Глава 2

В маленькой живописной деревушке Кросс-Хиллс, расположенной в Северном Йоркшире жила прелестная девчушка с милыми веснушками на переносице и щечках, «поцелованная солнцем», так называла ее мама. Она мало чем отличалась от других таких же девочек, учениц своей школы, разве что ее природное очарование и красивые золотисто-рыжие вьющиеся волосы не могли оставить равнодушным никого, ни взрослого, ни ребенка. У жизнерадостной малышки не было недостатка в друзьях и подругах, ее любили соседи и обожали родители, но в один ужасный день все в ее счастливой и устроенной, как ей казалось, жизни изменилось…

Когда она училась в старших классах, у ее мамы обнаружили злокачественную опухоль и это стало большим ударом для всей их семьи. Ее мама не отличалась крепким здоровьем, но никогда не жаловалась и старалась не обращать на это особого внимания, а в последние годы стала чувствовать себя все хуже и хуже. Тогда ее дочь настояла на обследовании у врачей, после которого выяснилось страшное – рак прогрессировал и уже находился на четвертой стадии. Доктора сказали, что он не операбелен и давали ее матери всего несколько месяцев жизни. Мюриэл, так звали маму этой девочки, была такой же миловидной рыжеволосой женщиной, у которой с уст никогда не сходила улыбка, но теперь она выглядела бледной и истощенной, болезнь быстро пожирала ее тело. В течении нескольких месяцев из нее по капле уходила жизнь, вскоре она вообще слегла и не вставала с постели и дочь, которая безумно ее любила, ухаживала за ней вместе со своим отцом.

Мюриэл совсем чуть-чуть не дожила до окончания старшей школы своей единственной дочери, болезнь забрала ее у семьи. Это стало первым большим ударом для юной девушки, а вторым стало сообщение ее отца о том, что он снова женится. Сначала она не могла в это поверить. Как он может думать о новой женитьбе, ведь они совсем недавно похоронили маму? Но выяснилось еще кое-что, он собирался сочетаться браком с женщиной, которая ждала от него ребенка… Потрясение от этой новости едва не довело бедную девушку до истерики. Она устроила скандал и назвала отца предателем, обвинив в том, что он изменял ее матери, пока она лежала при смерти. Он ответил ей, что тоже был безутешен и не знал, как справиться с горем, постигшим их семью, поэтому уступил своей слабости и позволил себя утешить другой женщине. И тут девушка ощутила боль от еще одного предательского удара в спину, когда отец познакомил ее с будущей мачехой. Ею оказалась ближайшая подруга ее матери, которая всегда улыбалась и хвалила дочку Мюриэл за хорошие оценки, угощая печеньем и пирогами. Девушка всегда доверяла ей, как и ее мама, а после трагедии плакала у нее на плече, как у самой близкой подруги. Но, видимо, эта женщина утешала не только ее, но и ее отца с намерением занять место матери в их доме.

– Вместо того, чтобы быть рядом с мамой и поддерживать ее в последние месяцы жизни, ты развлекался на стороне! Так готовился завести новую семью, что уже заранее решил сделать ребенка другой?! – в слезах кричала девушка на отца. – А ты… ты… ты просто подлая шлюха! – это уже было адресовано ее будущей мачехе.

Женщина, держащая за руку ее отца, попыталась вставить хоть слово, чтобы угомонить свою будущую падчерицу, но ей это не удалось.

– Я вас всех ненавижу!!! Вы предали ее!!! – на этих словах девушка сорвалась с места и убежала, закрывшись в своей комнате.

Слезы душили ее, рыдания вырывались наружу и ей казалось, что в этом маленьком мирке, где она счастливо жила до сих пор, ей больше не было места. Самого близкого человека в ее жизни не стало, а люди, которым она доверяла, ее предали, она больше не знала, кому можно верить.

«Мне нужно уехать отсюда», – эта четкая мысль внезапно появилась в ее сознании, как единственное решение всех навалившихся проблем.

Она больше не хотела оставаться в доме, куда ее отец привел будущую уже беременную жену, ей срочно нужно было покинуть его. Школу она закончила, а куда поступать дальше еще не думала и документы никуда не подавала, было не до того. Но сейчас все это имело не такое важное значение, главное уехать. Куда? Куда угодно, только подальше отсюда!

«Манчестер вполне подойдет!» – пришло в голову ей, пока она в спешке собирала вещи в чемодан, высыпая деньги из своей копилки в кошелек. – «Может поступлю и не в этом году, но как-нибудь продержусь до следующего.»

Когда она покидала дом, в котором выросла и где ей все так напоминало о матери, отец попытался ее остановить уговорами и просьбами простить его. Но она не простила. Яростно хлопнув дверью, она отмахнулась от его стараний, ответив, что уже совершеннолетняя и может ехать куда хочет, не спрашивая разрешения, а ему желает счастливо оставаться с его новой семьей. И уехала. Прочь из своей маленькой тихой родной деревушки с низкими двухэтажными домиками и угловатыми черепичными крышами, окруженной зелеными плодородными полями, где все жители знают друг друга по имени, а по воскресеньям до сих пор вместе ходят в церковь, понимая, что именно сейчас навсегда прощается со своей сельской уютной жизнью и больше сюда не вернется.

Автобус из Кросс-Хиллс через час пути остановился на станции в Бернли, где пассажирам необходимо было пересесть на другой, который следовал уже в Манчестер. Задремавшая на сидении девушка открыла глаза и вместе с остальными покинула салон. Выйдя наружу и зевнув, она сонно поплелась за группой, ехавших с ней людей в сторону местной закусочной, находящейся как раз на территории автобусной станции дожидаться прибытия следующего транспорта.

Купив себе скромный сэндвич с ветчиной и сыром и, захватив кофе из автомата в бумажном стаканчике, она окончательно проснулась и, устроившись у окна за небольшим пластиковым столиком, приготовилась перекусить в одиночестве, наблюдая за подъезжающими и отъезжающими автобусами за стеклом. Была уже вторая половина дня, ей хотелось до вечера прибыть в большой город, чтобы еще найти комнату, где она смогла бы переночевать.

Как она будет ее искать, она пока не знала. Скорее всего придется обзванивать все хостелы в городе и спрашивать, есть ли свободные места. А вдруг ей не хватит денег даже на первое время? Легкий приступ паники девушка, не раздумывая подавила. Нельзя паниковать, от этого только хуже бывает, а толку никакого. Завтра же она пойдет и поищет какую-нибудь подработку. Неужели в большом городе она не найдет для себя подходящее дело? Конечно найдет! Она может устроиться официанткой или помогать кому-то с готовкой на кухне. Мама научила ее чудесно готовить, так что с таким навыком она не пропадет. А на следующий год она попытается поступить в Манчестерский университет!

«Да, так я и сделаю! Отличный план!» – похвалила себя она.

– Этот стул не занят?

Девушка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, услышав чужой голос, неожиданно прозвучавший рядом с ней, и подняла голову. У ее столика стоял молодой человек, доброжелательно улыбался и вопросительно глядел на нее, ожидая ответа. Она не помнила его в своем автобусе, хотя может быть просто не обратила на него внимания, а, возможно, он был пассажиром с другого направления, который тоже зашел в закусочную во время небольшого перерыва между пересадками. Но в любом случае, как бы ей не хотелось сейчас побыть в одиночестве, она не собиралась быть невежливой.

Пару раз моргнув, девушка ответила:

– Нет, садитесь, пожалуйста.

Он сел напротив со своим стаканчиком и непринужденно продолжил разговор, будто только для этого и подсаживался к незнакомке:

– А я точно не помешал? Может вы кого-то ждали?

Он оглянулся вокруг, проверяя, не идет ли в их сторону кто-то еще и убедившись, что им точно никто не помешает, снова вернулся к ней. Девушка не планировала вести беседы с посторонним человеком, поэтому коротко подтвердила:

– Нет, я одна, – надеясь, что по ее неулыбчивому тону этот настырный незнакомец оставит ее в покое.

Но это не сработало, и молодой человек снова продолжил диалог с явным намерением разговорить эту невеселую девушку:

– Понятно. А я вот, увидел вас и решил, что ужасно хочу кофе, поэтому не устоял и зашел сюда.

– Увидели меня? Где же? – переспросила девушка, не понимая, что имеет ввиду этот странный парень.

– Сначала на станции с чемоданом, а потом тут за столиком в окне! – уверенно заявил он. – Проезжал мимо этой забегаловки и увидел одинокую красивую девушку. Вы меня покорили, и я не устоял!

Раскрыв рот от неожиданного и прямолинейного комплимента, она так и продолжала смотреть на него, не понимая шутит он или нет.

– Вы что же, ехали мимо и решили остановиться исключительно из-за меня? – с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.

– Конечно! Кофе здесь отвратительный, – он поморщился, взглянув внутрь своего стаканчика и отодвинул от себя подальше, а потом весело рассмеялся. – Поэтому других причин точно нет. Вас это удивляет? Разве с вами такое впервые?

Девушка в недоумении повернулась к своему окну и посмотрела на свое отражение, оно было бледным и едва различимым, но на нее все же смотрело очень миловидное, хоть и грустное юное личико с правильными чертами, обрамленное копной рыжих и не очень послушных волос. Странно, она никогда не считала себя красивой, тем более с ее веснушками, которые она безуспешно пыталась вывести. Эта золотистая россыпь не сильно бросалась в глаза и кроме нее самой этого никто особенно не замечал, но она их видела на своей безупречной чистой светлой коже и думала, что они только портят ее внешность. Мама говорила, что это Господь ее наградил таким подарком – на счастье…

Вспомнив снова о матери, ей стало грустно, но она постаралась отогнать от себя печальные мысли, чтобы не впадать в депрессию и не расплакаться прямо тут при постороннем человеке. Она ведь уже распланировала свою жизнь на ближайшее будущее и не собиралась сдаваться и впадать в уныние. Ее трудолюбие и упорство помогут добиться успеха несмотря ни на что!

– Впервые. Раньше я не замечала за собой таких способностей – покорять незнакомцев одним своим видом, – улыбнулась она своему собеседнику, немного смутившись.

Он придвинулся ближе и заинтересованно спросил, переходя на интимный полушепот:

– Раз уж так вышло, что я у вас первый, может перейдем на «ты» и познакомимся?

Девушка взглянула в широко распахнутые глаза молодого человека, который игриво и по-доброму ей улыбался. Он смотрел на нее в упор, не отрываясь, ожидая, что же она ему ответит.

«Ну, почему бы и нет», – в конце концов, решила она. – «Я же скоро уеду и больше мы не увидимся, вот допью кофе, дождусь своего автобуса и…»

Она снова выглянула в окно и вдруг увидела, что в этот самый момент автобус, направляющийся в Манчестер, благополучно отъезжает от станции и быстро удаляется от нее.

– Эй! Подождите меня! – закричала девушка, рванув со своего места и выбежав на улицу, совершенно позабыв о чемодане. – А как же я?!

Глядя в след удаляющемуся транспорту, который должен был отвезти ее к новой жизни, девушка поникла еще больше. Теперь придется ждать новый и торчать тут неизвестно сколько…

Вернувшись в закусочную, она рухнула на свое место, обреченно уронив голову на руки, и мрачно проворчала:

– Из-за вас я опоздала на свой автобус… Как я теперь доберусь до Манчестера?

Но в ответ услышала ободряющие слова:

– Так вам нужно в Манчестер? Я как раз туда направлялся, могу подвезти.

Она подняла взгляд на своего собеседника и с надеждой спросила:

– Правда?

– Конечно! Я на машине, поэтому могу подбросить до города, это не так далеко, чуть больше часа пути и будет быстрее, чем на автобусе. Но при одном условии: вы скажите, как вас зовут, таинственная незнакомка, – он подмигнул ей, и она ответила, мысленно обрадовавшись такому удачному стечению обстоятельств.

– Вивьен. Меня зовут Вивьен.