Глава 4. Модуль управления

Вопреки обыкновению, Сигрид прочла молитву вслух, прежде чем они отворили дверь шлюзового отсека и пустынная поверхность неизвестного планетоида открылась их глазам. Нив, как и положено мужчине, первым сделал шаг, покинув спасительный корабль. Гравитация планетоида была сходной с земной, но чуть меньше, отчего каждый шаг давался легко, можно было идти и подпрыгивать, но никому и в голову не пришло подобное: сейчас не до развлечений. Вокруг темно, но тьма не была кромешной, что-то можно различить. Они медленно, растянувшись колонной, двинулись вперед. Дверь люка закрылась за ними. Сверхпрочная обшивка корабля больше не защищала путников.

Сигрид шла первой, Нив следом, за ним Тори, Хабба замыкал колонну. Он держал в руках световой пистолет, скорее для личного спокойствия, понятно, что отразить атаку корабля Хищников подобным оружием невозможно, а есть ли здесь другая опасность – неизвестно. Судя по данным Тори, планетоид необитаем. Жизнь покинула его много миллионов лет назад, теперь это был лишь мертвый остов некогда живой планеты, который бессмысленно мчался сквозь космическое пространство.

– Так что мы будем делать? – Нив первым не выдержал и нарушил молчание, – Как рассчитываем найти модуль, если он спрятан, невидим? Полагаем, что случайно наткнемся на него, налетим лбом?

– Нет, разумеется. Лбом было бы чудесно, но ставлю под сомнение такое везение. У меня есть одна идея, которую собираюсь претворить в жизнь. Это старинный способ, но весьма действенный. Однажды именно так я нашла тело Ласло.

– И меня, – добавил Хабба.

– И тебя, – подтвердила Сигрид. – Это работало прежде. Надеюсь, сработает и теперь.

– Здесь, за пределами Вселенной, уж и не знаешь, чего ждать, – мрачно заметил Нив. – Может и не сработать. Что за способ?

– Монетки.

– Что?! – изумленно вскричал Нив, – Что?!!

– Монетки, – совершенно невозмутимо повторила капитан Сигрид Фран.

– Я не ослышался?

– Ты не ослышался.

– Эмм… – промычал Нив, шагая позади, и продолжил на следующем шаге, – А что мы будем с ними делать? Платить?

– Бросать, – Сигрид открыла небольшую коробку, которую несла в руках, та оказалась полна монет. – Видишь, я запаслась.

– И… чем нам это поможет? – их догнала недоумевающая Тори.

– Монеты будут падать орлом или решкой. А мы будем считать вероятность. Поле, излучаемое модулем, действует на монеты, мы сможем понять, в какую сторону следует двигаться. Если где-то вероятность выпадения, скажем, орла, резко растет, в этой части наблюдается определенная активность. Нив, не смотри так! Да, это весьма старинный метод, но он работает!

– Интересно, какой старинный способ вы имели в виду, капитан Фран, когда говорили, что поможете нам вернуться на Землю и преодолеть столько световых лет. Воздушный шар?

– Нет, – Сигрид усмехнулась. – Не воздушный шар. Но поговорим об этом, когда найдем модуль. Пока нам предстоит много кидать и много считать. Нив, ты будешь кидать. Мы с Тори – считать. Хабба – твоя основная задача держать руки и мысли подальше от монет, чтобы не повлиять случайно на их падение. Ясно?

– Так точно, – Хабба послушно кивнул.

– Отлично, начинаем!

Сигрид кивнула Ниву, он подбросил монетки в воздух, стараясь, чтобы они не разлетелись и не скрылись из зоны видимости, а Сигрид и Тори принялись высчитывать количество орлов и решек. Так делали они бесчисленное количество раз, прежде чем Сигрид сочла, что средняя вероятность определена. Они сдвинулись примерно на двести метров к западу, и продолжили – никаких результатов, но при движении на север, вероятность начала отклоняться. Сигрид торжествующе взглянула на Нива.

Они продвигались медленно, на каждую сотню шагов уходило около часа, при этом постоянно приходилось смещаться в сторону, иногда они делали сто шагов вперед и двести – назад. Все порядком устали, кроме того, нервы звенели от напряжения, никто не забыл о возможном нападении Хищников. Хабба нес дозорную службу и должен был заметить атаку первым.

Они продолжали медленно продвигаться вперед, Нив по-прежнему с сомнением относился к возможности успеха данного предприятия, Тори, казалось, забавлялась подбрасыванием монеток и подсчетами, Сигрид же была чрезмерно напряжена и взволнована.

Наконец, капитан Фран остановилась и вытянула вперед руку, призывая остановиться и своих спутников.

– Это здесь, – прошептала она еле слышно, – Я чувствую, это здесь! Мы почти добрались!

Уже начинало светать, им желательно добраться к кабине управления до рассвета, и желательно, очень желательно, чтобы кабина была цела!

– Куда идти? – так же тихо спросила Тори.

– Вперед, – Сигрид вытянула обе руки. – Медленно идем вперед. Мы почувствуем, когда доберемся до поля. Почувствуем, когда пересечем его. Потом модуль проявится. Так должно быть.

Она пошла первой, остальные, выстроившись в шеренгу, шли по бокам, образовав подобие клина, Тори казалось, что-то ощущается в воздухе, как если бы нечто невидимое давило сквозь скафандр, но девушка не могла понять, приближающееся ли это поле, или просто страх, груз ответственности за свою жизнь и жизни товарищей.

Хабба ощутил поле первым, космические скитальцы чувствительнее, чем люди.

– Сюда! – позвал он, товарищи бросились к нему и тоже почувствовали нечто странное: легкое сопротивление воздуха, как если бы против них кто-то направил струю, или встречный ветер мешал продвигаться вперед. они продолжили идти, и скоро сопротивление резко усилилось, а потом, так же резко, прекратилось. Граница была пройдена. Перед ними из темного марева проявлялись очертания обломка корабля – отсек управления. К счастью, он не был поврежден.

– Вот он! – восторженно прошептал Нив, – Он прекрасен!

– И как мы его ждали, – воскликнула Тори, не в силах сдержать радости. – Скорее, идем!

Она первая бросилась к отсеку, остальные последовали за ней. Сигрид опасалась, что люк может быть задраен, а ключ доступа не откроет дверь, но ее опасения были напрасны: люк оказался исправен и, спустя недолгое время, они вошли внутрь.

– Закройте и заблокируйте люк, – приказала Сигрид, Хабба тут же исполнил приказ капитана, и они осторожно двинулись вперед, понимая, что вряд ли им угрожает опасность, и вряд ли они встретят живых. Если выжившие были, они давно погибли.

Модуль был пуст, ни тел, ни угроз не нашли, и однако, к большой печали экипажа, внутри кабина управления пострадала куда сильнее, чем снаружи. Панели приборов были вырваны, буквально с корнем, и, разбитые, валялись на полу: если по справедливости, кроме обшивки, здесь не было ничего целого.

– Хабба, – прошептала Тори, ее глаза округлились, а на длинных искусственных ресницах блеснули слезы. – Ты сможешь это починить?

Хабба отрицательно покачал головой и пошевелил ушами, что у космических скитальцев означало высшую степень уверенности в собственных словах.

– Если кто и сможет это починить, то только Господь Бог, – заметил Нив, озираясь по сторонам. – Капитан Фран, вы все еще думаете, что сможете вывезти нас с этой планеты и вернуть домой? Как, скажите на милость, вы рассчитываете починить кабину? Да всей нашей жизни не хватит на это!

Сигрид плотно сжала губы, она внимательно оглядывала мусор на полу, обломки техники, разбросанные вещи.

– Пока не готова ответить на этот вопрос, пилот Шерри, – мрачновато ответила она. – Отвечу, когда буду готова. Время еще есть.

Сигрид отошла от своих товарищей, она напряженно оглядывала пол, стены, кучи обломков, как если бы что-то искала, но не находила, вернулась к люку, потом вошла в шлюз, снова возвратилась в каюту, опустилась вниз, продолжая искать что-то, ведомое ей одной.

И в это мгновение модуль управления сотряс сильный удар – стены дрогнули, но выдержали, то, что оставалось целым, посыпалось, упали и Нив с Тори, Сигрид уже была на полу, а Хабба с трудом удержался на ногах.

– Что это? – испуганно прошептала Тори.

– Это удар, – спокойно откликнулась Сигрид. – Удар слатцеров. Они дали залп по обшивке.

– Но она выдержит? – девушка испуганно уставилась на капитана.

– Нет никаких гарантий, мы не знаем их силы.

– Надо срочно возвращаться на корабль, – Нив попытался подняться, но мощный удар снова подбросил кабину, и он рухнул на пол, больно ударившись о выступ, оставшийся после выпавшей панели. – Черт! Теперь нам не добраться назад…

Сигрид отлетела в дальний угол кабины, она упала на живот и с большим трудом перевернулась на спину, охнув от боли, – ногу проткнул какой-то острый предмет, на который она рухнула. Пол окрасился кровью. Теперь будет труднее убежать, хотя… уже неважно. Все сделано.

– Почему они не нападали столько времени? Модуль управления прочнее корабля! – зло процедил Нив. – Если они могут пробить его, то корабль пробили бы тем более! Почему ждали долгих семь месяцев?!

– Кто же поймет этих безумцев, – Тори приподнялась, села на полу. – Никто до сих пор не знает, почему они вообще ведут эту войну. Как угадаешь, почему решили атаковать сейчас!

– Я знаю, почему решили атаковать сейчас. И почему ведут войну. – Сигрид, наконец, тоже села, прислонившись спиной к обшивке стены. Кровь текла из ее раны, образуя красные ручейки. – Ради этого.

Она раскрыла руку: в ладони женщина сжимала нечто, напоминавшее светящуюся голубую трубку, имеющую форму восьмигранной призмы и примерно пятнадцать-двадцать сантиметров в длину.

– Что это? – удивленно спросила Тори.

– Лампочка? – язвительно добавил Нив, за что Хабба смерил его укоряющим взглядом, он не терпел сарказма в адрес Сигрид Фран.

– Не лампочка, – откликнулась Сигрид, было видно, что слова даются ей с трудом, острая боль от раны в ноге отвлекала женщину, но она постаралась сосредоточиться. – Это и есть наш способ вернуться домой. Единственный способ. Обращаю внимание на эти слова: ЕДИНСТВЕННЫЙ способ. Мы находимся в квадриллионе световых лет от Земли. За краем Вселенной. А это, знаете ли, не кот наплакал. Отсюда можно вернуться только так – и никак иначе. Но боюсь, этот способ вам не понравится. У нас мало времени, каждая следующая атака может стать последней. Вам нужно успеть принять решение. Только живые смогут вернуться.

– Какое нужно решение? – изумленно воскликнула Тори, – Конечно, мы согласны!

– Подожди! – жестом Нив прервал ее. – Сигрид сказала, этот способ может нам не понравиться. Почему?

– Потому что у вас есть выбор: остаться здесь и умереть, или вернуться на корабль и прожить там спокойную жизнь вчетвером. Если получится, конечно. Можем еще отдать слатцерам это. И возможно, они сохранят нам жизнь и помогут добраться до Земли. А может, просто убьют за ненадобностью, что более вероятно. И еще есть возможность вернуться домой. Но это страшный способ, может, проще погибнуть. Хотя, сильные мира сего, – имею в виду небесную канцелярию, а не чиновников, – нередко прибегают к нему. Чаще, чем вы можете себе представить, намного чаще…

– И что же это за способ? – Ниву показалось, что он начинает догадываться, о чем пойдет речь, и ему это, и правда, не нравилось. – Что за штуку вы держите в руках, которая так нужна слатцерам?

В это мгновение не только Хабба и Нив, но даже Тори уже знала ответ.

– Это – капсула времени, – сказала Сигрид. – И главное здесь то, что я знаю, как ее активировать. Когда я это сделаю, – а сделаю я это, разумеется, лишь только если вы примете такое решение, – мы вернемся назад. Назад во времени, не в пространстве. В какой момент – не знаю. Но однозначно до начала экспедиции. Ничего этого не происходило и не произойдет. Вы понимаете, о чем я? Мы перечеркнем вашу жизнь. Никто не вспомнит, как мы были на краю света. Никто не вспомнит погибших товарищей. И друг друга мы тоже не вспомним. Ничего не вспомним. Понимаете? Нив, возможно, ты не будешь больше героем войны.

– А может, и войны не будет? – с надеждой спросила Тори.

– Это вряд ли, ведь она началась до вашего рождения, – Сигрид покачала головой. – Это самая ранняя точка, откуда все может начаться заново.

– Но ведь капсула времени – бред! – не выдержал Нив. – Выдумка! Нет ни одного научного доказательства, что они существуют!

– Эту выдумку я держу перед тобой, – спокойно ответила Сигрид. – Если кто-то из ученых не знает, как ею пользоваться, – не значит, что она не существует. Слатцеры знают и умеют. Им нужна эта капсула. И скоро они снова будут стрелять. Так что, думайте. Вам нужно принять решение. Хотите – голосуйте. Я голосовать не буду, мне все равно, как будет – так будет. Соглашусь с любым исходом.

– Я, как вы, капитан, – откликнулся Хабба.

– Не сомневалась в твоем ответе, – Сигрид ласково подмигнула другу. – Нив, Тори, решать вам. Если вы разделитесь, нас убьют, потому что мы не сможем решить.

– Я уже привел нас сюда своим решением, – Нив обреченно махнул рукой. – Не буду ничего говорить. Пусть решает Тори. Дамы, как говорится, вперед!

Тори испуганно молчала. Девушка понимала, что от ее решения зависят сейчас не только жизни их четверых, но и жизни миллиардов и миллиардов живых существ на планете, потому что время повернет назад для всех. Возможно, она приняла бы иное решение, но в этот момент сильнейший удар, от которого треснула обшивка, сотряс кабину, и модуль управления раскололся надвое. Сигрид отбросило в сторону, но она не выпустила из рук капсулу.

– Быстрее! – крикнула она, – Следующий удар мы не переживем!

Все вокруг дымилось, пыль стояла столбом, Нив ударился головой, благо его защитил скафандр.

– Да! – крикнула Тори. – Я хочу вернуться домой, хочу к родителям, хочу забыть всю эту чертову экспедицию! Капитан Фран, прошу, верните нас домой!

– Хорошо, – с трудом прошептала Сигрид. – Ждите. И постарайтесь дожить.

С этими словами она принялась медленно вращать капсулу в руках, нажимая какие-то ей одной ведомые точки. Это длилось долго, слатцеры затихли, Хабба напряженно ждал, а Тори вдруг вспомнился вопрос, который капитан Фран задала ей некоторое время назад: не любит ли она Нива Шерри? Сердце молчало. Она не любила Нива, но он был ей дорог, ей не хотелось забыть, вот так, легко, историю своей дружбы с героем галактики. И потому она проворно вскочила, подбежала к лежащему на полу Ниву, упала на колени и крепко сжала его руку. Наклонилась к самому уху, – хотя с учетом того, что они были в скафандрах, это не имело никакого значения, – и прошептала:

– Нив, прежде чем это случится, пожалуйста, прошу, пообещай одну вещь! Пообещай, что, если я буду в опасности, – ты всегда спасешь меня!

– Тори, – Нив растроганно улыбнулся, – Как я могу это обещать? Ведь я не буду даже помнить тебя!

– Это неважно! – горячо произнесла Тори, крепче сжимая его ладонь, – Это неважно, просто поклянись! Ну же, пообещай, что спасешь меня!

– Клянусь! – торжественно произнес Нив. – Я клянусь прийти и спасти тебя.

– Готово! – крикнула Сигрид, и они обернулись. Женщина улыбалась – Осталось совсем чуть-чуть подождать… И все закончится. И мы вернемся домой!

Новый удар разметал обломки корабля, тело Сигрид выбросило наружу, Тори и Нив остались внутри. Хабба, проворно вскочив, бросился к капитану Фран. Его не пугали удары Хищников, он хотел не оставить ее в беде, ни о чем больше не думал. Оказавшись рядом с Сигрид, Хабба понял, что дело плохо, – женщина была ранена, и ранена серьезно. Он попытался приподнять ее, зажать рану, из которой вытекала кровь, но Сигрид подняла руку и крепко вцепилась в его плечо.

– Я знаю, о чем ты думаешь сейчас, мой друг, – прошептала она, с трудом поднимая голову. – О том, что однажды я нашла тебя умирающего… И спасла! И ты думаешь, что теперь спасешь меня. Не нужно, Хабба. Иди к Тори, спасай ее.

– Почему? – хрипло спросил Хабба, его губы искривились, если бы космические скитальцы могли плакать, он бы уже рыдал, но они могли только искривлять губы.

– Потому что кто-то должен помнить… – прошептала Сигрид. Ее голос слабел. – А я хочу уйти. Он обещал мне хорошее посмертие. Обещал, что я буду с Ласло. Только мы вдвоем, одни в целом мире… Я так хочу, чтобы это сбылось поскорее, так хочу, чтобы это стало правдой!

– Кто? Кто обещал?! – Хабба наклонился к самым губам Сигрид, чтобы расслышать ответ.

– Тори знает… – еле слышно произнесла она и, приподнявшись, коснулась его губами. Этот ее поцелуй был последним. Больше Сигрид Фран ничего не сказала и ничего не сделала, ее душа покинула мир и умчалась куда дальше, чем за край Вселенной.

Хабба сжимал ее руку. Последнее, что он запомнил, были слова: «Тори знает».

А последнее, что запомнил Нив, была клятва, которую он дал Томирис Ипатовой. Обещал спасти, если она будет в опасности. Обещал, хотя знал: если слова Сигрид о капсуле времени правдивы – он ничего не вспомнит. А если Сигрид ошиблась – их убьют в ближайшие несколько секунд. В любом случае, он нарушит клятву.

***

Тори и Нив одновременно увидели, как надвигается нечто необъятное, нечто белое: словно огромным ластиком время стирало их жизнь, их мысли, их память. Все, что раньше составляло историю экипажа «Октавиона», превращалось в чистый лист, пустой, нетронутый. Клубок времени отматывался назад, огромная система, именуемая Вселенной, возвращалась к некоторой точке в прошлом, все, что было после, становилось – Непрожитым.