – ответила Лиза.

– А почему мы её никогда не видели? – спросил Игорёк.

– Потому что она никогда к нам не приезжала, – пояснил Андрюша.

– Потому что она нас не любит, – вставил Володя.

– Ну, почему сразу… – возразила Лиза. – Просто она… В общем, так бывает.

– Значит, точно не любит, – подытожил Игорёк.

– А зачем нам к тёте Гале? – спросил Славик.

– Тётя Галя – наша единственная родня в этом городе, – пояснила Лиза.

– А что мы ещё будем делать?

– А ещё… Ещё мне надо на работу устроиться.

– Зачем?

– Чтобы деньги были, чучело! – встрял Володя.

– Сам ты чучело! – огрызнулся Славик.

– Так! Ну-ка не ругаться! – строго сказала Лиза. – Да, чтобы деньги были. А ещё надо Ваню, Андрюшу, Володю и Ярика в школу записать. А вас – в детский сад.

Мишка слез у мамы с колен и, встав на четвереньки, пополз в угол, где его ждали игрушки.

– А Мишка тоже пойдёт в детский сад? – поинтересовался Славик.

– И Мишка пойдёт, – подтвердила Лиза. – А вы с Игорьком будете за ним следить, чтобы его там никто не обижал.

– Мам, нашего Мишку и так никто не обидит, – хмыкнув, заметил Ваня и переглянулся с братьями. – Он же у нас этот… как его…

– Ага! – хихикнув, согласился Андрюша.

– Что значит «этот»? – не поняла Лиза.

– Ну… – Ваня на мгновение замер в предвкушении. – Мишка, волк!

Пронзительный визг, донёсшийся из угла комнаты, больно ударил по барабанным перепонкам. Старенькая чашка в руках у Лизы с громким хлопком раскололась пополам, и Лиза облилась чаем.

– Ах, так? – крикнула Лиза, вскакивая.

Она схватила со стола кухонное полотенце и бросилась на Ваню. В результате вся ватага с визгом и хохотом принялась бегать вокруг стола – с пола на тахту и снова на пол. Мишка, довольный, сидел на полу и, хлопая в ладоши и хохоча, наблюдал за этим действом.

А спустя полчаса свет в квартире погас. Комната погрузилась в темноту южной ночи, в густоте которой едва были различимы силуэты спящих вповалку ребят. Наступившую тишину нарушало лишь монотонное посапывание. Младшие дети спали на тахте, улёгшись поперёк. Лиза со старшими детьми устроилась на полу, на брошенных вместо матрасов вещах.

– Мам, – раздался голос Игорька, – а это правда был людоед?

– Правда, – сквозь сон отозвалась Лиза.

– И он нас может съесть?

– Может.

– Мам, я его боюсь.

– Хорош болтать! – прошипел Володя. – Спи уже!

– Спи, Игорёк, спи, родной, – пробормотала Лиза. – Никто тебя не съест.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Даже серый волк?

– Даже серый волк.

– Я тебя сейчас сам съем! – прорычал Володя.