Припарковал тачку прямо на газоне. Настроение и так не к черту, еще и Остап сегодня решил поиграть в сурового шефа. Я снова безработный. И я понятия не имею, что делать дальше.
Забрал из салона букет белых роз, поставил на сигналку. Посмотрел на трехэтажный дом, с ворот которого на меня насмешливо пялились орлы. Ей богу, в мамином муженьке пафоса больше, чем у голливудских звезд. Лучше бы гаргулий здесь разместили, больше походило бы на реал.
Знал, что меня ждет тяжелый день. Ко вчерашней стычке с Палачом прибавилось еще увольнение с работы и день рождения матери.
Позвонил. Дверь открылась и я прошел внутрь. На аллею тут же выбежала огромная лохматая морда.
– Привет, Зухра, – потрепал ее по холке. Овчарка розовым языком прошлась по моим рукам.
Красотка уже совсем старушка. Пятнадцать с хвостиком. В некогда прозрачных глазах сейчас стоял туман усталости. Даже хвостом она виляла не так бодро, как раньше. Постоянно по ней скучаю. Никто из этого дома не вызывает таких чувств.
– Илай, долго мне тебя ждать? – раздался строгий голос.
На пороге стояла мать. В вечернем платье и на десятисантиметровых каблуках. Ее волосы были платинового оттенка. Подумал о том, что не видел ее больше двух лет. Она не приходила ко мне на свиданки. Говорила, что тюрьма слишком мрачное место для ее тонкой творческой натуры. А как по мне, ее муженек – вот это самое что ни на есть депрессивное г*вно.
– И я рад тебя видеть, мам, – улыбнулся, поднимаясь по ступенькам. Вручил букет и обнял. Мама сделала вид, будто целует меня, прислонившись щекой к моей.
Она всегда была такой. Слишком холодной, надменной и любила только себя.
– Ты похудела?
Мама улыбнулась, сделав знак проходить за ней. Ей нравились комплименты. А над своей фигурой она трясется больше, чем над своими романами. Хотя нужно отдать ей должное, в свои сорок семь выглядит на тридцать пять.
– Кончала бы ты с голодовками и детоксами…
Мама сморщила нос.
– Много ты понимаешь.
Уселся в кресло, наблюдая за тем, как мама набирает в вазу воду. Осмотрелся по сторонам. Дом сильно изменился с момента моего последнего пребывания здесь. Новый цвет стен, новая мебель. Мать каждые три года делает ремонт. Меняет абсолютно все, вплоть до последнего квадратика паркета. Зачем? Да бог его знает, какие развлечения у жен министров.
– Мне отец звонил. Хочет, чтобы ты вернулся…
Одно упоминание о Палаче выбешивает.
– Я не хочу об этом говорить.
Она поднимает на меня ледяной взгляд.
– Вот и хорошо. Не стоит тебе туда идти. Я всегда была против, а Потап, словно дурак – все тянул тебя в это болото. Сам свою жизнь коту под хвост пустил и на твою позарился…
– Я взрослый, мам. Я сам могу решить, что мне нужно, а что нет.
Она наклоняется ко мне. Ее взгляд становится цепким.
– А пока что решаешь не ты. Слышала, он даже девушку твою присвоил… – изгибает бровь, играючи запуская в рот виноградинку.
Меня бесит ее поведение. Она снова пытается вывести меня на эмоции. Она хочет взрыва. Чтобы я накричал или разбил здесь что-либо, а потом выставить меня виноватым. Она всегда так делает, заставляет чувствовать себя дерьмом.
– А где гости? Мы будем вдвоем?
Поднимаюсь с кресла, принимаясь расхаживать по комнате. Мне дико неуютно здесь. Воздух будто сгущается. Его вдруг становится ничтожно мало и все, о чем я могу сейчас думать – как быстрее оказаться на улице.
– Гости будут вечером.
Она принимается накрывать на стол. И я понимаю, что она сделала это специально. Пригласила нас в разное время.
– А что так? Стесняешься сына уголовника? Или твой муженек стесняется? Так я могу и не заходить, не портить ваше благочестивое семейство.
Звон лезвия о кафельный пол заставляет напрячься. Она швыряет нож, а я думаю, что наверняка мой взрывной характер достался мне совсем не от Палача.
– Следи за своим языком, Илай! Никто не виноват, что ты обдолбался и стал вести себя, как животное! И, между прочим, из-за тебя у Федора были проблемы! Он – Министр здравоохранения! Он не может занимать эту должность, имея осужденных родственников! Так что – да, ты огромное черное пятно на нашей белой репутации!
Стиснул кулаки так сильно, что и не заметил как треснул в руках стакан с водой. Осколки полетели на пол, царапая ноги. Прозрачная лужа растекалась по полу. Скривился, засмеявшись. Посмотрел на нее, отбросив в сторону последние надежды и иллюзии.
– Ну так успокой его! Этот дряхлый кусок дерьма мне никто! Мой отец – Палач. И каким бы м*даком он ни был, но от сына не отказывался. С днем рождения тебя… Эльвира Валерьевна. Язык не поворачивается назвать тебя мамой, боюсь заляпать твое белое платье.
Прохожу мимо столешницы и рукой задеваю вазу. Слышу, как она падает и разбивается, слышу ругань матери, но мне пох*й.
Внутри горит все, пылает. И это не дает мне уйти, не сказав того, что накипело за эти четыре года.
– И так прекрасно, что ты не приходила ко мне. За это время я отвык, так что сейчас мне плевать на тебя и на твою любовь. Ты бросила меня в четырнадцать. Думаешь, мне будет больно в двадцать два?
– Илай!
Вылетел из дома, еб*нув дверью так, что Зухра выскочила из будки и принялась лаять. Только когда залез в тачку и газанул, смог вдохнуть.
Не помню, как доехал до клуба. В легких горело, а перед глазами пелена. Четыре года здесь не был и сейчас, бросив машину у входа, рванул к дверям. Ворвался в зал пулей. И когда в нос ударил запах кожи от снарядов, запах пота, боли и побед, почувствовал, как внутри все начинает вибрировать. Вместо крови адреналином наполняются вены.
– Илай? – передо мной возникла Катя. Испуганная, удивленная.
– Палач где?
– В кабинете.
Она отступила в сторону, а я рванул туда. Нужно было увидеть его, прежде чем успею передумать, прежде чем остановлю себя.
Распахнул дверь, он разговаривал по телефону.
– Подожди, – рыкнул, ничуть не удивившись моему присутствию.
Не обратил внимания. Прошел внутрь. Его черный сосредоточенный взгляд остановился на мне.
– Я сказал, выйди, Илай, – голос как раскаты грома.
Подошел к его столу. Оперся кулаками о поверхность. Наклонился так, чтобы каждое мое слово уловил.
– Я возвращаюсь. Но не потому что простил тебя. А потому что хочу драться. Если ты вернешь меня в спорт, я это отпущу.
– Я перезвоню, – произносит в трубку и сбрасывает вызов.
– Ты устроишь мне бой.
На его губах довольная улыбка.
– Я устрою тебе бой, но придется много работать, Илай.
Усмехнулся. Как будто раньше было иначе.
Он поднимается из-за стола. Подходит ко мне. Вижу, как загораются интересом его глаза. Старый лис. Все такой же зацикленный на собственной выгоде.
– Если ты будешь тем же Илаем, будешь дикарем, – произносит с ухмылкой, – я сделаю все, но выбью для тебя лучший бой. Я верну тебя в обойму так быстро, что ты даже не поймешь, как это произошло.
Киваю в ответ и направляюсь к выходу. Но уже в дверях замираю.
– Палач.
Он поднимает на меня глаза.
– Но это ничего не меняет между нами. Ты мой тренер. Но не отец.
– Боже, сегодня будет сложный день, – мы выходим из Катиного «жука». Подруга делает глоток кофе и ставит машину на сигнализацию, а потом поправляет на переносице солнечные очки.
– Я так и не поняла, с кем у тебя было свидание? – спрашиваю, когда мы идем по дорожке ко входу в клуб.
Катя покосилась на меня, смущенно улыбнувшись. Чувствовалось, что этот разговор ей не хочется продолжать.
– Зря ты вчера не пошла со мной. Да и вообще, Нин, ты такая правильная, что аж тошно. Уже две недели здесь, а всего боишься… Скажи, ну какая необходимость намывать зал по два раза в день? Все вечером бы сделала! Нет, она убивается!
– Я просто хочу, чтобы шеф был доволен.
– Да он и так доволен, Нин! У нас маты такими чистыми не были с тех пор, как их купили! А футболки и полотенца? Не знаю, как ты их выстирываешь, но они как новые!
Улыбнулась, открывая дверь клуба и пропуская Катю.
– Приму это за комплимент, подруга.
Еще утро. В зале практически никого нет. Люблю это время. Спокойно и тихо. Днем и вечером здесь все забито. Быть в окружении огромных, потных , дерущихся мужчин – слишком тревожно для меня. И несмотря на то, что все ребята хорошие, я никак не могу привыкнуть. Поэтому мне проще сделать свою работу утром, пока никого нет, и поздней ночью. Днем в основном провожу время в подсобке. Стираю полотенца, форменные футболки и худи ребят, хожу за продуктами и слежу, чтобы холодильник был полным, а посуда чистой. И это совсем не сложно, потому что ребята на удивление – те еще чистюли. Каждый моет за собой. Палач приучил их к порядку.
В раздевалке тоже тихо и спокойно. Наша служебная совсем крохотная. Но из обслуги нас всего четверо, поэтому места хватает. Быстренько переодевшись в спортивные штаны и футболку, усаживаюсь на лавочку и наблюдаю за подругой. Она сегодня явно не настроена на активный труд.
– Боже, как все болит, – стонет, стягивая футболку. Я смотрю на изображение дракона на ее спине и думаю о том, что сама на тату вряд ли когда-то решусь. Вообще за эти две недели поняла, какие мы с ней разные. Она яркая, открыта для новых впечатлений. Не боится рисковых решений и проводит каждую ночь вне дома.
А я… домашний, загнанный зверек. Спряталась в скорлупу и не собираюсь вылезать из нее.
Ночью я плохо сплю, но она об этом не знает. Только причина бессонницы не горячие парни, а мысли. Страх ведь никуда не делся. Каждый день он со мной. Пока я работаю, у меня выходит справляться с ним, но не ночью. В темноте самый страшный демон добирается до меня. Мучает, пугает, вбивая в холодный пот. И ничего не меняется. Не легчает.
Внезапно чувствую, как меня кто-то обнимает со спины. Мужские ладони ложатся на мою грудь, сжимая ее.
– Эй, красотки, привет!
Я вздрагиваю, подскакиваю со скамьи, как ошпаренная под довольный мужской смех.
– Лука! – взрываюсь гневом. Сердце подскакивает к горлу. Кажется, вся кровь приливает к лицу. Он в одних шортах, с оголенным торсом, пялится на нас с дебильно-довольной улыбкой на лице.
– Ты идиот, а? – рычит на него Катя, запуская своим рюкзаком.
Он успевает уклониться, но в следующий момент в него летит кроссовок подруги, а вот он точно достигает цели.
– Совсем с ума сошел!
Лука поднимает вверх руки в знак примирения.
– Прости, крошка, я просто перепутал Нину с тобой.
И я не верю ни единому его слову. Особенно, когда смотрю в его хитрые глаза.
– Перепутал?! – она приходит в ярость.
– Ну а что?! Вы обе – стройные красотки, одежда одинаковая. Как тут не спутать. Она ж спиной сидела…
И это чистой воды бред. Я всегда хожу в худи, а все остальные носят фирменные футболки. Перепутал он, как же…
Катя хватается за второй кроссовок, Лука отскакивает назад.
– Ладно, все, прости, детка. Увидимся наверху, – подмигнув, выбегает из раздевалки.
Катя поднимает на меня разъяренный взгляд.
– Ты как?
Киваю, засмеявшись.
– Кажется, в порядке, но однажды он допросится.
***
Катя отправляется на ресепшн. В зал потихоньку заходят бойцы. Удивляюсь тому, как легко ей с ними общаться. Да и, кажется, подругу здесь все любят. Она, как цветочек среди роя пчел. И совсем неудивительно, что девушка не торопится замуж. Хотя я понимаю, что делать там нечего.
Вооружившись ведром и чистящими средствами, поднимаюсь в зал. Нужно убрать участок с грушами. Вчера ночью сил на них уже не хватило.
В зале пусто. Только в клети, установленной посреди помещения, спарингуются два бойца. Не знаю почему, но они привлекают мое внимание. Принимаюсь натирать снаряд, а сама то и дело посматриваю на клеть. Один из них высокий и крупный. Каждое его движение пропитано грациозностью и мастерством. Мужчина делает выпад вперед, нанося удар противнику, при этом мышцы его спины напрягаются. Какие длинные и крепкие у него ноги. Он – будто боевая машина. На его спине несколько татуировок. Надпись и какое-то изображение. Я не могу рассмотреть отсюда, но все это в купе придает ему опасный вид.
От собственных мыслей не по себе становится. Уставилась на мужика, нашла чем заниматься! Принимаюсь еще тщательнее натирать снаряд. Думаю о том, что сегодня нужно зайти в институт, узнать, есть ли возможность поступления. Хочу выучиться на медсестру. Без профессии мне будет сложно. Не оставаться же мне поломойкой до конца своих дней. Нужно выбираться из ямы, в которую меня утянул Воронцов. И хотелось начать как можно скорее.
Со стороны входа в зал раздаются громкие голоса. Поднимаю голову к клети. Вижу, как в помещение входит Танк. И судя по его напряженному виду, он крайне зол.
– Катя, какого х*я в клети эти долба*бы?!
Следом за ним забегает подруга. Она взволнована. Услышав Танка, бойцы, которые спаринговались, останавливаются. Поворачиваются к нему. Один из них снимает шлем с головы и я понимаю, что несколько минут назад я восхищалась Илаем.
– Танк, но Палач разрешил Илаю тренироваться утром. Я ведь писала тебе! – Катя взволнована. Да и мне страшно за девушку, ведь Танк просто в ярости.
– Да мне плевать, что ты мне писала. Это мое время!
Нейман скидывает перчатки в сторону и выбегает из клети. Мужчина зол и я осознаю, что сейчас может произойти что-то страшное.
– А я думаю, че за баба пищит? – произносит Илай со смехом, приближаясь к танку.
– Какого х*я ты тут делаешь?! В это время – клеть моя!
На губах Илая улыбка.
– Тебе же Катя сказала, или как попугаю нужно повторять по двадцать раз?! Палач дал добро! Теперь я тренируюсь по утрам!
Танк делает выпад в сторону Неймана.
– Ты, бл*ть, будешь тренироваться здесь тогда, когда не будет меня! Сейчас я здесь, так что, нах*й с клети!
Илай приближается к Танку. Так, что их лбы практически соприкасаются.
– Ну так давай! Выгони меня отсюда! А? – улыбнулся. – Если яиц у чемпиона хватит, так рискни… – не голос, рычание.
По спине пробегает озноб. Я пячусь назад, пока не упираюсь в стену. Осматриваюсь по сторонам, ищу пути спасения, несмотря на то, что нахожусь от них достаточно далеко. Мне очень страшно.
– Ты не забывайся, бывший зек, – в голосе Танка презрение. – Четыре года вдали от октагона сказались на тебе. Гонор остался, Илай, а вот что с возможностями?!
– А ты проверь мои возможности! Не стоит пугать девчонок, давай, заходи в клеть и посмотрим, из чего нынешние чемпионы сделаны.
Это страшно. Когда до драки остается считанные секунды. Одно неправильное решение, одно неверное слово. Когда дерутся люди всегда опасно. Но когда готовы подраться такие машины, как Илай и Танк. Кажется, здесь камня на камне не останется, свяжись они друг с другом.
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы к Танку не подошел Лука. Он что-то сказал ему и, взяв его за плечо, повел в сторону раздевалки. Илай остался на месте. Кивнув Кате, размял шею и сделал знак приятелю, чтобы тот возвращался к бою. И перед тем как забраться обратно в клеть, он вдруг повернулся ко мне.
Я тут же вспыхнула. Поспешила опустить глаза, усердно натирая край мата, испачканный чьей-то кровью. Хоть бы он не обратил на меня внимания! Хоть бы не заговорил!
– Эй, цыпленок! – раздается над головой, а я вздрагиваю.
Поднимаю глаза. Илай совсем близко, я чувствую его терпкий запах пота и парфюма. А еще он весь мокрый и мои глаза не могут перестать возвращаться к его торсу.
– Испугалась?
Качаю головой.
– Нет, – слетает тихое.
Он щурится, улыбаясь. Тогда я поправляю сама себя.
– Совсем немного. И я не цыпленок.
Илай смеется. Сейчас в его глазах нет и намека на недавнюю злость.
– О да, ты самый настоящий цыпленок. Дрожала тут как осиновый лист…
– Илай! – окликает его мужчина из клети.
А у меня сердце грохочет, кажется, сейчас в обморок свалюсь. Поднимаюсь и быстренько ухожу в кухню.
И только когда за мной закрывается дверь, зажмуриваюсь, пытаясь перевести дух. Ну что я за дурочка?! Даже не спросила как он. Этот Танк просто негодяй. Ведет себя со всеми, словно он тут король. И почему Палач позволяет ему подобное?
Илай вернулся в зал. Ему сложно, еще и встречают так враждебно. Мне хочется сделать что-то для него. Он ведь помог мне и я хочу.
О проекте
О подписке