И все бы хорошо, но у меня катастрофически мало личных вещей и одежды. В родном мире домой возвращаться запретили из соображений конспирации, а денег на карточке было не слишком много, чтобы полностью себя всем обеспечить. Сейчас же у меня денег нет вообще, а как здесь обстоят дела со стипендиями и выходом в город, пока не известно.

   Быстро раскидав свои вещи, села думать, что делать дальше. До начала занятий осталось чуть больше недели. Можно сходить поискать, где здесь библиотека, взять учебники, познакомиться поближе с самой академией, узнать где тут кормят…

   Проблема в том, что после посещения завхоза я откровенно опасалась академии и ее обитателей. Похоже, тут не жалуют таких, как я, а если учесть, что достойный отпор я, только недавно узнавшая о магии, дать не могу, то все очень плохо. У меня нет ни связей, ни денег, ни нужных умений. Я легкая добыча.

   Может, конечно, я нагнетаю, но интуиция вопит, что завхоз не шутил относительно порядков в учебном заведении. Но что делать? Кушать-то хочется, да и книги надо получить. В конце концов, я все равно не смогу все годы учебы просидеть взаперти, а значит придется выходить и искать приключения на свои нижние девяносто, чующие грядущие неприятности. Другие же "иномирные бюджетники" как-то справляются.

   Прихватив карту Гроумерской Академии магии, выданную мне еще в центре обучения и адаптации иномирян, отправилась, по ощущениям, в дикие и жутко опасные джунгли, полные ядовитых гадов. Причем без оружия и аптечки с противоядиями.

   Стефания Ниорт все также сидела в кресле, за время моего отсутствия словно и не шевелилась совсем. Как ледяная статуя прямо… красивая, утонченная, холодная. Девушка даже взгляд на меня не подняла.

   Должна сказать, академия действительно потрясает воображение. Снаружи учебное заведение выглядит словно огромная крепость, впечатляющая не столько своей шириной, сколько высотой. Настоящей небоскреб в сравнении с раскинувшимся вокруг нее городом. Когда только подлетала к академии, мне даже показалось в сизом предутреннем сумраке, что это какая-то гора. Таких высоких и внушительных зданий в городе больше нет.

   Сложенная из серого крупного кирпича, академия навсегда поразила меня своей внушительностью и гордым величием. Сейчас, шагая по широким, пока пустынным коридорам, я с интересом оглядывалась, запоминая дорогу. Серые стены мне уже надоели, мебели и украшений сами коридоры содержали минимум, но если что-то и попадалось, то обязательно крупногабаритное, словно в крепости живут не люди, а какие-то великаны. Картины, стулья, занавеси, магические светильники. В принципе, я догадываюсь, почему так. Некрупные вещи и мебель просто потеряются на таких просторах.

   На удивление, мой визит в библиотеку прошел вполне успешно. Немногочисленные встреченные по дороге студенты не спешили меня задирать, лишь с любопытством косились на джинсы и кроссовки. Я уже начала жалеть, что в моем скудном гардеробе только такая удобная мне одежда, и ни одного платья, юбки или кожаных штанов, что носят тут девушки. Слишком выделяться и обращать на себя внимание своей "иномирностью" мне не с руки, как выяснилось. Сухонькая старушка-библиотекарь на удивление споро выдала мне причитающуюся литературу и завела на меня карточку, считав все данные для нее специальным прибором с выданной мне у завхоза магической эмблемы, которую я, по примеру остальных студентов, успела прикрепить к одежде. Получилось как на кассе в моем мире, когда считывают штрихкод с товара. Бабулька навела на меня какую-то палку, что-то пикнуло, и все готово.

   В столовой оказалась система самообслуживания. Подходишь к специальной раздаче, опять же даешь отсканировать свою эмблему, и тебе на подносе уже выдают твою еду, выкатывающуюся из ленты конвейера, как в аэропорте. Что сказать, есть то, что на подносе, можно, и даже будешь сыт, но не скажу, что очень вкусно. В принципе, все как и в моем мире в студенческой столовой. Не ресторан и не домашние разносолы, хотя… зал столовой поделен на две части матовой перегородкой – платники и учителя предпочитают кушать отдельно от бесплатников, и пройти в тот зал нельзя. Не знаю, что насчет интерьера, но запахи из того зала доносились просто умопомрачительные.

   В столовой я ни с кем не познакомилась, но с интересом рассматривала своих товарищей по несчастью и бесплатному образованию. Должно признать, атмосфера в помещении была угнетающей. Парни и девушки сидели тихо, словно мыши под веником, и старались кучковаться в большие компании. Одиночек, как я, не приметила. Причем и тут тоже я была белой вороной со своими белыми кроссовками с ядовито-салатовыми шнурками и подошвой.

   На меня косились, но старались делать это незаметно. В одной из компаний приметила Алекса. Вот парень совсем не выделялся своими серыми брюками и кожаными ботинками. А еще почему-то земляк делал вид, что со мной не знаком, и старательно не смотрел в мою сторону, ну да бог с ним. Мне все равно.

   И все бы хорошо, но на выходе из зала начались проблемы. Увы, выход из столовой только один. Не успела сделать и нескольких шагов от дверей, как меня нагнала веселая компания хорошо одетых молодых людей.

   Здесь вообще как? Все что ли стаями предпочитают передвигаться? Так безопасней что ли? А поодиночке тут ходят только те, кто уверен в своей силе, как Стефания например. Ага, и я, рисковая девушка без чувства самосохранения.

   Началось все с того, что я почувствовала толчок в спину. Упала бы, но меня сильно прижали к чужому телу, нагло лапая. Дала по рукам, но это действие вызвало лишь громкий лошадиный хохот.

– Ты смотри, какая иномиряночка недотрога попалась. С гонором, – произнес держащий меня парень, а потом вдруг со всего размаха швырнул меня в руки подошедшего приятеля.

   Бугай, к которому я попала в руки отличался мерзкой ухмылкой и самодовольным презрительным взглядом, которым он окинул мою фигуру.

– Грудь маловата, да и попа тоже, – заявил громила, ощупывая называемые части тела. – Зато ноги хорошие, длинные, стройные… такие одно удовольствие себе на шею закинуть.

   Под хохот этой стаи гиен стараюсь вырваться, обкладывая парней на своем родном языке. Жаль не понимают, а на местном языке пока попросту не умею выражаться, подходящих слов мне учить не давали.

   Мимо проходили насытившиеся студенты. Кто-то просто смотрел и проходил, поспешно опуская глаза, кто-то останавливался, следя за разыгрываемым представлением, но никто даже не подумал помочь. Даже учителя.

   Парни стали перекидывать меня друг другу, лапая и обсуждая какова я буду в постели. Я устала и не знала, как вывернуться из неприятной ситуации.

   Вдруг все прекратилось.

   Меня отпустили. Парни отошли и выстроились в шеренгу. Двигались мои обидчики странно, рвано. Словно зомби. В глазах парней неподдельный страх.

– Да, и это цвет нашей нации. Отпрыски лучших фамилий. Сильнейшие маги во всем веере миров. Признаться, разочарован.

   Не сразу заметила старика, по всей видимости, преподавателя, что подошел к нам и теперь презрительно взирал на парней. Меня старик демонстративно не замечал. На свору парней преподаватель произвел неизгладимое впечатление – страх был буквально осязаем. Крут дедуля. А может это и есть ректор? Внимательнее присмотрелась к неожиданному спасителю. Высокий, худой. Строгое лицо с тонко поджатыми губами испещрено глубокими морщинами. Глаза белесые, страшные. Смотрят пронзительно, прямо душу наизнанку выворачивают. Я впечатлена.

   И тут я посмотрела на строгого старца по начавшей формироваться привычке поверх очков. Челюсть отпала сама собой.

   Нет, я понимаю, когда иллюзии используют чтобы приукрасить себя. В столовой я не заметила почти ни одной студентки, по крайней мере из местных, что не подправила бы себе что-нибудь в теле при помощи магии, а то и полностью изменившись. Но чтобы сознательно себя старить и уродовать…

   Никакой не старик построил сейчас у стены ребят, а очень красивый внушительный мужчина. Пожалуй, от той иллюзии старика остался только рост и выразительный пугающий взгляд. Волосы черные, блестящие, коротко подстрижены. Глаза синие-синие. Породистое красивое лицо, волевой подбородок. Одет с иголочки, очень дорого. На фоне этого мужчины эльф Миктиль, и чего уж там таить, приглянувшийся мне зеленоглазый завхоз, смотрятся сопляками.

  С трудом заставила себя перестать пялиться на мужчину. Хихикнула про себя. Интересно, как мой восторженный интерес смотрелся со стороны?

   Закончив распекать молодежь, мужчина ушел, вновь оставив меня наедине с неприятелями. Признаться, такому повороту событий я не обрадовалась, но повезло. Парням сбили кураж, пристыдив, что достают еще даже не первокурсницу, что совсем ни в какие рамки не лезет. Понурые и злые обидчики разошлись, совершенно обо мне забыв.

   Я, больше не желая сегодня искать себе приключений, помчалась к себе в комнату.

   Повезло, по дороге больше никто не приставал, а ввалившись в гостиную, Стефанию не обнаружила.

   Заснула быстро. Еще бы, такой день насыщенный получился. В центре обучения иномирян я общалась в основном только с наставником, жила в отдельном маленьком домике и лишь сдавала письменные тесты и экзамены на знание языка и законов этого мира. А тут столько новых встреч, знакомств и информации. И что-то мне подсказывает, что Алекс знает больше меня об этом мире, раз при встречи выглядел таким мрачным. Теперь-то я уже начинаю догадываться почему. Нет, завтра обязательно надо наведаться в сектор, куда селят иномирян, и пообщаться с будущими однокурсниками, засполнить пробелы в знаниях.

   Утром подскочила очень рано, почему-то есть захотелось жутко. Проблема в том, что теперь я откровенно боюсь посещать столовую одна.

   Закончив с гигиеническими процедурами, села в гостиной в обнимку с одним из учебников истории этого мира. Двойная польза. И почитаю, и дождусь выхода Стефании, если соседка, конечно, еще не ушла.

   Мне повезло. Минут через пятнадцать Стефа вышла из своей комнаты. Невольно залюбовалась девушкой. В своем светло-голубом платье, по форме отдаленно напомнившим мне кимоно, соседка выглядела просто чудесно. Хрупкая фарфоровая воздушная статуэтка. Немного портило впечатление отстраненное выражение на лице и отчужденный холодный взгляд.

   Поежилась. Но решение принято. Диф прав. Лучше, чтобы сразу прибили, чем долго мучиться и терпеть многочисленные издевательства.

– Госпожа Стефания, – робко позвала.

   Уже собирающаяся уходить девушка обернулась и молча на меня воззрилась.

– Вы на завтрак? Можно составить вам компанию?

   Девушка все также молча пожала плечами и снова двинулась на выход. Решив для себя, что молчание – знак согласия, шустро направилась за соседкой.

   Решила еще понаглеть. Пристроилась рядом, произнеся:

– Меня Ника зовут.

   Мне в ответ даже кивнули. А все, оказывается, не так страшно, как представлялось. Заметила в руках Стефании книгу. Интересно, соседка и в столовой читать будет?

   Должна признать, мое появление на завтраке вместе со снежной королевой произвело фурор.

   В зале бесплатной столовой на Стефанию многие смотрели с затаенной опаской. Похоже, девушка тут личность действительно известная, если еще учиться не начала, а уже большинство знают ее в лицо. Пожалуй, нами не интересовались сейчас только первокурсники, которые, как и я, о многом еще совсем ничего не знают. Даже проходящие мимо в свою столовую платники не оставили без внимания нашу пару. Не знаю, правильно ли я поступила, придя сюда со Стефанией, ведь выделяться и привлекать к себе лишний интерес, может и не стоит, но одна бы я, наверное, сдрейфила и пришлось бы объявлять вынужденную голодовку.

   Стефания прошла в свой зал, и я вновь осталась одна. И за столик садилась одна, не будучи уверена, стоит ли подсаживаться в незнакомую компанию, тем более, что смотрели на меня как-то дико, как на чумную. За все время завтрака ко мне так же никто не подсел. Эх, что-то с первых дней у меня с академией не складывается. Прямо обидно и не по законам жанра. А где же влюбленные в меня принцы пропадают, а? На худой конец, где ректор? Если ректор – это мой неожиданный вчерашний заступник, то я, так и быть, смирюсь с этой реальностью.

   Когда я почти закончила есть, вдруг заметила, что сидящие вокруг меня парни и девушки застыли и смотрят на меня круглыми глазами, чуть ли не рты открыв, то ли от испуга, то ли от изумления.

   У меня кусок в горле застрял. Откашлялась и вопросительно смотрю на соседей, но те словно и не замечают меня… потому что смотрят не на меня, а куда-то мне за спину.

   Обернулась и сама округлила глаза, поскольку за моей спиной стоит Стефания собственной персоной.

– Ты закончила завтрак? – спокойно поинтересовалась соседка.

   На самом деле нет, но я предпочла согласно кивнуть.

– Тогда идем.

   "Куда?!", – хотела спросить я, но промолчала, вставая и идя вслед за Стефой.

   Оказывается, домой, то есть в наши с соседкой апартаменты.

   Девушка ушла к себе, но вскоре вернулась с новой книгой в руках и села в синее кресло. Коротко на меня глянув, вдруг сказала:

– Я бы на твоем месте засела за книги, пока есть время. Насколько мне известно, иномирянам здесь трудно приходится.

   Я села в кресло напротив Стефании и осторожно поинтересовалась.

– Насколько трудно?

– Очень трудно, – какой лаконичный ответ. – Извини, мне некогда разговаривать.

   Стефания вновь погрузилась в чтение. Эх, похоже, я опять остаюсь в неведении относительно порядков в академии. Учеба – хорошо, но в первую очередь надо все разузнать, завести хоть какие-нибудь знакомства среди иномирян, поскольку соседка для меня непредсказуема, и вряд ли стоит сильно полагаться на ее покровительство и авторитет.

   Когда спустя минут сорок поисков, я набрела на корпус, где селили иномирян, задумалась, а как, собственно, буду знакомиться? Просто ворваться в первую попавшуюся комнату и сказать: "Привет, я Ника. Будем дружить"?

   К счастью, в коридорах корпуса кипит, как выяснилось, жизнь. Студенты так и снуют в разные стороны. Гул стоит, словно я в улье. А ведь нас, иномирян, много. Особенно, судя по всему, первокурсников.

   На меня смотрят с настороженным любопытством. Подошла к первой приглянувшейся мне девушке с полотенцем и щеткой в руках, задумчиво подпиравшей стену возле закрытой деревянной двери.

– Привет, я немного заблудилась. Не подскажешь, как пройти в библиотеку? – знаю, глупый вопрос, прямо "Операция "Ы" или новые приключения Никочки", не иначе, но больше ничего в голову не пришло, чтобы завязать разговор.

   Девчонка оглядела меня, особо задержав взгляд на кроссовках, а затем брезгливо поморщилась.

– Нет, не подскажу.

– А…

   Не дослушав, моя собеседница резко развернулась, и пошла прочь.

– Эй, ты куда?

   Ответом мне было молчание.

   На меня стали коситься.

   Решила попытать счастья с другими студентами, но, увы. Меня сторонились, и общаться не желали. Переполненный людьми коридор стал как по волшебству пустеть. Я прямо как прокаженная. Надо было босиком идти, а то, похоже, моя обувь стала для всех каким-то опознавательным знаком.

   Закончилось все тем, что ко мне подошла студентка, явно со старших курсов, а может, даже какая-нибудь староста, судя по покровительственному тому, и вполне любезно и доброжелательно попросила меня свалить, объяснив, что со мной тут дружить и общаться не будут. На вопрос почему мне лишь туманно намекнули, что даже для местных иномирян я чужачка, да еще и живу в лучших условиях, а значит, скорее ближе к привилегированной касте, либо сильно к ним подлизалась, раз пришла на завтрак с кем-то из платников. Если бы не страх перед Стефанией, мне бы, похоже, прямо в этом коридоре устроили бы темную, а так обошлось.

   Идя обратно, я размышляла над сложившейся неприятной ситуацией. Среди местной элиты, понятно, мне места не будет. У бесплатников теперь тоже. Оно и понятно. Одета странно, взгляды на жизнь другие, наверное, даже говорю по-иному. Из моего мира привозят слишком мало людей, чтобы к таким, как я успели привыкнуть. И ведь в центре, где меня готовили, даже ни словом не обмолвились о необходимости выглядеть как другие. Я эдакая белая ворона. Страшно представить, что будет, когда меня переселят к бесплатникам. А Алекс молодец, быстро адаптировался, я его, признаться, недооценила. Вот тебе и хлюпик.

   По возвращении приняла решение в уныние не впадать. Прорвемся. А пока… вперед, к знаниям.