Глава 2

Моя сила расцвела по весне. Просто однажды, проснувшись утром, почувствовала ее как поселившееся в моей груди маленькое солнышко. И первым, к кому я помчалась рассказывать о долгожданном событии, были не родители, и даже не моя любимая преподавательница.

– Рэдж!!! – закричала я, стоило только заметить друга на тропинке к нашему месту встреч. – Рэдж, у меня сила проснулась!

Подлетела, повисла у Рэджа на шее, но тут же отпустила. От переизбытка эмоций прыгаю вокруг него.

– Здорово! – глаза Рэджа горят весельем. – Показывай.

Остановилась.

– Но Рэдж, ведь поначалу колдовать можно только под присмотром искусницы.

– Да ладно, ты думаешь, кто-нибудь утерпел? А ты наизусть помнишь все правила безопасности, заклинания и плетения из учебника. Уж я-то это знаю.

– Ну…

– Давай.

Рэдж наклоняет ко мне ветку черешни. Почки на ней уже появились, но еще не раскрылись.

– Ладно.

Крепко зажмуриваюсь, вызывая в себе специальное состояние, как учила искусница, и вот оно, во тьме появляются светящиеся нити. Их концы теряются во тьме. Руками, поскольку переплетать взглядом – это высший пилотаж, кое-как ловлю нити, отрываю себе необходимое количество и плету свое первое в жизни заклинание. Не самое простое, но и не самое сложное. Испытываю невероятный трепет только от вида нитей. На ощупь они практически не чувствуются, они как тонкое теплое уплотнение воздуха. Обрываю лишние длинные концы… Готово!

Открываю глаза. Плетение на моих руках никуда не исчезло, не пропало, проявившись в реальном мире.

– Рэдж, у меня получилось! С первого раза!!!

Действительно есть чему радоваться. Я знаю, что в классе магии у многих начинает получаться работать с нитями далеко не с первого, и даже не с сотого раза.

– Я и не сомневался. Давай.

Рэдж тянет ко мне ветку, я подвешиваю на нее свое плетение, и происходит маленькое чудо – почки на ветке распустились, и выросли первые бутоны. А один бутон даже раскрылся. Заклинание, ускоряющее рост растений, подействовало.

– Ты умница, – с этими словами друг отпустил ветку, и теперь мы вместе стоит и любуемся на голую черешню с одной зеленой веткой. Как же здорово! И как жаль, что светлая сила Рэджа до сих пор не раскрылась.

Весной усердно осваиваю магическую науку. Очень стараюсь. Я уверена, что как только и у Рэджа появится сила, он меня не только быстро нагонит, но и обгонит, а мне нельзя отставать, ведь обязательно хочу вместе с ним отправиться поступать и учиться в нашей главной светлой магической академии. Но стараюсь не только из-за Рэджа. Я просто получаю огромное удовольствие от работы с нитями. Вообще, в нашем светлом королевстве силой обладает почти каждый второй, кто-то в меньшей степени, но величина силы не так важна, ведь ее можно развивать до необходимого уровня, другой вопрос, что далеко не всем это требуется. Большинство овладевает магией на бытовом уровне и, если надо, потом учится по выбранной специальности, изучая только необходимые для работы заклинания, обычно их немного. Другое дело стать именно магом, в совершенстве овладев этой наукой.

– Телли, да хватит уже, идем гулять, – отрывает меня от работы над плетением голос Рэджа.

– Мы и так гуляем.

И я не обманываю. Мы с Рэджем в школьном саду. Занятие на свежем воздухе закончилось уже полтора часа назад.

– Это не прогулка, это работа. Ты решила облагодетельствовать всю нашу долину армией магических бабочек? Брось, тебе за это не заплатят.

Рэдж, конечно, прав, но я просто не могу остановиться. Магические искрящиеся цветные бабочки невероятно красивые, меня не покидает ощущение чуда, когда с моей ладони взлетает очередная такая красавица. Но эти крылатые магические создания хороши не только внешне. У магической бабочки очень сложное и красивое плетение. Нужно потрудиться, чтобы все правильно сплести. У нас в классе хорошо если одну бабочку за сутки кто-то сможет сделать, а я так навострилась, что сейчас на плетение одной уходит полчаса-час. Но хочу еще быстрее. Это и мне полезно, развивает сноровку и, как верно заметил Рэдж, всей нашей долине. Магические бабочки очень эффективно и быстро опыляют садовые деревья, чем таких бабочек будет больше, тем лучше урожай. Конечно, много таких не наделаешь, природа с данной задачей справляется лучше, но все равно. А уж как радуется мелкая ребятня, завидев такую бабочку.

– Пойдем! – друг тормошит меня за плечо.

– Да, сейчас. Последняя.

Открываю глаза и быстро пересаживаю начинающую материализовываться бабочку на ладонь Рэджа.

– Зачем?

– Просто так.

С удовольствием смотрю отнюдь не на свое творение, а на то, как мой друг, затаив дыхание, наблюдает за тем, как проявившаяся бабочка медленно расправляет большие искрящиеся переливчатые крылья, делает несколько пробных взмахов и взлетает. Рэдж провожает ее взглядом.

– Она теплая, Телли. Твоя магия. Такая теплая и солнечная, как и ты сама.

Смущенно улыбнулась.

– Это не только моя. Вся светлая магия такая.

– Откуда ты знаешь?

– Ну… мне так кажется.

Мы с Рэджем неспешно побрели со школьного двора, вышли на главную улицу, по пути встречая друзей и одноклассников. И тут я вспомнила кое-что.

– Что случилось?

– Ничего. С чего ты решил, что что-то случилось?

– Ты какая-то грустная.

И вот как Рэдж так быстро и легко понимает мое настроение?

– И вовсе я не грустная.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет!

– Ладно.

Выждав некоторое время, чтобы друг никак не связал мое плохое настроение с будущим разговором, спросила, когда мы вышли из деревни:

– Рэдж, тут ко мне Фина подходила. Спрашивала, пойдешь ли ты завтра на праздник медового Берга.

– Странный вопрос у нее. Конечно пойду, вся деревня же будет праздновать. Почему она это спросила? Почему не у меня?

– Она стесняется у тебя спрашивать напрямую, поэтому ко мне подошла. Интересовалась, пара мы с тобой или нет. Когда узнала, что нет, спросила про завтра. Еще сказала, что хочет подарить тебе свой венок завтра, и надеется, что ты пригласишь ее танцевать, а потом и через костер ночью вместе будешь прыгать.

– И почему ты мне все это рассказываешь? – Рэдж весело улыбается.

– Так она же попросила разузнать точно, пойдешь или нет, если нет, уговорить пойти, узнать, какой ты выберешь цветок, чтобы вплести его в свой и подарочный венки, ну и узнать у тебя, кто вообще тебе из девочек нравится, если не она. А, и еще она мечтает, что ты будешь с ней танцевать. Я не знаю, как это все аккуратно у тебя узнавать, поэтому говорю, как есть.

Все, сказала. Почему-то Фина с этими своими просьбами вызвала раздражение. И сейчас чувствую себя глупо, разговаривая обо всем этом. Вообще, мой друг хоть и не овладел пока силой, но уже давно является предметом тайного, и не очень, воздыхания многих деревенских девчонок. Да, юный сын кузнеца, по мнению большинства особ женского пола, хорош собой – черноволосый, синеглазый, с действительно красивыми правильными чертами лица, рослый, уверенный в себе, и пусть немного странный, поскольку обществу парней чаще предпочитает мое, но в остальном-то все в порядке.

Рэдж весело фыркает в ответ на мое откровение.

– Я как-то не думал насчет цветка и всего остального.

– Так что мне Фине передать? Она же ко мне перед сном все равно в гости придет пытать.

– Не знаю. Ты сама будешь венки плести? Есть кто на примете для подарочного венка?

Друг как-то странно подозрительно прищурился. Презрительно фыркнула.

– Мне что, делать, что ли, больше нечего?

– Но для себя-то сплетешь?

– Да. Все же всегда плетут. В этом году теперь еще и магией смогу украсить. Думаю поучаствовать в конкурсе на самый красивый венок. Говорят, староста в качестве приза с ярмарки гуся привез. Родители обрадуются, если выиграю.

– Будет непросто, если такой ценный приз, – Рэдж насмешливо улыбнулся. – Это же надо самые красивые и редкие цветы найти. Решила уже, какие?

– Конечно!

Самозабвенно перечисляю Рэджу, из каких цветов и какой формы задумала венок, забыв о неприятном разговоре. И только поздно вечером, когда ко мне пришла Фина, вспомнила, что так ничего толком у Рэджа не узнала.

Глава 3

На следующий день мне уже гулять некогда. С учебы отпустили пораньше, и я вместе с остальными девчонками побежала на цветочное поле. Наряд мне мама помогла подготовить, осталось только собрать нужные цветы. Настроение у всех отличное. На поле то и дело слышится звонкий девичий смех и песни. Нас всех уже захватило чувство праздника. Домой возвращаемся с огромными охапками цветов. Я использую не только полевые цветы, но и те, что растут в нашем домашнем саду.

Когда, наконец, подготовка закончена, родители провожают меня до калитки, а потом мы расходимся – они пойдут сначала к соседям, а я сразу на площадь. Конкурс венков начнется рано, пока цветы свежие и никто не успел растрепать в танцах свои венки и прически.

По пути к нашей небольшой деревенской площади ко мне присоединяются другие девчонки. Не только мы сегодня нарядные и благоухаем цветами. Мальчишки и парни тоже принарядились и, проходя мимо, оценивающе на нас поглядывают. Девчонки важно задирают носы, хитро улыбаются и нет-нет, да кокетливо стреляют в мальчишек глазами.

Площадь уже близко, оттуда слышится музыка – к нам сегодня даже менестрели на праздник приехали. Староста договорился. Навстречу мне со стороны площади вдруг вышел Рэдж в компании мальчишек. Не знаю, почему, но у меня на миг перехватило дыхание, а сердце словно забилось быстрее.

Рэдж сегодня тоже нарядился – белая рубашка, черные жилет и брюки и даже новые лаковые ботинки. Оглядевшись, понимаю, что все наши девчонки сейчас смотрят только на Рэджа.

Как только мальчики с нами поравнялись, заметила и еще кое-что. Цветок в петличке жилета Рэджа – тигровая роза! Такие цветы есть только в родительском саду, родителям привезли семена друзья из другой страны прямо вместе со специальной землей для них, потому и прижились эти розы только у нас. Я использовала такие в венке как основной цветок, чтобы выделиться на конкурсе.

– Рэдж, откуда роза? – первым делом спрашиваю я.

Мы с другом остановились. Остальные, с любопытством на нас поглядывая, идут дальше, но очень медленно. Скорее делают вид, что идут.

– Ты сегодня очень красивая. Попросил у твоей мамы, она не отказала.

– Но почему именно роза?

– Ты же знаешь традиции. Не хочу быть должным никому танец из-за совпавшего цветка. Разве что тебе.

– Не буду я с тобой танцевать.

– Почему это?

– Я… не знаю.

А еще не знаю, почему краснею под насмешливым взглядом Рэджа. Неловко. И теперь все будут думать, что мы с Рэджем специально договорились об одинаковых цветах и теперь парочка. Ф-е-е-е.

– Значит будешь.

– Да вот еще!

– Спорим?

– Рэдж, хватит. Не смешно.

Поссориться с другом не успела. Рэдж вдруг перестал улыбаться и схватился за грудь.

– Рэдж, что?!

Испуганно наблюдаю за тем, как друг оседает на землю, на его лице гримаса боли. Нас тут же окружают не успевшие уйти далеко девчонки и мальчишки.

– Лекаря! Позовите срочно лекаря! – испуганно кричу я. – Рэдж, ну что такое?

– Не надо лекаря, все нормально, – с трудом выдавливает друг. Сейчас он на коленях, крепко зажмуривается и низко опускает голову. Хватаюсь за руку Рэджа и крепко ее держу, словно это может как-то помочь. Почему? Что же такое происходит?! Почему Рэджу плохо?

– Что болит?

– В груди. Это как удар. Горячо. Но уже проходит. И глаза сильно жжет.

На несколько томительно долгих секунд Рэдж застыл, а потом поднял голову и открыл глаза. От нас с другом с испуганными криками тут же отскочили все ребята. Я все еще держу Рэджа за руку и не собираюсь отпускать, хотя меня тоже испугали его глаза – они светятся красным. Нет зрачка, белка, радужки.

– В чем дело, Телли? – недоуменно спрашивает у меня друг, а мне хочется плакать. Я просто не понимаю. Как же так?

– Ты темный, Рэдж. Похоже, в тебе проснулась не светлая, а темная сила. Твои глаза светятся красным. У светлых такого просто не бывает.

– Телли, отойди от него, он опасен! – кричат мне ребята.

– Темный! – кричат вокруг.

Быстро оглядевшись, Рэдж вырывает свою руку и бежит в сторону своего дома. Люди перед ним испуганно разбегаются.

С минуту стою в полном ступоре, пытаясь осознать произошедшее, и просто не могу. Окружающие испуганно переговариваются вполголоса. Взрослые решают, что делать. Музыка на площади стихла. Праздник для всех окончен, не успев толком начаться. Зло содрав тяжелый венок с головы, тоже побежала. Но к себе домой.

Темные. Магия в мире делится на светлую и темную. На землях светлых порядок и процветание, на землях темных хаос, постоянные войны и разрушения. Тем живут чудовища, самые страшные твари, каких только можно представить. На землях темных не живут, а выживают. Во многом все так, потому что темная сила накладывает свой отпечаток на своего носителя. Все темные безумны и кровожадны. Это безжалостные убийцы, жестокие, себялюбивые, ненавидящие всех остальных. Светлые постоянно ведут борьбу с темными, война многовековая, но в последнюю сотню лет наступило затишье – ковен светлых магов сумел установить барьер, сквозь который не могут проходить твари темных. Войска отбросили темное воинство за Великий Хребет, и до сих пор граница темных и светлых земель проходит через него. Темные периодически пытаются прорваться через пограничные заставы, но их слишком мало, и они разрозненны, а их основная сила – те самые страшные твари – не может пройти магический барьер на хребте.

На светлых землях действует закон – всех темных необходимо немедленно убивать без каких-либо разбирательств, как бешеных животных. Закон оправдан тем, что темные действительно до безумия кровожадны. Переполох в деревне поднимается очень быстро. Слухи у нас разносятся, как пожар, а уж о таком происшествии и подавно.

Забегаю к себе в дом. К счастью, родителей пока нет. Беру из чулана котомку, в нее спешно закидываю более-менее подходящие вещи: еду, флягу для воды, нож, артефакт для розжига, мыло, папин военный компас, моток веревки. Так. Что еще? О! Котелок и крупу. Удочку тоже возьму. Рэдж отличный рыбак, найдет речку – голодным не останется. Шум на улице начинает сильно беспокоить. Надо торопиться. Что же… Ой, самое главное чуть не забыла. Карта. Все.

Через задний двор огородами бегу к дому Рэджа. Вот и отлично знакомый забор. Знаю одну лазейку и пробираюсь в чужой двор. Крадусь, потому что со стороны главного хода слышатся крики. Аккуратно выглядываю. Отец Рэджа своей внушительной фигурой заслоняет проход в свой двор набежавшим деревенским. В руке кузнеца большой топор для колки дров.

– Я же вам сказал. Не пущу. Уходите подобру-поздорову.

– Но, Гебель, он опасен. Ты знаешь закон.

– Все я знаю. Но это мой сын. Он добрый хороший мальчик. Вы все его знаете. Плевать мне, что вы там говорите.

– Ты и сам все знаешь. Конечно, он хороший. Был. Сейчас он опасен. Он и на вас с Мартой нападет.