Откровенно дорогой дом, выставка во Франции, влиятельный муж… На основе всего этого Агния должна была вести себя совсем не так. Смотреть с презрением, накачать губы ботоксом и рассказывать о том, что если сапожки не оторочены мехом уссурийских тигров, то это деньги на ветер – такое поведение было бы более понятно. Однако по мере того, как развивался разговор, Вика понимала, в чем причина такой искренности и дружелюбия.

Даниил и Агния были далеко не парой «спонсора и содержанки», познакомившейся в каком-нибудь ночном клубе неопределенной направленности. У них все оказалось гораздо сложнее.

Агния приехала в Москву из небольшого городка, где профессия фотографа рассматривалась скорее как баловство, чем как полноценная карьера. Девушка подрабатывала в нескольких газетах, на модных показах, даже на свадьбах. Постепенно задания становились интересней, Агния начала специализироваться на фэшн-индустрии. Она сотрудничала со многими известными моделями, среди которых была и та самая Кристина Орлик.

А потом Кристину убили. Точнее, объявили, что она умерла от передозировки наркотиков, но Агния была знакома с моделью лично и в подобный бред верить не собиралась. Чтобы разобраться в истинной причине смерти Кристины, она отправилась в ее загородный дом – тот самый, который теперь собрались купить Вика и Марк. Улики она действительно нашла, а еще познакомилась с соседом Кристины…

Ни о какой любви с первого взгляда и речи не было. Даниил произвел на Агнию даже более гнетущее впечатление, чем на Вику. Девушка почти не сомневалась, что за смертью Кристины стоит именно он. Она настолько убедила себя в этой версии, что чуть не попалась в руки к настоящему убийце. На ее удачу, Даниил оказался не злопамятен, он помог ей спастись.

Тогда Агния и узнала, что предполагаемый «злодей» парализован от шеи и ниже в результате несчастного случая, который на поверку оказался покушением на убийство. Девушка чувствовала вину за ложные обвинения, а еще – растущую симпатию, ведь в близком общении Вербицкий оказался личностью хоть и сложной, но далеко не зловещей. Отношения зарождались тяжело, они даже умудрились поссориться накануне операции – и все равно Агния смогла спасти ему жизнь, причем два раза подряд. Сначала – отогнав от него убийцу, потом – пожертвовав для переливания немалую дозу своей крови.

Оказалось, что криминальные истории эти двое привлекают как магнит – металлическую стружку. Спокойная жизнь в их случае длилась от силы пару месяцев, а потом снова происходило нечто странное. Агния успела оказаться в роли добычи в шоу охоты на людей, спасти подругу от маньяка, разоблачить секту, вывести на чистую воду преступную организацию, державшую в страхе целый город, – все это было сложно представить. Вика слушала ее с широко раскрытыми глазами; на этом фоне ей казалось, что ее собственные неприятности – сущая мелочь.

Правда, были в такой жизни и плюсы…

– Спасаешься от одиночества, – тихо сказала Агния. – Причем то одиночество – оно не распознается. Живешь себе и живешь, на работу ходишь, машину покупаешь, чай-кофе с кем-то пьешь. А что пусто у тебя внутри – понимаешь только тогда, когда эта пустота заполняется. Да, бывали моменты, когда было страшно… А опасно – почти всегда. Зато именно в результате этих испытаний в моей жизни появились самые важные для меня люди.

С этим Вика не могла не согласиться. Вроде как до знакомства с Марком она на одиночество не жаловалась – да она замужем была! Но ее нынешняя жизнь, люди, с которыми она сблизилась, – все это совершенно иной уровень по сравнению с прошлым…

Несмотря на конфликты и даже временный разрыв, Агния и Даниил так и не расстались. Не смогли просто. Он перенес несколько уникальных операций и курс реабилитации, вернувший ему способность двигаться. Она оставалась рядом, простила предательство – и согласилась выйти за него замуж. Агния даже дальше пошла…

– Еще до того, как мы мужем и женой стали, она мне наглядно продемонстрировала, что будет рядом, пока «смерть не разлучит нас», – еле заметно улыбнулся Даниил. – Хотя, честное слово, лучше бы она этого не делала! Как вспомню…

– А что она сделала-то? – полюбопытствовал Марк.

– От пули меня закрыла. В самом прямом смысле. Одна идиотка стреляла в меня… с близкого расстояния и попала бы, если бы Агния в последний момент между нами не вклинилась. Только я тому спасению совсем не радовался! Когда чувствуешь, как кровь тебе одежду заливает, понимаешь, что сейчас все может закончиться… Уже и жить не хочется. Если бы она тогда не выжила, я бы тоже умер. Вот и все.

– Ай, да ну тебя! – Агния шутливо толкнула его кулачком в плечо. – Глупости болтаешь! Выжил бы как миленький, нашел бы себе нормальную жену и жил бы с ней долго и счастливо!

– Кто из нас болтает глупости? Нет, от тебя я никуда не денусь!

Поженились эти двое прямо в больнице, а торжественное празднование устроили, когда Агния уже выписалась. К этому моменту у лучшего друга Даниила как раз родилась дочь, и Вербицкий красноречиво намекал, что ему тоже не мешало бы обзавестись наследниками.

– А я боялась, – признала Агния. – После всего, что было, какой-то панический страх появился…

– Чего именно боялась? – удивилась Вика. – Детей?

– Нет, не детей… Того, что с ними что-нибудь случится. Со мной ведь столько приключилось, что книг на десять, наверно, хватило бы, если б кто-то взялся записывать! Но я – это ладно, я выдержу. А малышня? Я боялась, что стоит только моему бедному ребенку родиться – и на него тут же упадет метеорит, нападут динозавры и начнется зомби-апокалипсис. А правду говорят, что если женщина не хочет беременеть, то и не забеременеет… По крайней мере, у нас так было почти два года. А потом я понемногу начала успокаиваться – и получилось…

Получилось у этих двоих удачно, словно в оправдание за годы ожидания: сразу близнецы. Вопреки опасениям Агнии катастрофы вселенского масштаба не произошло. Через девять месяцев в частной клинике, принадлежащей Вербицкому, родились два здоровых мальчика.

В этот момент Лисенок, словно почувствовавший, что о нем заговорили, прокрался в комнату. Он оглядел собравшихся с видом шпиона на задании и гордо прошествовал к отцу.

– Вот этот неугомонный, – рассмеялась Агния. – Как будто весь адреналин от тех расследований в нем воплотился! Ярик – тихий, спокойный, будет целый день сидеть и книжки рассматривать. А у этого шило в известном месте! За ним если не следить, потом из каминной трубы выволакивать будем! Няньку этим двоим найти – вообще проблема. Сейчас с ними сидит домработница Дани, но так продолжаться не может, у Маши уже своя семья. А, опять же, с нашим везением мы вместо няни серийного убийцу наймем. Этот вопрос у нас открытый, пока не представляю, что делать.

– Как насчет немецкой гувернантки? – неожиданно для себя предложила Вика.

– Русской аристократией повеяло! – фыркнул Вербицкий. – Немецкая гувернантка и французская учительница! А что, есть на примете?

– Между прочим, есть, – подхватил Марк, которого изначально ее реплика несколько удивила. – Она работает на меня. Помнишь, я упоминал, что у моей племянницы проблемы со здоровьем? Хельга несколько лет была ее сиделкой, великолепно справлялась. Но сейчас Ева чувствует себя лучше, есть кому с ней оставаться. Хельга считает себя ненужной, подумывает даже в Германию вернуться. Но если ваших мальчишек ей показать, думаю, она согласится бесплатно работать.

– Бесплатно не нужно, мы, несмотря на внешность, платежеспособны! Слушайте, а реально есть такая возможность? – оживилась хозяйка дома. – Было бы круто! И проследят за этими вертолетами, и немецкому обучат! Мне нравится эта идея!

– Что, захотелось благородной дамой себя почувствовать?

– Дани, иди в пень, я думаю о будущем наших детей! А вообще мне нравится, каких соседей ты нам привел! Ребята, покупайте этот дом, не думайте! Все будет супер! У вас ведь скоро свадьба, да?

Прежде чем ответить, Вика по привычке посмотрела на кольцо. Оно все так же скромно мерцало на пальце, словно подсказывая, что жизнь идет в правильном направлении.

– Да… Уже в мае.

– Ого, скоро! Все подготовили?

– Ничего не подготовили. Вообще!

Агнию этот ответ вдохновил еще больше:

– Вот и отлично! Вы меня буквально спасаете с этой нянькой! Я в долгу тоже не останусь, помогу решить главную проблему любой невесты: найти идеальное свадебное платье.

* * *

Сложно было вот так, с ходу, понять, сработала сигнализация или нет. Вроде бы на пульте лампочка мигнула, но и погасла очень быстро. В этом было что-то фундаментально неправильное: его убеждали, что это очень умная система, которая по определению сбоев давать не может. Тогда как понимать эту реакцию?

Теоретически такое было возможно только при одном раскладе: если кто-то из сотрудников забыл о сигнализации, попытался войти внутрь и запустил ее, а потом отключил своим пропуском. Но сейчас этот вариант даже не рассматривается – кто придет на работу в три часа ночи?

Все же Флавио решил не оставлять этот момент без внимания. Компьютер включился быстро, он уже знал, какую программу нужно использовать. Почему бы и не проверить, если ради этого даже не придется выходить из своего кабинета?

Программа, послушная команде, начала анализ, а минутой позже выдала результат, заставивший Флавио усомниться в собственном зрении. Да, компьютер подтверждал, что сигнализация сработала, а потом была отключена пропуском.

Пропуском Сильвии Карье.

Но такого просто не может быть! Конечно, Флавио не был слишком близок к семейству Карье, но уж о смерти основательницы компании точно знал. Все знали, об этом даже многие газеты писали!

– Чертовщина какая-то, – пробормотал охранник себе под нос.

Если случайное срабатывание сигнализации можно было списать на техническую неполадку, то от нынешнего развития событий веяло потусторонним холодом.

Можно было вызвать подкрепление с первого этажа, не идти туда одному. Однако в последний момент Флавио смутился: не будет ли это слишком глупо? Наверняка же просто сбой в системе! Коллеги поднимут его на смех.

Поэтому он решил пройтись до мастерской самостоятельно. Совсем уж игнорировать ситуацию не позволяла совесть: это его работа, ему за это деньги платят!

Освещение в коридоре работало исправно каждую ночь. Конечно, это была не его прихоть, а распоряжение начальства: чтобы камеры смогли четко зафиксировать посторонних. Система безопасности здесь отличная! По сути, компьютеры делают львиную долю работы, поэтому и потребность в охранниках невелика. Флавио считал себя везунчиком, потому что всего месяц назад двух его коллег сократили, а его оставили.

Лампочки возле дверей, горевшие красным, показывали, что все замки заперты. Как, собственно, и должно быть. Но сигнализация сработала не здесь, а в главной мастерской. Дверь туда тоже приветствовала Флавио красным цветом, и все же он решил войти. По инструкции положено!

Внутри было красиво. В специальных хранилищах поблескивали готовые украшения. Вдоль стола располагались запирающиеся шкафчики, в которых, как он знал, хранились кристаллы. Сам ход работы оставался для Флавио загадкой, его в такие подробности не посвящали. Но по ночам, когда никто не мог прогнать его отсюда, ему нравилось смотреть на все это великолепие.

Никакой Сильвии Карье здесь сейчас и в помине не было. Ни живой, ни мертвой! Но это охранника как раз не удивило. Еще раз осмотрев стеклянные кубы с побрякушками для богатеньких, он начал разворачиваться, чтобы вернуться к пульту.

Тогда на него и напали. Кто-то сильный ударил сзади по голове, заставив потерять ориентацию в пространстве, затем с силой толкнул вперед. Флавио не удержал равновесие и оказался прижатым к обитому бархатом рабочему столу. Нападавший навалился на него сверху, не давая подняться. Флавио был вынужден повернуть голову в сторону, чтобы ему не сломали нос о столешницу.

Зрение постепенно фокусировалось после нападения, и перед собой он увидел несколько людей в черном. Их лица скрывали маски, поэтому узнать кого-то он и не надеялся.

Он понятия не имел, как поступить. Такая большая группа не могла подняться сюда незамеченной! Как они прошли?! Да еще и в мастерскую…

– Молчишь? – поинтересовался мужчина, прижимавший его к столу. Этот голос был охраннику незнаком. – Правильно. Если и дальше будешь вести себя грамотно, уйдешь отсюда живым. И, естественно, если поможешь нам.

– В чем? – Дрожащие губы с трудом произносили слова. – У меня нет ключей от сейфов!

– А кто у тебя просил ключи от сейфов? Не бери на себя лишний груз, мальчик! Отвечай на вопросы, которые тебе зададут! Нам нужно вот это.

Другой преступник поднес к его лицу фотографию в рамке. На снимке был изображен роскошный цветок: пышная шапка белых лепестков, насыщенно-зеленый стебель, изящные тонкие листья… Казалось, что даже с картинки это нежное облако испускает тонкий аромат.

Вот только Флавио был не силен в ботанике. Он понятия не имел, что это за цветок и как он мог оказаться здесь, в мастерской!

– Я не знаю…

– Что ты не знаешь? – Мужчина еще сильнее прижал его к столу. Флавио казалось, что его кости вот-вот треснут. – Где он?

– Я даже не знаю, что это!

– Не дури, мальчик, твоя работа – не повод для смерти. Где Белый пион?

Умирать из-за обязанностей охранника он точно не собирался, дело-то было совсем не в этом! Ему действительно было нечего им сказать.

– Я не знаю! Я никогда не видел здесь цветов! Только те, что стоят в коридоре в горшках! Клянусь, я не знаю, что это такое!

А они словно не слышали:

– Где Белый пион?

– Не знаю! Я не знаю! Богом клянусь!

– Вот ведь бесполезная тварь, – покачал головой тот, что подносил картинку. Голос его звучал абсолютно спокойно. – Что, обыскивать будем?

– Придется. А этот неудачник не совсем чтобы бесполезен. Они все для одного как минимум годятся.

– Ты имеешь в виду?..

– Именно!

– Думаешь, господин будет доволен таким подарком?

– Меньше болтай, больше делай!

Они явно понимали, о чем речь, Флавио – нет. Никогда в жизни ему еще не было так страшно. Он потерял контроль над ситуацией, не знал даже, как воспринять такую реальность.

Времени оправиться ему не дали. Решительным и явно привычным жестом нападавший перехватил его руку и заставил вытянуть вперед. Большой мясницкий нож, который мог бы конкурировать по размеру с топориком, вошел глубоко в столешницу – перед этим пройдя через кожу, мышцы и кости.

Боли не было. Пока. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что организм еще даже не успел зафиксировать потерю. Не чувствуя ровным счетом ничего, Флавио с ужасом наблюдал, как кисть его правой руки покинула запястье…