Глава 12

Ольга

Грэг, я и жрец вошли в шатер и уселись вокруг плоской чаши диаметром около полуметра. В ней медленно горел необычный огонь, и я не могла оторвать от него взгляда. Казалось, пламя тянется вверх и стекает по воздуху оранжевой смолой. Оглянулась и увидела плотно закрытую тканевую дверь в шатер. Видимо, священное действо не для посторонних. Жрец подал сигнал Грэгу, и тот сказал:

– Беру эту женщину себе в даами. Согласен на связь души и тела.

Взгляды мужчин устремились на меня, и я повторила за Грэгом:

– Беру этого мужчину себе в даами. Согласна на связь души и тела.

Жрец кивнул и начал что-то шептать. Я сидела, затаив дыхание, наблюдая, как от его слов меняется пламя. Оно загудело, поползло вверх по воздуху и загорелось еще ярче. Но я совсем не ожидала, что жрец вдруг резко наклонится и опустит лицо прямо в эпицентр огня.

Я подпрыгнула на месте и выбросила вперед руку, чтобы вытолкнуть безумного жреца из огня. Меня перехватил Грэг и молча покачал головой, мол, не лезь. Я послушалась, но зрелище было не из приятных. Поклонение огню закончилось быстро, и вскоре я, не веря своим глазам, смотрела на совершенно невредимого мужчину. Надо же, даже брови не опалил!

– Дайте руки и откройте души, – проговорил он глухим голосом.

Грэг протянул свою, я последовала его примеру. От Гволи я знала, что в дарующем огне не только ставятся брачные метки, но и происходит связка душ, поэтому не стала дергаться, когда наши руки оказались над чашей. Жрец резким движением опустил их вниз, и я дернулась. По моим венам потек расплавленный огонь. Яркий, кипящий, он выжигал внутренности и заставлял выгибаться от боли. Я застыла с открытым в беззвучном крике ртом.

И это, по мнению Гволи, немного больно? Пришибу романтичную заразу! Хорошо, что пытка закончилась быстро. Тяжело дыша, я стерла рукавом капельки пота со лба. Не удержалась и сипло поинтересовалась:

– Это всегда так больно?

Жрец кинул вопросительный взгляд на Грэга, словно спрашивая разрешения на ответ. Судя по всему, он его получил, и вскоре я услышала мерный голос Арлакана:

– Нет. Так больно было лишь тебе.

– С чего бы мне подобные почести? – чуть не плача спросила я.

– Твоя душа не принадлежит ни этому телу, ни этому миру. К тому же она мертва. А ты сейчас насильно пригвоздила ее к душе кадиза.

Я смотрела на говорившего мужчину и пыталась осознать сказанное. Может ли даами мне как-то помочь? А вдруг он чудесным образом изменит мою душу? Жрец быстро развеял мои мечты, тихонько произнеся:

– Твоей душе даами не поможет, и, если не хочешь зла кадизу, не тяни с разрывом связи. Счастья ему с тобой не видать.

Глаза мужчины, в которых горел такой же яркий огонь, как и в чаше, прожигали во мне дыру. Похоже, он друг Грэга и переживает за него. Я тяжело вздохнула. Не один ты тут заботливый. Я бы тоже не хотела приносить излишнего вреда, но должна выполнить условие, ведь только тогда я смогу здесь жить.

– Проверьте ваши метки, – скинув с себя пелену загадочности, сказал жрец.

Бросив взгляд на закатанный рукав Грэга, я улыбнулась. Выше запястья сантиметров на десять у него красовался яркий черный треугольник с кругом внутри. Едва сдержала облегченный выдох. Даами. Я так боялась, что Грэг меня обманет. Глянула на свою руку и нахмурилась. Мой рисунок был едва заметен. Вопросительно посмотрела на жреца.

– Твоя душа слаба, – спокойно ответил он.

– Поправь, – тихо попросил Грэг, и его собеседник кивнул.

Арлакан словно ожидал подобной просьбы. Не вставая, он взял небольшую чашу с кисточкой, стоявшую неподалеку. Жестом попросив мою руку, он начал медленно и очень аккуратно закрашивать мой рисунок более ярким тоном. Это напомнило мне ситуацию, как мужья в старину прикрывали грех невесты, пачкая своей кровью простынь. Едва сдержала нервный смешок. Мое настроение уловил Грэг и сильно нахмурился, плотно сжав губы.

Он молчал, терпеливо дожидаясь, пока жрец закончит. Затем поднялся и сделал мне жест следовать за ним. Яркий свет после полутьмы шатра ослепил, и я зажмурилась. Когда открыла глаза, Грэг уже показывал толпе метку. Следуя его примеру, я тоже оголила свою. Казалось, люди так до конца и не верили, что мы с Грэгом заключим даами. Со всех сторон слышались удивленные шепотки. Но вскоре начались радостные крики и поздравления:

– Пусть в вашем кармыке никогда не погаснет огонь! Да прольется дождь на ваши души! Счастья! Любви! Детей!

На последнем слове я скривилась. Сбрендили? Какие дети?! Но народ не унимался и продолжал выкрикивать поздравления и пожелания в адрес семейной жизни. Так они и до внуков дойдут… Видимо, любит дакриш своего кадиза. Тот в свою очередь старался искренне улыбаться и приглашал всех есть и пить за его семейное счастье.

Вскоре народ стал потихоньку расходиться, концентрируясь неподалеку от того места, откуда доносился аромат вкусной еды. Мельком глянула на Грэга и сразу поняла, что тот еле держится на ногах. Совсем плох бедолага. Тянуть больше нельзя. Будем переносить брачную ночь на утро. Сделала умильную мордашку, влила во взгляд тонну неподдельного обожания и, невинно захлопав ресницами, проворковала:

– Дорогой, а мы можем с тобой побыть немного вдвоем?

Говорила я негромко, но с расчетом на то, что парочка мужчин рядом с Грэгом услышат. Услышали… и криво заухмылялись. Судя по недоумению во взгляде, Грэг не понял посыла моего выступления, но спорить не стал. Вскоре мы медленно двинулись в его кармык. Хм, теперь он уже наш.

– Ты ведь не хочешь от меня то, на что так красочно сейчас намекала? – с некоторой опаской задал он вопрос, когда мы отошли от людей.

– А ты хочешь? – пряча улыбку, спросила я и исподтишка глянула на мужчину.

При моих словах он весь скривился и поспешил ответить:

– Думаю, мы воздержимся от столь энергозатратного занятия. Ты ведь помнишь, что в даами любые взаимодействия только по обоюдному согласию?

Я чуть не расхохоталась в голос. Впервые мужчина опасается близости со мной. Еще и так сильно, что подстраховывается от моих домогательств, прикрываясь какими-то условиями. Меня подмывало ответить что-нибудь провокационное и начать его соблазнять. Еле удержалась. Новоиспеченный муженек не в лучшей форме, да и мне лишние проблемы ни к чему.

– Конечно, помню, – ответила я. – Это одна из причин заключить с тобой именно даами.

– А есть еще причины? – тут же спросил внимательный мужчина.

Вот блин! С ним нужно держать ухо востро. Чуть не проболталась. Хотя… Если подумать, мы связаны и я могу без опаски рассказать ему об условии старика. Как мой даами он меня не вышвырнет, а может, даже и поможет. Или нет? Обдумаю этот вопрос позже. Сейчас лучше сосредоточиться на болезни мужа, а то помрет ненароком.

– Так что? – напомнил о себе Грэг. – Какие еще причины?

– Я уже говорила, что влюбилась в тебя с первого взгляда, – постаралась я отшутиться.

– Ты сама себе противоречишь, женщина, – строго отчитал Грэг и выжидающе уставился на меня.

– Вот такие мы, женщины, – хитро улыбнувшись, ответила я и закончила: – Особенно если нам постоянно напоминать, что мы ими являемся.

Поняв, что больше ничего от меня не добьется, Грэг умолк, и мы двинулись дальше. Но уединиться была не судьба: к нам со всех ног подбежал запыхавшийся молодой человек и закричал, обращаясь к Грэгу:

– Они тут!

По недовольному бурчанию супруга я поняла, что прибыли гости, и они совсем не являются желанными.

– Пришла пора встречать родичей, – с кровожадной улыбкой произнес Грэг.

– Так скоро? – сокрушенно простонала я, не горя желанием знакомиться с родителями Иттары.

– Больше радости, заблудшая дочь, – с ехидцей подбодрил Грэг, поднимаясь в кармык и протягивая мне руку.

С опаской взялась за мужскую ладонь. Мало ли, снова перевешу его, и мы будем валяться уже не на коврах, а в пыли. А у меня наряд красивый… Но Грэг держал крепко. С его помощью я легко забралась на телегу, на которой громоздился кармык. До сих пор поражаюсь. Надо же такое выдумать. Она огромная, а уж с запряженными животными и вовсе гигантская.

– Проводи их сюда, – приказал Грэг парнишке, который стоял поодаль, ожидая указаний.

Мы с Грэгом едва успели встать рядом с заботливо накрытым для праздничной трапезы столом, как в кармык вошли родители Иттары. Высокий плотный мужчина шел первым. Его суровый и надменный вид на секунду даже меня заставил почувствовать себя маленькой девочкой. Все кричало в нем, что он привык командовать. Особенно огромный живот соответствовал величавости, гордо плывя впереди мужчины.

Женщина же отличалась низеньким ростом и миниатюрной фигуркой. Правильные и милые черты лица навевали образ хрупкой лани. Только глаза выдавали в ней жесткую волю и желание покомандовать не меньше, чем муж. «Здравствуйте, мама и папа», – мысленно поздоровалась я, намеренно прикрыв рот и давая Грэгу возможность самому разрулить пикантную ситуацию.

Как ни странно, встреча началась с вполне спокойных приветствий и пожеланий благополучия хозяину дома. Последовали ответные любезности со стороны Грэга. Я же стояла, не двигаясь, и молча поражалась их выдержке. Моего «папу» заметно распирало желание устроить скандал и разнести тут все к чертям, но он сдержанно следовал ритуалу приема дорогого гостя.

Женщина в процессе не участвовала и стояла молча. Она не сводила с меня пристального взгляда. Мне стало не по себе, ведь я заняла тело ее дочери. Вряд ли найдутся родители, которым такая подмена придется по душе. Нужно постараться себя не выдать. Я опустила глаза в пол и навострила уши.

– Итак, Грэгхор, я приехал за своей дочерью, – забасил мужчина, наконец переключившись на волнующую всех тему.

– Я не могу ее отдать, Миргор. С сегодняшнего дня она моя даами, – спокойно ответил Грэг, давая знак присаживаться и угощаться.

Никто на еду даже не взглянул.

– Иттара, это правда? – изумленно произнес «папа».

Троица уставилась на меня, ожидая подтверждения. Боясь выдать свою личность, я лишь кивнула. Закатала рукав и показала метку.

– Она была наречена другому! – не выдержал отец Иттары и повысил голос.

На его огромную руку тут же легла крошечная ладошка жены. Немного успокоившись, мужчина пробасил:

– Ты ее выкрал, Грэгхор. За такое я должен вызвать тебя на бой чести.

Едва сдержалась, чтобы возмущенно не цокнуть. Какой Грэгу бой?! Да его в таком немощном состоянии размажут по земле тонким слоем. Что мне потом прикажете делать? Точно! Мы же теперь даами! Я развернула руку и постучала по рисунку, привлекая внимание женщины. Она быстро уловила мой посыл и что-то прошептала на ухо разгоряченному отцу Иттары. Видимо, причину, почему моего мужа нельзя закатывать в асфальт. При таком исходе и его дочурка пострадает.

Миргор зло цокнул. Деваться ему некуда. С даами смирятся все, в том числе и мои ненастоящие родители. Удобная вещь, однако.

– Из-за вас мне придется возвращать ирмак ее нареченному ваади.

Мужчина многозначительно замолчал и с хитрецой посмотрел на Грэга. Эх, жаль я так и не увидела своего несостоявшегося суженого. Может, он настолько хорош, что я бы и сама его окольцевала? Вряд ли… Иттара наверняка провела его оценку и, чтобы не идти за него замуж, сбежала из родительского дома.

– Но раз вы уже заключили даами… – с огоньком в глазах продолжил Миргор и умолк, давая возможность Грэгу принять мячик в их словесном пинг-понге.

– То я готов компенсировать все ваши беспокойства… – принял вызов Грэг.

Затем началось самое интересное. Таких торгов я даже на турецких рынках не видала. Я с азартом следила за ходом переговоров. Меня продавали то за сотню тогов, то за две, потом туда добавлялись еще какие-то ценности. С легкой руки Грэга часть из них снималась, следом ему снова ставили в вину мою кражу, и ценности возвращались. Интересно, почему он не скажет, что я сама сбежала?

Я так увлеклась жарким торгом, что уже хотела вбросить информацию о побеге и посмотреть, насколько она собьет мои котировки на бирже невест. Не успела… Миргор стукнул ладонью по столику, разом подпрыгнули все плошки, и «папа» с Грэгом пожали руки. По довольному лицу мужчины я видела, что Грэг отвалил за меня немаленькую сумму. Но новоиспеченный супруг не выглядел расстроенным. Щедрый у меня даами.

Когда был решен вопрос с ценой за невесту и получено обещание скорой отправки ответных подарков, мы вчетвером приступили к еде. Видимо, теперь стало позволительно, и ко мне обратилась женщина:

– Иттара, ты счастлива? – спросила она спокойным голосом, словно это был ничего не значащий вопрос.

Как многое крылось за ним! И подозрения, и тревога, и искреннее беспокойство. Пришлось поднять взгляд от плошки, в которой я для вида ковырялась. Как можно убедительнее ответила:

– Да. С Грэгом я буду счастлива. Не беспокойся.

Женщина посмотрела печальным взглядом и молча кивнула. Больше за всю трапезу она не проронила ни слова. Ее глаза потухли, мне почудились стоявшие в них слезы. Была бы у меня душа – по ней обязательно скребли бы кошки. Нехорошо обманывать женщину, но и признаться никак. Сказать, что ее дочь умерла? Слишком жестоко.

Атмосфера за столом стояла напряженная, поэтому трапезу закончили быстро. Прощаясь с гостями, я старалась держать на лице беззаботное выражение. Как же сложно! Как только они скрылись из виду, я устало рухнула на свой матрас и, прикрыв глаза, глубоко задышала.

– Ну что, – сказал Грэг, проводивший гостей. – Все закончилось неплохо. Правда больно дорогая у меня даами получилась.

– Зато умница и красавица, – огрызнулась я скорее по привычке и спросила: – Почему ты не сообщил, что Иттара сбежала с Ситахом? И где он, кстати?

Последний вопрос волновал меня не меньше первого: лучше знать, где находятся и чем занимаются сильно обиженные на тебя люди. Кто знает, что может прийти им в голову. Гволи – живой тому пример.

– Пусть и сама бежала, но раз мужчина был рядом, значит, ответственность на нем, – ответил Грэг. – Как только Ситах о тебе заикнулся, они даже разбираться не стали, зачем он приехал. Еле ноги унес. Увидев тебя в кармыке кадиза, они убедились, что он действовал от моего имени.

– Мог бы и переубедить их. Сэкономил бы, – буркнула я.

– Думаешь, смог бы? – хмыкнул Грэг. – А Ситаха я вчера днем отправил на закуп соли. Завтра он должен выехать из основного дакриша и вернется нескоро. Я с ним потом разберусь.

– Отправь ему вдогонку Гволи, – посоветовала я. – Девушка – весьма настырная барышня и без ума от него. Наверняка вернутся уже связанные каким-нибудь союзом. Только пусть она хотя бы полпути помалкивает о нашем даами, а то влюбленный ломанется обратно.

Грэг задумчиво хмыкнул и одобрительно кивнул. Интересно, как много заплатил за меня муж? Пора разобраться в денежных отношениях нового мира.

– Итак, богатенький буратино, – обратилась я Грэгу, – сколько я могла бы жить припеваючи на тот выкуп, который ты за меня отдал?

– Когда у тебя закончатся эти непонятные словечки? – пробурчал Грэг, ища что-то в небольшом ящике на полу.

– Когда у тебя рука вырастет, – брякнула я.

– Значит, скоро, – ответил Грэг и, повернувшись ко мне, хищно улыбнулся.

У меня разве что волосы не встали дыбом от такой новости. Он серьезно? По виду не скажешь, что пошутил. Я во все глаза пялилась на Грэга, который развернул свиток и сосредоточил на нем свое внимание.

В голове не умолкали его слова. В них таилось так много злости и предвкушения, что я запереживала. Очевидно, для него неимоверно важно вернуть себе руку. В этом деле замешана месть или что похуже. Лучше мне пока прикрыть свой ротик и не трепаться о своих планах по возвращению его кисти.

Вот невезение! Что будет со мной, если он сам исполнит свое желание? Ничего хорошего. С этого момента мы с Грэгом конкуренты. Что поделать… Мне не впервой. В стихии соперничества я не новичок. Главное – выжить!