Василиса очень волновалась. Только она одна знала о том, что случилось после того, как ее друга детства достали из колодца и увезли в больницу, она помнила это очень хорошо. В ту же ночь после происшествия девушка, охваченная чувством вины, вернулась на место трагедии. Она ждала пока родители уснут, чтобы выскользнуть из дома незамеченной и со всех ног побежала обратно к колодцу. Страх заблудиться ночью в лесу, свалиться в овраг или быть покусанной какими-то животными отошел для нее на задний план. Сейчас имело значение только одно – жизнь ее лучшего друга. И Василиса была в отчаянии.

Запыхавшись от спешки, девушка выбежала из леса на поляну с колодцем, освещенную чистым звездным небом и светом от неполного месяца. Подойдя ближе к древнему сооружению, она бросила принесенную с собой монету, крепко сжимаемую в своей ручке, в черную дыру и прислушалась к ее падению. Но в ответ не услышала ничего, монета словно утонула в темноте, растворившись где-то внутри и даже не соприкоснувшись ни с чем.

Еще минуту Василиса собиралась с мыслями прежде, чем тихо произнесла, глядя в пустоту:

– Умоляю тебя, Дух колодца, если ты существуешь, выполни мою просьбу! Я хочу, чтобы он выжил и снова был здоров! Я готова на что угодно и взамен отдам тебе все, что попросишь, только верни его!

Из глаз девушки покатились слезы. Старая легенда о Духе древнего колодца была ее последней надеждой. В этот момент ей было абсолютно все равно, что случится с ней самой, она не сможет жить дальше, считая себя убийцей лучшего друга, в которого уже успела влюбиться. Немного постояв в темноте у мрачных камней, ожидая хотя бы какого-то ответа на свои молитвы, девушка, наконец, покинула проклятое место, а на утро побежала к бабушке Кости, чтобы узнать, есть ли новости о ее внуке, в тайне надеясь, что ее просьба все-таки была услышана.

Удивлению Василисы не было предела, когда Антонина Ивановна сообщила, что ее внук пришел в себя еще ночью и, как передала ей мать парня по телефону, врачи не обнаружили у него серьезных повреждений, кроме сотрясения мозга. Тогда девушка вздохнула с облегчением и мысленно поблагодарила того, кому половину ночи молилась у колодца. Не важно, кто это был, главное, Костя снова жив и здоров. Хотя не совсем, кое-что в нем все же изменилось – Василиса узнала, что он забыл ее. Но девушка смирилась с этим обстоятельством, посчитав такой пустяк не сильно большой платой за возвращение его к жизни. С тех пор она не возвращалась сюда, до этого дня…

Костя обошел кругом колодец, заросший мхом, и вдруг заметил лежащий у его подножия в траве аккуратный гладкий камушек, никак не походивший на осколок от его кладки. Наклонившись, он поднял его и обнаружил в нем отверстие, из которого висела почти истлевшая холщевая веревочка.

– Это же мой амулет! – радостно воскликнул молодой человек. – Как же он тут оказался?

Но увидев в его руках этот маленький камушек, Василиса не долго ломала голову над тем, как он здесь очутился. Скорее всего она сама сорвала его с шеи парня, когда пыталась удержать его от падения десять лет назад. Тогда она о нем даже не вспомнила, потому что не обратила внимания, но сейчас внезапная находка натолкнула ее на эту мысль.

– А что там? – вдруг спросил Костя, оторвав девушку от своих раздумий.

Она проследила за его рукой, которой он указывал на тропинку, уходящую еще дальше в глубину чащи леса в противоположную сторону от той, что вела в деревню.

– Я не знаю, потому что дальше колодца никто не заходил, – ответила Василиса, стараясь завершить его расспросы и покинуть поскорее это место.

– Даже ты? – не унимался молодой человек.

– Даже я, – нетерпеливо бросила девушка.

Но любопытство Костю так и распирало, он буквально не сводил взгляд с загадочной тропы, ведущей в темноту.

– А не хочешь посмотреть? – спросил он Василису и глаза его буквально загорелись азартом, предлагая окунуться с ним в неизведанное приключение.

«Ну, что за ребячество?» – вздохнула девушка, уже сомневаясь, что мужчины вообще способны взрослеть, судя по ее другу детства, он за эти годы совсем не изменился.

– Нет, не хочу, – твердо заявила девушка и ухватив его за руку потянула обратно. – Мы идем домой.

Костя подчинился и позволил своей спутнице увести себя из таинственного леса, решив чуть позже обязательно сюда вернуться. Когда пара молодых людей подошла к дому, Василиса вспомнила, что ее новый сосед обещал ей помочь со сбором урожая. От своих слов Костя отказываться не стал и, засучив рукава своей любимой белоснежной рубашки из натурального хлопка, приступил к делу.

Время пролетело очень быстро. За работой они болтали, шутили и смеялись. Так как в животе у Кости урчало от голода, он периодически заедал его яблоками, которые и в самом деле оказались сочными и аппетитными, но их хватало ненадолго и ему снова хотелось есть. Ближе к вечеру приехал Кузьма Макарыч на своем стареньком пыхтящем грузовичке и помог погрузить корзины в кузов, пообещав завтра же утром отвезти их на рынок. После его отъезда девушка поблагодарила Костю за помощь и сказала, что ей пора возвращаться домой, но в ответ неожиданно услышала громкое урчание голодного желудка.

– Прости, – сконфуженно произнес он, почесывая затылок. – Я весь день ничего не ел, кроме яблок и чая, а вчера нашел на ужин только соленые огурцы и тушенку неизвестного срока годности. Боюсь, так я долго не протяну…

Василиса понимающе улыбнулась и объявила:

– За твою неоценимую помощь, приглашаю тебя к себе на ужин! Не переживай, я тебя голодным не оставлю.

И Костя уже заранее обрадовался, что ему не придется снова питаться тем, что он найдет у себя в погребе. До дома его подруги они добрались на его машине, так было гораздо быстрее, иначе идти пешком пришлось бы довольно долго, хоть девушка и говорила, что жила недалеко, Костя решил, что у деревенских, видимо, совсем другое восприятие расстояния, нежели у городских.

Войдя в дом, молодой человек удивился насколько тот был тесным и маленьким по сравнению с домом его покойной бабушки, да и выглядел полной развалюхой. Но, кажется, Василиса жила тут одна и вроде бы не жаловалась.

– Я думал, ты живешь с родителями, – заметил он, оглядывая ветхое жилище.

– Нет, это дом моего мужа, – на ходу ответила девушка и, не теряя времени, прошла в кухню.

– Мужа?! Так, ты замужем?! А почему мне не сказала? – удивленно воскликнул гость, застыв на пороге, как будто эта важная информация меняла абсолютно все.

«Хотя… Почему бы ей не быть замужем?» – тут же пришло ему в голову, пока он рассматривал изящную фигурку девушки с толстой русой косой до пояса, которая в данный момент хозяйничала на кухне. – «Интересно, сколько ей лет? На вид двадцать пять или двадцать шесть… Девчонка видная и на лицо милашка. Если бы я тут жил, точно бы за такой приударил», – вздохнул он и все-таки прошел в дом.

– Потому что, я не собиралась распространяться об этом, тем более первому встречному, – произнесла девушка, когда Костя присел рядом за очень компактный обеденный столик.

– Но теперь-то я уже не первый встречный, мне можно рассказать. Так, где же твой муж?

– Он уехал на заработки в город… – Василиса немного помолчала и продолжила. – А потом нашел там другую и остался жить с ней.

Девушка говорила спокойным и ровным голосом, каким обсуждают обычно малозначимые сплетни, не отрываясь от перемешивания борща в кастрюле и это Костю тоже поразило.

– Так, вы, значит, развелись? – осторожно уточнил он, не желая давить на больную мозоль.

– Мы и не были женаты. Жили вместе в гражданском браке, а потом в один прекрасный день он решил оставить меня вместе с этим домом, все равно эта старая рухлядь ему больше не была нужна. С тех пор я и живу одна.

Косте стало жаль свою случайную напарницу, наверное, ей приходилось нелегко одной, да и вести хозяйство в двух домах, помогая заодно его престарелой родственнице тоже совсем непросто. И как же она справлялась?

– Приятного аппетита! – улыбнулась девушка и поставила перед ним полную тарелку горячего борща со сметаной и зеленью, от которого исходил потрясающий аромат.

У молодого человека аж скулы свело от желания заглотить всю эту красоту целиком и сразу, поэтому недолго думая, он опустошил одну порцию и тут же попросил вторую, с которой поступил точно так же. Василиса не удивилась его аппетиту. И в самом деле, если вчера ему пришлось питаться консервами, а сегодня только яблоками, то на завтра он скорее всего обессилил бы окончательно.

После ужина девушка заварила чай и достала небольшую упаковку печенья, сказав, что домашней выпечки у нее нет, потому что времени на это не хватает, а так бы она с удовольствием угостила его чем-то еще. Но Костя ответил, что ему и борща вполне достаточно, поблагодарив хозяйку за вкусный ужин и за то, что спасла его от голодной смерти.

– А ты не хотела бы сама уехать отсюда? – между делом поинтересовался он, неторопливо размешивая сахар в своей чашке.

– Куда, например? – спросила девушка.

– А хоть бы и в Москву.

– И что бы я там делала? – улыбнулась Василиса, с сомнением посматривая на сидящего перед собой заезжего модника.

– Ну, я бы мог тебя вполне неплохо устроить куда-нибудь… – туманно произнес Костя.

– И куда же? – допытывалась его соседка. – Тут я была компаньонкой для твоей бабушки, чтобы ей не было скучно. Жила на выручку от продажи ее урожая, убирала в доме и готовила. Что ты хочешь предложить мне в своей Москве? Работу сиделки? Или у тебя есть другие планы?

У Кости были другие планы насчет нее. Сейчас на сытый желудок ему приходили в голову совершенно определенные мысли, которые ему безумно хотелось озвучить, но так чтобы не спугнуть саму хозяйку. Его взгляд то и дело скользил по декольте простенькой серой майки девушки, которая так соблазнительно обтягивала сочную полную грудь, манящую к себе и зовущую прикоснуться. Ее «яблочки» смотрелись намного аппетитнее тех, которыми он питался весь день, вот только попробовать их на вкус будет гораздо сложнее, как он предполагал, потому что обладательница этих прелестей, кажется, не особенно благоволила к своему вынужденному соседу. Следом, он стал рассматривать пухлый капризный ротик, в полуулыбке обращенный к нему, а чуть выше – большие по-кошачьи слегка раскосые глаза зеленовато-болотного оттенка под длинными густыми ресницами. Конечно, эта девушка не была похожа на тех, с которыми он обычно проводил время в столичных клубах и по меркам современных глянцевых журналов красавицей ее назвать было бы сложно, но тем не менее она чем-то его притягивала.

Он снова окинул ее плотоядным взглядом, решив в очередной раз попытать удачу, затем обольстительно улыбнулся и медленно произнес:

– Ну, раз Василиса Прекрасная накормила доброго молодца, то может и спать уложит? А то уж темно на улице…

Очевидный намек гостя вряд ли для кого-то мог бы остаться незамеченным, и хозяйка дома его тоже поняла правильно. Вопреки ожиданиям Кости, девушка не ответила ему дерзостью, а напротив – вдруг также соблазнительно улыбнулась, что зародило в нем небольшую надежду.

«А может мне и в самом деле с ней повезет?» – в предвкушении жаркой ночи подумал он, поднимаясь из-за стола.

– Отчего ж не уложить? – ласково проворковала она, хитро поглядывая на гостя, в глазах которого уже радостно плясали огоньки вожделения. – Можешь расположиться этой ночью вот прямо тут на кухонном диване, добрый молодец, потому что у меня всего одна кровать и она будет занята.

С этими словами девушка еще раз ободряюще улыбнулась ему перед сном, а потом развернулась и ушла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Оставшись один, Костя снова опустился на жесткую кухонную мебель, за которой только что ужинал, потеряв всякую надежду на теплую постель в компании своей соседки.

«Ну, хотя бы накормила», – мысленно утешил он себя и попытался устроиться поудобнее, насколько это было возможно.