– Очнулась? – на его красивых губах мелькнула улыбка, обнажив идеальные зубы. – Это хорошо. Мое имя Ризн Дис Сарроу. Ты знаешь, кто я.

– Где Алиса? – девушка испуганно подняла голову, озираясь. – Что вы с ней сделали?! Где Денис?!

– Эта девчонка – дочь Эдуарда Архангельского? Он попортил нам немало крови. Не беспокойся, она в надежном месте, думаю, заложник не помешает. Но сейчас я говорю с тобой. И речь только о тебе.

– Что вам нужно?

Она снова и снова пыталась освободить руки, рвалась, извивалась, понимая, что ее усилия бесполезны. Он спокойно наблюдал за ее попытками, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Нам нужна схема. Схема оборонной системы. Ты же знаешь, о чем я?

– Понятия не имею! Я всего лишь сержант космических разведчиков! Мы – мирный экипаж.

– Хорошо. Позволь освежить твою память. Не так давно некто Рон Дарлинг, глава Галактического центра, мир его праху, а также Семен Золотов и его дочь выполняли задание особой важности по созданию системы обороны галактики. Нам нужна ее схема. Все просто.

– Почему вы говорите «мир его праху»?! – взволнованно воскликнула Делла, – Рон Дарлинг жив и отлично себя чувствует!

– Это ненадолго, – заверил Сарроу. – Но – вернемся к схеме.

– От меня вы ее не узнаете.

Сарроу усмехнулся, в его темных глазах блеснули лукавые огоньки.

– Я полагал, что ты не выложишь все сразу. Что ж. А ведь я давал тебе шанс.

Он протянул руку и взял со столика у кровати стакан, наполовину заполненный непрозрачной серебристой жидкостью.

– Знаешь, что это? Отличная вещь. Называется «Глоток правды».

В следующую секунду его пальцы вдруг с силой вцепились ей в волосы, запрокидывая голову, стеклом стакана он разжал зубы, медленно вливая жидкость прямо в горло, чтобы девушка не могла ее выплюнуть.

– Вот умница, – он отпустил ее и поставил стакан обратно на столик. – Теперь подождем, когда подействует и начнем сканировать мозг.

Жидкость оказалась приятной на вкус, а по всему телу разлилось вдруг странное тепло, руки и ноги стали тяжелыми, она даже не пошевелилась, когда он закрепил у нее на лбу датчики.

– Почему вы все делаете сами, вы же Президент? – тихо спросила Делла.

– Не доверяй никому – вот мое правило. Приступим.

– А правду говорят, что вы владеете темными силами? Правду говорят, что боитесь крика петуха, как любая нечисть? – Делла слабо усмехнулась.

Он жестом велел ей замолчать и повернулся к экрану компьютера, где уже побежали разноцветные строчки. Вглядываясь в них, Сарроу пытался найти то, ради чего пришел – схему защиты галактики. Темные зрачки расширились, казалось, что белки исчезли совсем, а мрак его глаз поглощает информацию.

– Готово, – он удовлетворенно вздохнул, поднялся и отсоединил датчики. Потом нажал кнопку пульта, наручники раскрылись, и руки Деллы безжизненно упали. – Спасибо, ты мне очень помогла!

– Что вы со мной сделаете? – тихо сказала она, вглядываясь в его черные глаза.

– Ты мне больше не нужна, – безразлично ответил он, доставая бластер. – Поэтому извини. Долгие прощания не в моем вкусе.

Он вскинул оружие, Делла закрыла глаза. Палец Сарроу уже надавил курок, как неожиданно оглушительно громкий крик петуха прорезал тишину. Издав недовольный вскрик, президент Антеллы мгновенно исчез в проеме окна, оставив после себя лишь клубы антрацитового дыма.

Делла открыла глаза и с трудом подняла голову: кто-то включил полный свет, больно резанувший ее по глазам, кто-то, кто спас ей жизнь.

В дверном проеме стоял Петр Дудка.

– Сработало, – довольно улыбнулся он.

– Где ты нашел в городе петуха? – прошептала Делла.

– Это будильник у меня такой, мертвого разбудит! – он показал зажатый в руке прибор. – Я же предлагал тебе со мной позавтракать. Зря не согласилась, сама бы услышала.

– Надо уходить, красотка! – Петр приблизился.

– Я не могу идти, – слабо ответила Делла.

– Да я уж понял, придется тебя нести. А ну-ка, держись! – он наклонился и подхватил девушку на руки.

Уже когда Петр вынес ее на улицу, она спросила:

– Петя, а как ты узнал, что я попала в беду?

– Я и не знал.

– Как тогда ты здесь оказался?

Дудка пожал плечами.

– Живу по соседству, – ответил он. – Соль не успел купить, зашел попросить.

Делла закрыла глаза и положила голову ему на грудь.

– Алиса, – прошептала она, – У них Алиса!

– Тьфу, черт! Несносный ребенок! Ненавижу ее! – Дудка мгновенно вытащил рацию, умудрившись не уронить при этом Деллу, и связался с Эдуардом.

Почти сразу же патрули наводнили город, разыскивая президента Сарроу и его лазутчиков. Однако повезло лишь капитану Трери Леви, который, патрулируя дальние районы, действительно, столкнулся с солдатами Сарроу. Тех было слишком много, и, отстреливаясь, загнанный в угол, Трери понимал, что если не придет подкрепление, продержится он недолго. Жаль будет умирать теперь. Он так мало успел сделать! И так много мог бы! Бластер перестал стрелять, закончился аккумулятор. Теперь конец. Из солдат Сарроу оставалось еще трое. Они приближались.

– А, капитан Трери, – услышал он. – Удачный вечер. Убьем и вас тоже!

Понимая, что отступать некуда, Трери поднялся.

– С чего такая уверенность?

– У вас даже нет бластера. Вам нечем защищаться.

– Совершенно верно. Но он мне и не понадобиться.

Мгновенным движением Трери выхватил из кармана нечто, оказавшееся лазерным лассо, опутавшим руки троих солдат, крепко притянув их друг к другу, так, что они не могли пошевелиться. Сработало! Не все изобретения Никиты Золотова неудачны!

– Вы арестованы и будете доставлены в Галактический центр для справедливого суда, – удовлетворенно объявил Трери.

– Кто дал вам право арестовывать моих людей, капитан Леви? – услышал он голос за спиной и обернулся.

Позади стоял Ризн Дис Сарроу, человек, видеть которого он хотел бы меньше всех во Вселенной.

– Президент Сарроу! Что за неприятный сюрприз! А кто вам дал право разгуливать по нашей территории?

– Уже скоро это будет моя территория!

– Я не был бы так уверен.

– Отпустите моих людей.

Сарроу поднял оружие, направляя его на Трери. Тот продолжал стоять, не двигаясь. Раздался выстрел, рухнула стена соседнего пустого дома, но Трери лишь пригнул голову на мгновение. Несколько секунд он смотрел в темные глаза Президента Антеллы, этих нескольких секунд хватило, чтобы в душу снова закрался уже знакомый леденящий страх.

– Вы мой враг, Трери Леви. Несомненно, мой самый опасный враг. Ведь вы лучший из Защитников Вселенной!

– Лучшим считается Архангельский.

– Так считает Галактический центр. Но не вы. Я прав?

– Разве это так важно?

– Важно. Я мог бы убить вас сегодня. Но я сохраню вам жизнь. Лишь для того, чтобы вы подумали о том, что важно. О том, кто лучший. О том, что значит стремиться стать первым. А после мы встретимся и поговорим вновь. Прощайте.

Опустив оружие, Сарроу освободил своих солдат, и все четверо они скрылись, словно растворившись в темноте.

– Господин Президент, почему вы отпустили его? – осмелился спросить один из них. – Ведь это же капитан Леви! Нужно было убить его!

– Потому что я знаю – чему быть, того не миновать. Судьбы не изменишь.

Трери медленно брел к общежитию Галактического центра, куда, как он знал, Петр Дудка уже доставил Деллу. Он снова встретился с Сарроу – и снова проиграл. Тот мог убить его, но не убил. Почему? Одни вопросы и ни одного ответа.

Когда Петр внес Деллу в комнату общежития, Денис еще не вернулся. Дверь открыл недовольный взъерошенный Яша.

– Вы говорили что пойдете в кино… – начал он. – Что с ней? О боже! Золотова что, пьяна?

– Ей нужна помощь, она без сознания. Отойди, герой! Руки уже не выдерживают!

Яша посторонился, и Петр внес Деллу в комнату, где сидела незнакомая девица. Он опустил Деллу на одеяло, практически одновременно вошли Денис и капитан Трери.

Яшина девица испуганно вскрикнула.

– Яша! Что тут за дурдом! – вскрикнула она.

– Что с ней? – Денис вопросительно взглянул на Трери.

– Я бы и сам хотел знать, – отстранив полуголую девицу и Петра, Трери наклонился к Делле. В эту секунду она открыла глаза, на ее губах мелькнула мечтательная улыбка.

– Капитан Трери? Это вы? – прошептала она и вдруг, вскинув руки, обняла его за плечи. – Вы мне нравитесь, капитан!

Она потянулась, пытаясь поцеловать его.

– Бедняжка, да она напилась! – воскликнула между тем девица.

– Судя по всему ей дали «Глоток правды», – мрачно заметил Петр Дудка. – Поздравляю капитан, вы покорили неприступное сердце сержанта Золотовой!

– Аделаида! – Трери попытался разжать ее руки. – Что с вами произошло? Отвечайте!

– Я бы воспользовался точно! – не унимался Дудка.

– Да заткнитесь же вы, Дудка, черт возьми! Аделаида?!

– Не помню. Кажется, я шла по улице. Потом не помню… Это был Президент Антеллы. Он дал мне эту жидкость, с металлическим вкусом, а потом… О Господи! Алиса! Алиса осталась у них!

– Маленькое несносное создание, ненавижу ее, – быстро добавил Дудка. – Я сообщил ее отцу. Он будет здесь с минуты на минуту.

– А… что здесь собственно происходит? – наконец подал голос растерянный Яша.

– «Глоток правды» позволяет просканировать мозг человека. Сарроу что-то искал в памяти Деллы и нашел.

– Что же теперь делать? – тихо спросила она.

В эту секунду дверь отворилась, на пороге появился Эдуард Архангельский, он влетел словно вихрь, и девица снова вскрикнула.

– Черти что у вас творится! Яша! Я ухожу! Не звони мне больше! Счастливо оставаться! – и она громко хлопнула дверью, не забыв прихватить свою сумочку.

– Ну вот, где я еще такую девчонку найду? Все испортили, никакой романтики в жизни космического разведчика, – Яша печально развел руками. – Ведь обещали! Все испортили!

Эдуард молча пожал руку Трери, а потом смерил долгим взглядом своего напарника. Петр был одет в серый свитер с бордовыми ромбиками. Эдуард хорошо помнил этот свитер, он сам подарил его Петру на Новый год. Петр тогда развернул сверток и поморщился, словно понюхал уксус.

– Не нравится?

– Прости… совсем не мой стиль. И серый мне не идет… И фасон не мой. Да и велик будет.

– Может, примеришь? – предложил Эдуард. – А вдруг подойдет? Ты вроде поправился.

– Нет, спасибо. Совсем не мое, – протянул разочарованный Дудка.

Он с горестным видом отложил подарок и сидел, сокрушаясь, весь вечер.

И с тех пор не было ни разу, когда они были на Земле, чтобы Эдуард видел его в чем-то другом. Петр Дудка носил комбинезон Защитника Вселенной в космосе – и свитер после окончания полета. Когда Эдуард как-то бросил:

– Ты опять в моем свитере? Вроде бы он тебе не понравился? Не твой стиль?

Дудка лишь пожал плечами, пробормотав что-то вроде:

– Мне и сейчас не нравится, надел первое, что попалось под руку.

Эдуард красноречиво взглянул на свитер, Дудка сделал вид, что не заметил его взгляда, и предпочел перевести тему.

– Они забрали ее, командир, – он развел руками.

– Они ее не убьют, им нужна заложница, – подала голос Делла.

– Теперь, когда они вытащили из вашего мозга защитные планы, да еще и заключили союз с Навозным жуком – им никто не нужен, – мрачно ответил Трери.

– С Навозным жуком? – переспросил Петр с недоумением. Он отличался тем, что узнавал обо всем в последнюю очередь.

– С Властителем Плутона. Не слышал что ли? Он давно крутится вокруг Сарроу.

– Мы должны вытащить мою дочь, – прервал Эдуард. – Война подождет. Я иду в Галактический центр. Петя, пошли!

– А должен ли я идти? Ночь уже… Да и я в этом свитере, как-то не комильфо… Толку от меня мало, сам знаешь… Может, я домой лучше пойду, а? А то, толк от меня какой? Ночь ведь на дворе…

Продолжая ныть, он последовал за командиром, опасливо оглядываясь. Трери между тем вызвал Делле и Денису врача и, едва тот пришел, покинул общежитие, оставив недовольного Яшу ухаживать за друзьями.

Никогда еще прославленный капитан Трери Леви не чувствовал подобного смятения. Сначала его мог убить, но не убил Президент Сарроу. Потом Аделаида Золотова призналась ему в любви. Ведь фактически так и было! Она попыталась его поцеловать, сказала, что ей нравятся его руки… И что-то там еще она говорила… Он почувствовал, что его сердце забилось быстрее.

Начиналась межгалактическая война, сейчас не до любви. Но ведь любовь, как и война, никогда не бывает вовремя.