3

Феликс очень торопился домой, потому что вечером у него было назначено свидание с Никой. Однако, выйдя из школы, он едва не налетел на приезжего журналиста, который вырос перед ним буквально из-под земли.

– А я как раз тебя ищу, – сказал Борис.

– Меня? – опешил старшеклассник. – Зачем это?

– Слышал, ты в Зону часто ходишь.

– Ну и что?

– Хочу взять у тебя интервью. Представляешь, в газете о тебе напишут.

Феликс растерянно повел головой.

– А что рассказывать-то? Зона – она и есть Зона.

– Но она ведь как-то влияет на тебя, правда?

– Не на меня одного.

– А что ты ощущаешь?

Подросток с сомнением посмотрел на репортера, словно взвешивая, стоит отвечать или нет.

– Силу, – наконец-таки произнес он.

– Какую силу? Как это понять? – попробовал уточнить собеседник.

– Как хотите, – отказался от дальнейших разъяснений школьник.

– Ладно. А почему остальные этого не чувствуют? – настаивал Борис.

– Она не на всех влияет.

– А на кого?

– На кого хочет, на тех и влияет, – подумав, сообщил Феликс.

– Она что, живая, что ли? – усмехнулся корреспондент.

– Может, и живая, – загадочно ответил юноша.

Они не успели договорить, потому что подошел приятель Феликса Антон.

– Не помешал? – вежливо осведомился он.

– Мы тут как раз о Зоне беседуем, – поведал сотрудник газеты.

Антон удивленно раскрыл глаза. Казалось, он совершенно не ожидал, что о подобных вещах могут вести речь.

– Я думал, ею уже никто не интересуется.

Журналист еще пару минут пообщался с ребятами, а потом отправился по своим делам.

– С какой стати он к тебе приставал? – недоуменно спросил Антон.

– А я откуда знаю? – развел руками приятель.

Когда Феликс уже сворачивал к дому, у него на глазах произошло странное событие, заставившее остановиться. Далекая стена леса озарилась яркой мимолетной вспышкой, подобной молнии. При этом свет исходил не сверху, из облаков, а, наоборот, снизу – как раз из того места, где была Зона.

По спине пробежал необъяснимый озноб. Феликс напрягся и весь превратился в ожидание. Что он пытался уловить, для него самого являлось загадкой. В следующую секунду его охватило такое неизбывное желание встретиться с Никой, что он бросился бежать со всех ног.

4

Борис долго раздумывал, с кем бы ему посоветоваться. Наконец, он решил позвонить Семену Осиповичу, старейшему журналисту газеты. Осьминог, как звали его в редакции, молодежь не очень любил. Зато он был настоящим профессионалом.

– Не стоит пороть горячку раньше времени, – выслушав начинающего коллегу, предостерег Осьминог.

– Это я и сам понимаю, – согласился собеседник. – Но что же делать?

– Наблюдай, собирай факты, – донеслось из трубки. – Ты уверен, что она тебя не разыграла? Вспомни, как ты повелся, когда она сообщила, что чуть не легла в постель с организатором конкурса. Может быть, проверяла, насколько ты доверчив.

– Просто я такого никогда еще не видел, – признался озадаченный охотник за тайнами.

– Чего ты не видел? – хмыкнул Семен Осипович.

– Она меня чуть было не изнасиловала! – вскричал Борис.

– С удовольствием оказался бы на твоем месте, – вздохнул старый газетчик.

– Полагаете, она врет?

– Эта твоя Марина спит и видит, как бы улизнуть из поселка и устроиться в городе. Подобные ей пойдут на что угодно, лишь бы осуществить свой план.

– Девочка не промах, это сразу видно, – согласился Борис.

– Вот видишь! – воскликнул Осьминог.

– Она сказала мне, что ни разу не была в центре Зоны.

– Почему?

– Ей кажется, что Зона ее туда не пускает.

– А другие подростки?

– Вероятно, были.

– Странно… А она, случайно, не наркоманка?

– Да не знаю я.

– Проверь обязательно.

– Постараюсь.

Возникла пауза, из-за того что на другом конце провода прикуривали сигарету.

– А ты не считаешь, что тебе лучше вернуться? – предложил Семен Осипович.

– Как это, вернуться? – изумился Борис.

– Сейчас все крутится вокруг этого проклятого конфликта. Кому интересны подростки с их невнятными страхами!

– Нет, я все-таки задержусь.

– Ну, как хочешь.

В трубке послышались гудки.

5

Феликс попытался обнять Нику, но та отстранилась. Ей давно уже пора было возвращаться домой. «Мать убьет… опять только за полночь заявлюсь…» – мысленно огорчилась девушка.

Молодой человек продолжал настаивать на своем. Он с такой жесткостью обхватил одноклассницу, что той сделалось больно. Ника уперлась в его грудь руками и вновь попыталась высвободиться.

– Отстань же, отстань, – вырвалось у нее.

– Опять отстань? Сколько можно? – взвился Феликс.

Он прижал Нику к стене сарая и, навалившись всем телом, жадно поцеловал. Что-то несуразное происходило с подростком. Его колотило, зубы начали стучать, а глаза горели настоящим безумством.

– Феликс, Феликс… опомнись… остановись. Что с тобой? – перепугалась школьница.

Внезапно хватка ослабла. С издевательски-недоброй улыбкой юноша отошел в сторону.

– Сейчас я сделаю с тобой все, что захочу, – не своим голосом прошипел он.

– Феликс, возьми себя в руки, – строго приказала девушка.

Она одернула свитер и поспешила к калитке, никак не ожидая, что распалившийся кавалер догонит ее и повалит на землю. Ника успела перевернуться и в ужасе обомлела – такая чудовищная, нечеловеческая ненависть сияла во взгляде юноши. Феликс размахнулся и ударил застигнутую врасплох жертву по лицу.

Ника не растерялась. Стиснув зубы, она изловчилась и столкнула с себя обидчика. Молниеносно вскочив, девушка сама бросилась в атаку. Ей удалось обеими руками зацепиться за нападавшего и оттолкнуть в сторону. Феликс отлетел, как теннисный мяч, едва не проломив стену сарая.

Откуда у нее взялась такая сила, Ника впопыхах не смогла решить. Она понеслась прочь. Вся промокнув от росы, беглянка миновала неубранное картофельное поле и околицей стала пробираться через многочисленные грядки. Уже коснувшись калитки, Ника передумала. Она на цыпочках развернулась и, задумчиво опустив голову, отправилась на соседнюю улицу.

6

Ника подошла к дому Алены и осторожно постучала в окно. Ожидая, она зябко поежилась и плотнее натянула на голову капюшон. За стеклом мелькнул знакомый силуэт, и дверь отворилась. Прошмыгнув внутрь, Ника бросилась на неприбранную Аленину кровать.

– Подлец! Ударил меня! – разрыдалась она. – Синяк теперь будет.

Алена, худосочная девочка-ботаник, машинально поправила сбившийся локон, потом присела рядом.

– Это все Зона, проклятая Зона. С тех пор, как Феликс начал туда ходить, его как будто подменили. Лучше держаться от него подальше…

– Тебе легко рассуждать, – перебила Ника. – Ты не знаешь, как мне страшно.

Алена пристально посмотрела на подругу.

– А ты… у тебя есть к нему влечение?

– Влечение? Это в каком смысле?

– Ты что, дурочка что ли?

– Не ожидала от тебя…

– Думаешь, я фригидная.

– Нет, что ты, – Ника схватила подругу за руку. – Просто мы никогда с тобой об этом не говорили.

– Я не из любопытства, – Алена обожгла Нику прикосновением, придвинувшись вплотную. – Расскажи, как все было.

– Понимаешь, он ко мне пристал, а когда я решила его оттолкнуть, у меня вдруг какая-то сила появилась. Не представляешь, как он летел. Я такое только по телевизору видела.

– Зона на нас влияет, я это чувствую.

– Гормоны на нас влияют, – усмехнулась сверстница. – Разве в твоих умных книжках об этом не написано?

– Написано. Гормоны так не влияют, – понизив голос, сообщила Алена.

– Фантастики ты начиталась… – нетвердо произнесла Ника.

– Есть лишь один способ проверить.

– Какой?

– Сама знаешь.

– Нет, я туда не пойду! Ни за что на свете!

Алена поставила чайник, достала хлеб и прошлогоднее варенье из земляники. Ни с того ни с сего налетел такой порыв ветра, что едва не выбило стекла. Сразу вслед за этим разразился жуткий ливень.

– Вот и верь после этого синоптикам, – проворчала Алена.

– Как же я теперь домой попаду? – ужаснулась гостья.

– Оставайся, переночуешь, – предложила подруга. – Мои в город уехали до понедельника. Сказали домой никого не водить, но ты же сама пришла.

– Устроим девичник, – без энтузиазма уставившись в окно, кивнула Ника.

Тут, видимо, сработала телепатия, и Нике на сотовый позвонила мама. Однако услышав, что дочь остается ночевать у одноклассницы, долго беседовать не стала. Как отличница и гордость школы, Алена пользовалась у мам и бабушек поселка непререкаемым авторитетом.

Подружки улеглись спать, но не успела Алена заснуть, как ее разбудила музыка. Соседи-алкаши Тагиловы опять что-то праздновали. Девушка тяжко вздохнула и поднялась с постели прикрыть форточку. За окном царил туман.

Повинуясь какому-то непостижимому инстинкту, Алена вышла на крыльцо. Простояв с полминуты, она тенью прошмыгнула в дом и торопливо оделась. Девушка даже не удосужилась обойти забор – просто саданула по одной из досок, и та отвалилась. Забрав с собой добычу, Алена взошла на порог Тагиловых. Дверь была не заперта.

– Ну, бей же, бей! Забивай, урод! – донеслось изнутри.

Не трудно было догадаться, что по телевизору передавали футбольный матч.

Алена сделала решительный шаг вперед, но в последний момент руки ее предательски задрожали. Она выронила доску и бросилась бежать.

Не помня себя, девушка примчалась домой и, конечно же, разбудила Нику.

– Ты что? Ты где была? В Зону ходила! – испугалась Ника.

– Зона… она теперь везде… – обессилено выдохнула Алена.

7

Феликс все еще переживал ссору с Никой, и настроение у него было отвратительным. Кроме того, уже второй день подряд шел дождь, хотя все прогнозы обещали отличную погоду.

– Это все из-за Зоны, – мрачно провещал Феликс, обозревая нахмурившееся небо.

– Да при чем тут Зона! – отмахнулся Антон. – Далась вам всем эта Зона!

– Ах, так? Ну, тогда пойдем, посмотрим, что там происходит, – Феликс пронзил товарища таким взглядом, что тот понял – с ним сейчас лучше не спорить.

Антон обреченно вздохнул. Если первоначально посещение Зоны было сродни подвигу, то потом общий интерес к ней иссяк. Лишь Феликс почему-то остался верен Зоне. Он мотался в эту глушь как на работу и пропадал там часам.

– Записку родным будем писать? – деловито осведомился Антон.

– Пиши сразу завещание, – посоветовал Феликс.

После этих обнадеживающих слов подростки отправились в лес.

– Я эту дуру убью когда-нибудь, – сжав кулаки, произнес Феликс.

– Других что ли нет? – возразил Антон.

– Вот и найди себе – только других учишь, – хмыкнул Феликс.

Антон обижено надулся, потому что приятель попал в болевую точку. Девушки у Антона не было.

Школьники обогнули ферму и оказались на опушке. Дождь немного усилился, но они уже вошли под спасительные кроны деревьев.

– Подожди, – Антон вдруг остановился.       – Там туман, – он показал на брешь меж ветвей.

– Ну и что? В Зоне всегда туман, – удивился Феликс.

– Но мы ведь еще не дошли. А здесь раньше тумана не было, – пояснил попутчик.

– Из-за погоды, – предположил Феликс. – Скорее всего, это самый обыкновенный туман.

Антон пожал плечами, хотя внутренне был не согласен. Они прошагали по лесу минут пятнадцать, прежде чем перед ними открылась продолговатая неглубокая впадина, заполненная беспросветной мутью.

– Там что-то есть, – уверенно сказал Феликс, указывая в центр лощины.

– Ну, пошли, – обреченно кивнул Антон. – Нас, может, даже наградят. Посмертно.

Но Феликс не был склонен воспринимать юмор. Он рванул так, что товарищ едва поспевал за ним.

В центре Зоны располагалась небольшая возвышенность, туда они и держали свой путь.

И наконец они увидели…

На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать. То есть она была всего лишь на год-два моложе их. Она висела в воздухе, скрестив под собой ноги, и была совершенно голая. Кожа у нее была красного цвета, и если бы не этот ошеломляющий факт, они, наверное, не заметили бы ее в густом тумане.

– Инопланетянин… – Феликс покосился на Антона, но тот отрицательно покачал головой.

– Вы с какой планеты? – попробовал узнать Феликс, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

– Я – Майя, – ответила удивительная собеседница.

При этом на Феликса она даже не взглянула.

– У нас тоже некоторых девочек зовут Майками, – сообщил Антон.

Друзья неловко потоптались на месте.

– Вам не холодно? – хрипло выдавил Феликс.

– Я могу дать куртку, – с готовностью предложил Антон.

– Мне не нужна одежда, – отрезала Майка.

– Вообще-то у нас так… не принято… – промямлил Феликс.

Майка сверкнула на подростков темными раскосыми глазами.

– Не мешайте мне, я медитирую, – строго приказала она.

Феликс потянул спутника за рукав.