Вот троица охранников и моя цель в резвом темпе движутся мимо меня… Вроде бы телохраны и пытаются контролировать пространство, но в окружающем хаосе делать это сложно. Разминулись, вот они уже в паре метров. Время! Опираясь на трость, на секунду остановившись словно бы от приступа боли в ноге, чуть доворачиваю рукоять со скрытым в ней двуствольным девайсом – пистолетом сие назвать очень уж сложно, – тем самым прицеливаясь. Тренировки и еще раз они же. Было отстреляно немало патронов, прежде чем я приспособился к этому ублюдочному устройству. Но ведь приспособился!

Выстрел… и следом второй. Хлопки были негромкие, теряющиеся в окружающем звуковом фоне. Я же, не задерживаясь и одного мгновения сверх необходимого, рванулся к выходу, впрочем, не выходя за рамки созданного образа. Результат стрельбы… за него волноваться не стоило. Одна пуля явно прошла вскользь, зато другая ударила чуть повыше левого виска, после чего развернулась «цветком», напрочь вышибая мозги цели. Да здравствуют экспансивные пули, больше тут и добавить нечего. Даже если они скромного калибра – а девайс под солидный боеприпас в рукоять трости просто не поместится, – то раны от них более чем серьезные. Вот и Энвер Бериш, главный представитель албанцев в этом секторе, изволил отправиться в мир иной быстро и безвозвратно.

Почему стрелял я именно в голову? Так броники никто не отменял, а столь знатный специалист выживать при покушениях наверняка поддел под цивильный костюм кевларовую защиту. В последнее время бронежилеты стали производить одновременно и качественные и практически незаметные. Такие пробивать только солидным калибром и специальными бронебойными пулями. Иначе то ли сработает, то ли нет… недопустимый риск.

Исполнено. А сам я уже на улице, оставляя за собой мертвого клиента, растерянных охранников, которые так и не поняли, кто прикончил их босса, а также не утихающую панику. Панику на пустом месте, ведь вон он, ложный смертник-шахид, его уже вяжут местные патрульные. Найти подобного скорбного на голову – дело простое. Берется скурившийся или сколовшийся обдолбыш – лучше парочка, чтобы подстраховаться от неизбежных при общении с подобного рода публикой случайностей – инструктируется и вуаля, готово. Главное выбирать таких, которые еще способны выполнять простейшие команды, но в то же самое время уже готовы на все за очередную дозу дурмана. Ах да, в моем случае еще требовалась типичная такая арабская внешность, но этого добра в нынешней Франции как собак нерезаных. Куда больше, чем настоящих французов, особенно в крупных городах.

Орет болезный. Руки-то за спину, а мордой об асфальт. Больно ему, видать, больно даже с учетом частичного обезболивания, которое у наркотов со стажем в постоянном режиме. Пускай… Я его на эту работку нанимал в одном гриме, сейчас в другом, так что пусть попробует описать одну из моих масок. И пусть полиция до посинения ищет, все равно ничего найти не сможет.

Теперь быстро – но относительно, изображая хромающего человека – в здешние закоулки-переулки, в ту зону, где нет камер. Там на скорую руку избавиться от трости – телескопическая, легко складывается, – части одежды – ее в припрятанную накануне сумку, а оттуда легкую куртку с капюшоном – накладную бородку с усами туда же. Из сотового извлечь сим-карту, переломить ее, а заодно и сам телефон раздолбать, чтоб совсем без вариантов отслеживания. Теперь протереть лицо снимающим грим раствором, разбрызгать вокруг напрочь отшибающий запахи и собачье чутье препарат, после чего можно уходить отсюда в новом-старом облике, пусть и со скрытым лицом. Лицом вообще светить сверх меры не рекомендуется, вредно для здоровья.

* * *

Отходняк. Естественное явление после любой акции по устранению объекта, тем более хорошо защищенного. Можно его запрессовать, тем самым значительно отодвинув по времени, но если есть возможность этого не делать, то пусть лучше идет своим чередом. Сейчас у меня была возможность растянуться на кровати в пусть не шикарном, но вполне пристойном гостиничном номере, расслабиться маленько, частично отрешиться от разного рода хлопот.

Ушел я чисто, хвостов не оставил. Предметы, которые в теории могли бы стать уликами, растворились под действием кислоты из очередного заблаговременно сделанного схрона. В остатках… не было ничего, ни одна экспертиза ничего не найдет. Да и станут ли местные правоохранители, ведущие расследование, перерывать все мусорки в окрестностях нескольких кварталов и исследовать разные комья чего-то совсем уж непотребного? Сильно сомневаюсь. Хотя в целом полиция будет рыть и копать изо всех своих скромных умственных сил, частично компенсированных числом роющих и отличной технической оснащенностью оных.

Телевидение, интернет… Сообщений хватало уже в первые часы после случившегося. Понимаю, столь наглое убийство в фешенебельном районе, в одном из наиболее престижных ресторанов, да еще с ложным терактом в качестве отвлекающего маневра. Такого тут давненько не случалось, событие будут еще минимум неделю обгладывать со всех сторон и во всех вариациях.

Я же, пожалуй, до завтра побуду в городе, а потом его покину. Сперва на прокатной машине, затем воздухом, благо сейчас границы в Евросоюзе понятие весьма относительное. А еще…

Звонок. Не на телефон как таковой, а на скайп, который отследить крайне проблематично, особенно если заранее озаботиться дополнительными приложениями для безопасности. И я догадываюсь, кто именно мне названивает. Курт Лямке, мой посредник в делах, связанных с получением заказов и переводом оплаты за сделанную работу.

– Привет, Курт. Как я понимаю, новости ты смотришь.

– Это моя работа, Тони, – раздается довольный голос немца. – Слежу за всем происходящим, чтобы быть готовым оказать услуги моим дорогим клиентам. И порадовать поскорее тех из них, которые слишком заняты, чтобы тратить свое время на телевизор и даже на новостные сайты.

– Заказчик рад в достаточной степени?

– Конечно же, друг мой, твоя работа как всегда на высоте. Остаток суммы уже переведен на счет, который ты указал.

Оплата… плевать мне на нее. С определенных пор деньги для меня стали значить еще меньше, нежели раньше, став всего лишь средством… одним из средств для достижения цели. Говорить об этом я, само собой, никому не собирался, ибо созданная маска не допускала подобного. Зато она допускала иное, а именно желание подняться со ступеньки высококлассного наемника-ликвидатора на более высокий уровень. Тот самый, который невозможен без причастности к одной из серьезных криминальных организаций.

– Деньги это хорошо, Курт, но меня интересует и кое-что иное. Ты знаешь, о чем я.

– Знаю, – эхом отозвался Лямке. – Вот угораздило же твой «голос крови» пробудиться в самый разгар успешной карьеры в сфере, где ты чрезвычайно хорош. Вот скажи, что я буду делать, если тебя возьмет под крылышко одна из итальянских структур?

– Не только со мной работаешь…

– Не только, – не дал мне даже договорить посредник. – Только далеко не каждый приносит такой солидный доход скромному посреднику.

– Научись дослушивать до конца, Курт! Мне нет никакого резона забывать про полезного и проверенного человека. И ты меня знаешь, я не собираюсь болтаться внизу, мне интересно восхождение наверх. Понимаешь?

Лямке всегда был понятливым человеком, да и с интуицией у него все было отлично. Иные в этом бизнесе долго не живут, они либо попадаются полиции, либо отстреливаются собственными клиентами по принципу «он слишком много знал». А старина Курт работал на сем поприще уже лет десять, начав аккурат после того, как получил несколько пуль, поставивших крест на его карьере наемника. Опытен был, знал, кому стоит хоть немного доверять, а от кого лучше держаться как можно дальше. Потому, кстати, среди его клиентов, которых он сводил с заказчиками, и не водилось разного рода арабов, негров и прочих азиатов. Знал, что ни о каких «правилах игры» те и понятия не имеют. Разумеется, и с европейцами следовало держать ухо востро, но одно дело риск и совсем другое – гарантированная проблема.

– И Сакра Корона Юнита и Коза Ностра работают только со своими. Ты для них… почти свой, Антонио. В Италии не родился, но кровь итальянская, даже с долей сицилийской, поэтому тебя они могут рассматривать как будущего «солдата». Я… чужак.

– Для них чужак.

– Я тебя услышал, – свернул тему Курт, услышав нужное для себя. И сразу же перешел к интересующим меня нюансам. – Тебе говорят о чем-то слова «клан Катандзаро»?

– Есть такое.

Слова и впрямь были вполне себе говорящие. Не для всех, но для того, кто внимательно изучал известные факты о структуре нынешних сицилийских мафиози. Клан, скажем так, не из числа наиболее известных и влиятельных в организации, тем более не входящий в Купол^[8], но именно благодаря этому проскочивший через жернова борьбы с мафией с относительно небольшими потерями. А до этого из-за своей второстепенности не ставший объектом пристального внимания Сальваторе Зверя Риины, того самого капо-ди-капи, властелина всея Коза Ностры. Более того, у этого клана по дошедшим до меня слухам был довольно интересный взгляд на то, чем должна быть Коза Ностра в идеале. Консервативный такой взгляд, родом во многом из середины прошлого века. Ортодоксальный в какой-то мере, но в данной ситуации – если слухи верны – оно только в плюс и ни разу не в минус.

– Последние два заказа были именно от них. Они довольны. Они впечатлены эффективностью и скоростью твоей работы. И готовы рассмотреть возможность принять тебя в «семью». Но…

– Как всегда это самое «но», – усмехнулся я. – Что их смущает? Ведь наверняка не обошлось без пристального изучения всего, что обо мне известно. Так?

– Дон Стефано Гримани помешан на безопасности и более прочего опасается введения в клан полицейской ищейки или того, кто пошел с ними на сотрудничество.

– Разумные опасения… после всего того, что происходило с момента ареста Сальваторе Риины. Как я понимаю, мне предстоит развеять возможные сомнения.

Небольшая пауза. Похоже, Лямке обдумывал формулировку того, что собирался мне сказать. Он вообще был очень осторожен со словами, если они относились к деловым вопросам – типичная немецкая черта характера.

– Проверка, Тони, причем кровью. Такая, на которую никто из полицейских под прикрытием или сотрудничающих с властями никогда не пойдет.

– Предсказуемо, – констатировал я, но тут же добавил: – Ты неплохо знаешь меня, Курт, а потому должен был предупредить представителей клана Катандзаро, что есть принципы, против которых я не иду. Как и они, «люди чести», соблюдают свои. И пока я не являюсь частью их клана, ожидать чего-то слишком большого было бы… неразумно.

– Я сказал им об этом. Пусть другими словами, более мягкими. Тот, кто выходит со мной на связь, уверил, что тебе предложат выбор из нескольких мешающих Катандзаро персон. Но эту работу ты выполнишь бесплатно.

– Плата за вход, понимаю.

– И в присутствии их наблюдателя, «солдата» семьи Катандзаро. Он должен будет подтвердить выполнение задания и целесообразность твоего вхождения в их круг.

– Устраивает.

Курт аж закашлялся не то от неожиданности столь скорого ответа, не то просто от избытка эмоций.

– Быстро ты согласился… Не ожидал.

– Раньше успел обдумать, а сейчас просто точку поставил в конце очередной страницы.

– Страницы?

– А ты не удивляйся. Если жизнь нашу сравнивают с книгой, то отдельные части можно назвать страницами. Вот я и хочу перевернуть старую и начать новую. Назначай встречу. Сроки… После этого задания я не устал, так что можно особенно не затягивать. Что же до места, так хоть Италия, хоть любая европейская страна.

– Я передам, Тони. Жди звонка, безумная твоя душа.

– Не болей, Курт!

Все, разговор окончен, а на душе стало самую малость полегче. Причина проста – я сделал важный шаг на пути к своей цели. Действительно важный, раз представитель одного из кланов Коза Ностры всерьез готов рассмотреть мою кандидатуру на предмет вступления в круг «семьи».

Мою… Не мою истинную личность они изучали, а маску, зовущуюся Антонио ди Маджио – человека не из ниоткуда, а ранее реально существовавшего. Вот только сгинул он уже несколько лет тому назад. Бесследно сгинул в Латинской Америке, где сам черт ногу сломит, если захочет кого-то отыскать. Тамошние наркокартели и просто банды с мертвецами особенно не церемонятся, прикапывая их скопом в общей могиле. Полиция же, если и найдет очередное захоронение, также особо не церемонится и тщательных расследований не проводит. Идеальное место и для того, чтобы сгинуть, и для последующего «воскрешения».

Будут ли расспрашивать о тех временах? Вполне возможно. Но и на этот случай подготовлена легенда, ссылающаяся на те персоны, которые изволили помереть от причин естественных для их образа жизни: пули в спину, автоматной очереди куда попало или от близкого знакомства с мачете, которым в той же Мексике любят отрубать головы или вовсе устраивать затейливую расчлененку.

Пустое! Проверять всех дохлых чикано, в том числе и лидеров мелко-средних банд – занятие практически нереальное. Можно выскальзывать из любых словесных ловушек, если в голове есть достаточное количество реальной информации. У меня она имелась, а тренированная память покамест сбоев не давала. Главное не изображать из себя живой справочник и местами описывать туманно, мелкие детали частично упускать. Да и прихвастнуть о собственной значимости не грех, этим большая часть даже серьезных людей не брезгует.

Ждать. Оставалось расслабиться и ждать выхода на связь. И делать это лучше всего… в Испании. Давно там не был, а морские курорты там просто отличные. Решено! Вот туда я на некоторое время и перебазируюсь.