Глава 6

– Ну, как я выгляжу? – Вивьен, волнуясь, вертелась из стороны в сторону, примеряя то одно платье Клэр, то другое, благо размер у них был одинаковый.

– По-моему красное тебе идет лучше всего, – немного подумав сказала ее приятельница, осмотрев девушку критическим взглядом.

Вивьен снова повернулась к большому напольному зеркалу, стоявшему в комнате Клэр, там отражалась рыжеволосая красотка с соблазнительными формами, которые так и манили своими очертаниями сквозь тонкую ткань платья. Вырез декольте был небольшим и не сильно открывал голые участки кожи. Подруги решили, что более скромный покрой больше подойдет для первого дебюта девушки, однако, обтягивающая ткань смотрелась на ней, как вторая кожа, изысканно повторяя все выпуклости ее стройной фигуры.

– Добавь сюда еще мои изумрудные серьги и цепочку с кулоном, – посоветовала Клэр, как специалист в вопросе внешнего вида.

Вивьен никогда не спрашивала свою подругу, почему та стала «куртизанкой», как называла себя сама Клэр, но часто задумывалась над этим, ведь что-то же ее толкнуло на этот путь. Вряд ли она с детства мечтала быть эскортницей и развлекать мужчин своим обществом, смеясь над их шутками и рассыпаясь в комплиментах перед очередным ухажером. Наверняка, в школе ее занимали другие мечты, а родители готовили ее для другого будущего, но что-то пошло не так… Клэр сама добровольно никогда не рассказывала о прошлом и Вивьен решила, что ей, возможно, не хочется делиться этой частью своих воспоминаний.

Девушка послушно надела дорогие украшения, отчего стала сиять еще ярче.

– Скажи, почему ты живешь здесь в этом маленьком скромном домике в небольшом городишке, когда можешь позволить себе роскошные апартаменты где-нибудь в Манчестере. У тебя же куча денег и огромная шкатулка с украшениями, – спросила Вивьен, рассматривая, как чудесно сверкают на свету драгоценные камни.

– Ох, и дался же тебе этот Манчестер, – устало вздохнула подруга. – На свете есть и более интересные места. Ты еще в Италии не была, не видела Римский Пантеон, не ела в Бельгии шоколад и не каталась на лыжах в Швейцарии… Да, ты еще много чего не пробовала!

Девушка резко развернулась, и рыжая копна волос рассыпалась по ее плечам, а глаза заискрились интересом:

– А ты там была?

– Была. И с мужчинами и одна, когда просто отдыхала, – спокойно ответила Клэр.

– Вот, здорово! А я только читала об этом… – восхищенно произнесла Вивьен.

– Ну, значит, обязательно там побываешь, главное, не опускать руки и следовать своей цели! – бодро закончила женщина.

– А какая у тебя цель? Ты же, наверное, весь мир объездила и все видела?

После небольшой паузы, Клэр ответила, но уже без прежней веселости:

– Накопить побольше денег, чтобы хватило до самой старости, я же не вечно буду этим заниматься.

Голос ее показался Вивьен немного грустным. Как же она пришла к этому?

– А ты никогда не хотела выйти замуж и завести детей? – осторожно поинтересовалась девушка, заметив, что после этого вопроса ее подруга стала еще печальнее.

– На таких, как мы не часто женятся, Вив. Это было бы скорее исключение из правил.

Присев на краешек кровати, на которой комфортно устроилась Клэр, пока ее соседка перемеряла платья и наряды из ее гардероба, Вивьен спросила:

– Можно задать тебе вопрос? Я все никак не могу решиться…

– Опять стесняешься?

– Да, вроде того.

– Я тебя слушаю, – улыбнулась женщина.

– Если это слишком личное, можешь не отвечать, но я давно хочу узнать, что привело тебя к этому занятию. Ты ни разу не говорила о себе и как стала… такой.

Улыбка Клэр при упоминании ее прошлого сразу поникла, и девушка уже пожалела, что задала этот вопрос, боясь расстроить хорошую подругу. Но после недолгой паузы, она все же заговорила:

– Когда-то много лет назад я тоже сбежала из дома, но на побег меня уговорил мой парень, с которым я тогда встречалась. Моим строгим родителям он совсем не нравился, а вот я, влюбленная дурочка, считала его идеальным, – она усмехнулась. – Он обещал на мне жениться. Поначалу мы жили то у одних его друзей, то у других, скитались от дома к дому, пока я не забеременела. Узнав об этом, я начала серьезно настаивать на свадьбе и ежедневно требовала от него решительных действий. Мы стали ссориться, а он – часто исчезать на долгое время. А однажды, наши общие друзья сообщили мне, что видели его с другой девушкой, они решили, что он мне изменяет и предупредили об этом. Когда он вернулся снова, я потребовала объяснений и тогда он выложил мне всю правду о том, что не собирается на мне жениться, что уже жалеет о моем побеге и считает меня обузой. Он сказал, что уходит от меня к другой, а я ему больше не нужна… Дальше я помню все очень смутно. Я была в сильном шоке, в голове стоял туман, меня затошнило, а потом сильно заболел живот…

Клэр замолчала, уставившись в одну точку и Вивьен взяла ее за руку, чтобы поддержать. Женщина взглянула на свою подругу и тепло улыбнулась, благодаря за поддержку, продолжив повествование:

– В общем, я потеряла ребенка, а его друг, у которого мы жили, узнав о том, что мой парень сбежал с другой, попросил меня съехать. Я поняла, что денег у меня нет и жить мне будет негде. К родителям я вернуться боялась, поэтому умоляла дать мне время и не выгонять из дома. Тогда хозяин квартиры сказал, что разрешит мне остаться, если я буду оплачивать свое проживание сексом.

Вивьен резко вздохнула, услышав об этом и прижав руку к груди, но Клэр, не смутившись, рассказывала дальше, словно ее это больше не трогало:

– Я согласилась и какое-то время жила у него, пока однажды в квартиру не пожаловал отец этого парня, решив навестить своего отпрыска, который, как оказалось, только и делал, что тратил деньги состоятельного родителя. Его отец пригрозил, что с этого момента лишает сына всяческой финансовой поддержки и тогда они повздорили. Хозяин квартиры в гневе выгнал меня из дома, сказав, что у него теперь на него самого денег хватать не будет, а тут еще я… Но вот его отец оказался другого мнения. Видно, я чем-то ему приглянулась, и он взял меня под свою опеку.

– Ты переехала к его отцу? – не удержалась от вопроса девушка.

–Да. Он был немолод и жил один в большом красивом доме, в котором ему, похоже, не хватало компании. Он познакомил меня со своей огромной библиотекой, стал учить меня, как правильно разговаривать и вести себя. Я стала его Галатеей, – Клэр улыбнулась, кажется, эти воспоминания доставляли ей удовольствие. – Вечерами мы играли в шахматы, и я читала ему вслух, а иногда он брал меня с собой на какие-то мероприятия. Я прожила в его доме два года, а потом у него случился инсульт, и я снова осталась на улице, потому что его сын, получив наследство, не пожелал видеть меня рядом.

– И что же ты сделала? – завороженная рассказом спросила Вивьен.

– На похоронах моего покровителя ко мне подошел его очень хороший знакомый и предложил свою финансовую поддержку.

– Ты согласилась?

– Конечно. У меня особенно и выбора-то не было. Тем более этот человек, близко знавший покойного, был отлично осведомлен о наших с ним платонических отношениях и не пытался настаивать на сексе, как делал его сын. Он уважал меня и, чтобы я не чувствовала себя ему обязанной, предложил такую схему: он будет платить за время, проведенное в моем обществе.

– Так это он все придумал? – поразилась девушка.

– Можно сказать и так, – улыбнулась Клэр. – Хотя, конечно, эту схему он подсмотрел у других женщин, которые занимались чем-то подобным, но я была не против. Мы ходили в театры, ужинали вместе, выезжали на различные приемы, если ему нужна была пара. Потом на одном из таких мероприятий, я познакомилась и с другими девушками, которые рассказали мне, что можно заводить по несколько покровителей одновременно, в их профессии это считается нормальным. С тех самых пор я и решила зарабатывать деньги таким нехитрым образом.

– А как же твой поклонник? Ну тот первый? Как его звали? – поинтересовалась Вивьен, которой уж больно хотелось узнать, что стало с ним.

– Так, все, никаких имен! И хватит о грустном! – бодро провозгласила ее подруга. – Мы сегодня едем на благотворительный вечер в Лидс знакомить тебя с твоими будущими клиентами. Нас пригласил один из моих очень хороших друзей, он и представит тебя всем. Ой, да перестань ты дрожать! Все будет хорошо! – успокоила подругу Клэр, заметив, как девушка сразу занервничала.

Когда обе женщины в элегантных нарядах прибыли на место и появились в большом богато украшенном зале с колоннами и хрустальными люстрами, их встретил улыбающийся джентльмен во фраке и очках, сразу же приобнявший Клэр за плечи и поцеловавший в щеку.

– Клэр, ты обворожительна! Впрочем, как обычно, – сыпал комплиментами он. – Рад, что согласилась приехать и составить мне компанию.

– Ну что ты, Генри, ты же знаешь, я не могу тебе отказать, – промурлыкала женщина и мужчина заулыбался еще шире. – Кстати, знакомься, моя подруга Вивьен Холден. Она впервые на благотворительном вечере и еще очень стесняется, так что давай поможем ей найти хороших «друзей», – она игриво подмигнула своему кавалеру, и он ответил ей тем же, показав, что понял ее без слов. – А это лучший биржевой аналитик, которого я знаю – Генри Барлоу, – добавила Клэр, уже обращаясь к своей подруге. – Мой лучший друг и самый неотразимый мужчина на свете.

При слове «неотразимый» мистер Барлоу приосанился и расплылся в довольной улыбке, при этом поправив очки и подобрав свое слегка выпирающее брюшко, свидетельство лишнего веса. Конечно, за годы практики Клэр отточила искусство флирта до идеала и знала, в какой момент и что нужно сказать. Она хвалила мужчин, когда это было необходимо, восхищалась ими и была щедра на комплименты, подмечая все их лучшие качества и чувствуя заранее, что именно им приятнее было бы услышать именно сейчас.

– О! У такой очаровательной особы будет много поклонников, я уверен. Добро пожаловать, мисс Холден, – обратился он к девушке и взял обоих под руки, чтобы проводить к столику.

Впервые оказавшись в таком месте, Вивьен была буквально ослеплена атмосферой роскоши, царившей вокруг. Банкетный зал, в котором проходил вечер находился на территории огромного отеля и сейчас девушку окружали изысканные дамы в вечерних платья и дорогих украшениях, а также сопровождавшие их мужчины в черных фраках. Они втроем сели за столик, за которым у Вивьен тоже было забронировано место наравне с другими гостями, и друг Клэр вежливо представил остальным своих дам.

Вивьен поначалу в основном только молчала, не включаясь в разговоры за столиком, стараясь отвечать стандартными фразами и просто мило улыбаться, пока к ней не обратился рядом сидящий мужчина, вежливо поинтересовавшись нравится ли ей шампанское, закуски и что-то еще. Разговор был легким, ни к чему не обязывающим и вскоре девушка перестала нервничать, а вела уже спокойную светскую беседу и даже получала от нее удовольствие, постепенно влившись в компанию людей и подстроившись под общие интересы в общении. Ей даже стало казаться это увлекательной игрой – притворяться, что знаешь многое о многом, так создавалось впечатление, что сама Вивьен везде путешествовала и многое пробовала, а еще получила неплохое образование, хотя на самом деле закончила только старшую школу. Клэр научила ее обходить нежелательные вопросы, на которые девушка не знала ответа и незаметно менять тему разговора в нужное для нее русло, ускользая и лавируя, использовать собственный язык и правильную речь, как у воспитанной благородной леди.