Путешествие

Целый месяц Сильфа ждала камушек, вставая на час раньше, прогуливаясь по берегу, выискивая его. Заканчивала с делами немного раньше, чтобы перед закатом осмотреть все еще раз и помочь другу. Но его не было. Не появлялся он и во второй, и в третий.

Там, за горизонтом, пролетело лето, осень смешивала краски, превращая их в серобуромалиновость. Приближалась зима. А значит, не все желания попадут в края Сильфы. Зимой они могут раствориться, замерзнуть и смыться в холодных водах морей.

Небывалая тоска посетила Сильфу и она не проходила ни после бесед с подругой, ни с песнями птиц, и даже от насмешек соседей.

Одного дня, проснувшись до Зари, Сильфа решила отправиться на поиски камушка, надеясь, что увидит того таинственного, печального, незнакомца.

– Имею права! – говорила она громко, словно кто-то ей запрещал или оспаривал решение. – Я в отпуске не была ни разу! Я и не путешествовала по Миру. Вот что, что я видела, кроме своего прекрасного уголка, кроме этой очаровательной лагуны, кроме моего милого, уютного дома? Ничего! Все, решено, завтра же и отправлюсь. Нет, послезавтра. Надо же собраться. А что берут в путешествие?

Она задумалась, затем быстро умылась и выглянула в окно, решив посоветоваться с Зарей. Но та уже вовсю сияла на горизонте.

– Ах, – вздохнула Сильфа: – не успела.

Принялась за работу, подхватывая камушки, выполняла желание, думая лишь о том, каким будет ее путешествие.

Море что-то нашептывало ей, ветер делился своими мыслями, но она слушала их «краем уха», торопясь как можно больше просьб исполнить. Так умаялась, что присев на свое излюбленное место не смогла отличить подружку Звездочку от ее сестер.

Собрав небольшой рюкзачок, самых необходимых вещей, уставшая, уснула.

Утром ее ожидала незнакомая прохлада. Выйдя из дому, кутаясь в шаль, подаренную очень давно одной Чародейкой, она широко открыла глаза в удивлении. Ее берег моря не сиял как раньше, а был потухшим. Море, всегда лазурно-зеркальное, было серо, а ласковые волны оставляли за собой белую пену.

– Ой, это что? – поразилась Сильфа: – Осень или зима? Выходит, что там, за моим горизонтом, холодно и уныло? – задаваясь вопросами, она делала свою работу, все усердней выискивала камушек, который так сопереживал своему подопечному. – Как бы то ни было, а я завтра же отправляюсь в путь!

К вечеру ее ждало новое удивление, море перестало дышать, а к ее берегу, подкрадывалось нечто новое и непонятное. Такое же прозрачное как вода, только твердое и холодное. Новые желания не поступали, а те, что остались, были такие пустяковые, что смогли бы и сами осуществиться. Погрустив на берегу, передав послание соседям, забежавшим к ней ветром и отправив предупреждение Гномам, она еще раз проверила свой рюкзак и отправилась спать, чтобы утром, как можно раньше, выйти в путь.

Утро было не веселым. Мелкий, колючий дождик барабанил по крыше, хрипло исполняя понятную только ему балладу. Выйдя на порог и подставив каплям ладонь, Сильфа поежилась, вспоминая заглядывающий к ней ранее летний дождь. Смотря вдаль, выискивая хоть немного проблеска тепла и света, она, невольно опустила глаза к кромке берега, а там, у скрываемого льдом моря, пробив небольшую лунку, лежал Камушек. Даже не подойдя, Сильфа знала, что это тот самый, долгожданный. Уж очень сердце ее трепетало, как те пичуги, что путались в лианах. Сильфа побежала к берегу:

– Привет дружок! Как хорошо, что ты успел, как здорово, что ты настырный!

Камушек был совсем плоский и имел уже три белые полоски, да и дырочка в центре выросла, расширившись наполовину, но Сильфа была уверена – он тот самый.

– Поспешим же! – воскликнула она. Приложила камушек к глазу, затем второму, потом принялась поворачивать голову справа налево и обратно, но ничего не могла разглядеть, кроме высокой горы, закрывающей горизонт. Тихий шепот доносил до нее отчаянные слова: «Я так тебя люблю. Ты так прекрасна! Я же ужасен, раз ты не хочешь видеть меня. Подари же мне всего один взгляд». – О нет! – всхлипнула Сильфа: – Я снова не вижу! Но этого не может быть! Как бы ни высоки были горы, как бы далеко не был мечтатель, я всегда могу разглядеть и понять желание, мечту или просьбу. Отчего, отчего же я здесь бессильна?!

Камушек в ее руках холодел, а налетающий ветер высушивал его.

– Не печалься, дружок, я исполню эту мольбу! Я решила сама пойти на встречу и пойду! – она стукнула ногой по льду, сквозь тонкую трещинку вылилось немного воды, и она смочила камушек. Не выпуская его из рук, вернулась в дом, нашла небольшой сосуд и побежала к морю. Зачерпнув воды, положила в нее камушек: – Старайся беречь желание, я же буду в тебя поглядывать.

Взяла рюкзак и направилась на встречу с неизвестностью.

Она не имела крылышек, как ее соседи эльфы или маленькие феи, от этого отправилась пешком, продвигаясь правым берегом. Конечно, она могла бы воспользоваться магией и перелететь по воздуху, в ту дальнюю точку, что стояла преградой между ней и незнакомцем. Но она этого не сделала, по нескольким причинам и главной была – бережливость. «Если заранее не знаешь, что тебя ждет, то лучше готовиться к худшему» – повторяла она себе и друзьям неоднократно, вот и берегла свою магию.

Решительно шагая вперед, она несколько раз оглянулась на свой дом, посылая ему мысленные приветы и заверяя, что скоро увидятся. С непривычки она быстро уставала, поэтому присаживалась на пень, поваленное дерево или камень, делала пару глотков воды и съедала небольшой хлебец. К вечеру она зашла так далеко, что уже не могла разглядеть даже Лагуну, в которой жила. Снова присела, дать ногам отдохнуть и подумать о ночлеге, как к ней подошла морщинистая старушка, скрюченная, словно вопросительный знак:

– Здравствуй девонька! Ты не заблудилась часом?

– Здравствуйте бабушка! Нет, я не заблудилась, села отдохнуть.

– И чья же ты будешь? Из каких мест? Раньше я тебя не встречала здесь.

– Да, я тут впервые. Живу вон там, за третьим поворотом этого берега.

– А дальний ли путь держишь? И по каким делам, на зиму дом покинула?

– Дальний, бабушка, дальний. Важные дела заставили выйти в путь. А не подскажешь ли ты мне, где бы я могла до утра отдохнуть, да воды испить?

– Чего не подсказать, коль за это платить не надо. – улыбнулась старушка: – Можешь и у меня остановиться. Перин мягких не обещаю, но сено свежее, их вполне заменит. Воды испить? Так у меня колодец есть.

– Спасибо вам, за приглашение. Если не стесню, то останусь, может, чем и помогу.

– Да какой из тебя помощник?! Ты вон, тонка как осинка, дунь и сломаешься.

– Не сломаюсь, но и много не обещаю.

И они пошли к жилищу старушки. Ветхая избушка, с крыльцом в одну ступеньку, с маленьким окошком, низким потолком и лучиной в центре стола. Помогла Сильфа бабушке воды из колодца достать, та травки заварила. Сели за стол, кипяточек пьют, незатейливые беседы ведут. Сильфа так больше слушает, а старушка жизнь свою вспоминает. Как вдруг призадумалась, уставясь на огонек свечи, вздохнула и молвит:

– Шла бы ты домой, девица.

– Вы чего, бабушка?

– Да-к одной-то опасно, по лесам и долам хаживать.

– Опасно и дома бывает, на скамье сидя. Или Вы видите чего, может, чувствуете?

– Да чего я могу увидеть, глазами своими слепенькими. Чувствую? Это, да! Зима скоро.

Ту же вспомнила бабушка, что ночлег гостье обещала, достала полотно, которое сама ткала, подушку набитую соломой, да шкуру вместо одеяла и постелила ей на печи, говоря:

– Тут потеплее будет, а то ночи совсем холодные стали. – сама же на свою лавку улеглась и дремать собралась.

– Спасибо, бабушка, только я могу и в сенях лечь. Вам же на печи лучше будет.

– Да я туда уже годка два как не взбираюсь, стара стала. Тут привыкла. Давай спать – утро быстрей придет.

– А есть ли у тебя, бабушка, заветное желание?

– Как не быть, желания они завсегда бывают. Только что от них толку-то?

– Это я так, просто любопытствую. Интересно – какое самое заветное?

– Да не болеть! А-то спину сильно крючит. – вздохнула и засопела.

Сильфа забралась на печь, легла и так ей тут уютно, да тепло показалось, что она, даже не вспомнив о своей кровати, сразу уснула. Проснулась рано, хотела поблагодарить бабушку за ночлег, но будить не стала – щелкнула пальцами, улыбнулась и, заметив, как расправляются косточки хозяйки, тихонько покинула дом.

Встреча с охотником и птицами-девицами

Прошла, Сильфа, совсем немного, как поняла – заплутала в чаще лесной. Солнце высоко, видно далеко, но куда не глянь, стволы да кустарники, похожи друг на друга, словно близнецы погулять вышли.

– Неужто лесовик шутит-крутит. – задумалась вслух Сильфа: – Зачем? Дружба наша давняя. Может, не узнал? – оглянулась еще раз, но, так и не поняла, где хатка старушки, а где берег, снова вздохнула: – И чего я такая невнимательная была, когда в гости шла? – пошла вперед, но через десять шагов остановилась и стала прислушиваться. Совсем рядом в кустах слышалась странная возня. Сильфа подошла и заметила яркую лисицу, очень крупную. Лиса пыталась выбраться из кустарника и побегов лозы, окутавших ее плотным кольцом. – Позволь мне помочь тебе? – присела рядом Сильфа и, улыбаясь, протянула к ней руку. Лисица замерла, а уши настораживающе шевелились. Сильфа погладила ее по загривку и принялась потихоньку расплетать лозу. Лиса следила за Сильфой, не издавая ни звука. – О, да у тебя и пасть перетянута. Теперь мне понятно, отчего ты не звала на помощь. – еще несколько веток были отброшены. Неожиданно лисица проворно выпрыгнула из куста и понеслась прочь. – Можешь не благодарить! – засмеялась Сильфа, и тут ей показалось, что Лисица уже не простой зверек, а настоящий Дух-Лис, в ярком плаще и золотых доспехах. – Дух-Лис?! – вырвался у Сильфы вопрос. – Не может быть!

– Может! – раздалось за спиной Сильфы. – И ты, только что, отпустила самого ловкого воришку!

– Простите! Здравствуйте! Я не знала. Я думала, что это зверек запутался.

– Зверек! – высокий, сильный мужчина стоял в трех шагах от нее и был очень недоволен. Сильфа отступила на шаг, он же даже рук не разомкнул и не приподнял ни шляпы, ни очков, в знак приветствия. – Пришла, увидела и вообразила! А что, собственно ты делаешь в лесу, одна?

– Была в гостях, да заблудилась. Не сочтете ли Вы за труд, подсказать мне дорогу к берегу?

– Ты кто?

– Сильфа. Это имя мое. А Вы кто?

– Охотник.

– Приятно познакомиться. – ответила Сильфа, на что мужчина даже не кивнул. – Скажите, пожалуйста, как пройти к берегу? – повторила она, торопясь удалиться от невеселого мужчины в черных очках, совершенно неуместных в полутьме леса.

– Подскажу и даже выведу, только не сейчас, а утром. Скоро ночь, а мне еще Лиса догнать надо. Это твои вещи?

– Да! – кивнула Сильфа и открыла рот, так как у нее были вопросы, но охотник, подхватив ее рюкзак и незнакомую ей, странную сумку, быстрым шагом пошел вперед. Сильфа поспешила за ним.

– В гостях значит. – бурчал охотник. – А я-то думаю, что это ты так разодета, для прогулки по лесу. Здесь так не ходят. Тут лучше в костюме да сапогах, а не в платьице и туфельках.

– А у меня нет сапог. Да я вовсе и не собиралась в лес. Так получилось. – Сильфа замерла, широко открыв глаза. Через яркую, солнечную поляну, открывался вид на большой сруб, за высоким частоколом, в окружении сада с яблонями.

– Иди, отдыхай, дверь не заперта! – всунув в руки Сильфы, ее рюкзак и сумку, охотник уже шел обратно к лесу, бросив даже не оглянувшись: – Поешь там, что найдешь!

– Спасибо! – крикнула Сильфа, но он уже скрылся за деревьями. – Гостеприимно. – хмыкнула она и пошла к дому. Сад был ухоженный. Под каждым деревом корзина с яблоками, а те, что еще не дозрели, искрились, ловя лучики солнца. Сорвав одно, Сильфа пошла к дому, поднялась по лестнице и толкнула дверь. То, что в доме не было хозяйки, было видно с порога и Сильфа, оглядевшись и доев яблоко, принялась за уборку, распевая любимые песенки. Совсем скоро большая комната сияла чистотой. Поднялась на второй этаж. Здесь было две двери, и одна была заперта. Заглянула в приоткрытую дверь и ахнула, настолько ей понравилась комнатка. Она была небольшой, светлой, словно девичья светелка.

– Ах, как тут мило! – восхитилась Сильфа и побежала вниз. Быстро навела порядок в спальне хозяина, выбежала на улицу, собираясь срезать немного луговых цветов, как заметила баньку. Дым шел из трубы, и Сильфа обрадовалась этому:

– Баня! Думаю, хозяин не рассердится, если я освежусь немного. – улыбаясь, побежала в дом.

Поставила в печь казан с похлебкой, подхватила свой рюкзак, что так и лежал на лавке, где его оставила, увидела сумку. – Интересно и что в ней? – недолго думая, решила взглянуть: – Странно, вроде охотник появился с пустыми руками… Ааа, кажется это сумка Лиса. – открыла и обнаружила в ней петуха. Он был бездыханен, но еще жив. – Бедная птичка! – засуетилась Сильфа. Отнесла его ближе к печи, намочила клюв и, поставив блюдце с водой рядом, отправилась в баню, уж очень ей этого хотелось. – Выздоравливай, я скоро!

Постирав свои вещички, вымывшись, присела на лавку, греясь, как вдруг за дверью кто-то чихнул.

– Ой! – зарделась Сильфа и, стащив с себя мокрую рубаху, спешила одеться. – Кто там?

– Эт я, девица, банник! Вечёр уходит, ты бы поспешала, неровён час Шишига вернется, а она не любит, когда кто ночью в бане, может и запарить.

– Да, да, я сейчас, я скоро! – собрала свои вещи и выглянула. Старенький дедуля, сидел в предбаннике, да трубку курил. Сильфа ему поклонилась: – Вы уж простите, я вас не приметила, когда заходила, вот разрешения и не спросила.

– А чо меня спрашивать? Баня она для того, чтобы мыться. Ну, ступай, негоже тут ночью-то.

– Передайте нижайший поклон Шишиге.