Глава 9

Немного поразмыслив, решили отправиться на поиски столовой, которая должна находиться где-то на территории КББ, и посмотреть, можно ли там разжиться чем-нибудь съестным перед сном. Выходя из казармы, прислушивалась к разговорам, все обсуждали забег и тех, кто пришел среди первых. Говорили и обо мне.

Вспомнила, как стоя на полигоне, мокрые с головы до ног, покрытые слоями грязи, все ожидали объявление результатов первого испытания. Капитан Фэрал и командующий Мёрдок переговаривались в стороне. Командующий был явно чем-то раздражен, поглядывал в нашу сторону и что-то сердито шептал фелину. Тот выглядел невозмутимым и мило улыбался, чем кажется еще больше выводил командующего из себя. Я даже задумалась, не следует ли капитан Фэрал той же догме, которой учил меня Роан. В конце концов, Мёрдок взмахнул руками, сжал челюсть и направился к нам. Взял у Фитцвика планшет с результатами забега, и зычно рявкнул:

– Лоукрофт, шаг вперед.

Бернард вышел из шеренги, счастливо-взволнованный со все еще полностью черными глазами.

– Поздравляю, первое место, – коротко отметил командующий успех моего нового друга.

Мы все зааплодировали, поддерживая медведя. Удивительно, Бернард создавал вид самого грузного, а оказался самым быстрым из оборотней. Мёрдок назвал еще семь имен, один за другим оборотни выходили вперед и получали короткую сухую похвалу.

– Эшвуд, – прозвучала моя фамилия.

Я сделала шаг и натолкнулась на злой взгляд.

– Молодец, – процедил сквозь зубы Мёрдок. – Девятое место.

Я кивнула и хотела, как и все до меня сделать шаг назад, но Мёрдок тут же добавил:

– В следующий раз, Эшвуд, выполняйте задание так, как вам говорят, и не вмешивайтесь в прохождение испытания других кандидатов. Помогая соперникам, вы мешаете нам адекватно оценивать их способности. Благодарите капитана Фэрала, если бы не его доводы, я снял бы у вас баллы за это испытание, несмотря на высокий результат.

Так это они обо мне спорили? Чудненько.

Я посмотрела на фелина, он улыбнулся мне и… подмигнул! И как это понимать? Еще несколько минут назад он смотрел с подозрением, потом заступился за меня, а теперь улыбается, да еще и подмигивает. Не зря Роан предупреждал меня держаться от фелинов подальше, очень сложно понять, что у них на уме.

Я вернулась в строй, слушая имена тех, кто получил баллы за это испытание и стараясь запомнить соперников в лицо. Алекс пришел десятым, как и я он получил 100 баллов. В следующей тридцатке оказался уже знакомый мне лис, он отозвался на фамилию Ренар. Больше половины провалили испытание, так как не смогли продержаться до конца гонки. Я обратила внимание, что сейчас они стояли в целой форме, чудом сохранившейся после оборотов. Нет, не чудом, чарами.

– Умение концентрироваться особо важно в работе Столичных следователей и служащих КББ, вы можете столкнуться с любыми непредвиденными обстоятельствами и обязаны сохранять спокойствие и холодную голову.

Закончив речь, Мёрдок также сообщил, что завтра состоится второе испытание, нас будут ждать в 8 утра у здания арсенала, подробности мы узнаем на месте. После этого руководство КББ попрощалось и оставило нас, не дав каких-либо дальнейших инструкций на вечер.

– Не знаю как вы, парни, а я в душ, ужасно хочется смыть с себя всю эту грязь, – заявил один из оборотней и направился в сторону казармы. Казалось, что все поддержали его порыв и двинулись следом. Я ловила на себе разные взгляды: одобрительные, искренне удивленные, злорадные и даже ненавидящие. Безразличных среди них не было, никого кроме… Алекса, он выглядел равнодушным ко всему, что происходило вокруг и просто тихо шел рядом.

Я же не могла оставаться равнодушной, все мои мысли занимал один вопрос, как я буду мыться с таким количеством оборотней. Нет, в теории я знала как устроены оборотни анатомически. Роан заставил меня изучать подробные изображения всех рас, заучивать строение костей, расположение органов, тканей и прочее. Но я никогда не рассматривала, так сказать, живые экспонаты, вблизи и в подробностях. Сейчас же мне предстояло не только не впечатлиться увиденным до потери сознания, не показать смущения, не сбиться с концентрации, а самой изобразить у себя все необходимое для полноценного мужчины-оборотня. В общем, предстояло испытание посложнее любого отбора в КББ и сказать, что я очень нервничала – ничего не сказать.

Ворвавшись в казармы, оборотни начали быстро стягивать с себя форму, оставаясь в одном исподнем. Примечательным было то, что в отличие от самих оборотней, форма была идеально чистой и сухой, казалось, что на одежде не повредилось и ниточки.

Хм, может мыться прямо в форме? Нет, такое поведение никакой нормальной отговоркой объяснить не получится.

Я затравлено оглянулась и поняла, что Бернард, стоя рядом, загораживал мне почти весь обзор. Алекс, вставший по правую руку от него, закрыл собой оставшийся просвет.

Прекрасно, я за этими двумя как за каменной стеной, меня никому не видно, и я ничего ни у кого не вижу…

Стянув с себя одежду, мы втроем встали в очередь у душевой. Алекс и Бернард украдкой разглядывали мое тощее мальчишеское тело, а я делала вид, что не замечаю этого. Еще я делала вид, что тоже не разглядываю их упругие мышцы груди, кубики пресса, сильные предплечья, волосы уходящие в… делала вид, что я вообще ничего не разглядываю, уставившись в потолок. Сохранять невозмутимый вид было трудно. Чтобы немного отвлечься, попыталась завести непринужденную беседу, восхищаясь победой Бернарда в гонке. Он с удовольствием поддержал разговор и в ответ выразил радость по поводу моего места в первой десятке. Бернард добавил, что не понял, о чем говорил командующий, когда предупреждал меня больше не вмешиваться и спросил, что же такое я успела сделать.

– Помог одному койоту, зачарованная стрела попала ему в плечо и его накрыло болевым шоком, бедняга не мог вытащить стрелу и даже сойти с дистанции.

– Командующий прав, Кристофер, в КББ отбирают лишь способных выдержать любые трудности, если этот оборотень не смог справиться с первым испытанием, вряд ли он сможет справиться со сложностями службы в Столице, – заметил Бернард.

– Возможно, но он и так перекинулся в зверя, а значит не мог продолжить испытание. Было жестоко оставлять его страдать, когда в этом уже не было смысла. К тому же, будь ты на реальном задании и такое случилось бы с другим служащим КББ, неужели ты бы оставил его в беде?

– Я бы не оставил, – едва слышно вставил Алекс.

Бернард выглядел озадаченным.

– Нет, пожалуй, если смотреть на это с такой точки зрения … наверное, ты поступил правильно.

Подошла наша очередь. Зайдя вслед за парнями в душевую, я облегченно выдохнула. Слава Создателю, отдельные закрытые кабинки! И спасибо всем Всевышним Духам, оборотням хватило скромности заходить и выходить из кабинок будучи хоть частично прикрытыми. У меня аж отлегло от сердца, кажется, приступ от переизбытка впечатлений откладывается. Схватив с полки полотенце, я зашла в одну из освободившихся кабинок. Быстро ополоснулась и поспешила к своей койке, старательно избегая взглядов других оборотней. Каждый, выходя из душа, тайком рассматривал остальных, оценивая конкурентов. Когда взгляды останавливались на мне, ну по крайней мере на том, что было видно за Бернардом и Алексом, оборотни снисходительно усмехались или даже откровенно посмеивались. Плевать, мое самолюбие это никак не тревожило, я ведь никогда не стремилась быть огромным накачанным мужиком, а потому их насмешки не могли задеть. Но вот вид почти обнаженных, красивых мужчин не мог на меня не подействовать, и я все же не смогла сдержать смущения. Чувствуя, как горят щеки, я прятала взгляд, но похоже остальные, заметив это, приняли смущение за стыд или злость, так как со всех сторон доносилось:

– Оу, вы только посмотрите на него, по-моему, он сейчас заплачет.

– Эшвуд, ты точно волк? Кажется, раки сейчас примут тебя за своего.

– Эшвуд, ну ладно тебе, не злись, зато ты легкий! Вон как быстро сегодня бежал.

– Ага, видимо от опасностей будет быстро убегать, отличный же из него будет служащий КББ!

Смех преследовал всю дорогу до моего места. Бернард и Алекс, следующие за мной, деликатно молчали.

Сейчас же, мы вчетвером двигались по аллее, ведущей к центральному зданию, в надежде найти там столовую. Никто больше открыто не смеялся мне вслед, но многие обсуждали мое мелкое телосложение и то, как мне удалось оказаться среди первых на испытании.

Ничего, вы все еще и не такое увидите.

Глава 10

Столовую мы нашли быстро, это оказалось просторное помещение, с окнами во всю стену, большую часть его занимали длинные ряды столов с лавками. Вдоль одной из стен протянулись линии раздачи, заполненные мясными закусками, орехами, овощами и фруктами. Здесь уже ужинали некоторые кандидаты и другие служащие КББ.

Выбрав себе местечко за одним из столов, недалеко от того, за которым сидели наши руководители отбора и, кажется, пили маринское вино, мы принялись за еду. Утолив голод, я решила попрактиковать волчий нюх, мне было интересно узнать запахи некоторых оборотней. Я уже знала, как пахнут медведи, во время одной из тренировок Роан заставил меня пройти мимо двух служащих КББ в небольшом городке и распознать их особый аромат. Помню, тогда от них веяло медом, кедровыми орехами и хвоей. Вот и сейчас, я слышала тот же запах у Бернарда. Знала я и аромат волков, который был сейчас на мне – вербена и дикая рябина, он же присутствовал и у Алекса. Я повернула голову к Лиаму и незаметно принюхалась. Корица и ежевика, интересно. Продолжая изучение, я старалась разобрать смешанные запахи других оборотней. Рядом с нами сидели двое громко ржущих работников бюро, их запах я также узнала. Гиены. Попыталась сосредоточиться на сидевших за спиной командующем и Фитцвике. Мёрдок был волком, а вот запах Фитцвика я все никак не могла распознать. Его аромат был не то горьким, не то кислым, как чай с лимоном и имбирем. Что же ты за зверь? Третий собутыльник вызывал не меньший интерес, топленое молоко и горький шоколад. Неужели так пахнут фелины?

М-м-м, приятно…

Я так увлеклась разнюхиванием окружающих, что не заметила три удивленных взгляда.

– Что?

– Что ты делаешь, Эшвуд? – прошептал Лиам, подозрительно поглядывая мне за спину.

– Эм-м, ничего…

Лис красноречиво на меня посмотрел.

– Просто проверяю местность, не хочу оказаться застигнутым врасплох, – быстро нашлась я.

– М-м, да? У тебя было такое лицо, – неуверенно протянул лис. – Мне показалось ты…

– Тебе показалось, – отрезала я. – Пойдемте спать, а? Завтра рано вставать ко второму испытанию.

Я поспешила покинуть столовую. Уже на выходе оглянулась и поймала насмешливый взгляд Дэрека Фэрала.

Потрясающе.

Лежа на кровати и слушая мирный храп более двухсот здоровых крепких оборотней, я мечтала, чтобы поскорее закончился первый этап отбора. По крайней мере, этих паровозов станет в несколько раз меньше. Натянув свободную одежду, поплотнее укутавшись в одеяло, я мгновенно уснула, но через несколько минут меня разбудил оглушающий грохот. Я даже подумала, что на КББ совершается нападение. Уже через несколько секунд поняла, что никакое нападение не будет слышно за таким богатырским храпом. Второй раз за день я искусственно понизила слышимость в ушах, но, когда мне вновь удалось уснуть, это воздействие пропало. Пообещав себе обзавестись завтра магическими берушами, я спрятала голову под подушку, но поспать так и не удалось. А с рассветом еще и солнце ярко светило в глаза сквозь высокие окна. Собиралась я в дурном настроении и в течении всего завтрака не сказала своим соседям и слова. Однако, стоило нам подойти к оружейной, мой настрой значительно улучшился. Мёрдок и Фитцвик раскладывали на столах мечи, шпаги, рапиры и другие клинки всевозможных размеров и видов. Все невообразимо красивые, сверкающие, отражающие лучи утреннего солнца. Я восхищенно разглядывала каждое оружие, фехтование было одной из самых любимых дисциплин, которым меня обучал Роан.

– Доброе утро, потенциальные рекруты, – поприветствовал нас командующий с широкой улыбкой, в этот день он явно пребывал в благодушном расположении духа. – Сейчас для вас пройдет второе испытание, надеюсь вы готовы показать свое мастерство. Прежде чем дать вам в руки магическое оружие, мы хотим убедиться, что вы умеете пользоваться хотя бы обычным. Фитцвик, объясни птенцам, что их сегодня ждет.

Безжизненным монотонным голосом помощник Мёрдока рассказал, что испытание пройдет в формате турнира. Нам нужно будет по одному подходить к командующему, выбирать для себя оружие, которым будем сражаться и проходить в тренировочный зал, где и состоятся дуэли. За каждую победу участник получит 10 баллов. За победу в турнире – дополнительные 50 очков. Сражение до первой крови, но наносить ранения серьезней легкой царапины запрещено. За нарушение этого правила – дисквалификация. Быстро провела в уме математические расчеты, выходило так, что за это испытание можно было получить от 0 до максимальных 130 баллов.

Мне не терпелось поскорее начать, у меня как раз за ночь накопилась агрессия к собравшимся, а тут такой удачный повод надрать их мохнатые задницы. По одному оборотни приближались к командующему, он что-то с ехидным выражением говорил подошедшим и указывал на оружие. Сделав выбор, кандидаты скрывались в проходе в тренировочные залы. Когда очередь дошла до нас, двор перед оружейной уже опустел наполовину. Подошла к командующему, он махнул рукой на столы:

– Выбирай, Эшвуд. Чтобы получить любое, тебе нужно всего лишь попросить меня. Вежливо.

Его глаза светились злорадством и злым предвкушением. Я осмотрела предлагаемые клинки, взгляд остановился на шпаге с позолоченным эфесом, витыми дужками и выгравированным волком на щитках гарды. Она была великолепной. Указала на оружие и, придав голосу подобающее почтение, обратилась к командующему:

– Я бы хотел воспользоваться вот этой шпагой. Уважаемый кэйер Мёрдок, прошу вас одолжить мне ее на время испытания.

Мёрдок выглядел откровенно разочарованным, что-то недовольно пробормотав себе под нос, он схватил шпагу и немного резко впихнул мне ее в руки. Пожав плечами, я направилась в тренировочный зал. Вскоре ко мне присоединились Бернард, Алекс и Лиам, и мы вчетвером устроились в дальнем углу просторного, ярко освещенного солнцем зала, ожидая остальных. На полу были прочерчены тонкие линии, разделяющие зал на множество узких участков, обозначенных цифрами. Вдоль стены напротив высоких окон располагались трибуны, с которых можно было наблюдать за тренировками и сражениями.

– Мёрдок явно расстроился, когда мы обратились к нему по имени, – радостно заметил лис.

– Да, проверка не заставила себя ждать, – подтвердил Бернард. – Еще раз спасибо, Лиам, я бы не хотел потерять свои баллы.

– Мой дядя какое-то время работал в Столичном отделении и рассказывал, что Мёрдок тот еще затейник и все время устраивает новобранцам подлянки. Так что стоит ожидать от него новых подвохов.