Теперь, когда война могла начаться в любую минуту, жизнь космических разведчиков полностью изменилась. Экипаж «Алана» патрулировал Землю вот уже третий месяц, постоянно отражая атаки союзников Антеллы. Оснащенный гигантским солдатом-роботом, которому Делла дала имя «Орест», они неизменно одерживали победу. Но на этот раз, казалось, что все кончено.
– Это «Алан», вызываю «Приму», вызываю «Приму», – настойчиво повторяла Делла, пытаясь установить связь. Наконец донесся слабый, искаженный помехами голос Петра.
– Привет, прекрасная! Как поживаешь? Ты помнишь, что я приглашал тебя на ужин, перетекающий в завтрак?
– Офицер Дудка! – возмущенно крикнула Делла. – Прекратите! У нас проблемы, Орест теряет энергию, а его противнику хоть бы что! Я никогда не видела ничего подобного! Это робот, который превосходит Ореста во всем! Нам срочно требуется подкрепление.
Голос Петра сразу стал серьезным.
– Где вы?
Делла назвала координаты.
– Сколько у вас времени до полной разрядки?
– Около трех минут. Потом я верну Ореста на корабль.
– Мы не успеваем к вам. Держитесь. Будем пытаться.
– Черт! – Делла разорвала связь – О, черт!
– В чем дело? – мрачно переспросил Яша.
– Они не успеют. У нас меньше трех минут.
Они втроем напряженно уставились в стекло, за которым в звездном небе Орест сражался на лазерных секирах с невероятных размеров черным роботом, откуда такой у Антеллы? Они никогда не отличались высоким техническим уровнем! Даже если предположить, что им помогает Плутон, давний противник Земли, все равно это кажется неправдоподобным.
– Делла, остается меньше минуты. Уводи Ореста, – распорядился Яша.
– Есть, капитан, – буркнула Делла. – Готовы к смерти, мальчики? Потому что, кажется, нам крышка!
Она нажала несколько кнопок, Орест на секунду завис, принимая команду, после чего развернулся и ретировался с поля боя. «Алан» открыл дверцы люка, и огромный робот скрылся в серебристом теле космического корабля.
Чудовищный противник понял, что победа близка. Он приближался к «Алану», выбирая уязвимую точку, поднял секиру. Что-то в его движении показалось Делле странно знакомым: почему он поднимает секиру так странно, будто бы криво, как если бы в его проектирование закралась ошибка?
– Боже мой! – воскликнула она, – Я, кажется, знаю этого робота! И знаю, кто конструктор! Ребята, появился шанс! Денис! Ты лучший стрелок среди нас, скорее, надевай скафандр и прыгай на платформу! Подлети поближе к нему – видишь, на шее у него подобие щитка. Целься туда. У тебя будет один шанс, прежде чем он убьет нас, не промахнись! Быстрее!
– Щиток? – Денис с сомнением смотрел на приближающуюся черную громаду. – Да это самое защищенное место! Чего это я буду жизнью рисковать и стрелять туда? Ты с ума сошла?
Яша ловко повернул корабль, уклонившись от удара секирой.
– Вы не могли бы побыстрее выяснять отношения? – поинтересовался он. – И помогите уже кто-нибудь! Я не справлюсь с кораблем один!
– Денис, говорю же, я знаю конструктора и знаю уязвимые места! Потому что конструктор – я! – быстро проговорила Делла. – Подробности потом. Лети и стреляй! Скорее!
Денис облачился в скафандр, вскочил на летающую платформу и тут же покинул корабль, крепко сжимая оружие в руках – бластерный пистолет, позволяющий пробивать даже такой металл, как тот, из которого был сделан черный робот.
Он приблизился, робот снова занес секиру. Затаив дыхание, Делла и Яша наблюдали за происходящим.
Денис навел оружие и прицелился, сжал курок, стараясь, чтобы платформа была устойчивой. Черт! Почему же она так качается, вроде бы у него всегда было отличное чувство равновесия! Но в безвоздушном пространстве все иначе… Ладно. Ничего. Пусть подойдет поближе. Одна попытка. Всего одна попытка! Зеленый луч разрезал черную пустоту космоса. Робот дернулся, а потом световая секира опустилась. Руки и ноги безжизненно повисли.
– Денис, уходи скорее! Есть! Ты молодец! Возвращайся на корабль! – услышал он голос Деллы в передатчике, – Сейчас он взорвется!
Не заставляя себя долго уговаривать, Денис метнулся в сторону и только приблизился к люку «Алана», как вспышка взрыва озарила все вокруг.
Уже внутри Денис спрыгнул с платформы, стянул шлем и произнес:
– Надо же! Как быстро вышло! И так странно! Как я мог попасть! Мне показалось, я и не стрелял вовсе…
– Разумеется, потому что стрелял я! – раздался позади мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, Денис обернулся. Позади на такой же платформе стоял высокий темноволосый мужчина. Он был стройным, с пронзительными темно-серыми глазами и квадратным подбородком. Его лицо даже через стекло шлема показалось Денису смутно знакомым.
Между тем, неизвестный спрыгнул с платформы, кивнул вбежавшим Делле и Яше и снял шлем.
– Спасибо, что спасли нас! – Денис протянул ему руку. – Денис Вилков, старший пилот «Алана».
– Капитан Трери Леви, один из Защитников, – только сейчас Денис заметил, что тот говорил по-русски с легким акцентом.
– Надо же! Сам капитан Трери! – воскликнула восхищенно Делла. – Я Аделаида Золотова, рада познакомиться! Много о вас слышала! Как вы здесь оказались?
– И мне знакомо ваше имя, – на губах Трери мелькнула легкая усмешка. – Вы дочь гениального конструктора.
Делла радостно кивнула.
– И сестра идиота, изобретение которого чуть не убило меня во время войны на Сатурне, – жестко добавил Трери, – Встречу его, клянусь, вытрясу душу!
– Яков Левитан. – Яша пожал руку Трери. – Капитан «Алана».
– Трери Леви, капитан «Джералдана». Можно в каюту управления? Нужно задраить люки.
Пока они шли в каюту управления, Делла успела рассказать, как несколько лет назад ее сбил флаер, пока она приходила в себя чертежи нового робота, которые она несла с собой, пропали. И теперь она узнала этого робота.
– Чертежи были с ошибками. Я знала, что робот плохо действует рукой. И сейчас, увидев его странный жест, поняла, в чем дело, – пояснила она. – У него была одна уязвимость – если пробить щиток, он терял управление. Я не успела придумать, что с этим делать. Но зато, сейчас это сработало нам на руку! Удивительное везение! Как и то, что Трери оказался неподалеку!
– Ты умница! – Яша ласково потрепал ее по плечу.
– Да ладно, может, я бы тоже попал! – недовольно вставил Денис.
Трери промолчал, никак не объясняя своего неожиданного появления.
– «Алан», это «Прима»! – донесся из рации голос Эдуарда. – Вы слышите меня?
– Все нормально, лучший! Не волнуйся за нас! – быстро ответил Яша. – Мы уделали этого робота в хлам!
– Лучший? – на лице Трери появилась та же скептическая, уже знакомая Делле усмешка. – Лучший? Это спорный вопрос.
– Считаете лучшим себя? – язвительно спросила Делла. Трери мрачно взглянул на нее и не ответил.
– Антелла объявила войну, – сказал он, наконец. – Поэтому я здесь. Ризн Дис Сарроу, их Президент, человек могущественный и страшный.
– Надеюсь, ты не веришь, что он и правда владеет темными силами? – расхохотался Яша, – Конечно! Там, где он пролетает, звезда становится черной дырой!
– Можешь иронизировать сколько угодно. Но я видел его. Видел лицом к лицу. И не хотел бы увидеть снова, хоть я и не робкого десятка!
– Он так ужасен?
– Напротив. Он даже красив… Этого не объяснить, сами поймете, если встретитесь с ним. Сейчас важно другое. Началась война. Возможно, она продлится не один год, как и предыдущая. Вы, даже со всеми вашими роботами, – мирный корабль. У вас нет опыта ведения боя. Держитесь поближе к земной орбите.
– Спасибо, капитан, – откликнулась Делла. – Вы спасли нас.
– Меня ждут на «Джералдане». Рад был познакомиться. Мое почтение.
Он поклонился ей и стремительно вышел, а Делла вдруг почувствовала странное, незнакомое прежде смятение. От чего? От его высокомерия, от странной манеры держаться? Она слышала, слышала давно, что Трери Леви негласно считается вторым номером в иерархии Защитников Вселенной, после Эдуарда Архангельского. Но она никогда не думала, что он так молод. И, пожалуй, не думала, что так красив. Фотографии и голограммы этого не передавали, очевидно, он не фотогеничен.
Голос Яши вывел ее из задумчивости.
– Сержант Золотова! Ты слышала? Нам нужно вернуться к земной орбите. Займи свое кресло!
– Есть, капитан…
Она машинально кивнула и опустилась в кресло. Они возвращались домой.
Потянулись долгие дни ожидания. Так всегда между полетами у космических разведчиков – нельзя разбежаться по своим квартирам, а делать нечего. Остается только маяться от безделья в общежитии при Галактическом центре, в небольшой, но уютной квартирке, предоставленной им на троих. Вот Защитники – те живут дома, когда не в космосе…
– Ребята, как друзей прошу! – Яша умоляюще сложил руки. – Ну, когда я еще такую замечательную девчонку найду! Красивая и легкомысленная! Сходите куда-нибудь, погуляйте что ли! Ну, в кино сходите, а? Пожалуйста!
Денис и Делла возмущенно переглянулись.
– Слушай, я не понимаю, почему, если тебе хочется привести в гости подружку, мы должны куда-то идти на ночь глядя? Не хочешь жить отдельно?
– Поздно, она уже придет сюда! Ну, пожалуйста! Будьте людьми!
– Хватит, я больше не могу выносить этот просительный взгляд. – Делла поднялась с дивана. – Пойдем, Денис, я договорилась встретиться с Алисой. Проводишь меня.
– Что?! Да я терпеть не могу Алису! Только не это! И чего ты в ней нашла?
– Пошли, пошли, Алиса обещала рассказать кое-что интересное! – Делла рассмеялась, взяла его под руку и чмокнула Яшу. – Удачи, герой!
– Спасибо! Вы настоящие друзья! Век не забуду.
Вдвоем они шли по ночной улице. Сжимая ее локоть, Денис думал, почему бы ему, как всем, не влюбиться в красавицу и умницу Золотову. А нет, почему-то не получалось. Вероятно, ему нужна другая. Наверное, просто не пришло его время.
– Золотова, а ты влюбчивая? – поинтересовался он.
– Вроде бы нет, – ответила Делла, но голос прозвучал неуверенно, все последние дни капитан Трери не покидал ее мыслей, – А ты?
– И я нет. Последний раз мне нравилась девочка в третьем классе в школе. Представляешь?
Делла хотела ответить, но не успела, потому что Алиса стремительно вынырнула из темноты прямо перед ними, и оба вздрогнули от неожиданности.
– Делла, привет! – она обняла девушку. – А этого зачем привела?
Алиса недовольно покосилась на Дениса.
– Поверь, я тоже не могу сказать, что счастлив тебя видеть, – быстро добавил тот. – И зачем так подкрадываться!
– Так вот, – возбужденно заговорила девочка, не обратив на его слова ни малейшего внимания, – У меня новости! Да какие новости! Я слышала, что папа договорился с Анохиным: вас отправят на границу! Охранять рубежи! Надолго! Представляете! Это же бомба! Космических разведчиков никогда не посылали на границу! Пошли, расскажу по дороге.
Алиса взяла Деллу под руку и зашагала в темноту. Денис шел рядом, проклиная девичью болтовню и удачливого в любовных делах Яшу. Он даже не почувствовал удар: пролетающий мимо флаер задел его, опрокинув на землю. Он потерял сознание, а когда очнулся – ни Деллы, ни девчонки рядом уже не было. Денис сел, потирая ушибленный затылок. Куда же они делись? Они не могли его бросить. Только не Делла! Неужели, с ними что-то случилось? Он удивленно оглядывался по сторонам, включил передатчик – но маячок Деллы молчал. Куда же она подевалась?!
***
Делла открыла глаза. Она лежала в полутемной комнате на какой-то кровати, отвратительный, будто в морге, холодный свет белой лампы бил ей в лицо. Где она? Попробовала пошевелить рукой – бесполезно. Обе руки привязаны. Кто же ее похитил?
Вглядевшись в темноту, Делла различила силуэт мужчины. Потом он приблизился. На нем был темный костюм, странный – широкие брюки, прилегающий к телу верх, сделанный, будто из жидкого металла, перетекающего то в одну, то в другую сторону, в зависимости от движений своего владельца, длинный черный плащ – такие уже давно не носят на Земле! И глаза, удивительные глаза, черные же, глубокие, почти без белков. Красивый и пугающий одновременно.
– Кто вы? – прошептала она, стараясь побороть приступ паники. – Что вам нужно?
О проекте
О подписке