Глава 3

Едва приоткрыв глаза и взглянув на тело, лежащее рядом, Дафна долго не могла прийти в себя и поверить, что сделала нечто подобное. Из дрожащих пальцев выпало стеклянное горлышко, и она медленно поднялась c пола. Повсюду валялись осколки, а ее муж без движения лежал в луже красного вина. Из его виска сочилась кровь, которая, смешиваясь с цветом напитка, делала его еще более насыщенным и рубиновым.

Находясь в оцепенении, девушка не сразу сообразила, что неплохо бы проверить, жив ли он, но ужасно боялась приблизиться к мужчине, опасаясь, что он может неожиданно вскочить и, разозлившись, снова наброситься на нее. В конце концов, набравшись смелости, она опустилась на колени и взяла его за запястье, некоторое время пытаясь прислушиваться к пульсу, но безрезультатно. Потом приблизила ладонь к губам, но никакого намека на дыхание не улавливалось…

«Я что, и правда убила его?!» – промелькнуло в ее голове и на фоне оглушающей тишины, царившей сейчас в доме, ей показались собственные мысли настолько громкими, что она почти слышала эхо.

Дафна отшатнулась от лежащего на полу тела, словно от огня и ее саму бросило в жар. Что ей теперь делать?! Если об этом станет известно, то ее ждет тюрьма!

– О, нет… Я не хотела, чтобы все так закончилось, мне нужен был просто развод… Прости меня, Кэмерон… – на глаза навернулись слезы, и она разрыдалась. – Я нечаянно…

Но ей никто не ответил и уже вряд ли, как понимала, Дафна ответит в будущем. Ее посмертные рыдания над трупом бывшего мужа никому не помогут и, тем более, не воскресят его.

Всхлипывая и вытирая слезы, она попыталась собраться с мыслями, лихорадочно метавшимися в ее мозгу:

«Надо решить, как поступить дальше. Если позвонить в полицию и рассказать правду о том, что я защищалась, то мне наверняка поверят… Хотя, с чего бы мне защищаться? За почти три года брака мы ни разу не ссорились, Кэмерон создал образ любящего и внимательного супруга. Нет, скорее всего подумают, что я специально убила его из ревности, застав с любовницей, ведь она уехала накануне скандала и может стать свидетелем обвинения… Черт, что же делать?! Я даже сбежать не успею! Да и куда мне бежать? Как только его найдут, то меня сразу… Стоп! А что, если не найдут?»

Дафна замерла на месте, обдумывая последнее предложение своего внутреннего голоса. Она взглянула вниз на бездыханное мужское тело, теперь оно казалось ей чужим, она больше не испытывала к нему ни любви, ни симпатии. В критический момент практичная сторона ее натуры взяла вверх и пришла к выводу, что перед ней лежит просто очень большая и тяжелая проблема, которую необходимо как-то решить ради собственного будущего.

– Я знаю, возможно, ты этого не одобришь, дорогой, но, уж прости, мне придется похоронить тебя здесь, – заявила девушка, словно извиняясь за то, что собиралась совершить.

Выглянув в окно, Дафна бросила оценивающий взгляд на любимое с детства озеро. Опускались сумерки и тихая водная гладь, ранее вызывавшая в ней ощущение безмятежности, сейчас рассматривалась скорее, как потенциальный ящик Пандоры, в который она планировала спрятать свою самую страшную тайну.

Не теряя больше времени, она ухватила окровавленное тело за ноги и попыталась сдвинуть с места, но у нее ничего не получилось.

«Тяжелый, мерзавец…» – решила она, но не стала поддаваться унынию, а пробовала снова и снова, прикладывая все силы, на которые только была способна, пока, наконец, ей это не удалось.

Крупное мужское туловище постепенно стало сдвигаться в сторону двери. Дафна прилагала уйму усилий, но руки не опускала, ибо понимала, что сейчас от этого будет зависеть вся ее дальнейшая жизнь. Хорошо, что тащить недалеко, кухня находилась напротив входной двери, а расстояние до нее было не таким уж значительным.

– Вот, черт! – вслух обругала себя девушка, когда заметила, что за телом следует кровавая дорожка. – Надо чем-то обернуть твою голову, иначе ты мне все перепачкаешь…

Ее уже не смущало, что она разговаривала с трупом, все, на что было нацелено ее сознание это максимально скрыть все улики. Пока она училась в университете, также посещала курс по криминальной психологии и читала о различных случаях из полицейских практик. Теперь она оказалась на месте одного из таких же убийц и ей самой приходилось думать о том, как избавиться от улик и следов преступления. Подобрав скатерть, валявшуюся на полу, Дафна аккуратно обернула ею голову мужчины, при этом ее несколько раз чуть не вырвало, но она умудрилась сдержаться, а потом снова принялась тащить его к выходу.

Выбравшись на улицу, Дафна заметила, что стало еще темнее и местная лесная природа теперь казалась ей зловещей, а не сказочной, как прежде, но в данный момент она отметила про себя очень важное для нее преимущество – лесная глушь и отсутствие соседей. Однако, долго размышлять над этим она не стала, а продолжила свой путь с нелегкой ношей дюйм за дюймом до пункта назначения, который представлял из себя небольшой деревянный причал на берегу озера с привязанной к нему лодкой.

Дотащив до конца причала и столкнув тело в лодку, Дафна вытерла пот со лба. Она была насквозь мокрой, но оставалось совсем немного, назад поворачивать уже нельзя. Забравшись в лодку, она отплыла довольно далеко от берега и сбросила тело в воду, чуть не перевернув и себя вместе с ней… С болью в сердце она наблюдала за тем, как ее бывший и прежде безумно любимый муж медленно исчезал в темном бездонном озере, но почему-то не испытывала ничего, кроме облегчения.

– Прости. Наверное, я была ужасной женой. Это все моя вина… – прошептала Дафна в качестве последних слов прощания перед тем, как вернуться на берег.

Зайдя в дом, она первым делом вытерла кровь, которую обнаружила и убрала все осколки и остатки еды, валявшиеся на полу и, убедившись, что оставила дом в своем первозданном виде, покинула его уже глубокой ночью.

Глава 4

Дафна вздрогнула от громкого рингтона доносившегося с прикроватной тумбочки и нехотя открыла глаза. Навязчивый отвратительный звук исходил от телефона, а значит, кто-то очень нетерпеливый пытался дозвониться до нее. Неужели когда-то эта мелодия доставляла ей удовольствие? Сейчас она была готова убить того, кто хотел с ней общения в такую рань, а заодно и выкинуть этот чертов аппарат прямо в окно, за которым уже взошло солнце. А, кстати, который час?

Попытавшись подняться, девушка ощутила боль во всем теле и дикую непроходящую усталость, поэтому она просто протянула руку и взяла трубку, мрачно проворчав:

– Я слушаю.

В ответ на ее недовольный тон бодрый мужской голос Хьюберта Громли внезапно спросил:

– Ты еще спишь? Вроде бы уже обеденное время… А, кстати, Кэм не с тобой?

Несколько долгих мгновений Дафна будто бы пробуждалась от тяжелого сна и начинала осознавать, почему у нее ломит все тело. Вчера весь вечер и половину ночи она таскала на себе труп своего мужа…

– Кэм? – тихо переспросила она, едва не подавившись произнося его имя.

– Да, что-то не могу до него дозвониться сегодня. Абонент недоступен. Ума не приложу, куда он запропастился, у меня к нему есть пара вопросов…

Дафна слушала болтовню своего издателя, а сама покрывалась холодным потом от осознания того, что натворила.

«Я убила его, а потом хладнокровно избавилась от тела и улик, утопив все это в озере… Кэмерона больше нет», – говорила она себе, мысленно отвечая на вопрос Хью о местонахождении ее супруга.

Чтобы на всякий случай убедиться, что это все ей не приснилось, Дафна судорожно ощупала постель рядом с собой, ту ее часть, на которой обычно спал ее муж. Она была пуста. В ее кровати никого, кроме нее, не было.

– Девочка моя, ты что не здорова? – услышала она на том конце провода и очнулась от своих мыслей, понимая, что слишком долго молчала, и пауза могла показаться подозрительной ее собеседнику.

– Что? Нет… Почему ты спрашиваешь? – поспешила ответить девушка.

– Голос у тебя какой-то заторможенный. Что-то случилось?

– Нет, я просто… Просто ты меня разбудил, я спала, потому что… вчера засиделась за работой, – на ходу пришло в голову ей.

– А, ну, это хорошо! Продолжай писать! Читатели ждут твою следующую книгу, и я тоже!

– Да, конечно. Осталось немного, я уже почти закончила.

– Ну, и отлично! Я так понимаю, Кэм не с тобой. Как увидишь его, передай, что я его искал.

– Обязательно, – напоследок пообещала Дафна и выключила телефон.

Сон, как рукой сняло, хоть она и чувствовала себя невероятно уставшей. Ее теперь одолевали кошмары наяву. Перед глазами стояли воспоминания о том, как она выключила его телефон, бросила на бревенчатый причал и с силой топнула по нему ногой, так что смартфон треснул в нескольких местах, потом подняла его и со всего размаху закинула в воду подальше. Именно поэтому до него не мог дозвониться Хью, хотя будь его аппарат даже в рабочем состоянии связаться с Кэмероном было бы все равно невозможно.

Дафна вернулась ночью домой вся разбитая, ее трясло от того, что она совершила. Блуждая по комнате взад и вперед, она прокручивала всю случившуюся сцену в голове снова и снова, пока, наконец, не осознала, что убила человека. Сначала ее охватила дикая паника, что ее разоблачат, потом чувство вины и мысли о том, как она будет с этим жить дальше, которые пришли в ее голову с довольно большим опозданием. Лежа на кровати уткнувшись в подушку, она рыдала, обзывая себя убийцей и чудовищем, эти самоистязания довели ее до мысли о суициде, после чего она попыталась наглотаться снотворных таблеток, но ее тут же вырвало. Организм не принял ее решения в приступе слезной истерики и оставшуюся половину ночи избавлялся от содержимого пузырька, которое она высыпала себе в рот. В итоге после всех этих мучений она просто отрубилась и проспала до самого обеда.

А сейчас, с трудом поднявшись после звонка Хью, она подошла к зеркалу и обнаружила следы вчерашней ссоры с супругом. На скуле красовался синяк от его удара. Он был не так сильно заметен, но щека все равно припухла и слегка изменила оттенок. Дафна еще долгое время стояла у зеркала, погрузившись в себя. Что ей теперь делать и как жить? Но спасительный внутренний голос ей упорно твердил, что главное сейчас – просто держать язык за зубами, ведь исправить случившееся она уже не сможет.

Девушка осторожно провела кончиками пальцев по отекшей щеке, снова воскресив воспоминания о болезненном ударе и закрыла глаза. Нет, она не позволит ему отравить ей жизнь и после смерти! Снова открыв их, она взглянула на свое отражение и вид уверенной светловолосой девушки, которая предстала перед ней вдохновил ее гораздо больше, чем то, что она видела несколько минут назад.

– Спасибо за прощальный подарочек, милый, – произнесла Дафна, разговаривая скорее сама с собой. – Теперь мне придется объявить, что я заболела и постараться не выходить из дома, чтобы меня кто-нибудь не заметил в таком состоянии, – вздохнув, она гордо вздернула подбородок. – Ну, что ж, миссис Хейс, поздравляю, теперь вы – вдова!

На следующий день Дафна объявила о пропаже мужа, потому что, как любящая жена, давно его не видела, не могла дозвониться и начала беспокоиться. Полиция объявила его в розыск, а к ней наведался инспектор, чтобы расспросить, когда она лицезрела своего благоверного в последний раз. Дафне с ее нервным истощением после всего произошедшего и ужасной боязнью разоблачения было не сложно изобразить бледность и печаль, у нее были красные глаза и ее лихорадило, поэтому супругу пропавшего быстро оставили в покое.

Когда первоначальная шумиха улеглась, она постаралась все свободное время занимать последними главами книги. Сроки поджимали и ее необходимо было отправить издателю, а ей – думать о чем-то, кроме Кэмерона. Все, что оставалось делать на данный момент, это вести себя, как и прежде, а также периодически отвечать на сочувствующие сообщения от друзей и читателей по поводу внезапного исчезновения ее любимого мужа. По ночам Дафну мучили кошмары и бессонница и она ежевечерне перед сном принимала снотворное, чтобы хоть как-то уснуть, не вскакивая в холодном поту среди ночи. Ей снилось, что она тонула, захлебываясь в водной пучине без возможности выбраться наружу… Она просыпалась в ужасе и долго сидела в одиночестве темной комнаты, обнимая подушку в слезах и думая, что это Кэмерон теперь преследует ее через сновидения. А иногда ей и вовсе чудилось, что он наблюдает за ней днем и ночью из каждого угла комнаты, любая тень ей казалась зловещим и пугающим призраком, вернувшимся с того света, чтобы свести с ума или отомстить. Временами страхи одолевали ее настолько, что она снова хваталась за таблетки, в очередной раз насыпая горсть себе в руку и не решаясь сделать последний шаг, потому что, какой бы виноватой она себя не чувствовала, умирать ей все равно не хотелось.

Но проходили дни и постепенно Дафна начала успокаиваться, решив, что пока ее мужа считают без вести пропавшим, но живым, ее не заподозрят в убийстве. Она множество раз прокручивала в голове тот памятный вечер до мельчайших подробностей, боясь упустить какую-то деталь, ведь она все сделала для того, чтобы не оставить следов, а потом… Потом она, наконец, устала ждать ареста в любой момент, волнуясь и переживая, когда же ее разоблачат и заберут из ее уютного домашнего убежища. Дафна захотела перевернуть страницу и начать жизнь заново, но уже самостоятельной и свободной женщиной.

Решив покончить с той серой мышкой, которой была раньше, девушка полностью поменяла гардероб, сменив старые растянутые свитера, в которых обычно ходила, на модные блузки, кардиганы и пуловеры. С брюками на ее стройных ножках все эти вещи смотрелись просто изумительно. Ей самой стало нравится ее отражение в зеркале. Она уже редко носила пучок из волос на голове, только когда работала, чтобы ее светлые пряди не лезли в глаза, а на людях распускала свою пышную шевелюру блестящих пшеничных локонов до лопаток и ловила на себе восхищенные взгляды. Дафна радовалась вниманию, у нее было ощущение, словно она птица, выпорхнувшая из клетки, в которой долгое время была заперта.

Прошел месяц с тех пор, как она дописала свою последнюю книгу и отправила ее издателю. Хью был доволен результатом, ее работа снова принесла ощутимую прибыль. Дополнительную рекламную роль здесь сыграло имя Кэмерона на обложке, которое она так и не убрала, предусмотрительно рассудив, что безутешная супруга пропавшего мужа его бы оставила в память о нем, тем самым, заодно ей удалось поднять продажи тиража. Исчезновение Кэмерона в итоге сыграло ей только на руку, и Дафна в глубине души была даже довольна.

Один из крупнейших книжных магазинов города «Барнс и Нобель», в котором у нее проходила встреча с читателями по случаю презентации новой книги, был полон народу. Сюда стекались все фанаты ее творчества и поклонницы лекций Кэмерона, которые подходили к ней сопереживали ее теперешнему одиночеству и вставали в очередь за автографом. Дафна принимала искренние пожелания касательно своего семейного воссоединения когда-нибудь и вежливо кивала, изображая сдержанную грусть. Однако, на сердце ее было легко и совсем не грустно, она была свободна и теперь находилась в центре всеобщего внимания. И ей это чертовски нравилось!

Единственное, что тяготило ее и камнем лежало на душе – ее тайна, но она пообещала себе молчать до последнего и унести ее с собой в могилу. Она больше никому не позволит помыкать ею! Дафна решила, что просто дождется того момента, когда Кэмерона перестанут искать и объявят мертвым, а она официально станет вдовой. Но черта с два она снова выйдет замуж! Свобода пришлась ей по вкусу, и она сама будет распоряжаться своей жизнью.

– Мне очень жаль, что ваш супруг так внезапно исчез… Надеюсь, ничего серьезного не случилось и он скоро вернется, – посетовала какая-то пожилая дама, подошедшая к ней со своим экземпляром ее книги.

– Конечно, сама жду его с нетерпением. Спасибо за ваше участие, – машинально ответила Дафна свою дежурную фразу, которой пользовалась обычно, отвечая вот таким сердобольным читательницам, переживающим за ее судьбу, как будто без мужа ее никто не считал полноценной и состоявшейся женщиной.