Глава 3

   В трубке раздался приятный мужской баритон:

– Ульяна Петровна?

– Да, – протянула Уля, лихорадочно пытаясь понять, кто бы это мог быть.

– Мы с вами не знакомы, но у меня совершенно случайно оказалась вещь, которая принадлежит вам.

– Ежедневник! – ахнула она.

   Надо же, сработало! Она притормозила на ступеньках у входной двери, потому что в подъезде сотовый ловил плохо.

– Так точно. Оттуда я и почерпнул сведения о том, как с вами связаться.

– Как здорово, что он нашелся! Ведь в нем масса информации, замучаешься восстанавливать! Я так рада, что вы мне позвонили! – залопотала Уля, точно в соответствии с наставлениями американской психологши.

– Я это прекрасно понимаю, сам бывал в вашей ситуации, поэтому хотел бы оказать вам услугу и вернуть вам ваш ежедневник.

– Вы так любезны! Скажите, куда мне приехать и я за ним подъеду.

– Вам будет удобно в два часа в «Милане», этот ресторан находится в центре города, недалеко от кукольного театра.

– Я знаю, где это, – уверила его Уля.

   Еще бы ей не знать, об открытии этого ресторана не говорили только ленивые – самый крутой ресторан в городе на данный момент. В нем даже Киркоров ужинал после своего гастрольного концерта.

– Кстати меня зовут Алексей Владимирович. Я вас буду встречать у входа. На чем вы подъедете?

– На такси, – буркнула Ульяна.

   Интересно, а он что хотел услышать, что на «Ferrari» или «Lamborghini»? Теперь вот еще и на такси тратиться придется.

– Я буду одета в белые брюки и голубой жакет. Розу в петлице не обещаю, но думаю, вы меня узнаете.

   Он рассмеялся и уверил, что непременно ее узнает. «Еще бы, – подумала Ульяна, – не зря же я фото в ежедневнике оставила!» На этом они распрощались.

   Теперь надо было спешить, чтобы не опоздать на условленную встречу. Заходить домой она не стала, развернувшись на пятках, рванула от подъезда в сторону автобусной остановки. Нателла, к счастью, умотала с ее двора, Уля убедилась в этом, кинув быстрый взгляд в ту сторону, где стояло ее авто.

   Ульяна собиралась проехать половину пути на автобусе, а пару кварталов прокатиться на такси, чтобы сократить расходы. Перед своим новым знакомым она намеревалась играть роль преуспевающей леди, пусть даже пока и не имеющей собственного транспорта. Однако не полученные отпускные сильно усложняли ситуацию.

   Бодро проскакав дворами, она выскочила на автобусную остановку. И как раз вовремя, потому что смогла загрузиться в относительно свободный общественный транспорт, и почти с комфортом проехать несколько остановок. То, что ей не отдавили ноги, не обругали матом, не разрезали сумочку, она расценила, как хороший знак. Приткнувшись в самом углу, обняв одной рукой поручень, она добыла мобильник и набрала номер Вики.

– Он позвонил! – торжественно прошептала она.

– Кто? – рассеянно спросила подруга.

   Видно, Уля отвлекала ее от работы.

– Пока не знаю кто! Представился как Алексей Владимирович. Он нашел мой ежедневник.

– Как, уже?

– Я же его не во дворце Тутанхамона замуровала!

– Улька, желаю удачи! И смотри там, не теряйся. А после встречи позвони мне обязательно, я же умру от любопытства, какого миллионера тебе удалось подцепить.

– Так уж и миллионера, – пробормотала Ульяна. – Ты сегодня ко мне приедешь?

– А как же. Но ты все равно не томи, сразу после стрелки перезвони. Договорились?

– Ладно.

   «Что жаргон у подружки? «Стрелка»! Надо же так окрестить Первую Встречу с Мужчиной Мечты. Элизабет окосела бы!» – подумала Ульяна. Не доезжая одной остановки до конечного пункта назначения, она выскочила из автобуса. Сверившись с часами, поняла, что опоздать на свидание не получится, такси довезет ее минут на десять раньше. Хотя о каком свидании идет речь? Возможно, он окажется уродом, и ей придется придумать, как от него отвертеться поизящнее. Или наоборот, этот Алексей будет писаный красавец в многотысячном костюме от Версаче и, увидев ее обычную, а не в шикарном вечернем платье, как на фото, он вернет блокнот с презренной миной и будет таков.

   Зайдя в книжный магазинчик, она добросовестно убила там лишнее время, вызвала такси и отправилась к «Милану», сгорая от нетерпения увидеть того, кто попал в расставленные ею сети. Это было так волнительно! Одно дело, читать книжку по психологии и проигрывать в воображении все эти вещи, а другое, проживать истории наяву.

***

   Алексея Владимировича она заметила сразу, хотя среди троицы, сидевшей на банковских диванах, этого мужчины точно не было. Худощавый, среднего роста, с редкими светлыми волосами, зачесанными назад, в черных очках американского летчика с задумчивым видом стоял на ступенях. Но при виде ее, выходящей из такси, встрепенулся и подался вперед.

   Красавцем его была назвать нельзя, но ничего отталкивающего тоже не наблюдалось. «На первый взгляд, вполне симпатичный», – решила Ульяна, разглядывая его льняной пиджак с подкатанными рукавами, надетый на обычную белую футболку, песочные брюки в стиле casual и мягкие замшевые мокасины.

– Ульяна Петровна? – поспешил он ей на встречу.

– Алексей Владимирович?

– Он самый. Будем знакомы, и он протянул ладонь для приветствия.

   Она ему улыбнулась, заметив, что у него нет в руках ее ежедневника – значит, сразу он с ней расставаться не планирует. И протянула свою руку, которую он пожал без трепета и пиетета, не выказывая никакой интимности.

– Я позволил заказать по чашечке кофе, если вы не возражаете.

– Спасибо, – кивнула она.

   Побывать в «Милане» хотелось, чего греха таить, к тому же не известно, когда еще подвернется такая возможность. «Блеск и роскошь», – оценила она интерьер заведения, больше всего напоминающего дворец эпохи Ренессанса, с позолоченными зеркалами, коврами на лестницах и хрустальными люстрами.

– У меня только что закончился деловой обед с питерскими партнерами, они пять минут тому назад умчались в аэропорт, – поведал он, – а я остался дожидаться вас.

   «Так вот почему он назначил ей здесь свидание! – подумала она. – И вовсе не потому, что решил быть щедрым кавалером с первых шагов! Впрочем, и на том спасибо».

   Кирилл – внезапно утраченная любовь всей ее жизни – крайне редко баловал ее посещением ресторанов, тем более дорогостоящих. Да что там говорить, они редко выбирались куда-либо вообще. И Уля отметила про себя, как приятно находиться с приличным мужчиной в приличном месте.

   Следуя за своим новым знакомым, Ульяна прошли в один из залов на первом этаже, и он указал ей на столик в углу у окна.

– Вы голодны? Хотите перекусить? – поинтересовался ее новый знакомый, когда они расселись, и к ним подплыл, аки белая лебедь, официант при бабочке и с папкой меню в руках.

– Нет, нет, что вы! – испугалась Уля. – Благодарю вас, я уже пообедала.

– Тогда нам можно нести кофе и пирожные, – отдал распоряжение Алексей Владимирович официанту. – Надеюсь, вы не на диете? Здесь подают изумительные пирожные, а я, признаться, сластена.

– Иногда и я позволяю себе сладкое, – соврала Ульяна. – Мне повезло, от него у меня нет зависимости, ведь женская фигура требует неустанного внимания. Это мужчинам хорошо – сходили в спортзал и сожгли лишние калории. А женщинам, чтобы сохранить стройность, нужно и в еде соблюдать меру, и про спорт не забывать.

   Вранье! Вранье и сплошное бахвальство! Без сладкого она не могла прожить и дня, и хоть булочку с вареньем, да съедала. Куда уж тут отказаться от «изумительных пирожных»! А вот спорт занимал далеко не главное место в ее жизни. Но признаться в этом мужчине, на которого «сделана ставка», было невозможно. По идее г-жи Уайт, супермужчина возжелает себе в жены лишь достойную женщину, то есть ту, которая приучена следить за своим весом смолоду, заниматься спортом и питаться «правильными» продуктами. А если ты не соответствуешь этому образу прямо сейчас, ври, что соответствуешь и постепенно приучай себя к образу суперженщины.

– Насколько я могу судить, вы можете смело позволить себе съесть сразу несколько пирожных. Так что, если распробуете местную кулинарию, не стесняйтесь, заказывайте все подряд!

   Свои солнцезащитные очки он нацепил на макушку, и стал смотреться привлекательнее. Глаза у него оказались светло-карими, взгляд был спокойным и внимательным. Уля со всей очаровательностью, на какую только была способна, улыбнулась его комплименту, который свидетельствовал о том, что врет она достоверно и внушает доверие. Она просканировала своего визави и пришла к мнению, что ему примерно лет сорок с хвостиком. Представительный, вальяжный, полный лоска – «очень приличный мужчина», как сказала бы Люська. Он произвел на нее положительное впечатление. И пусть, его сложно было назвать Героем ее романа, и ничего похожего на страсть она к нему не почувствовала. Но мудрая Элизабет учила, что женщинам, мечтающим о браке, следует тренироваться на всех мужчинах, встречающихся на пути, чтобы при судьбоносной встрече не растеряться и не упустить своего шанса, произвести неизгладимое впечатления на Мужчину Мечты.

   Алексей Владимирович тоже откровенно ее рассматривал. Но по его лицу было невозможно понять, какие мысли бродили в его голове, оправдала ли она его ожидания. И какие ожидания он питал, назначая эту встречу? Не похоже было, чтобы он был в поиске второй половины.

   «Раз пирожные заказал, – подумала Ульяна, – значит, не спешит от меня избавиться. Для обычной вежливости достаточно было бы чашки кофе».

   Чтобы заполнить возникшую паузу, она сочла нужным еще раз поблагодарить его за проявленное благородство. Он сказал, что так поступил бы на его месте любой нормальный человек. После чего принялся расспрашивать о ее работе, и она выдала заготовленную полуправдивую версию. Но он проявил такую искреннюю заинтересованность, что Ульяна увлекалась и рассказала несколько историй, которые ярко демонстрировали ее деловую хватку, высокий профессионализм и умение достойно выходить из затруднительных рабочих моментов.

   Им принесли кофе с восхитительными творожно-фруктовыми пирожными, выложенными на ажурные бумажные салфеточки, и они их благополучно умяли, запивая ароматным напитком. В их беседе не была и намека на флирт, чему она оказалась рада. Ее видоизмененное сознание все еще плохо воспринимало мужчин.

   И вот пришла пора прощаться.

– Ваш ежедневник у меня в машине, – выйдя из ресторана, сказал Алексей Владимирович. – Кстати, если вы не за рулем, давайте я вас подвезу. Вам в какой район города?

   Солнце палило нещадно. Уле было нестерпимо жарко в довольно плотных брюках, да и жакет, хоть и с коротким рукавом, прилипал к телу, поэтому она со спокойной совестью назвала свой адрес. У Алексея Владимировича был BMW последней модели. А почему бы директору строительной компании не позволить себе некую роскошь? Они загрузились в шикарное чрево благородного автомобиля, и мощный кондиционер тут же обдал их прохладным воздухом. Ульяне, наконец, вернули ежедневник, который она тут же запихнула в сумку.

   В третий раз за день ее доставили к дому со всеми удобствами. И в качестве разнообразия, ее не колотило от злости на водителя. Алексей Владимирович въехал во двор и подвез ее под самый подъезд.

– На каком этаже вы живете? – полюбопытствовал он.

– На первом, – призналась она. – Очень удобно при поломке лифта. Лифты у нас в стране – это слабое место строителей.

– Только не в домах, построенных нашей компанией! – живо возразил ее новый знакомый.

   Расстались они довольные друг другом. Алексей Владимирович вручил ей визитку и велел звонить, в случае чего. В случае чего не уточнял, в гости не набивался, в общем, нельзя сказать, что она обрела в его лице нового кавалера.

   Но стоило ли этому огорчаться? Главное, она стала действовать, и реальность менялась на глазах, как и обещала ей великая Элизабет Уайт! Смотрите-ка, она приятно провела время, побывала в одном из самых модных ресторанов города, обзавелась полезным знакомством, хоть и осталась, в глобальном смысле, при своих интересах. Подросла ли ее самооценка? Однозначно!

   Ульяна прямо почувствовала, как распрямились плечи и подбородок взлетел вверх, как у человека решительно движущегося к своей цели. Помахав в третий раз отъезжающей от ее дома иномарке, она не ощутила разочарования, наоборот, эта встреча наполнила ее позитивом. И такой положительный результат от собственных усилий поднял ей настроение.

***

   Уля бодро взбежала по ступенькам, сунула ключ в замок и почувствовала какое-то странное противостояние: почему-то замок вздумал сопротивляться. Она поднажала и дверь открылась.

   С диким воплем к ней под ноги кинулась Муська.

– Что с тобой, солнышко мое? – взволновалась Уля.

   Кошка вела себя странно, змеей вилась между ногами и голосила жалобно-прежалобно. И тут хозяйка хлопнула себя по лбу.

– Вот черт, Мусенька, я забыла купить тебе рыбки! И творог закончился еще вчера.

   Ульяна плюнула с досады. Хотелось в душ, хотелось под кондиционер, хотелось чая со льдом…

– Тьфу, так и чая тоже нет!

   Она решила, что не станет переодеваться, а только переобуется, избавившись от шпилек. «Так, быстренько сбегаю в магазин на углу, куплю, хоть каких-нибудь продуктов, буду отдыхать! – утешила себя Ульяна. – А завтра уже в супермаркет сгоняю».

   Погладив кошку по голове, Уля опять выскочила из квартиры. Стараясь не обращать внимания на жарищу, которая разогнала по домам всех, кто мог себе позволить сиесту посреди рабочего дня. И уже на полпути к магазину ей неожиданно позвонила Катя из бухгалтерии.

– Если приедешь в течение часа, то получишь отпускные, – возвестила она. – Прибыла наша патронесса, привезла денег.

– Конечно, приеду! – заверила ее Уля.

   Нет, день сегодняшний был полон сюрпризов. Вот что значит начать новую жизнь! И наплевав на обещание кошке купить рыбки, она развернулась на сто восемьдесят градусов и понеслась к автобусной остановке. Главное, сейчас было получить свои денежки. Буквально через час она стала обладательницей небольшой, но приятной кучки дензнаков и, сияя как начищенный пятак, распрощалась с отделом образования на целых четыре недели. Соответственно, уже можно было заехать и в супермаркет.

   Ближе к шести вечера, загруженная пакетами с едой и чистяще-моющими средствами, Уля ввалилась к себе в квартиру. На этот раз не нашлось желающих доставить ее с почетом и комфортом прямо к подъеду. Что ж, она сама себя доставила, и как заправская ломовая лошадь, притащила на себе приличный груз. Но ей было не привыкать, Ульяна была тренированной лошадью.

   Замок опять повел себя странно: поддался лишь со второй попытки. Неужели она ключ умудрилась повредить? Протиснувшись бочком в квартиру, Ульяна попкой включила свет в прихожей – руки были загружены кладью, разулась и оттащила все на кухню. Муська выползла откуда-то из-за угла и принялась шнырять по пакетам.

– Сейчас, сейчас я покормлю мою маленькую девочку, – засуетилась Уля, сортируя покупки.

   Рассовав все купленное по полкам шкафа и холодильника, Уля положила корм кошке, и поспешила в душ. Ах, какое наслаждение подставлять под упругие прохладные струи разгоряченное тело! Она решила даже наплевать на кудри, из-за которых промучилась всю ночь в бигуди, и вымыла голову. Чередуя горячую и холодную воду, она довела себя до состояния абсолютного блаженства. Наконец, обернувшись в полотенце, вышла из ванной. Теперь она поест, развалится на диване с книжечкой и начнет свой законный отпуск хорошей порцией безделья. До приезда Виктории у нее еще было часа два по ее подсчетам.

– Сегодня, Муся, у меня был очень напряженный день, и я заслужила немножечко отдыха! – сообщила она кошке, крутящейся в ногах. – Как тебе рыбка, милая киска? Ты не хочешь сказать мне «спасибо»?

   С этими словами она вошла в свою комнату и…

   Честно говоря, если бы неизвестные оставили свой рюкзак где-нибудь в углу за диваном, она бы его обнаружила далеко не сразу. Но инородный предмет был нагло брошен ровнехонько посредине комнаты, она чуть не споткнулась об него!

   Уля вытаращилась на рюкзак, как на гремучую змею, невесть откуда взявшуюся ее квартире. Впрочем, чужому рюкзаку, как и змее, тут тоже нечего было делать.

– Мяу, – сказала Муська возмущенным голосом, что означало. – Ты только посмотри, что творится!

– Мама, – сказала Ульяна и попятилась.

   –Мяу! – повторила Муська, но уже с совсем другой интонацией. – Что увидала, наконец? Я ж тебе еще с порога пыталась рассказать о наглой интервенции!

– Что же это делается?! Прямо посреди белого дня! – как-то невнятно пожаловалась Муське Ульяна.

   Маленькими шажочками она обошла чужую вещь, пытаясь придумать более менее сносное объяснение сему феномену. Как ей было известно из уроков физики, да и жизнь доселе подтверждала – ничего не возникает из ничего! Тогда откуда «это» взялось в ее квартире?

– И главное, что там внутри? Наркотики, взрывчатка, чья-нибудь отпиленная голова? – распереживалась Ульяна, насмотревшаяся триллеров. – Ой, мамочки, что же мне делать!

   Она присела, вытянула шею по-гусиному, и стала рассмотреть находку со всех сторон. Из рюкзака, вроде бы, не тикало, и зловещая сукровица не подтекала. Зато была прилеплена записка: «Спрячь это немедленно!» Обычный розовый квадратик бумаги, с липучкой, позволяющей присандалить записку, куда угодно. Такими листиками Ульяна пользовалась, когда учила названия мебели на английском, всю квартиру тогда оклеила. Требование спрятать рюкзак, было накарябано на листике неразборчивым почерком. «Похоже, что писал мужчина, – решила Ульяна и сморщила нос. – Что за чушь, в самом деле?»

   Поправив полотенце, норовящее пасть к ее ногам, Уля бросилась к телефону. Надо скорее вызвать Вику! Уж она точно придумает самый достойный выход из положения. Но в этот момент кто-то позвонил в дверь. Уля на цыпочках заметалась по комнате, не зная, то ли одеваться и идти открывать, то ли спрятаться в шкафу и прикинуться ветошью, вдруг это пришли за рюкзаком те, от кого его нужно было спрятать, как рекомендовалось в записке.