Пролог

На самом-то деле сказку о вирусе придумали позднее.

Земля жила своей жизнью, пока вдруг не обнаружились люди с необычными способностями. Среди всех «школ» магии и колдовства внезапно для многих обнаружилась та, которая хоть чему-то учила. Остальные-то просто деньги выкачивали, а эти объединяли людей с какими-то особыми способностями. Казалось бы, что может кучка полушарлатанов? Но именно от них пошли те, кого потом назвали магами. Впрочем, случилось это намного позже того момента, когда человечество решило себя уничтожить.

Очередной конфликт Запада и Востока грозил вылиться в пшик, когда у правителя одной маленькой, но очень гордой страны не выдержали нервы. Провозгласив священную битву против сил Тьмы, он, не мудрствуя лукаво, воткнул ракету с ядерной боеголовкой в бряцавший оружием неподалеку флот извечного врага.

Извечный враг, желавший всего лишь понервировать оппонента, такому ответу несколько удивился. Сначала он, конечно, пытался понять, что случилось и куда его флот делся, а потом обиделся. Тут кто угодно обиделся бы. И с громкими криками о том, что красные и прочие нехорошие люди совершенно не понимают добрых слов, извечный враг ткнул маленькую, но очень гордую страну своим арсеналом. Страна была маленькая, арсенал попал неточно, и теперь уже обиделись соседи той самой страны. Очень сильно обиделись, потому что зло они копили веками. Накопленное зло выплеснулось, и минут через десять оставшиеся в живых на планете люди начали задавать логичный вопрос.

Кто-то спрятался в убежища, кто-то сумел пережить ядерную зиму, кто-то мутировал. Мутации были настолько разнообразными, что можно было только удивляться, но вот самой опасной для человечества оказалась та, при которой у человека развивались необычные способности. По примеру древних, они были названы магами. Кто знает, отчего это случилось… Спустя века установить это было сложно.

И вот так появилось то самое разделение, сложившееся на несколько десятков лет, пока из космоса не пришла очередная напасть. Именно об этой напасти потом сложили красивые легенды, им и принялись обучать стадо баранов, в которое превратилось некогда гордое человечество.

Раса Киан, названная затем Спасителями, таковыми, разумеется, не являлась. Беда человечества оказалась совсем в другом: названные «магами» мутанты отлично подходили для размножения этой расе, а вот все остальные нет. Именно поэтому все остатки чистокровного человечества были уничтожены «страшным вирусом». А сами мутанты работали инкубаторами для трёхполых киан, не забывая при этом время от времени размножаться.

Искусственный отбор сводился к устранению любой формы агрессивности у будущих инкубаторов, так как агрессивная фауна не могла нормально выносить потомство киан. Причина этого осталась неизвестной. Казалось бы, киан предусмотрели абсолютно все, но земляне, даже мутировавшие, были полны неожиданностей.

– Чрево порождает потенциальных вождей, – самка внимательно оглядела членов экипажа. – Они опасны, вопрос только в том, как выявить и что потом с ними делать?

– Выявить довольно просто, – ответила ей руководительница лаборатории. – Воспитывать мясо и чрево в духе гашения агрессии. В случае проявления хоть малейшей – отсеивать.

– Сказка нужна, – задумалась глава корабля.

– Сказку мы придумаем, – убеждённо произнесла сидевшая в самом углу безопасница.

На кораблях киан царил матриархат, то есть главными были особи женские – именно они могли как размножиться, так и отложить споры в других существ. Самцы разумом не обладали, содержась в загонах. История этого корабля, ставшего приговором человечества этого мира, была странной – он просто столкнулся с каким-то зондом этих самых землян, потеряв возможность уйти по своему маршруту.

И вот люди получили свою сказку – о гене агрессии, опасности агров… Поначалу они, конечно, не поверили. Но киан умели ждать и отлично владели химией. И вот когда первый агр принялся убивать, его, конечно, уничтожили. За первым последовал второй, а за ним и третий. Умело манипулируя, киан создали образ агра, как злобного страшного существа, не имеющего права на жизнь.

Правда, при этом оказалось, что, если агров уничтожать в детском возрасте, их рождается всё больше и больше. И вот тогда была придумана сказка о школах специалистов Войны, предназначенных для защиты Человечества от внешних угроз. Это было бы очень смешно, учитывая, кто её создал, но у киан не было чувства юмора. Создав эту «школу», они добивались вывода агров за пределы эгрегора планеты, что не вызывало массовый всплеск рождаемости. Именно поэтому метод был признан рабочим, а там «неправильных» существ можно было постепенно уничтожать, хотя сильно запуганные, почти сломленные агры могли быть использованы и, например, для освоения планет. Это было интересной идеей, пока…

Первый бунт случился по вине слуг – таких же агров, которым нравилось запугивать себе подобных. Решив оплодотворить самку, что было строжайше запрещено, слуга вызвал стихийный бунт, к счастью, довольно далеко от основного корабля киан. Уничтожив станцию, киан решили проверить остальные школы, что и стало их ошибкой, о которой они узнали слишком поздно.

Люди, которых инопланетные захватчики считали мясом, были опасны не только своей внезапно проявляющейся агрессивностью. Киан не дали себе труда изучить историю человечества, что их и погубило. Решив начать с проверки и возможного уничтожения младших, как более беззащитных, захватчики не учли факта того, что старшие могут принимать их как своих птенцов. Именно этот факт и стал началом конца расы киан в этом секторе космоса.

Захватчики вовсе не предполагали, что у несвязанных биологически особей может проснуться родительский инстинкт; кроме того, они не ожидали реакции на уничтожение предыдущей станции. Мясо, по мнению киан, было не в состоянии сделать логические выводы, поэтому было обречено, но всё случилось совсем иначе. Правда, расследовать эти события было некому, потому что восстание охватило станции, где готовившиеся к уничтожению агрессивные особи восстали моментально, а затем пали на головы предавших их, едва ли не закончив историю человечества окончательно.

***

Пошевелившаяся девушка глухо застонала. Парень, лежавший рядом, всё ещё был без сознания. За что их так настимулировали, она не понимала, но осознавала, что двигаться пока не в состоянии. Воспользовавшись остатками внутреннего резерва, она наложила лечебные чары на напарника, отчего тот вяло пошевелился.

– Вань, – шёпотом позвала девушка, – как думаешь, за что нас так?

– Не «за что», а «почему», Маря, – хрипя сорванным горлом, ответил юноша. – Гиата взбунтовалась, вот нас всех превентивно…

– Вот оно что… – Марья, чьё имя ласково сокращал напарник, вздохнула. – И что теперь?

– У нас зачёт на выживание, помнишь? – напомнил ей Иван.

Двое курсантов Старшей Школы Войны приходили в себя после «стимуляции». Наказаны они были, как и все на станции, превентивно, но эта мера не была оправданной, потому что показала молодым людям, что их жизни не стоят ничего.

– Куратор-то как усмехался, – припомнила Марья. – Как будто удовольствие получал.

– Вполне возможно… – Иван понял, что зацепило его внимание совсем недавно.

Куратор вёл себя неправильно: он будто наслаждался болью курсантов, особенно болью Марьи, при этом что-то делая рукой в кармане, судя по активным движениям. Что это может значить, Ваня не знал, понимая, что вряд ли что-то хорошее. К тому же, сам факт того, что произошло на станции, где были в основном младшие до двенадцати лет… В общем, выглядело всё плохо, а в официально сообщённую им версию Иван просто не поверил.

– Смотри-ка… – Марья внимательно смотрела на прошедший мимо иллюминатора корабль. Не узнать она его не могла.

– Спасители пожаловали, – мрачно усмехнулся её напарник. – Это не к добру.

– Ещё бы, – вздохнула девушка, сползая с жёсткой койки. – У нас сколько зарядов? – вдруг спросила она.

– Сколько натырили, столько и есть, – вздохнул Иван. – Считаешь, спровоцируют?

Этот вопрос остался без ответа. Что-что, а искусство войны пятнадцатилетние курсанты изучили очень даже хорошо. Кураторы и воспитатели пытались создавать вакуум вокруг каждой пары напарников, но в этом не преуспевали. Курсанты находили возможность для общения, обмена мнениями, ища свои пути для выживания.

Формирование именно таких групп напарников с разделением по полу давало хоть какую-то стабильность психики агров; кроме того, для получения абсолютной покорности достаточно было угрожать лишь одному из пары. За столько лет механизм контроля был отработан на отлично.

Марья потянулась за своим оружием, проверяя чистоту, боезапас, затем достала ножи, готовясь, как на выход. Иван внимательно наблюдал за напарницей, постепенно осознавая, что она это творит не просто так. Значит, у неё был некий мотив, который девушка не озвучила.

– А мотив? – наконец поинтересовался Иван.

– Предчувствие, – коротко ответила ему напарница. – Экипируйся давай.

– Ну, ладно… – кивнул юноша, повторяя движения Марьи. – Маря¹, ты, конечно, боевик, но…

– Скоро начнётся, – медленно произнесла девушка, явно входя в боевой транс.

Вот это уже был не просто звоночек, а целый сигнал тревоги. Предчувствия, особенно у боевых магов, игнорировать было совсем нельзя. Именно поэтому с трудом собравший себя в кучку Иван принялся быстро одеваться и экипироваться. Если Марья сказала «скоро», значит, счёт на минуты. Это, конечно, никому понравиться не могло, особенно ему.

– Смотри, – кивнула на иллюминатор Марья. – Видишь?

За прозрачной поверхностью виднелось что-то необычное. Приглядевшись, Ваня понял, что видит курсанта из младших. Мёртвый ребёнок с изломанным последней мукой телом проплывал за прозрачной поверхностью иллюминатора. За что убили этого малыша, юноше понятно не было, но он почувствовал, что звереет, а когда увидел вторую жертву, то моментально взорвался. Вид ребёнка вызвал красную пелену бешенства, заставляя двигаться вперёд.

Подхватив рюкзак с зарядами, Иван выскочил в коридор, моментально увидев, что он не один. В радиальную галерею один за другим выскакивали постепенно терявшие связь с реальностью, вооружённые до зубов агры. Курсанты организовывались в отряды, переговариваясь в основном жестами.

– Скар! – выкрикнул Иван. – Там киан!

– Вот оно что… – ответил ему неформальный лидер восставших.

Построение мгновенно изменилось. Как убивать «Спасителей», агры не знали, но оружие позволяло устроить комбинированную атаку, потому группы рванулись к сектору младших. Восстание началось. Без особой подготовки, потому что она была просто не нужна, восставшие двигались туда, где был враг. Моментально растеряв весь свой страх, курсанты чуть ли не рычали.

– Стоп, – пришедший в себя Ваня остановил Марью. – В рубку, – коротко приказал он.

Что задумал напарник, она поняла просто мгновенно. Если развернуть станцию, то корабль киан не сможет отстыковаться, так как после этого упадёт на планету. Некоторые нюансы кораблей «Спасителей» были хорошо известны. Правда, курсанты не подозревали, что корабль ровно один, а его «нюансы» связаны исключительно с последствиями аварии.

Добежав до рубки, Иван открыл огонь, даже не задумываясь. Мгновение – и только тела на полу. Сам же он рванулся к пульту – включать маневровые. Было заметно, что на пристыкованном корабле что-то заподозрили, принявшись вызывать станцию, но Марья нажала кнопку оповещения и эвакуации. Она всё отлично понимала – кто-то должен пожертвовать собой, чтобы выжили другие, иначе смерть, и не самая простая, угрожала всем.

Корабль киан оказался развёрнутым к планете дюзами, когда Ваня дал первый импульс так называемым «маршевым» двигателем, предназначавшимся для вывода на орбиту и далее обычно не использовавшимся, если только станцию не нужно было уронить на планету, как уже случалось. Включился автоматический речевой информатор, требуя покинуть станцию, а Марья только оскалилась. У киан спасательных средств не было, поэтому те были сейчас в ловушке, судорожно пытаясь запустить основной свой двигатель.