Глава 5

Рэм

Безумная девица! Ее крики были слышны даже из-за закрытой двери. Откуда она такая наглая выпрыгнула? Отшвырнула немыслимым трудом найденную невесту, сиганула в портал, еще и драться удумала. Длинная, тощая, словно палка, а ты погляди, сколько в ней силищи. Смогла его, высшего мага, уложить.

Рэм досадливо поморщился и пошевелил еще болевшей рукой. Какое позорище! Весь двор видел его фиаско, придворные тщательно прятали улыбки. Нечасто увидишь столь сильного мага в таком унизительном положении. Особенно радовался паршивец Ривли, который даже и не думал скрывать свой белозубый оскал.

Рэм заметил его в толпе, когда стоял на колене с вывернутой рукой. Что Рэму было делать в такой ситуации? Пойти с девицей в рукопашную? Пришлось применить магию. Ведя из зала на ментальном поводке незваную гостью, он спиной чувствовал насмешливый взгляд Ривли. В голове звучали его непроизнесенные слова: «Тебе уже и женщин приходится принуждать, а Вермонт?». Хроков поганец!

Но откуда все-таки взялась та несуразная девица? Рэм не выяснил, в какое именно место он открыл портал. Языка она не понимает, да и лицо больно непривычное. Про поведение вообще стоит промолчать. Она из соседней страны Хортос? Или вовсе из другого мира? Быть такого не может! Он не настолько сильный маг. Да и существование иных миров под вопросом, про них Рэмос читал лишь в старинных книгах, больше похожих на сборник сказок.

Там рассказывалось, что маги Ливоса случайно открывали порталы в неизведанные места. Через них к ним попадали странные люди, о дальнейшей судьбе которых в архивах записей не было. Неизвестно, куда они девались, но обратно не возвращались. Барьер, защищающий Ливос, пускает чужаков из портала внутрь, но уйти отсюда уже не дает.

Но не мог же Рэм открыть портал в иной мир? Он никогда раньше не совершал столь грубых ошибок. Правда его оправдание не меняет судьбы девицы – ей придется остаться жить в Ливосе. Хорошо хоть корона о ней позаботится.

Договорившись с собой, Рэм направился к трону. Тот оказался пуст. Его Величества в зале уже не было. Пропал и Ривли. К Рэму подбежал запыхавшийся слуга и передал послание короля: эмиссара ждут в малой гостиной. Рэм нехотя пошагал туда. Ничего хорошего от вызова ожидать не стоит.

Слуга услужливо распахнул перед Рэмом двери в небольшое помещение, где любил проводить время король. Внутри, уютно расположившись в креслах, сидели Его Величество и Ривли. Он же эмиссар округа Велиостан и третий маг Совета Пяти. Еще, по мнению Рэма, очень мутный человек.

– Проходи, Вермонт, присаживайся, – приглашающим жестом указал король на небольшой диванчик.

Рэм молча последовал указу Величества.

– Итак, – протянул король, – как ты объяснишь, что вместо прекрасной невесты у меня теперь драчливый скелет?

– Ваше Величество, – не удержался от возмущения Рэм. – Вы же видели, она сама в портал сиганула.

– Сама, не сама, – раздражался король. – Обратно нам теперь ее не вернуть. Так, Вермонт?

– Да, – процедил сквозь зубы Рэм.

– Что предлагаешь с ней делать? – тоном с нотками угрозы спросил король.

Лицо его презрительно скривилось, губы поджались. Что Рэму ответить? Откуда он знает, как быть с чужачкой? Король вызвал, вот пусть и забирает себе.

Величество словно прочитал его мысли и, зло сузив глаза, произнес нарочито растянутым тоном:

– Ты ведь не предлагаешь мне взять ее в невесты?

– Нет, – нехотя согласился Рэм.

К чему ведет король? Уж не хочет ли он повесить ту полоумную на Рэмоса?

– Тогда позаботься о ней сам, – с легкой ухмылкой велел Его Величество, словно говорил о домашнем питомце, а не о человеке.

Вот же стая хроков! Как чувствовал, что дело этим закончится. На кой ему сдалась тощая деваха с узкими глазами! Куда ее девать?

– И каким образом я должен о ней заботиться? – с трудом сдерживая бушующее раздражение, спросил Рэм.

– Как хочешь, так и заботься. Мне все равно, – отмахнулся от него король. – Я пригласил тебя по другому, более важному делу.

Рэм мысленно уронил голову на низенький столик, стоящий рядом, и пару раз хорошенько приложился по нему лбом. Что еще могло произойти в этот безумный день?

– По сообщениям, на западе Велиостана появилась болотная морь. Ты должен сегодня же туда отправиться. Проверь обстановку и доложи. Подробности в письме, – сказал король и протянул Рэму распечатанный конверт.

Серьезно? Только мори еще не хватало! Но раз она в Велиостане, то какого хрока он, эмиссар округа Дортостан, должен туда тащиться? Это забота Ривли.

– Эмиссаром округа Велиостан у нас является ар Ривли. Почему не отправите его? – предпринял Рэм слабую попытку отбрыкаться от приказа.

– У эмиссара Ривли сегодня важные дела, напрямую связанные с короной, – ответил король, не скрывая довольной улыбки.

Рэм сжал в руках конверт и сцепил зубы. Знает он, какие у них важные дела. Очередная загульная ночь с сорнетом и придворными дамами. Да и хрок с ними! Пусть гуляют. Запад Велиостана находится слишком близко к округу Рэма. Не стоит доверять Ривли такое важное дело. Рэм сам проверит обстановку.

С болотной морью шутки плохи – коварная болезнь. Она зарождается в топях и, словно плесень, быстро расползается повсюду. Проникает в почву, губя растения. Загрязняет воду, делая ее непригодной для использования. Но наиболее опасна морь для живого: разъедает изнутри все, что движется.

У заразившегося человека мало шансов выжить – в течение суток следует дать ему противоядие. Но приготовить его непросто: морь каждый раз уникальная. Нужно быстро найти ее источник и взять образец самой первой версии. На основе него готовят лекарство.

В период эпидемии в первую очередь спасают людей, очищают землю и воду. Животных редко когда удается спасти. Загубленные территории долго потом восстанавливаются. Поэтому главная задача при угрозе распространения мори – действовать стремительно.

Рэм достал письмо из конверта и прочитал послание сборщика из Велиостана. Дела выглядят нехорошо. Нужно быстро закинуть девицу к себе в замок, чтобы дел во дворце не натворила, и сразу же отправляться в зону заражения.

Рэм молча поклонился королю и вышел из гостиной. Сумасшедший день никак не хочет заканчиваться.

Глава 6

Кристина

Кристина сидела на жесткой койке и размышляла о произошедшем. Что же все-таки с ней приключилось? Как она умудрилась оказаться в тюрьме? Главное – за какие грехи? Ничего ведь плохого не сделала. Наоборот, спасла девушку от участи быть размазанной по асфальту. Где справедливость?!

Негодование подняло голову и заставило Кристину подскочить и нервно заходить по камере. Какой же здесь дубак! Зубы начали отстукивать неровный ритм, тело затрясло. Тонкая футболка неприятно липла к туловищу, охлаждая его. Нужно как-то согреться. Десять прыжков, десять приседаний. Кровь быстрее задвигалась по венам и артериям. Хорошо, но все еще холодно.

В голове всплыли занятия по йоге, где тренер рассказывала про асаны, которые позволяют быстро согреться. Что там было? Точно! Поза лягушки. Выполнять ее на грязном полу Кристина не решилась. А вот на ровной и твердой поверхности койки в самый раз. Итак, присела на попу, колени развела в стороны. Хорошо, поза бабочки готова. Руки засунула под колени и чуть согнула их в локтях. Осталось самое сложное: поднять тело, уперевшись бедрами в локти, и свести стопы.

Отлично! Со стороны она, должно быть, походит на человека, охваченного демоном, но так хотя бы не околеет. Не успела Кристина простоять и пары секунд, как раздался лязг двери, и та резко распахнулась. В камеру размашистым шагом вошел уже знакомый брюнет в черном.

При виде Кристины, застывшей в причудливой позе, он дернулся, как от удара током, и быстро отскочил назад.

– Вот же хроково дерьмо! – воскликнул он и ошарашенно уставился.

В округлившихся глазах мужчины застыло удивление и страх. Он боялся подойти ближе. Кристина тоже пялилась на него, забыв о том, что ей стоит принять человеческую позу. Так они и замерли в гробовой тишине, сцепившись взглядами. Первым пришел в себя брюнет. Он прокашлялся и неуверенно произнес:

– Эм…Тебе нужна помощь?

– Сама справлюсь, – буркнула Кристина и медленно приземлила попу на кровать.

Мужчина с превеликим интересом наблюдал, как она возвращает тело в вертикальное положение. Распрямившись, Кристина отряхнула руки и решила сразу пуститься в расспросы:

– Где я? Кто вы? Почему заперли меня в этой ледяной грязи? А еще…

Брюнет вскинул руку в останавливающем жесте и тяжело вздохнул. На его лице застыла вселенская усталость и унылая обреченность.

– Слушай, давай я тебе позже объясню, – измученно произнес он.

– Нет, – настаивала Кристина. – Уж давайте сейчас! С места не сдвинусь, пока не ответите на мои вопросы!

Мужчина нахмурился, в его глазах загорелась угроза. Взмах рукой – и знакомое чувство заморозило тело и язык Кристины. Серьезно? Опять? Как у него совести хватает так обращаться с девушкой? Брюнет недовольно скривился и с неохотой произнес:

– Честно, сейчас у меня нет времени на объяснения. Не знаю, зачем ты прыгнула в портал вместо невесты. Но раз уж решилась, то не ной.

Если бы челюсть Кристины могла, то обязательно бы отвисла от таких заявлений. Она?! В портал?! Сама?! Откуда ей было знать, что, спасая ту полоумную невесту, окажется у черта на куличках? Про какой портал он там вещает?

Рот Кристины дернулся высказать накопившееся возмущение, но возможности ей не предоставили. Только ее сузившиеся от злости глаза сверлили собеседника, желая ему провалиться в адское пекло.

– Пошли отсюда, – буркнул чернявый. – Вонища невыносимая.

Праведный гнев разрывал Кристинину грудь. Воняет ему видите ли! А ей каково тут было? Брюнет махнул рукой, рассчитывая получить какой-то результат. Ничего не произошло.

– Вот же! Хроковы антимагические камеры! – рыкнул он, резко крутанулся на пятках и зашагал прочь из помещения.

Тело Кристины последовало следом. Что он там про камеру говорил? Антимагическая? Бредит что ли? Какая еще магия! Фантазии ему не занимать.

Пока поднимались по лестнице, черноволосый сжалился и решил немного ввести Кристину в курс дела.

– Мы находимся в королевстве Ливос. Та красавица в белом платье должна была стать невестой нашего короля. Но вместо шикарной женщины у нас теперь девица вроде тебя. Как сама понимаешь, ты не во вкусе Его Величества, – раздраженно сказал мужчина, поджал губы и неодобрительно помотал головой.

Чего? Какой еще Ливос? Что он там несет про короля и невесту? Совсем одурели? И что значит «сама понимаешь?» Он так вежливо намекает, что Кристина некрасивая? Вот прям обидно! Они тут что ли красавцы? Вон у самого носище страшный какой. Нрав уж и вовсе отвратительный. Ему стоит сходить на расслабляющий массаж: больно нервный.

– Мне поручили о тебе позаботиться, – продолжал вещать брюнет.

В каком смысле позаботиться? Звучит весьма размыто. Покормить и обогреть или позаботиться в стиле мафии: тазик с цементом и река поглубже? Наверняка второе. Глаза Кристины, единственная подвластная ей часть тела, испуганно распахнулись. Брюнет обернулся и улыбнулся.

– Не паникуй ты так, – миролюбиво сказал он. – Никто тебя не обидит. Сейчас пойдем ко мне домой, устрою там. Что с тобой делать дальше, я решу через пару дней, как вернусь из Велиостана.

Обалдел? Решатель, блин! Она ему кто? Столик журнальный, чтобы решать, куда его поставить? В этом неизвестном Ливосе все с завышенным до космических масштабов чувством собственного величия. Что за Ливос такой, интересно? Где он находится? В Южной Азии что ли?

Они продолжали подниматься. Когда уже эта лестница закончится? Кристина ощущала себя псиной на поводке. Нет, хуже. Собака хоть имеет возможность плюхнуться на брюхо и отказаться идти. Кристина – нет. Сверху донесся шум, и чернявый прибавил ходу. Наконец ступеньки закончились, и Кристина с брюнетом оказались в небольшом помещении, предназначенном для охраны.

Тут творилось черти что: на полу около массивного стола разбросаны монеты, валяются какие-то карточки, оголенные мечи лежат вдоль стен. Несколько охранников сцепились не на жизнь, а на смерть. Громкие крики перемешиваются со стонами боли. Крепкие кулаки выныривают из кучи малы и стремительно обрушиваются на головы противников. Каждый молотит каждого. Что у них стряслось?

– Постой тут, – бросил провожатый и направился в сторону клубка из мужчин, катающихся по полу.

Конечно, постоит. Куда же она денется? Управление над телом ведь никто не вернул. Брюнет одним взмахом руки подвесил драчунов в воздухе. Ух ты! Как он подобное провернул? Словно гравитацию отключил под этими мужиками. Может, Кристина переместилась в будущее время и у них фантастические штуки в порядке вещей? Она когда-то краем уха слышала, что мол есть в физике модели, которые допускают вероятность путешествий во времени. Вот такое объяснение больше походило на правду. А то магия! Ага!

Кристина с интересом наблюдала, как брюнет утихомиривает разбушевавшихся дебоширов, и не заметила, как кто-то оказался за ее спиной. Совсем рядом послышалось чужое дыхание, и по Кристине поползли мурашки ужаса.

– Красивый браслет, – раздался позади вкрадчивый мужской голос.

Ее запястья с резиночкой коснулись чьи-то пальцы. Они обхватили его кольцом и быстро отпустили. По коже пробежал холодок от неприятных ощущений. Кристине хотелось обернуться и посмотреть, кто стоит позади, но тело не слушалось. Легкое дуновение всколыхнуло волосы Кристины. Таинственный мужчина ушел.

Что произошло? Жуть-то какая! Но чем больше она думала об этом, тем расплывчатее становились воспоминания. Через несколько секунд она уже не могла вспомнить деталей происшествия. Оно оставило после себя лишь противное ощущение.

Голова Кристины загудела. Неприятно запульсировало в висках. Столько загадок в один день! Мозг не выдерживал и начинал переходить в режим энергосбережения. Как же она хочет домой! Вещи собрать, переехать к маме и Соне. Ее ждут.

– Вы что тут устроили, хроковы придурки?! – рявкнул чернявый на притихших охранников.

Мужики опустили головы. Один из них пробубнил:

– Мы только играть сели, как лысый взбесился, – охранник ткнул пальцем в своего соседа. – Потом пошел всех колотить.

– Да не хотел я, – промямлил лысый. – Словно хрок попутал.

– Бестолочи! За работу! – рыкнул брюнет и направился к Кристине.

Следующие его слова прозвучали для нее, словно издевка:

– Пошли домой.

Взмах рукой – и перед ними сформировалась зеркальная поверхность овальной формы. В будущем уже научились телепортации? Молодцы! Выжило все-таки человечество. Не спалило себя в ядерных войнах.

Кристина с надеждой устремила взгляд в глубь зеркальной поверхности. Может, там будет ее дом? За экраном виднелось большое помещение с широкой резной лестницей. Разочарование горькой рябью растеклось по телу. Нет. Этот дом не ее квартира и не родительская. Сильная рука легонько подтолкнула Кристину между лопаток, и тело подалось вперед. Не хочу! Вдруг ее расщепит на атомы? Она же из другого времени. Страшно до жути. Кристина зажмурила глаза и приготовилась к самой ужасной смерти. Но время шло, а ее атомы все еще оставались на местах. Она несмело открыла глаза и осмотрелась вокруг.

Вот это размах! Ей захотелось присвистнуть. Просторное помещение с высоким потолком тонуло в приятном полумраке. Каменный отполированный пол с затейливым рисунком сверкал и отражал свет от настенных светильников. Массивная мраморная лестница занимала едва ли не треть залы и заканчивалась наверху широкой площадкой, огороженной витыми перилами.

Кристина стрельнула глазами по сторонам и заметила двух людей, которые быстрыми шагами приближались к ней и брюнету. Какие они непохожие! Чуть впереди неспешно и чинно вышагивал высокий старик, облаченный в черный сюртук с серыми вставками и блестящими пуговицами. Казалось, он идет очень медленно, но за ним едва поспевала низенькая полноватая женщина средних лет.

Ее движения были суетливы, лицо разрумянилось, а непослушный светлый локон выскочил из-под кружевного чепца. Серое платье обтягивало пышные формы и выделялось лишь белым воротничком и манжетами. На поясе висели маленькие мешочки и связка ключей.

Она что-то протараторила и присела перед черноволосым в книксене. Стрельнув глазами в сторону Кристины, женщина смутилась, и на ее щеках появился багровый румянец. Что с ней? Спортивная форма пришлась не по вкусу?

– Арта Халлен, позаботьтесь о нашей гостье, – кивком указав на Кристину, велел брюнет. – Поселите ее где-нибудь на четвертом уровне и… – он замялся, видимо, не зная, какие еще дать указания. – Вы сами знаете. Что я буду вам объяснять? Позаботьтесь о ней лично!

Затем он повернулся к Кристине и весьма негостеприимным тоном произнес:

– Пока отдыхайте. Вернусь – все обсудим.

Ответить Кристина не смогла.