– Не знаю, с чего начать, – Сигрид задумалась, Тори молчала, не перебивая. – Пожалуй, начну с того, что его звали Ласло. Его звали Ласло, и я любила его. Так сильно, как это только возможно. Он тоже любил меня, я знаю. Мы познакомились совсем юными, еще в Академии. Учились вместе. Вышло, что я сразу обратила внимание на статного юношу с темными кудрями, он тоже заметил меня. Мы были вместе в классе химии и на спортивных соревнованиях. Все началось как-то быстро, мы и не заметили. Но уже до окончания Академии жили вместе, и я знала, что так будет всегда. Знала, что всегда буду любить его. Что бы ни случилось. Он стал астронавтом куда раньше меня, я много времени проводила на Земле. В карьере мне не сильно везло. Мы собирались пожениться, потом передумали, решили, нам это не нужно. Важно, что мы очень счастливы. Это так, Тори. Мы были очень счастливы. Любовь – есть чудо. Ты сама узнаешь однажды, а может, уже знаешь. Ты ведь положила глаз на Нива? Или мне кажется? А что, он парень хоть куда!
Сигрид протянула руку, взяла очередную картофелину и принялась сосредоточенно соскабливать шкурку.
– Да что вы, капитан Фран, – Тори смущенно отмахнулась. – Мне и в голову не приходило… Точнее, приходило, потому что мы здесь одни, вдали от остальных людей… Особенно, когда вы были в коме, мы были словно единственные люди в целом мире! Но разве ж это любовь? Любовь – когда вы единственные в целом мире посреди толпы, среди миллионов и миллиардов!
– Да, это так, – согласилась Сигрид. – Все правильно говоришь. Значит, Нив не задел твоего сердца, что ж… Ты еще встретишь того самого однажды, среди миллионов и миллиардов, я надеюсь. Так о чем же я говорила? Ах да, про нашу жизнь с Ласло. Про нашу счастливую, но недолгую жизнь вместе… Потом он отправился в полет, в одиночный полет. И не вернулся. Мы долго ждали его возвращения, поисковые отряды искали Ласло. Но не нашли. Вердикт был – пропал без вести. А знаешь, в космосе так легко пропасть! Места много, смерть поджидает за каждым углом… И все смирились с этой формулировкой, все, кроме меня… Я решила, что никогда не перестану искать его, пока не найду. Неважно, сколько световых лет придется преодолеть. И тоже отправилась в одиночный полет. Это был риск, Тори, да, не смотри так. Я была молода, жизнь без Ласло не имела смысла. Мне казалось, что у нас все пошло неправильно, и теперь все во Вселенной – неправильно. Потому я и проявляла невиданное упорство. Я уходила все дальше и дальше, следы, которые мне удалось находить уводили в затерянные уголки космоса. Не так, как мы забрались сейчас, конечно, но все же далеко. Бесконечно далеко. Понимая, что всей жизни может не хватить, я сделала то же, что потом предложил Нив. Прошла через перекресток миров. И попала в зону Хищников. Нет, я не пролетела квадриллион лет, Тори. Но я попала в зону Хищников. Оказалась на их планете. Она была брошенной. Пустынной. Жители оставили ее давно, много столетий назад. Там я нашла то, что искала, – корабль Ласло. И его тело. Он был мертв. Эта планета убила его, она не годилась для землянина, а корабль и скафандр были повреждены. Не знаю, что произошло, возможно, он неудачно прошел перекресток. Возможно, подвергся атаке. Но теперь, хотя бы, я могла больше не искать. Теперь я точно знала, что он мертв. Я вышла на поверхность планеты. Опустилась на колени у тела Ласло и долго сидела, обняв его за плечи, не в силах пошевелиться. Потом решила забрать тело. Тащить в одиночку было непросто, но я попыталась… А потом – встретила его…
Сигрид не договорила, потому что вода на плите вдруг закипела и с шипением поползла из кастрюли, женщина вскочила, быстро сняла ее с плиты, поставила на край стола, вернулась и вытерла раскаленную поверхность губкой. После чего принялась засыпать нарезанную картошку в воду.
– Кого? – переспросила Тори.
– Он объяснил, почему в моей жизни нет смысла. Вообще никакого смысла. И мне стало легче, – произнесла Сигрид и переключилась на спасение Хаббы. После того, как она смогла донести тело Ласло до корабля, женщина решила осмотреться, она в одиночку сделала вылазку и прошлась по поверхности незнакомой, враждебной планеты. Там она нашла малыша-скитальца. Он был истощен и умирал, лежа на куче органического мусора.
– Ты бы видела, как торчали его ребра! У него были тощие ручонки и всего несколько волосинок на голове, – Сигрид опустилась на стул и вздохнула. – Я не смогла его бросить, решила дать ребенку шанс и перенесла на корабль. Надежды, что он выживет, было мало, но он оказался сильнее смерти. Так у меня появился Хабба. Нам повезло, мы вместе вернулись на Землю. Хабба поправился, вырос, выучился на механика. Ласло похоронили со всеми почестями. А я решила заняться космическими исследованиями. Наука привлекала меня куда больше, чем полеты. Думаю, мне хотелось найти смысл… найти хоть какой-то выход…
Она уронила голову на руки, опустив лицо. Тори обеспокоенно посмотрела на женщину, закралась мысль, что капитан Фран еще не до конца поправилась, ее речь была сбивчивой, девушка не понимала и половины сказанного. После смерти Ласло история Сигрид, понятная и простая вначале, перестала быть стройной. Какие-то неясные обрывки!
– Потом началась война, – продолжила женщина, вновь поднимая глаза. – Однажды ко мне пришли те, кто командовал сопротивлением. Они знали, что я была на планете врага. Просили указать путь. Просили полететь с ними, но я неизменно отказывалась. Во-первых, потому что была мирным ученым, а не солдатом. Не хотела ни с кем воевать, даже с Хищниками. К тому же, война не имела смысла, как и все прочее. Во-вторых, я не помнила дороги. Не знала, как найти нужный перекресток. И я отказалась. Они настаивали снова и снова. Не буду рассказывать, к каким угрозам они прибегали, в военное время можно все. Я отправилась с ними. Каким-то образом, можешь называть это случайностью, можешь – интуицией, а можешь – чудом, я вывела их к нужной планете. В тот раз мы разгромили Хищников, наше преимущество было ошеломительным! Мы вернулись победителями, а меня стали называть героиней. Да, я получила звезду героя в нескольких галактиках кряду… Так бывает, меньше всего на свете мне были нужны эти звезды. Мне хотелось лишь, чтобы меня оставили в покое, дали вернуться к исследованиям. В войне наступило затишье, я снова начала работать. Потом мы встретились с вами… Я давно заприметила Нива. Он был не таким, как другие парни, не таким, как все. Слышала, он вырос где-то в крохотном городишке и с детства мечтал о космосе. Он посвятил этой мечте всю жизнь, даже девушки в Академии не завел. Да и потом довольствовался девицами, что на базах развлечений. Так мне говорили. Постоянной подруги никогда не было. Я встретилась с ним, поговорила и сразу поняла, что этот парень должен стать моим помощником. В нем горел внутренний огонь, какой прежде я видела только в Ласло! Но на моем корабле не было места, к сожалению, не было. Мне пришлось отказать Ниву. Он очень огорчился. С другой стороны, не могла же я уволить тогдашнего помощника за отсутствие внутреннего огня! В остальном-то он прекрасно справлялся. Я думала, как решить проблему, – Нив решил ее за меня. Пошел в солдаты, стал воевать. Тоже получил звезду героя. Воевал в дальних галактиках, не в нашей. Много лет я не видела его. Он улетел мальчишкой, вернулся взрослым мужчиной. К тому времени место моего помощника освободилось, и я предложила его Ниву. Он с радостью принял предложение! У нас получился хороший тандем, Нив отлично вписался в коллектив, сдружился с экипажем. Ты присоединилась чуть позже. И мы отправились в полет. Клянусь Богом, все было так хорошо, насколько это вообще возможно в нашей унылой жизни! Ничто не предвещало беды… Мы были мирным кораблем, который летел по своим мирным делам. Я не хотела никого атаковать, ни с кем сражаться. Но вышло иначе. И мы попали сюда. В печальное место, такое же бессмысленное, как и все остальное… Как и мои исследования, впрочем. Мы попали сюда, а наши товарищи погибли… Все погибли, до единого… Почему так должно произойти, Тори? Кажется, я начинаю смутно понимать, почему. Пока это лишь догадки, обрывки мыслей, которые не стоит озвучивать…
– Зачем вы мне рассказали? – Тори нарушила тишину, когда Сигрид замолчала. – Нет, не поймите неправильно, я благодарна! Просто, это настолько личное, сокровенное, почему? Почему именно мне… я не ожидала!
Тори смутилась и даже немного покраснела, она ценила доверие Сигрид, но все казалось таким невероятным!
– Ведь не потому, что здесь только я? Не потому, что мы в квадриллионе световых лет от Земли?
Сигрид обернулась.
– Я рассказала, потому что хотела, чтобы был кто-то, кто мог бы помнить, если вдруг что-то случится со мной, помнить, что… – начала она, но в это мгновение дверь бесшумно отъехала в сторону, а на пороге появились Нив и Хабба.
Вид у них был голодный, это было заметно невооруженным глазом, Сигрид с Тори не смогли удержаться от смеха, глядя на их подрагивающие ноздри.
– Картошечка! – воскликнул Нив, – Жаренная! Да с бифштексом!
– Садитесь, дорогие друзья, – улыбнулась Сигрид. – Не все же Хаббе готовить, надо было и нам с Тори показать, на что мы способны!
Тори села за стол рядом с Нивом, Сигрид разложила картошку по тарелкам, и, вдыхая ее такой земной аромат, девушка окончательно поняла, что момент, когда Сигрид могла доверить ей свои тайны, ушел в прошлое и уже никогда не повторится. Но это неважно, она и так услышала достаточно! О любви капитана Фран, заставившей ее в буквальном смысле пересечь Вселенную, о трагедии, которую столько лет носила в сердце эта женщина. Потому и не создала семью, потому решила отдать жизнь космосу… Только… что она говорила о смысле, точнее – о бессмысленности?
Смех Нива вывел Тори из задумчивости, и она отвлеклась от невеселых мыслей. Они смеются! Значит, они живы. Значит, есть шанс победить пространство и время! Шанс выжить и вернуться домой!
– А что мы, собственно, празднуем? – поинтересовался Нив, когда обстановка за столом стала слишком веселой, если примерять ее на людей, затерянных в далеком космосе. – У нас есть повод?
– Есть, – Сигрид подняла смеющиеся глаза. – Конечно, повод есть всегда!
– И какой же повод?
– Мы скоро предпримем попытку отправиться домой, – ответила Сигрид.
Ложки замерли в руках ее маленького экипажа, смех оборвался, три пары глаз уставились на капитана Фран с живейшим изумлением. На лице Нива отчетливо читался вопрос, не выжила ли женщина из ума, и Сигрид, не выдержав, расхохоталась.
– Нив, не смотри на меня так! Я не сошла с ума, не говорю, что мы точно сможем выбраться. Предлагаю просто выйти на поверхность. Да, это риск, возможно, мы подвергнемся атаке Хищников, но мы должны попытаться найти модуль управления: наш единственный шанс, если мы не хотим застрять в этой космической дыре до конца своих дней.
– Капитан… – Нив задумчиво уставился в пространство, потом подцепил кусок картошки и отправил в рот, а, проглотив, продолжил, – Вы верите, что модуль сохранился?
– Да, думаю, он скрыт, – Сигрид кивнула. – По крайней мере, вероятность этого очень высока. Если нет, найдем хотя бы обломки.
– Но… – Нив не сдавался, – Вы действительно верите, что он функционирует? Что мы в состоянии его починить? Вновь соединить с кораблем? Или вы планируете пересечь квадриллион световых лет в кабине управления? Она не способна к гиперпрыжкам и меньшего масштаба, не то, что к такому!
– Не знаю, Нив, – Сигрид покачала головой. – Не смогу ответить на твои вопросы, пока не увижу модуль или то, что от него осталось. Одно знаю точно – другого шанса у нас нет, мы должны попытаться. Или – принять осознанное решение, что остаемся жить здесь. Тоже вариант, он менее рискованный, у него почти нет побочных эффектов. Более того, он оставляет нам надежду, что однажды нас кто-то найдет, как нашли и спасли Робинзона Крузо. Пятница у нас уже есть.
С этими словами Сигрид ласково потрепала Хаббу по большому уху. Тот не читал «Робинзона Крузо», потому не обиделся, а если бы и читал, все равно мог позволить своей спасительнице все, что угодно, любую шутку. Хабба остался невозмутимым, как всегда.
– Я готов поддержать любое решение капитана, – заметил он. – Мне все равно, где жить. Своего дома у меня нет, этот корабль не самое плохое место.
– И речи быть не может! – Тори взволнованно вскочила, – Если у нас есть хоть малейший шанс вернуться – мы должны его использовать! Обязательно! Нив, что скажешь? Мы не можем оставаться здесь, не можем сидеть и ждать, когда нас спасут! Тем более, надо быть идиотом, чтобы не понимать: это невозможно!
Нив неопределенно пожал плечами. Ему хотелось выбраться, но риск слишком велик, они могут погибнуть при атаке Хищников…
– Предлагаю голосовать! – предложила Тори. – Кто за то, чтобы выйти и поискать модуль управления?
Она первая с готовностью подняла руку. Нив, поколебавшись, последовал ее примеру. Сигрид вздохнула. Она могла принять любой вариант. Но так даже лучше. Пусть все будет, как будет.
– Значит, решено, – кивнула женщина. – Надо все как следует продумать. Понять, в какой период слатцеры менее активны и могут нас не заметить. Ну и приготовиться, конечно, проверить скафандры, оборудование. Изучить все, что мы знаем о поверхности планетоида. И морально тоже собраться – вряд ли обратно вернемся все, операция не из простых.
– У вас бывали и сложнее! – радостно воскликнула Тори, – И у Нива, и у Хаббы! Мы справимся, обязательно справимся, я уверена!
С этими словами девушка, не сдержав эмоций, вдруг обогнула стол и, крепко обняв Сигрид за плечи, горячо поцеловала в щеку.
– Эй, а меня? – тут же отреагировал Нив и был удостоен поцелуя Тори.
Еще несколько дней Хабба и Сигрид проверяли оборудование, тестировали скафандры, Тори изучала данные, которые ей предоставил бортовой компьютер, позволявшие сделать вывод о характере атмосферы планетоида, грунте, гравитации, температуре, давлении, а Нив сутками напролет следил за кораблями слатцеров, точнее за их отсутствием: никаких признаков активизации Хищников, вне зависимости от времени суток, выявить не удалось.
Когда последние приготовления были завершены, они обсудили итоги на запланированной «летучке», провели мозговой штурм, позволивший принять решение о дальнейшем ходе операции, и Нив с абсолютной ясностью понял: никто в экипаже не имеет четкого представления о том, что именно им следует делать.
Затем команда взяла несколько суток на отдых: нужно подкопить силы, выспаться, навести порядок в мыслях, попрощаться с кораблем, с погибшими товарищами. Возможно, они никогда больше не вернутся сюда. Возможно, вернутся, но не все.
Сигрид вспоминала счастливые дни, прожитые с Ласло, Тори записывала сообщения для родных и друзей: если когда-то корабль все же вернется на Землю, они смогут их прочитать. Хабба продолжал свои кулинарные эксперименты, а Нив постарался воспроизвести и удержать в памяти все, что случалось с ним в прожитые годы: каждый миг, каждый день. Ему казалось, что счет жизни идет на часы, и сейчас тот самый момент, когда нужно дать оценку прошлому, потому что будущее кажется неопределенным и даже сомнительным. Что если будущего – нет? Что там, за границей, разделяющей жизнь и смерть? Его экипаж, его товарищи уже знают ответ. Самого Нива судьба пока пощадила, но дар это или проклятье? Сложно судить, не зная, с чем имеешь дело. Единственное, что постоянно и непреложно, – это прошлое, поэтому ему Нив посвятил последние, убегающие часы.
О проекте
О подписке