Ужин был готов, Сильфа, поев, оставила все на столе, накрыв полотенцем. Петушок топтался под лавкой, поглядывая на нее одним глазом. Бросив ему крошек, Сильфа зевнула и, притушив лучину, пошла наверх, так как с ног валилась от усталости, да и распарившись в бане.

Утро яркое стучалось в окно. Сильфа, проснувшись, потянулась, осмотрелась и нахмурила лоб:

– Где это я? Странное дело, вроде как я куда-то шла. Ну да, это видно без слов, раз я не дома.

Присела у столика, причесалась, любуясь собой в зеркало, и выглянула за дверь. Незнакомый мужчина сидел за столом, постукивая пальцами по столешнице. Сильфа зашла обратно:

– Припомнила! Я же шла по зову. Охотник. Ой, может это и есть тот таинственный проситель? Так, как мне быть? Сразу проститься или может ближе познакомиться? Ай, что гадать, может он сам выставит меня, как только увидит.

Глянув еще раз на себя в зеркало, поправив волосы и платье, вышла.

– Добрый день! – поздоровалась сразу и стала спускаться.

Он кивнул, но не оглянулся, правда, спросил:

– Как спалось?

– Спасибо, очень хорошо! Вы не сердитесь, я немного похозяйничала?

– Что? – не понял охотник, повертел головой: – А я и не заметил. – он выглядел угрюмо и у Сильфы, как у любой девушки, сразу же проснулось любопытство и ей очень захотелось узнать, что омрачило мужчину, а так же, его самое заветное желание и выполнить, чтобы, наконец, увидеть его глаза, услышать еще раз голос, так как ее съедали сомнения, не он ли просил о взгляде. Охотник, наконец, поднялся: – Справно ты тут потрудилась. Мне идти пора. Хочешь, оставайся, нет, могу проводить.

– Если можно, я бы на день задержалась, уж очень устала от дальнего пути с непривычки.

– А чего нельзя, дом, считай, пустой всегда.

– Вы не ужинали.

– Только пришел.

– Так я сейчас, быстро все разогрею.

– Это я должен потчевать гостью.

– Мне не сложно. – она засуетилась, поглядывая на него, а он потоптался, да и присел на лавку, не зная как себя вести, да куда деться. Сильфа осмелилась: – Скажите, как мне Вас величать?

– Алес я. Пойду, дров принесу. – вышел.

Сильфа быстро управилась, молча поели и Алес поспешил проститься. Проводя его до ворот, Сильфа спросила:

– Я так понимаю, Вы не догнали Лиса.

– Нет. Но сегодня он от меня не уйдет.

– Думаете?

– Уверен. Ночью его время, зато днем мой час.

– А если он уже сбежал в свои края?

– Не сбежал.

– Отчего вы так уверены?

– Ты всегда так болтлива?

– Только когда хочу понять.

– А что тут непонятного?! – хмыкнул и сразу же ушел.

Сильфа постояла немного, наблюдая за тем, как он уверенно шагает, и пошла в дом.

Петух был на столе и клевал остатки.

– Петя! А я и забыла про тебя! Так рада, что ты во здравии. – Петушок тут же спрыгнул и проворно скрылся под лавкой. Сильфа чувствовала, что он за ней наблюдает, стала пояснять: – Алес – хозяин дома. Я у него в гостях. Мы у него в гостях. Ты его не бойся, он только с виду такой, строгий, а душа у него добрая, я такое чувствую. Вот и меня без вопросов приютил. Надолго ли я здесь? Не могу сказать точно. Есть небольшая загадка и мне ее хочется решить. – собрала в миску еды и поставила у лавки, где прятался петух. Добавила воды и, сложив в рушник нарезанного хлеба, да соленого мяса, понесла к бане, для Шишиги, чтобы не сердилась, за непрошенный визит.

Справившись со всеми делами, которые сама же для себя нашла, поднялась в светелку, приоткрыла окошко и, подперев голову руками, принялась рассматривать просторы. Где-то недалеко пела девушка, таким медовым, успокоительным голосом, ей в такт подпевали птицы, райским голоском. У Сильфы стали глаза слипаться, и она не заметила, как уснула.

Следующий день прошел так же, хозяина она увидела лишь утром. Он был все так же хмур, но, не смотря на это, не терял надежду найти Лиса. Как Сильфе не хотелось узнать, что же такого натворил рыжий плут, не решилась. А едва он ушел, показался петух, погуляв немного, спрятался под лавку. Сильфа похозяйничала и села у окна, собираясь со всей серьезностью решить, когда пуститься в путь, выполнить задуманное ранее, как снова запели, и песнь убаюкала ее.

Ей показалось, что пропел петух. Подняла голову. Солнце светило в ее окно, так ярко, так жарко, что она, открыв его настежь, решила прогуляться. Погуляв по саду, вышла на поляну и повернулась к дому. Тут и заметила, что у дома есть третий этаж, башенка, всего на одну комнатку, окна которой открывают все четыре стороны.

– Интересное дело, а как туда взобраться? – и опять любопытство, которое не было у нее столь сильным до похода, подвигло к решению нового вопроса. Взбежав на второй этаж, подергала ручку двери, что была рядом со светелкой, в которой она гостила, заглянула в замочную скважину, но из-за темноты ничего не разглядела. Спустилась, заглянула, во что смогла в большой комнате, вздохнув и мысленно извинившись перед Алесом, принялась искать ключ. Нашла целую связку, пошла к двери. Пробуя по одному, обнаружила подходящий. Замок щелкнул, дверь отварилась. Винтовая лестница, так искусно сделанная, украшенная птицами, не освещалась, но и это не остановило Сильфу. Она пошла вверх и уперлась головой в потолок. Пощупала, толкнула руками, люк и открылся. Поднялась и, встретилась с тремя птицами, да не обычными. Они сидели на удобных жердочках, в залитой солнцем комнате, на окнах золотые решетки. Были они с нее ростом, с девичьими лицами, вместо птичьих голов. На грудках бусы, красочные капора, перья огнем горят, глаза с испугом на нее смотрят. Тут же стол, на нем золотое блюдо с яблоками и золотой кувшин, со стаканами, подстаканники резные, птицами украшенные.

– Мамочки! – только и вымолвила Сильфа. Присела на пол, ноги на лестнице, губу прикусила, что сказать, не знает.

Птицы рассмотрели ее, перышки расправили, руками косы поправили, крылышки удобней сложили и, словно ее тут нет, петь принялись. Глаза Сильфы, помимо ее воли, закрылись и…

Скатилась Сильфа, да прямо в руки Алеса, тот как раз домой вернулся. Заметил дверь затворенную открытой, побежал вверх. Как оказалось, вовремя, а так бы Сильфа разбилась. Уложил он ее в кровать. Вернулся к птичкам своим, с извинениями отдал гостинцы и снова дверь запер. Сильфа так и лежала в беспамятстве. Подумал он, подумал, похлопал по щекам, водой брызнул. Ничего не получается. Хотел было за Банником сбегать, может он что посоветует, как она застонала. Стоит Алес, красотой ее любуется, которую вот только и заприметил, даже злоба прошла, что она ему вот уже второй раз хлопоты доставляет. Сел на стул, ждет. Птицы петь перестали, Сильфа глаза и открыла:

– Алес!

– А кто же еще? Вот скажи, тебя в детстве не учили, что нос совать, куда не просят, иногда очень опасно?

– Там птички.

– Птички! Хм. И что?

– В клетке.

– Вовсе нет.

– Но я видела.

– Ты… это, приходи в себя. Жду тебя ужинать.

– Хорошо, я скоро.

Алес ушел, Сильфа к зеркалу. Косы заплетает, а сама прислушивается. Пения не слышно, да и шороха ни какого. Спустилась, хозяин на стол накрыл, рукой указал на стул, голову склонив, стоит, ждет, пока она присядет. Ели молча. Глотнула Сильфа воды, да не сдержалась.

– Алес, прости меня, но я хочу знать. Что ты за охотник такой? Зачем девиц в клетке держишь? Почему за Лисом бегаешь?

– Обычный я охотник. Вопросы… Вот зачем тебе все это?

– Помочь хочу.

– Ты уже помогала.

– Алес, пожалуйста, ответь. Я же не просто так в лес забралась. У меня дело, важное.

– Вот и шла-бы.

– Не хотела я тебя обидеть. Так получилось. Что же теперь. Поясни, пожалуйста.

– Девицы говоришь. Неужто не знаешь, кто они? И вовсе я их не держу в клетке, это они сюда на зиму прилетают.

– Тогда решетки зачем? А дверь на запоре?

– Чтобы, такие как ты, свое любопытство не проявляли. Хотя, теперь я понимаю, что и этого мало.

– Не верю! Их запираешь, а дом нараспашку.

– Всегда заперт был, необходимость возникла дверь открытой держать. И потом, ты же тут!

– Ай! – махнула рукой, минуту помолчала и снова: – Гостят, говоришь? Но если захотят уйти, тебя ждать, да позволения просить?

– Им дверь не нужна, оконце откроют и пустятся по заре, когда время придет. Они птицы вольные.

– Извини. Я в ваших краях впервые и о них ничего не слышала.

– Так с кого мне начать? Ладно, пойдем, буду вас знакомить.

– А ты чего очки не снимаешь?

– Зрение плохое.

– Ааа. – протянула Сильфа, сомневаясь в его словах. Однако встала и пошла за ним.

– Вечереет. Гостьи мои в дрем опускаются, так что не запоют. Можешь не бояться.

– Я и не боялась.

– Тогда чего в беспамятство свалилась?

– Если бы знала, сказала.

Поднялись, чудо-птицы, правда, дремали, но сразу нахохлились

– Простите уважаемые. – сказал Алес. – Я должен вас познакомить. – девушки молчат, он продолжает: – Это Сильфа, гостья моя, нежданная. В лесу заблудилась. Сильфа, это Гамаюн, Алконост и Сирин. Они каждую осень прилетают в гости.