Глава 4

Сколько точно прошло времени сказать было трудно. Наступила ночь, никаких жилых построек по пути не встречалось и с ее медленным шагом, Вивьен не надеялась в ближайшее время дойти хотя бы куда-то. Она просто брела по обочине обняв себя за плечи и тихонько стуча зубами от холода. Днем в Северном Йоркшире было гораздо теплее и ее летней одежды, которую она обычно носила, ей вполне хватало, но ночью температура опускалась довольно низко и сейчас в легкой кофточке ей было совсем не жарко.

«Ничего страшного, я что-нибудь придумаю… Это всего лишь небольшая неприятность», – уговаривала себя Вивьен, стараясь убедить в том, что еще не все потеряно. – «Я жива и здорова, просто в данный момент осталась без своих сбережений. Было бы гораздо хуже, если бы меня изнасиловали, вот тогда я бы… Нет! Даже не хочу об этом думать! Мне бы только добраться до какой-нибудь деревни или городка и… помыться», – последнее замечание девушка сделала поморщившись, потому что до сих ощущала на себе шершавые руки и слюнявые губы этого мерзавца и чувствовала себя грязной. Ей хотелось соскоблить следы чужих прикосновений со своей кожи грубой теркой, даже если ей придется тереть себя сутки напролет.

Мама всегда называла Вивьен сильной и упрямой, говорила, что когда-нибудь ее упертый характер пригодится ей в жизни и не только для того, чтобы спорить с отцом, настаивая на своем… Но про отца она тоже вспоминать не хотела. Как он мог предать их с мамой? Уже, наверное, свил себе новое гнездышко со своей любовницей, которую притащил в их дом! Девушка почувствовала, что начала испытывать отвращение при мысли о любых мужчинах. Им нельзя верить, сначала они все кажутся хорошими, а потом показывают свою истинную сущность.

Пройдя еще немного, Вивьен остановилась и прислушалась. В полной тишине до сих пор она слышала только шорох своих шагов по гравию обочины, но сейчас ей почудились вдалеке другие звуки. Машина! Девушка обернулась на звук и увидела фары. В ее сторону по дороге ехал автомобиль. Внезапная радость тут же сменилась тревожным опасением, поэтому Вивьен не стала спешить с попытками привлечь внимание водителя. А вдруг за рулем окажется такой же извращенец, от которого ей снова придется бежать? Она слишком устала и на другой подобный подвиг у нее уже не было сил. Просто остановившись на месте с краю у дороги и доверившись судьбе, девушка стала ждать, когда транспортное средство с ней поравняется.

Фары, приближающегося авто осветили одинокую съежившуюся фигурку с растрепанными рыжими волосами, и девушка услышала визг тормозов. Немного погодя водительская дверь открылась и из салона появилась женщина. Вивьен облегченно вздохнула и расслабилась.

– Девочка, милая, тебе плохо? Что ты тут делаешь ночью? Попала в аварию? Ты одна? – обеспокоенная незнакомка быстро подбежала к ней и засыпала ее вопросами. – Может нужна помощь?

В свете включенных фар Вивьен рассмотрела свою спасительницу, явившуюся из ниоткуда, словно прекрасный ангел.

«Какая она красивая… на каблуках и в вечернем платье… Наверное едет с вечеринки. Хотя, откуда тут вечеринки? Вокруг только сельская глушь», – задумалась она, тупо уставившись на женщину перед собой, уже считая ее нереальным видением. – «Может я уснула, и она мне снится? Или меня… Нет, я вроде бы пока еще живая», – размышляла Вивьен вялая от усталости и голода.

Видимо, незнакомка решила, что девушка ранена и находится в шоке, поэтому взяла ситуацию в свои руки и, приобняв за плечи, повела к своей машине, усадив на пассажирское сидение рядом.

– Я отвезу тебя в больницу, – предупредила женщина за рулем и двинулась в путь.

Ощутив тепло салона ее автомобиля Вивьен, наконец, начала приходить в себя и перестала стучать зубами, поэтому ей удалось выговорить:

– Не нужно в больницу, со мной все в порядке.

Спасительница оглянулась на нее и, улыбнувшись, включилась в диалог:

– Ну, слава Богу! А то я уж думала, что у тебя сотрясение мозга или что-то еще… Что с тобой приключилось?

Судя по обеспокоенному тону незнакомки, она и правда волновалась. Вивьен украдкой взглянула на ее лиловое длинное платье, переливающееся на свету, ткань которого своей гладкостью напоминала нежный шелк. Пальцы, уверенно держащие руль, были унизаны парой изящных колец, а на левом запястье красовался аккуратный браслет с какими-то сверкающими камушками. Темные волосы этой красивой женщины легкой волной падали на плечи, поэтому Вивьен не смогла разглядеть длинные серьги, украшавшие мочки ее ушей, частично прятавшиеся за прической, хотя и пыталась.

– Меня… парень высадил из машины и уехал, – соврала Вивьен, хотя не то, чтобы совсем соврала, просто приукрасила правду. Ей не хотелось вдаваться в подробности и вешать на постороннего человека, предложившего помощь, свои проблемы. Она была бы благодарна уже тому, если бы эта леди просто довезла ее до какого-то города, а уж дальше она как-нибудь сама разберется…

– Вот, подлец! Как же так можно поступить с собственной девушкой? – негодующе нахмурилась незнакомка. – Вы что же, поссорились?

Она бросила взгляд на легкую кофточку Вивьен и заметила, что она порвана в двух местах, словно ее пытались стянуть насильно. Девушка проследила за ее взглядом, и сама удивилась тому, что не заметила этого раньше. Да и как бы она заметила в темноте? Ей стало стыдно за ложь и она, слегка покраснев, прикрыла разорванные швы руками.

– Все понятно, – кивнула женщина. – Тогда не переживай, сегодня можешь переночевать у меня, а завтра поедешь домой.

– Но это было бы… неудобно, – попыталась возразить Вивьен, хотя в глубине души прониклась к незнакомке благодарностью за предложение о ночлеге.

– Для меня никаких неудобств, – отмахнулась женщина. – Ты далеко живешь?

– В Кросс-Хиллс.

– Хм… Не знаю где это, ни разу там не была. А я живу в Чарлстауне. Тут, кстати, близко…

– Близко? То есть я, получается, уже в Корнуолле? – удивилась девушка. – А я думала, что все еще в Северном Йоркшире.

– Так вот, откуда ты! – улыбнулась незнакомка. – Далековато забралась.

– Я, честно говоря, совсем не знаю этих мест… Собственно, даже дальше нашей деревни никуда не ездила, – скромно призналась Вивьен.

– Как же ты тут оказалась?

– Направлялась в Манчестер.

– Ну, он же совсем в другой стороне!

– Теперь знаю, – мрачно отозвалась Вивьен и печально вздохнула.

Добрая незнакомка больше не стала мучить девушку расспросами и замолчала на некоторое время, заговорив только тогда, когда они въехали в небольшой городок, находящийся в гавани.

– Вот мы и на месте.

Они проехали по узким улочкам города и направились к набережной, в итоге припарковавшись у одного из маленьких аккуратных белых коттеджей, расположенных почти у самой пристани.

Женщина открыла входную дверь своим ключом и предложила Вивьен войти:

– Добро пожаловать ко мне домой! – она снова улыбнулась и указала на диван в гостиной, которая располагалась практически сразу после прихожей. – Присаживайся, я сейчас поставлю чайник и придумаю, что приготовить по-быстрому.

Девушка огляделась, домик был светлым и по-домашнему уютным. На первом этаже находилась небольшая гостиная с мягкой мебелью, состоявшей из дивана и пары кресел вокруг маленького стеклянного столика. Кухня тоже была под руками и соединялась с гостиной большой аркой, поэтому Вивьен видела со своего места, как женщина хозяйничала на кухне.

– Я вообще-то не очень хорошо готовлю… Вернее, гостей у меня обычно не бывает, а для себя я обхожусь бутербродами или доставкой еды на дом, – услышала девушка извиняющийся голос хозяйки, вскоре появившейся перед ней с подносом в руках, на котором стояли чашки, чайник и тарелка с бутербродами. – Ну, собственно, это все, что я нашла в холодильнике. Ах, да есть еще шоколадное печенье. Будешь?

Вивьен сразу кивнула, потому что умирала с голоду, а женщина рассмеялась, увидев каким жадным взглядом рыжая девчушка смотрит на еду и разрешила:

– Если хочешь, начинай без меня, пойду принесу печенье. Да и не голодна я вовсе, так что можешь съесть все сама.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

– Ой, да брось. Я же вижу, что ты давно не ела…

– Нет, я не про это… Ну, то есть, и про это тоже. Спасибо вам, что остановились и подвезли меня. Пустили к себе и накормили… Я не знаю, чтобы делала, если бы… если бы… – Вивьен поняла, что не может закончить предложение, потому что именно сейчас ее вдруг прорвало и на глаза выступили слезы. Она попыталась успокоиться, но почему-то не могла, слезы лились ручьем и девушка, сама не ожидая от себя, начала всхлипывать.

– Ох, ну не расстраивайся ты так, – кинулась утешать ее хозяйка дома, обняв и погладив по спине. – Любой бы на моем месте поступил бы также.

– Не любой, – пропищала девушка, намочив слезами ее красивое лиловое платье и незнакомка вспомнила о порванной кофте девушки и ее грустной истории с парнем.

– Я догадываюсь, что с тобой могло произойти, но мужчины не все плохие.

– Все! Ненавижу их! – сердито отчеканила девушка и слезы ее сразу высохли.

– Ну, зато ты успокоилась, – улыбнулась женщина. – Ладно, кушай, а потом иди спать. У меня две спальни и обе на втором этаже, можешь занять ту, что слева, справа – моя, а прямо – ванная.

Девушка согласно кивнула и взяла в одну руку бутерброд, а в другую чашку с чаем, полностью сосредоточившись на еде.

– Кстати, меня зовут Клэр Уэстфилд, – крикнула женщина из кухни, доставая с полки шоколадное печенье. – А тебя?

– Вивьен Холден.

– Приятно познакомиться, Вив, – подмигнула ей хозяйка дома и поставила перед девушкой тарелку с печеньем.

Утром Вивьен проснулась в незнакомом месте. Еще вчера она спала у себя дома в своей постели, а сегодня это оказалась совсем другая комната и вдали от ее родного края. Но она не переживала об этом. Даже то, что произошло с ней вчера не заставило ее захотеть вернуться обратно. Выглянув в окно, она увидела берег гавани, воду и солнце, отражавшееся в ее глади. У пристани стояли лодки и небольшие яхты, вокруг них копошились люди, а местные жители, которым особенно некуда было торопиться этим утром, неспешно прогуливались по набережной. Такое спокойствие и умиротворение вызвало у девушки улыбку, а настроение значительно улучшилось.

Почувствовав запах чего-то жаренного, который проникал уже на второй этаж ее спальни, она решила, что хозяйка дома скорее всего что-то готовит и отворив дверь, спустилась вниз. Пройдя в кухню, Вивьен окунулась в густой едкий дым. Клэр и правда готовила, но это что-то, похоже, подгорело и сейчас женщина усиленно отскребывала сковороду от черной пригоревшей массы.

– О, доброе утро! – бодро поприветствовала она свою гостью, не отвлекаясь от своего занятия.

– Доброе утро, – ответила Вивьен и незамедлительно открыла окно, проветрив помещение. – А что тут случилось?

– Я решила поджарить хлеб, бекон и яйца на завтрак, а потом засиделась в телефоне и… Ну, в общем, у меня не получилось, – она виновато улыбнулась и просто залила сковороду водой, оставив в раковине видимо до лучших времен. – Так себе из меня домохозяйка.

Вивьен показалась забавной манера ее новой знакомой относиться к любым неприятностям с веселым позитивом, и она решила не упускать шанса отплатить ей за гостеприимство, поэтому, глядя на неудачный кулинарный шедевр, сразу предложила:

– А хотите я приготовлю? Я умею! Ведь завтракать все равно чем-то придется.

– О, это было бы здорово! – обрадовалась Клэр. – Только прекрати обращаться ко мне на «вы», я чувствую себя старой.

Вивьен осмотрела эту молодую стройную женщину с тонкой талией и довольно внушительной грудью с высоким хвостом из каштановых волос на голове, которая стояла на кухне в домашних шортах и майке, и без косметики больше походила на ее старшую сестру, если бы у Вивьен, конечно, была сестра, но точный возраст определить было сложно.

– Пытаешься угадать, сколько мне лет? – рассмеялась Клэр, заметив, как вспыхнули щеки у ее соседки. – Не смущайся, все пытаются, но ни у кого не выходит. Я могу тебе сказать, но по секрету. Не расскажешь никому? – полушепотом спросила она, словно открывала ей большую тайну.

Вивьен замотала головой.

– Мне тридцать два.

– Правда? – удивленно округлила глаза девушка. – Я бы дала намного меньше…

– Спасибо, – снова улыбнулась женщина, уже привыкшая к комплиментам в свой адрес. – Ну что ж, можешь посмотреть, что из продуктов у меня осталось и надеюсь на твой кулинарный талант, потому что мой просто ужасен.

Через некоторое время, слегка повозившись с кухонной утварью и исходными продуктами, Вивьен разложила на обе тарелки яичницу, бекон и тосты, как и планировала первоначально Клэр. Все было свежим хрустящим и аппетитным. Поискав немного в ящиках среди консервов, она открыла и добавила к яичнице с беконом белую фасоль, потом поставила на стол сливочное масло и банку какого-то ягодного джема, который откопала в холодильнике. В свежести остальных малочисленных продуктов девушка была не так уверена, поэтому смело выкинула то, что вызывало подозрения.

– Вот это да! – восхитилась ее новая подруга. – Надо же, ничего не подгорело! Как ты это делаешь?

– Ну, вообще-то, научиться готовить не сложно. Если хочешь, я помогу… – довольная произведенным впечатлением, улыбнулась девушка.

– Ой, нет, нет, нет! Не нужно, я все равно не запомню или испорчу что-нибудь, – отмахнулась женщина и принялась пробовать ее стряпню, нахваливая каждый кусочек.

Вивьен была рада сделать что-то полезное для своей новой знакомой, ведь она так помогла ей вчера. Если бы не она, то девушка могла до сих пор идти по этой трассе, заблудиться и прийти неизвестно куда. Она могла бы попасть в лапы к другим отвратительным и мерзким личностям или еще хуже – ее ночью в темноте могла бы сбить машина. Она бы умерла! Вивьен содрогнулась при мысли об этом.

– Что с тобой? – спросила Клэр, увидев, что девушка задумалась и загрустила. – Ты, наверное, скучаешь по дому и хочешь вернуться? Я могу дать тебе денег, чтобы ты добралась до… Кросс-Хиллс, кажется, так называется место, откуда ты родом? Вернешь как-нибудь потом.

Но Вивьен упрямо замотала головой:

– Нет. Я не хочу назад и не буду брать у тебя деньги, ты мне, итак, помогла. Я тут подумала… Может, мне найти работу где-то здесь в этом городке на первое время, а потом я бы скопила денег, чтобы уехать в Манчестер?

– А зачем тебе в Манчестер?

И Вивьен рассказала ей свой план, который она составила на ближайшее будущее, а заодно и обо всем, что обрушилось на нее в последнее время. Клэр слушала внимательно, иногда хмурилась, иногда кивала, но не перебивала. Потом, когда девушка закончила повествование, женщина твердо заключила:

– Решено! Оставайся у меня.

– Прямо здесь? – ошеломленно уточнила Вивьен.

– Конечно! Домой ты все равно не вернешься и вещи с документами у тебя украли… Кстати, документы надо бы восстановить, а то мало ли… – добавила она. – Да и денег тоже нет. Куда ты пойдешь?

Предложение Клэр показалось девушке вполне разумным и удобным выходом из данной ситуации, но ей было неловко, поэтому она напомнила об одной детали:

– Я не смогу тебе ничем заплатить за проживание.

– Не бери в голову, Вив. Если ты просто будешь вкусно готовить, этого будет достаточно. Ну как, согласна, подруга? – весело подмигнула она и протянула ей руку, как поступают обычно люди, заключающие сделки.

Немного поразмыслив, девушка согласилась и протянула руку в ответ, пожав ее.

– Ну вот и отлично! Вторая спальня теперь твоя, а у меня наконец-то, появятся аппетитные завтраки, – улыбнулась хозяйка дома и обе рассмеялись.