Глава 11

Ольга

Нож со стуком упал под ноги, и я наступила на него изящным кожаным сапожком. Нападавший, не проронив ни звука, рухнул на землю. Изумленно уставилась вниз. Гволи?! Чем я заслужила ее атаку? Пока я удивленно хлопала ресницами, девушка села на землю и свесила голову. Тень от стоявшей неподалеку телеги скрыла ее лицо.

– За что? – задала я вполне законный вопрос.

В ответ раздались судорожные рыдания и невнятное бурчание в перерывах между ними. Соплей мне еще не хватало! Вообще-то это я пострадавшая сторона. Придется подождать, пока безумная девица проревется.

Я наклонилась и подняла с земли нож. Небольшой, но острый. Мне такой пригодится, и я имею полное право его изъять. Засунув нож в карман шаровар, я глянула на девушку. Та все еще плакала, но рыдания стали менее надрывными.

– Гволи, – строгим тоном позвала я, стараясь привлечь внимание. – Почему ты напала? И, как я понимаю, уже не в первый раз?

– Ты забрала у меня Ситаха! – со злостью выкрикнула она.

Да е-мое! Из-за этого юнца и так проблем выше крыши. Сейчас и вовсе чуть жизни не лишилась. Второй раз… Вот обидно бы было.

– Он как тебя привез, на меня не смотрит. А мы с детства дружили, мечтали связать свои судьбы.

Как же раздражают влюбленные дурочки! Ладно, наивные до крайности, так еще и агрессивные. Нужно ведь понимать, что мальчики вырастают и вкусы у них меняются. Но разве объяснишь это жаждущему счастья девичьему сердечку? Не удивлюсь, если и змейка, убившая Иттару, очутилась возле нее не случайно.

По-хорошему девчонку нужно бы наказать. Но я разве нанималась в блюстители порядка? Лучше сделаю ее своей должницей. Мало ли когда пригодится?

– Так, Гволи. Слушай внимательно. Я знаю, что ты подсунула мне ту змею, – пошла я в атаку. – Из-за нее я теперь болезная и без памяти. Потом ты дважды пыталась меня убить. Как думаешь, что с тобой сделает кадиз?

– Мне уже все равно! – сказала, словно выплюнула, девушка и приготовилась опять реветь.

– А если я тебе скажу, что завтра сочетаюсь даами не с Ситахом? Успокоишься?

Воцарилась недолгая тишина, затем Гволи спросила тихим голосом:

– С кем тогда?

– Будет сюрприз. Но точно не с Ситахом. Я после болезни его совсем не помню, он мне не по душе.

Девушка поднялась и приблизилась, вглядываясь в мое лицо. Я на всякий случай сжала в кармане нож. С полоумной влюбленной следует быть начеку. Я размеренно заговорила:

– Поступим вот каким образом. Я сделаю вид, что забыла про твои делишки, буду молчать, но за тобой должок. Когда мне понадобится помощь, ты отработаешь.

Гволи закивала головой, находясь под впечатлением от новостей.

– Теперь расскажи, что знаешь о церемонии даами.

Спустя десять минут я возвращалась в кармык с новыми знаниями и приобретенным оружием. Не так уж плохо, если вспомнить, что могла бы и жизни лишиться.

На пороге встречал хмурый Грэг.

– Больше одна ночью не выходи, – рявкнул он. – Если нужно по делам, зови меня. Снаружи может быть опасно.

– Так точно! – отрапортовала довольная я.

Обогнув сердитого мужчину, направилась к столу. Я так и не успела покушать.

– Завтра приставлю к тебе охрану, – донеслось мне вслед.

– Как будет угодно, – отмахнулась я и принялась за еду.

– Даже спорить не станешь? – удивился Грэг.

– Я на дурочку похожа отказываться от защиты в незнакомом мире? – недоуменно ответила я и с аппетитом запихнула в рот большую ложку местного кускуса.

– Нет. На дуру ты точно не похожа, а вот на… – задумчиво протянул Грэг.

Он сделал многозначительную паузу. Мол, дальше сама подбери себе эпитет. Скептически глянула на него. Неужели он рассчитывал меня задеть своими намеками? Да я такого про себя от подчиненных наслушалась – уловки безрукого мне как слону дробина. Сделав вид, что не поняла его весьма неизящного нападка, ответила:

– Спасибо. Приятно.

– Точно не дура, – тихонько пробурчал он себе под нос и отошел к кровати.

Не обращая больше на мужчину внимания, я закончила скромный ужин. Рацион пришлось сократить, чтобы скинуть лишний вес. Потом подключу йогу и через несколько месяцев буду в более или менее привычной форме. Эх, жаль только, рост никак не прибавить. Больно уж некомфортно смотреть на собеседников снизу вверх.

Следуя указаниям Грэга, я сложила остатки еды на поднос и выставила его наружу. Села на матрас.

Прикрыв глаза, Грэг безмолвно сидел на своем спальном месте и, видимо, интенсивно размышлял. Мне молчаливое бездействие было непривычным, и я, после того, как в сотый раз обвела взглядом кармык, завела беседу.

– Расскажешь, что у вас тут с духами?

– Нет, – прозвучал монотонный ответ.

– Нет, это никогда или ты не хочешь говорить конкретно сейчас? – решила я уточнить.

– И то, и то, – так и не открыв глаз, ответил Грэг.

– Может, поговорим об устройстве Хирнэлона? – задала я очередной вопрос, на который была бы не против получить ответ.

– Нет.

Больше ничего спрашивать не стала. Не хочет доходяга беседовать. Видимо, стресс у него. Предсвадебный мандраж.

Отложив в сторону вопросы мирового порядка, я переключилась на бытовые:

– Можешь дать мне вещи Иттары? Я не могу ходить в одном и том же.

– Они уже давно тут. Вон сумка, – ответил этот бессовестный человек.

– Раньше сказать не мог? – справедливо возмутилась я.

– Ты не спрашивала.

Зло поджав губы, я отправилась к указанному кожаному мешку. Негусто. Видимо, Иттара сбегала второпях и взяла с собой в основном украшения. Я внимательно осмотрела содержимое сумки. Итак, у меня есть два комплекта запасной одежды, нижнее белье в виде вполне приличных шортиков и короткого топа, а самое главное – нашлись перчатки из тонкой кожи. Еще на дне сумки обнаружилась коробочка с предметами личной гигиены.

Когда я рассматривала непривычной формы зубную щетку с густым ворсом, меня на миг охватила брезгливость. Хорошенько подумав, я переборола в себе иррациональное чувство отвращения. Тело ведь одно и то же. Какая разница? Главное – есть чем почистить зубы. Вещей на первое время хватит, остальное решу в процессе.

Интересно, а куда идет караван? Имеется какая-то цель, или мы просто так бороздим пустынную степь? Взглянув на Грэга, решила не спрашивать. Хмурым лицом голубоглазого можно было заменить осенние тучи.

Лучше лягу спать. Завтра важный день. Замуж выхожу как-никак. Вот бы мама обрадовалась, услышав такие новости. Боюсь, ей бы и жених пришелся по вкусу. Подумаешь, худой, хромой, без руки и с отвратным характером. Зато муж! Невольно взгрустнула, вспомнив родителей. Хорошие они у меня. Надеюсь, у них здоровье в порядке. В воспоминаниях о родных и о том, что оставила в земном мире, я не заметила, как уснула.

Спала плохо, часто просыпаясь от стонов Грэга. С мыслью поскорее избавить его от черных клякс, снова погружалась в липкую дрему. Поэтому утром я чувствовала себя разбитой на тысячи мелких осколков. Как же не хочется вставать! С трудом поднялась с твердого матраса. Мои косточки!

Чертыхаясь, выползла на улицу и побрела в дамский шатер. Тело болело, кожа чесалась, ветер с пылью снова залез в глаза и рот. Пристрелите меня! Не знаю, что хуже: бесконечный дождь или противная засуха.

Умывание привело меня в чувство, и я смогла даже вежливо поздороваться со своим нареченным во время завтрака.

– Доброе утро, – сказала я с натянутой улыбкой.

– Для кого как, – ответил жених с кислой миной. – После еды иди к Карде. Женщины подготовят тебя и приведут к жрецу. Я буду там.

Позавтракав без аппетита, я побрела на улицу. Утро действительно не сильно-то и доброе. Не одному Грэгу затея с браком не нравилась: я тоже не горела желанием заполучить его в мужья. Но куда деваться? Я должна остаться рядом с ним и выполнить чертово условие. Только как? Ума пока не приложу.

Женщины встретили меня на удивление прохладно. Ни улыбок, ни шуточек. И это с учетом того, что они станут свидетельницами союза даами. Они же с таким интересом о нем рассказывали. Странно. Со мной разговаривала лишь Карда и то сквозь зубы. Мне велели раздеться и обтерли мокрой тряпкой с ароматными маслами. Затем облачили в тонкие шаровары и тунику ярко-синего цвета. Накинули сверху белый кусок воздушной ткани, который красиво обвязали толстым поясом из золотистого каната.

На украшения не скупились, и вскоре по моим распущенным волосам скользили шелковые разноцветные ленты, привязанные к узенькому обручу, который водворили мне на голову. Хоть приготовления не заняли много времени, но в гнетущей тишине оно тянулось так медленно, что я уже начала терять терпение.

Наконец одна из женщин, Веда, не выдержала и прошипела мне прямо в лицо:

– С ведьмой снюхалась, нахалка? Что ты ей пообещала, чтобы получить кадиза?

Сначала я не поняла, что она вообще несет. Но довольно быстро я осознала причину враждебного отношения женщин. Однако лучше знать наверняка, чем строить теории. Я уточнила:

– Ты о чем, Веда?

– Не строй из себя больную, – зло прошипела она. – Все видели, как ты вчера у ведьмы была, а вечером кадиз дает распоряжение о вашем даами. Странно. Он бы ни в жизнь на тебя не позарился! И не такие вились вокруг него.

– Видимо, ты была одной из них? – не удержалась и съязвила я.

Перекошенное лицо женщины подсказало, что догадка попала в точку. Меня сейчас за воровство жениха оттаскают за волосы. Нужно срочно принимать меры.

– Думай, что хочешь, Веда, – вздернув подбородок, произнесла я, – но не смей ко мне прикасаться. Я будущая даами кадиза. Не забывай это.

Я обвела своим фирменным тяжелым взглядом всех остальных женщин, показывая, что правило распространяется и на них. Надеюсь, с новым лицом у меня получилось воспроизвести мимику и холод в глазах не хуже, чем прежде. Угрозы не лучший выход из ситуации, но ничего эффективнее я пока не придумала.

Стало очевидно, что дружбы с женщинами у меня не выйдет: я для них пособница ведьмы. Так пусть хотя бы боятся трогать. Они тут, судя по Гволи, быстры на расправу. А я еще пожить хочу.

Первой отреагировала Карда и в своей безапелляционной манере заявила:

– Не нужно зыркать на нас, девочка. И нос слишком-то не задирай. Дело твое, как ты решила себе мужика заполучить. Только не думай, что кадиз – идиот и не разберется в твоих ухищрениях. Тогда ни одна из нас тебе не поможет. Он быстр на расправу.

– Спасибо, Карда. Я поняла, – серьезно поблагодарила я.

Если посмотреть на ситуацию со стороны женщин, то Карда вещает правильные вещи и стоило бы ее послушать. Чего я делать, разумеется, не буду. И переубеждать их не стану. Как говорила моя бабушка, всем мил не будешь.

– Тогда пошли, – окинув меня оценивающим взглядом, ответила Карда.

Процессия из пары десятков женщин и красавицы меня двинулась в дальнюю часть лагеря, откуда уже доносился гомон толпы. Похоже, я наконец-то увижу всех обитателей дакриша. Не сильно-то и хотелось, но для расширения кругозора стоит присмотреться.

Легкий и все еще по-утреннему свежий ветерок трепал мои распущенные волосы, каждый раз норовя заслонить обзор. К чему было их распускать? Коса гораздо красивее, а главное – практичнее. Но спорить по этому поводу с женщинами мне не захотелось. Если верить Гволи, то церемония продлится недолго. После нее начнутся празднования, на которых нам с Грэгом присутствовать необязательно.

Заманчивый запах готовящейся еды щекотал ноздри. Только отчего-то он не вызывал аппетита. Наоборот, мой желудок скрутило в тугой комок. Неужели нервничаю? С чего бы? Это же не свадьба, а чистой воды фарс. Но, видимо, слишком крепко засело во мне убеждение мамы: бракосочетание – самый важный момент в жизни женщины. Чушь полнейшая!

Через пару минут мы приблизились к встречавшему нас народу дакриша. Человек пятьдесят, не больше. В основном высокие мужчины и еще маленькая группа женщин. Детей совсем мало. Скорее всего, в разведывательном караване едут неженатые, а семейные пары – позади вместе со стадом.

Глянула на людей и не увидела в них никакой радости за молодую пару. Хмурые и подозрительные выражения лиц только кое-где разбавлялись любопытными и заинтересованными взглядами.

Толпа медленно расступалась, пропуская нашу процессию вперед, но меня все равно охватил легкий приступ клаустрофобии. С этой заразой я боролась долго, и уже думала, что забыла о ней навсегда. Чуть полегчало, когда заметила Грэга. При виде его бритого лица и аккуратной одежды удивленно захлопала ресницами.

Голубоглазый стоял, выпрямившись, и смотрел на меня без тени злобы или недовольства. Похоже, он решил сделать вид, что пришел сюда по своей воле. Что же, не будем портить его игру. Я натянула на губы легкую улыбку, которая полагается влюбленной девушке.

Чем ближе я подходила, тем лучше могла рассмотреть Грэга. С аккуратно убранными в низкий хвост волосами и без ужасных зарослей на лице он выглядел совсем другим. Чуть длинный и прямой нос ни капли не портил лицо, уравновешиваясь тяжелым подбородком и густыми, слегка нахмуренными бровями. Вполне себе брутальный мачо. Только губы не вписывались в образ. Не пухлые, но крупные и очень чувственные на вид. Я залюбовалась, когда он мне улыбнулся. Не так и плох мой будущий муж.

Поравнявшись с ним, я, наконец, оторвала от него взгляд и заметила напротив нас кареглазого мужчину. Его я уже видела в первые минуты жизни в этом мире. Жрец. Интересно, какому духу он служит? Вот кого следует расспрашивать о верованиях.

– Готова, женщина? – раздраженно прошептал мне на ухо Грэг.

– А ты, однорукий? – так же тихо ответила я.